Lão Dương Bì ăn nói không giỏi, lại kể trước sau lộn xộn, khiến tôi và Béo nghe mà đầu óc mù mịt. Nhưng cuối cùng chúng tôi cũng hiểu đại khái ý ông. Ở quê nhà lão Dương Bì có một bãi cát. Vùng ấy khô hạn, ít nước, nhưng đất ở giữa bãi cát lại rất ẩm thấp, âm u. Từ xưa đã có lời đồn nơi đó là đất nuôi xác, chôn thi thể xuống sẽ không bị phân hủy. Thực ra, trên mảnh đất ấy mọc một loại thực vật kỳ quái.
Tương truyền loài cây này được truyền đến từ thành Viên Sa thuộc nước Hồi Hồi ở Tây Vực, cách đây mấy nghìn dặm. Nó cực độc, toàn thân trông gần giống hình người, hơi giống củ nhân sâm to dị thường, nhưng còn lớn gấp hàng chục, hàng trăm lần. Bản thân nó chẳng liên quan gì đến nhân sâm. Ở Trung Nguyên không có tên gọi chính xác cho nó, người ta chỉ gọi chung là sâm xác hoặc quỷ sâm; nước Hồi Hồi cổ gọi nó là “áp bất lô”.
Loài này chỉ sinh trưởng trong đất tối tăm, hôi thối. Một số ngôi mộ bị hơi ẩm ăn mòn hoặc lòng sông cổ tích bùn đều rất thích hợp cho nó phát triển. Rễ của nó có thể đâm sâu xuống lòng đất vài trượng. Gọi là thực vật, nhưng nó lại có thể vươn rễ quấn siết người và gia súc để ăn, chẳng khác nào một cây cỏ ăn thịt khổng lồ. Nếu đào đất lên, moi cây này ra, bất kể người hay gia súc, chỉ cần chạm phải khí độc của nó thì chắc chắn sẽ chết.
Cách khai thác thường dùng là sau khi xác định được vị trí áp bất lô mọc, người ta đào bốn đường hào quanh nó. Hào sâu vừa đủ chứa một cái chum lớn ở nông thôn. Từ đáy hào, họ dùng gạch mộ xếp thành hình lò gạch, kể cả phía trên cũng bịt kín hoàn toàn. Trước khi đóng kín, họ nhốt vài con chó dữ vào trong, sau đó dùng gạch mộ bịt kín hết, tạo thành một căn phòng kín.
Những con chó dữ bị nhốt trong phòng gạch thở ngột ngạt. Sau một hồi sủa vang, theo bản năng, chúng sẽ dùng móng cào đất, cố đào đường thoát ra. Một khi cào trúng loài thực vật cực độc áp bất lô, chó dữ sẽ nhiễm độc khí và chết ngay tức khắc.
Cũng có cách buộc chân chó vào rễ độc bằng dây da, rồi người ta nấp ở nơi xa, phía đầu gió, đốt pháo. Chó hoảng sợ bỏ chạy sẽ kéo bật rễ cây lên. Cách này tuy tiết kiệm thời gian và công sức nhưng không an toàn, thường khiến người khai quật trúng độc mà chết, vì thế không phổ biến bằng cách thứ nhất.
Áp bất lô của nước Hồi Hồi sau khi đào lên, chẳng bao lâu sẽ mất tính chất của đất, khiến độc tính tiêu tan. Khi ấy, người ta quay lại chôn cả xác chó bị trúng độc lẫn áp bất lô cực độc xuống hố. Một năm sau đào lên, xác chó sẽ mọc liền với rễ áp bất lô. Tuy hài cốt đã thối rữa, hôi hám, nhưng ở nơi không có ánh mặt trời, chúng vẫn có thể ngọ nguậy như còn sống. Cắt ra, phơi dưới nắng cho khô là có thể bán làm một loại thuốc vô cùng quý giá.
Chỉ cần dùng một ít rượu nghiền là có thể khiến toàn thân người ta tê liệt, chẳng khác nào nửa sống nửa chết. Dẫu dùng dao rìu chặt tay chân, họ cũng chẳng cảm thấy gì. Vài ngày sau, cho uống thuốc giải thì cơ thể lại hoạt động như trước, hồi phục bình thường. Tương truyền ngày xưa Hoa Đà mổ bụng, rạch ruột chữa bệnh đều dùng loại thuốc mê này. Đến đời Tống, trong ngự y viện của hoàng cung vẫn còn ghi chép về việc sử dụng nó.
Ở quê nhà vùng Tây Bắc, lão Dương Bì từng thấy người ta xới đất hoang, đào mộ rồi moi được thứ độc vật hình người này. Hôm ấy, chỉ một lần đào đã lôi lên được một chuỗi dài xác chết. Đó đều là dân làng vô tình đi ngang gần đó vào ban đêm rồi gặp nạn. Sau khi cuốn người vào, nó chuyển độc tố sang thi thể. Người chết tuy đã chết, nhưng xác lại như được nuôi dưỡng, tóc và móng tay vẫn mọc. Bị âm khí nuôi lâu ngày, gặp dương khí là cử động; bất kể bắt được người hay gia súc còn sống nào, nó cũng đầu độc cho chết rồi biến thành một phần dinh dưỡng nuôi cây sâm quái dị này.
Chúng tôi đoán tình hình trong phòng gạch: xem ra đó là nơi bọn Nhật đặc biệt xây dựng để bào chế thuốc làm tê liệt thần kinh. Tương truyền thịt cương thi chôn trong đất nuôi xác gọi là “mộng hương”, có thể dùng làm thuốc. Những xác chết gần như đã hóa thành thực vật này cũng là một loại dược phẩm kỳ lạ, nhưng phương pháp nuôi trồng thật khiến người ta căm phẫn.
Tôi đang định hỏi lão Dương Bì có cách nào tiêu diệt triệt để con quái vật này không, chứ để nó chặn ngay cửa thế này thì rốt cuộc cũng chẳng giải quyết được gì. Nhưng lời vừa đến miệng, tôi chợt nhớ ra một chuyện chí mạng, lập tức thấy lạnh toát nửa người. Tôi và Béo đã vật lộn với đám xác thối ấy suốt một hồi, trên người văng đầy chất dịch tanh hôi khó ngửi. E rằng chúng tôi cũng trúng độc rồi.
Tôi và Béo vội nhìn hai bàn tay lộ ra ngoài. Tay chúng tôi dính lẫn quá nhiều thứ, bẩn đến nỗi không nhận ra gì, nhưng mu bàn tay dường như nổi một lớp mụn nhỏ li ti, hơi tê ngứa. Tạm thời chưa có triệu chứng nào khác. Tuy không biết đó có phải dấu hiệu trúng độc hay không, nhưng phần lớn chẳng phải điềm tốt.
Độc mãng trên người Đinh Tư Điềm vẫn chưa có cách chữa, không ngờ tôi và Béo cũng lần lượt dính chưởng. Tâm trạng tôi vô cùng phức tạp, nhưng một quả sấm cũng đỡ, hai quả sấm cũng gánh; rận nhiều không cắn, nợ nhiều chẳng lo. Tình cảnh vốn đã rối như tơ vò, thêm chút phiền phức nữa cũng chẳng có gì to tát. Cùng lắm thì ba chúng tôi cùng đi gặp Các Mác.
Thanh niên thời chúng tôi không có tình cảm suy nghĩ gì quá phức tạp. Hơn nữa, từ nhỏ chúng tôi đã được giáo dục đến mức chẳng biết chữ “khó khăn” viết thế nào. Trên đời này có việc gì làm khó được chiến sĩ cách mạng chứ? Vì vậy, chuyện buồn lớn đến đâu cũng không khiến tôi quá bận lòng. Tôi nhanh chóng gạt nỗi lo mình có trúng độc hay không ra sau đầu, rồi hỏi lão Dương Bì có cách nào không.
Lão Dương Bì lắc đầu thở dài, bảo làm gì có cách nào. Độc vật của nước Hồi Hồi lìa đất là chết; đợi một lúc, âm khí tan hết thì chắc nó sẽ không động đậy nữa. Trước mắt chỉ còn cách học ông Thổ Địa, ngồi xổm đây chờ thôi. Nhưng ai biết rễ nó dài đến đâu? Nếu vẫn còn một phần nối với địa khí, chúng ta vừa ra khỏi cửa sẽ bị nó quấn lấy, đầu độc đến chết.
Đúng lúc chúng tôi hết cách, bỗng nghe trên đầu có tiếng động khác thường. Tôi và Béo giơ đèn chiếu sáng công binh lên nhìn. Ở chỗ tiếp giáp giữa tường và trần nhà có mấy ô cửa hẹp thông với hành lang. Rễ của cây yêu sâm bên ngoài cửa tầng hầm luồn qua cửa sổ, đang tìm cách chui vào tập kích. Béo vung dao chém rễ đã thò vào tầng hầm. Chỉ nghe tiếng như xé rách túi da, dịch thối bắn tung tóe nơi lưỡi dao chém xuống, rồi đám rễ như xúc tu của sâm xác nhanh chóng rụt trở lại.
Chương này chưa kết thúc, mời nhấn sang trang tiếp theo để đọc tiếp!
Mời các bạn yêu thích Quỷ Xuy Đăng lưu truyện: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng, Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Lúc này chúng tôi mới phát hiện, tuy cửa và tường căn hầm kiên cố nhưng không kín khít, có rất nhiều lỗ thông khí và cửa sổ thông gió, dễ để đối phương thừa cơ chui vào. Căn hầm này hình như là phòng lưu trữ tài liệu, có nhiều tủ sắt và hòm gỗ chứa những thứ giống hồ sơ. Tôi và Béo đẩy tủ sắt đến chắn hết các khe hở phía ngoài.
Trong cùng căn phòng có một chiếc tủ sắt cực dày. Đây vốn là vật chắn tốt nhất, nhưng dù tôi và Béo dùng sức thế nào cũng không đẩy nó nhúc nhích. Trông nó như mọc rễ xuống đất. Tôi điều chỉnh luồng sáng của đèn chiếu sáng công binh, rọi kỹ chiếc tủ, nghi ngờ phía sau có cửa ngầm cần cơ quan đóng mở. Phim phản đặc thời chúng tôi hầu như đều có tình tiết như vậy.
Tôi và Béo đoán mò, không ngờ lần này lại đoán trúng. Khi tôi men theo mép tủ sắt, lia ánh sáng đến góc phòng, bỗng thấy một bàn tay người mắc kẹt trong khe giữa tủ và tường. Bàn tay khô quắt, tím tái, mọc lông thú. Cũng như phần lớn thi thể trong sở nghiên cứu này, người đó chết vì một nguyên nhân bất thường nào đó xảy ra đột ngột. Sau khi chết, môi trường đặc biệt quanh Bách Nhãn Quật mới khiến thi thể biến đổi khác thường.
Phía sau khe hở bị thi thể mắc kẹt dường như còn một khoảng không khá rộng, nhưng tôi dùng đèn chiếu sáng nhìn hồi lâu vẫn không thấy rõ. Cửa tầng hầm lúc này bị cây sâm xác mọc liền với cương thi chặn kín. Nếu phía sau tủ sắt còn có lối đi, biết đâu chúng tôi có thể thoát qua đường hầm bí mật ấy. Hơn nữa, đường hầm này được xây dựng rất kỳ dị; biết đâu bên trong còn cất giữ thứ chúng tôi cần.
Tôi và Béo tin chắc vào suy đoán đáng phấn chấn ấy. Béo lập tức sờ soạng khắp nơi tìm cơ quan mở tủ sắt. Tôi chưa vội động tay, cảm thấy cửa ngầm sau tủ có gì đó không ổn, nhưng nhất thời chưa nghĩ ra là chỗ nào. Tôi hít một hơi, cố giữ bình tĩnh, đầu óc xoay nhanh. Tôi cho rằng thi thể mắc trong khe tủ và tường có thể đã định trốn vào mật thất lánh nạn khi tình thế nguy cấp. Nhưng người đó chết đột ngột, vừa mở chiếc tủ sắt ngụy trang để vào đường hầm thì đã chết ngay, chứ không giống bị tủ sắt kẹp chết. Chỉ là chiếc tủ tự động trở về vị trí cũ đã kẹp thi thể lại.
Vả lại, sở nghiên cứu này canh phòng nghiêm ngặt, dường như chẳng cần thiết phải làm thêm một cửa ngầm kín đáo như vậy trong một cơ sở dưới lòng đất vốn đã được che giấu kỹ. Trừ phi không gian phía sau cánh cửa ấy là bí mật tối mật, có lẽ phần lớn nhân viên trong sở nghiên cứu của quân Nhật cũng không biết, chỉ một số thủ lĩnh của cơ quan này mới nắm được chuyện bên trong. Thi thể bị kẹt lại sau khi chết hẳn là tên cầm đầu trong hang ổ này. Nhưng tại sao cánh tay xác chết lại thò ra ngoài? Tư thế chết như vậy có bình thường không? Chẳng lẽ người đó không trốn vào trong mà đang tìm cách chạy ra? Mật thất trong mật thất này…
Đầu óc tôi vòng vo đủ kiểu, đang đoán mò thì Béo đã sờ thấy một viên gạch nhô lên dưới gầm bàn. Vị trí ấy rất kín đáo, chẳng có gì bắt mắt; nếu không lần từng viên gạch mà sờ, căn bản không thể phát hiện ra. Cậu ta nhấc thử mấy lần, gạch vẫn trơ ra, bèn dùng chân đạp xuống. Cú đạp khá mạnh, viên gạch lún xuống một hai phân. Tiếng ầm ầm vang lên, chiếc tủ sắt trượt sang bên, để lộ một lối đi hẹp. Có lẽ do cậu ta dùng sức quá mạnh, hoặc đạp cơ quan quá đà, chiếc tủ sắt chuyển động thụt vào tường rồi không tự động trở lại như tôi dự đoán.
Trong lối đi có một cánh cửa bí mật đang mở toang. Phía sâu bên trong là một tầng hầm rộng hơn. Béo tưởng mật thất này dùng để chứa thuốc men và thức ăn, sốt ruột định bước vào. Tôi vội chắn ở cửa lối đi, nói với Béo và lão Dương Bì: “Hai người nhìn cương thi bị kẹp chết trong lối đi kia đi. Đầu và cánh tay nó đều hướng ra ngoài. Tư thế này rất có thể cho thấy vào khoảnh khắc trước khi chết, nó đang chạy từ mật thất ra ngoài, chứ không phải trốn vào đó để lánh nạn. Bên trong…”
Tôi mới nói được nửa câu thì nghe một tiếng động lớn. Chiếc ghế gỗ chèn cửa bỗng bị húc gãy thành mấy khúc. Lão Dương Bì ngồi phía sau cửa giật mình, kéo Đinh Tư Điềm vội lùi sang bên. Tôi giơ đèn chiếu sáng nhìn qua, chỉ thấy cửa sắt bật mở, một khuôn mặt quái dị như bà lão già nua thò vào từ ngoài cửa. Cây dị dạng này trông như nhân sâm, nhưng hình thù dữ tợn hơn nhân sâm gấp vạn lần. Lần này tôi nhìn rất rõ: mặt yêu sâm đầy nếp nhăn, hai bọng mắt khổng lồ đặc biệt nổi bật. So với gọi nó là thực vật thuần túy, chi bằng nói nó giống một loài bán sinh vật sống trong đất, dựa vào việc hút dịch thể từ xác chết để tồn tại.
Đừng nói đến chuyện đối diện khuôn mặt xấu xí, quái dị ấy; chỉ ngửi thấy mùi đất mộ ẩm ướt, tanh hôi trên người nó thôi cũng đủ khiến da đầu tê dại, người choáng váng như sắp ngã. Đến nước này, chúng tôi chỉ còn cách lùi từng bước. Tôi và lão Dương Bì đỡ Đinh Tư Điềm, Béo dùng trường đao chém những xúc tu liên tục vươn tới. Bốn người bị dồn ép, đành lùi dần vào mật thất phía sau tủ sắt.
Tôi lo Béo bị bỏ lại rồi gặp nạn. Vừa vào mật thất, tôi chẳng kịp nhìn rõ xung quanh đã giao Đinh Tư Điềm cho lão Dương Bì, rồi quay người đến cửa ngầm tiếp ứng Béo. Tôi định đóng cửa ngầm lại để cản đà tiến của yêu sâm, nhưng trong lúc hoảng loạn, làm sao tìm được cơ quan bên trong mật thất.
Trong lúc cấp bách, Béo đẩy thi thể cương thi trong lối đi ra ngoài. Một xúc tu của yêu sâm lập tức cuốn lấy nó, kéo vào giữa đám rễ dày đặc. Nhân cơ hội ấy, tôi đóng chặt cửa lớn trong mật thất. Tôi cùng Béo tìm mọi thứ có thể dùng được để chèn phía sau cửa. Đến lúc này chúng tôi mới nhận ra khắp mật thất khổng lồ, kín đáo này đều có những chiếc tủ lớn đặt lọ tiêu bản. Chúng tôi làm đổ rất nhiều lọ thủy tinh, khiến nội tạng người và xác động vật kỳ hình quái dạng chảy tràn khắp sàn. Trong tầng hầm lập tức bốc lên mùi thuốc chống phân hủy nồng nặc.
Sau một hồi hỗn loạn gần như mất trí, cơ thể chúng tôi đã gần kiệt sức. Thấy cửa tạm thời được chặn lại, tinh thần căng thẳng hơi thả lỏng, tôi lập tức cảm thấy chân tay bủn rủn. Vết thương trên vai đau không chịu nổi, tôi thuận thế lùi mấy bước, muốn tìm chỗ ngồi xuống thở một lát. Phía sau vừa khéo có một bệ đá. Trong bóng tối, tôi không nhìn kỹ đã ngồi phịch xuống. Vừa ngồi yên, tôi cảm thấy sau lưng lạnh lạ thường. Đưa tay sờ ra sau, tôi nhận ra ngón tay chạm phải một vật bằng kim loại lạnh buốt, lồi lõm. Sờ qua một lượt, đó là chiếc mặt nạ kim loại hình mặt người. Tôi giật mình, lập tức nhớ đến nữ thi Đại Tiên Ti đeo mặt nạ trong bích họa. Tôi vội quay lại, rọi đèn chiếu sáng công binh. Quả nhiên, trên bệ đá giống bàn giải phẫu có một nữ thi cổ trang nằm đó, mặt đeo mặt nạ vàng. Dưới ánh sáng vàng sẫm của đèn, chiếc mặt nạ kim loại ánh lên từng luồng sáng u tịch.
Béo và lão Dương Bì cũng nhận ra có điều lạ, bèn bước tới xem. Sức áp chế vô hình từ cái chết khiến toàn thân chúng tôi run rẩy. Đèn chiếu sáng công binh treo trước ngực phập phồng theo nhịp thở gấp gáp. Có lẽ trong khoảnh khắc ấy tôi nhìn nhầm, nhưng khi luồng sáng của đèn lay động, chiếc mặt nạ trên mặt nữ thi bị ánh sáng lướt qua chiếu rọi, trông như thể sống lại. Khuôn mặt vốn bình thản, nghiêm trang, không chút biểu cảm trên mặt nạ dường như đang giật giật, hướng về phía chúng tôi.
Mời các bạn yêu thích Quỷ Xuy Đăng lưu truyện: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng, Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.