Dân du mục trên thảo nguyên coi thịt chuột nướng là món ăn thường ngày, nhưng ở vùng núi Hưng An Lĩnh, nhiều người lại chẳng bao giờ ăn thịt chuột. Trước ngày giải phóng, những người vào núi tìm mạch vàng, khai mỏ vàng đều kiêng ăn thịt chuột. Ông nội tôi từng kể, những người làm nghề đổ đấu cũng không ăn chuột, mà gọi chuột là “con dâu”, bởi nghề họ làm suốt ngày toàn là đào đất, khoét hang, chẳng khác gì chuột, thuộc cùng một nghề. Hơn nữa, chuột cũng là nhà “Hôi”, một trong năm nhà “Hồ, Hoàng, Bạch, Liễu, Hôi”. Ngày ngày đào hang trong đất thì tuyệt đối không được đắc tội với chuột, nếu không biết đâu có lúc sơ sẩy, lại bị chôn sống trong đường trộm mộ.
Lúc đó tôi hoàn toàn chưa hề nghĩ đến chuyện trộm mộ, nên chẳng bận tâm chuyện ăn thịt “Đại Nhãn Tặc”. Đinh Tư Điềm cũng không mấy tin những loài như chồn vàng, rắn, cáo, nhím hay chuột là tiên gia, nhưng cô ấy tin sâu sắc rằng trời đất có lòng dung thứ, làm gì cũng không nên tuyệt tình quá. Chẳng hạn như chuyện ăn chuột: quê Đinh Tư Điềm từng xảy ra nạn đói trước ngày giải phóng, chuột ở địa phương đặc biệt nhiều. Dù không có lương thực, số chuột cũng chẳng hề giảm. Để sống sót, mọi người bắt chuột ăn, chẳng biết đã ăn đến mấy trăm nghìn con mới cầm cự qua được nạn đói. Thế nhưng người địa phương đã thành thói quen ăn thịt chuột, đến khi có lương thực vẫn bắt chuột ăn, nhà nào cũng ăn, ai nấy đều ăn. Kết quả, một năm nọ đột nhiên bùng phát dịch hạch, số người chết nhiều đến mức không đếm xuể. Sau dịch, có cả một ngôi làng chỉ còn lại hai người ăn chay trường sống sót.
Tên Béo nói: “Thế này mà gọi là trời đất có lòng dung thứ à? Tôi thấy chuột là một trong tứ hại, diệt sạch chúng đi thì dịch hạch chẳng xảy ra nữa. Mà hai người có nghe nói có kẻ bảo chuột trên đời này còn nhiều hơn người không? Xem ra đợi diệt sạch bọn đế, tu, phản rồi, chúng ta phải bắt tay vào việc diệt chuột.” Vừa nói, gã chợt chộp lấy khẩu súng săn, dựng ngược báng súng xuống dưới, định chọc con Đại Nhãn Tặc đang thò đầu ngó nghiêng trong một hang chuột gần đó.
Con Đại Nhãn Tặc bị mùi canh cá và thịt chuột nướng khơi gợi, bồn chồn không yên, thò đầu khỏi hang, chực tìm cơ hội bò ra trộm chút thịt cá. Chợt thấy có người vung gậy nện tới, nó vội rụt mình về hang né tránh. Tên Béo vừa ăn no, đang muốn nhân dịp này vận động cho tiêu cơm, nên cú ấy gã dồn hết sức, nện mạnh báng súng xuống đất. Không ngờ chẳng trúng con Đại Nhãn Tặc, trái lại làm sụp một mảng đất trên mặt. Lớp đất ở đây rất giòn, bên dưới lại có hang hốc, chỉ cần dùng báng súng chọc một cái là sụt xuống.
Khu rừng này sở dĩ được gọi là “Hang Trăm Mắt” có lẽ vì dưới đất có rất nhiều hang động, hố sâu. Nhưng qua bao năm biến đổi của môi trường tự nhiên và đất đai, lá rụng cỏ hoang phủ kín những hố này, tạo thành một lớp vỏ đất, nên giờ đây rất khó tìm thấy hang hốc trên mặt đất. Lớp đất ấy lại bị Đại Nhãn Tặc đào bới khắp nơi để tìm giun đất ăn, thành thử Tên Béo nện báng súng một cái là sụp xuống, cũng chẳng có gì lạ.
Nhưng lúc ấy chúng tôi đều không ngờ chuyện này lại xảy ra. Lớp đất giữa bụi cỏ ầm ầm sụp xuống một mảng lớn, thật ngoài sức tưởng tượng. Điều khiến người ta kinh ngạc hơn là trong cái hố lớn lộ ra có lúc nhúc chuột. Tên Béo giơ tay chỉ: “Ôi mẹ ơi, sao lắm chuột lớn chui ra thế này?”
Tôi nhìn theo tay gã, cả người cũng chấn động, da đầu tê dại. Trong cái hố toàn rễ cây và bùn nhão, vậy mà có cả một “núi chuột” khổng lồ. Vô số con Đại Nhãn Tặc chen chúc chất đống lên nhau, đàn chuột lúc nhúc, chồng chất cao hơn đầu người. Mà không chỉ có Đại Nhãn Tặc, khắp nơi còn có chuột xám, chó đồng cỏ và nhiều loài chuột hoang béo mập không thể nhận ra. Chúng đông nghịt một vùng, cái hang chuột khổng lồ này rộng lớn vượt xa sức tưởng tượng.
Động đất vì miệng hang sụp, đàn chuột tuôn ra ào ạt như thủy triều vỡ đê. Số lượng quá đông khiến cả đống lửa chúng tôi vừa nhóm lập tức bị chúng dập tắt. Tôi, Tên Béo và Đinh Tư Điềm vội vung dao, vung gậy xua đuổi đám chuột khổng lồ đang lao tới bên mình. Bị người xua đuổi, lũ chuột lớn càng rối loạn, vừa chí chóe vừa chạy tán loạn khắp rừng. Một trong những thiên địch của chuột hoang là rết đất, mà ban đêm cũng đúng lúc rết đất đi kiếm ăn. Bị đàn chuột hoang thu hút, từng con rết đất lớn màu vàng xanh chui ra từ kẽ đá, bụi cỏ và lùm cây, lao vào đàn chuột đang tháo chạy mà cắn xé điên cuồng.
Khu rừng vốn im lìm như chết lập tức náo loạn. Giữa cảnh hỗn loạn, đột nhiên gặp phải bao nhiêu thiên địch như thế, lũ chuột hoang nhất thời chẳng biết chạy về đâu, cứ đâm đông đụng tây, vòng quanh rừng. Bốn phía đều có rết đất xuất hiện. Trên thảo nguyên, dân du mục thường thấy rết đất dài chừng hai mươi phân, loại gần một mét đã rất hiếm, vậy mà chúng tôi phát hiện quanh đây còn có những con rết đất hoa dài hơn hai mét. Rết đất có đốm độc dữ hơn rắn độc. Nếu lúc này chúng tôi chạy theo đàn chuột ra ngoài, chắc chắn sẽ bị càng độc của rết cắn. Một khi bị cắn thì hết cứu, bởi chưa kịp cứu chữa đã phát độc mà chết.
Nghĩ đến cảnh con ngựa đỏ táo của Đinh Tư Điềm bị rết đất cắn chết, tôi thật sự rợn tóc gáy. Nếu lúc này có vài con ngựa cưỡi, chúng tôi còn có thể liều vận may, mạo hiểm cưỡi ngựa xông ra ngoài. Nhưng bên cạnh chỉ có một con ngựa già, mà nó lúc này cũng đã hoảng sợ. Dây cương buộc vào cây, nó hí vang, giãy giụa không thoát, chỉ còn cách liên tục đá hậu, đá văng đàn chuột và rết đất đang áp sát giữa cảnh hỗn loạn.
Tôi chộp lấy chiếc đèn dầu hỏa trên mặt đất, gọi Tên Béo và Đinh Tư Điềm dìu con Dương Bì đang bất tỉnh, chạy vào hang chuột lộ ra sau khi một mảng miệng hang sụp xuống. Lúc này phần lớn đàn chuột đã chạy khỏi hang chuột khổng lồ. So với cảnh cắn xé nuốt chửng hỗn loạn trong rừng, cái hang vừa bẩn vừa hôi này là nơi trú thân duy nhất. Tên Béo và Đinh Tư Điềm lập tức hiểu ý tôi, hai người nửa kéo nửa dìu, lôi con Dương Bì bụng phệ vào hang chuột. Tôi vung “Khang Hy Bảo Đao”, chém đứt dây cương buộc con ngựa quân già. Được tự do, nó cất tiếng hí dài, nhưng không lập tức xông khỏi vòng vây mà cứ quanh quẩn bên hang chuột, không chịu bỏ chủ chạy lấy thân. Tôi chỉ đao ra phía ngoài rừng, bảo nó: “Tự chạy đi.”
Con ngựa già ấy dường như thật sự có linh tính, như thể nhận ra mình quá cao, không chui vào hang chuột được. Thấy chủ nhân đã vào trong tránh nạn, nó mới khịt mũi một tiếng rồi quay đầu lao ra ngoài rừng. Thấy ngựa chạy mất, tôi lập tức chui vào hang chuột. Vừa vào, mùi tanh hôi đã xộc thẳng vào mũi, tôi vội dùng tay áo bịt mũi.
Hang chuột rất sâu, hai bên ẩm thấp chật hẹp, trông chẳng khác nào một đường hầm dưới đất do con người đào. Giơ đèn soi, phía sâu tối om, không thấy điểm cuối. Trong hang còn vài con chuột lớn nhỏ chưa chạy thoát, thỉnh thoảng vút qua trên mu bàn chân chúng tôi. Tiếng rết đất cắn xé, bò lổm ngổm cùng tiếng chuột hoang kêu thảm đã vọng đến cửa hang. Tôi nghĩ lần này đúng là đã vào “Hang Trăm Mắt” thật rồi, giờ muốn không vào cũng chẳng được. Tôi không dám chậm trễ, vội lấy dao chỉ vào sâu trong hang, nói với Tên Béo và Đinh Tư Điềm: “Cơ động đánh du kích là pháp bảo giúp quân ta khắc địch chế thắng. Chúng ta phải tìm cơ hội xoay chuyển tình thế giữa lúc cơ động vòng vèo và rút lui thần tốc. Giờ cứ rút vào trong trước đã, coi chừng dưới chân.” Năm ấy, ba người trẻ chúng tôi mang theo một bầu “dũng khí còn sót lại”, liều lĩnh xông vào một khu cấm địa. Ban đầu, chúng tôi cùng lắm chỉ hơi căng thẳng bất an, ngoài ra chẳng nghĩ ngợi gì nhiều. Nhưng khi ấy, không ai trong chúng tôi ngờ rằng ở tận cùng hang chuột, một cơn ác mộng khổng lồ đang chờ chúng tôi.
Thích Quỷ Xuy Đăng thì mời mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng – Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.