Shirley Dương tỏ ý đồng tình. Chúng tôi khởi động thiết bị đẩy dưới nước, men theo đường cũ nổi lên. Tôi thấy cô vừa dùng máy ảnh dưới nước chụp lia lịa xung quanh, thầm nghĩ văn minh đời Thương ở Trung Quốc chỉ giới hạn trong vùng Trung Nguyên, lãnh thổ nhỏ hơn Trung Quốc ngày nay nhiều. Nếu quả thật phát hiện di tích Quy Khư chịu ảnh hưởng sâu sắc của văn minh Thương Chu ở tận cùng Nam Hải, thì sẽ có ý nghĩa phi thường đối với việc nghiên cứu lịch sử hàng hải và lịch sử văn minh nhân loại. Dù không tìm được Tần Vương Chiếu Cốt Kính, chỉ cần mang những bức ảnh này về cũng đủ khiến giáo sư Trần kích động đến mức phải nhập viện lần nữa.
Ba người chúng tôi bật hết đèn chiếu sáng, chầm chậm nổi lên khu rừng san hô. Vừa lên tới nơi đã nhận ra có chuyện chẳng lành: đội B đang nhặt trứng dưới gốc cây san hô lớn bán trong suốt, chiếu đèn lặn thành vòng tròn về phía chúng tôi, rõ ràng cần chúng tôi lập tức chi viện. Tôi chém tay về phía trước, dẫn Shirley Dương và chú Minh nhanh chóng áp sát cây san hô.
Dưới cây san hô, thuyền trưởng Nguyễn Hắc và Đa Linh đang ra sức nạy một con trai khổng lồ. Nó ẩn mình dưới rạn san hô, lớn hơn chiếc cối đá lớn nhất đến ba vòng; chiếc vỏ lượn sóng khép chặt, mặc cho hai người Nguyễn Hắc dùng sức thế nào cũng chẳng lay chuyển nổi. Con trai khổng lồ này ít nhất đã sống mấy nghìn năm, vỏ trắng trong như ngọc, gần như liền thành một khối với đáy biển; nó là loài trai ăn thịt người giỏi kẹp chân. Trai sống dưới biển vốn chỉ có trong lời xưa kể lại. Vì dân đản và ngư dân kiêng nhất chuyện kéo lưới “lưng” lên mà trắng tay, nên họ vẫn gọi các loại trai ngọc là trai. Dân đản không nhắc tên khoa học “xa cừ” của loài trai ăn thịt người, mà thường gọi nó là “bạch khám”. Chẳng biết bao nhiêu dân đản đã mất mạng vì bị thứ này kẹp khi lặn mò ngọc trai. Tôi không biết vì sao thuyền trưởng Nguyễn Hắc lại muốn bắt nó lên. Chưa kịp hỏi, ông đã sốt ruột ra dấu báo cho chúng tôi biết: trong vỏ trai có người!
Tôi cứ tưởng mình hiểu nhầm ý Nguyễn Hắc. Vùng biển xoáy san hô mênh mông dữ dội này, ngoài chúng tôi ra thì còn ai khác? Dù đây là một con xa cừ biển thường được gọi là trai ăn thịt người, làm sao trong vỏ nó lại có “người” được? Là người sống hay người chết? Chú Minh như chợt hiểu ra, làm động tác giả cá bơi. Phen này phát tài rồi! Tám phần là trai ăn thịt người đã kẹp được một nàng tiên cá hiếm có dưới biển. Thịt nàng ta còn đắt gấp đôi bạch kim cùng trọng lượng.
Chú Minh ghì con trai ăn thịt người lớn như cối đá, kích động đến nỗi phun ra một chuỗi bong bóng dài, vừa ra hiệu vừa bảo con trai già này có thể đã kẹp được người cá dưới đáy biển. Thực ra đó chỉ là ý muốn đơn phương của ông ta. Rốt cuộc trong vỏ trai có thứ gì, chỉ có thuyền trưởng Nguyễn Hắc và đồ đệ Đa Linh tận mắt nhìn thấy; dưới nước cũng khó mà miêu tả cặn kẽ.
Thấy lớp vỏ xa cừ khổng lồ hiếm có này trong sáng trắng mịn, đúng là món hàng quý hiếm khó gặp, tôi nghĩ khoang sau đã quăng hết dưa hấu, chừa ra một khoảng lớn; chi bằng làm tới cùng, bứng cả ổ nó lên? Thế là tôi ra hiệu bảo Nguyễn Hắc và Đa Linh ở lại canh dưới đáy biển, còn tôi cùng Shirley Dương và mọi người về tàu trước, gọi Béo mang đục với xà beng xuống giúp, kéo con trai nghìn năm này lên boong.
Bố trí xong, chúng tôi lập tức nổi lên gần dây giảm áp, rồi lần lượt trở lại khoang nước, tháo bỏ trang bị nặng nề. Tôi báo sơ tình hình dưới nước cho Béo và Cổ Sai. Béo đã sốt ruột đến mức muốn cào tường vì bị giữ trên tàu. Nghe rõ chuyện, anh lập tức cùng Cổ Sai đổi ca với chúng tôi, mang theo đục và dụng cụ tách thủy lực xuống nước bắt trai.
Ba thầy trò Nguyễn Hắc đều là tay nạy trai nhặt trứng lành nghề, có thêm dụng cụ càng thuận tay, nhưng vẫn tốn không ít công sức mới đục được con xa cừ khỏi đá ngầm. Mấy người họ mượn sức nổi của dòng chảy nâng nó lên mặt biển, dùng cáp thép buộc lại. Chú Minh khởi động cần cẩu trên tàu, cuối cùng cũng kéo được con trai khổng lồ nghìn năm lên khỏi mặt nước.
Béo có ý khoe khoang, đứng trên vỏ trai khổng lồ đang lơ lửng giữa không trung, đẩy kính lặn lên trán rồi hét với tôi: “Lão Hồ, xem thứ này mà tư lệnh bắt được là con gì nào? Theo giá thị trường hiện giờ, đem nó về Mỹ ít nhất đổi được một chiếc du thuyền. Đến lúc ấy ta dẫn vài em gái Mỹ…” Cần cẩu càng nâng lên cao khỏi mặt biển, Béo nói chưa hết câu đã bắt đầu chóng mặt, kêu “ối” một tiếng, chân mềm nhũn rồi ngã tõm xuống nước.
Tôi sợ anh ta đắc ý quá làm động tĩnh lớn, kéo cá mập tới, bèn vội bảo Nguyễn Hắc kéo anh lên tàu. Tôi gọi thuyền trưởng Nguyễn Hắc cũng mau lên, gần đến lúc rút rồi. Nhưng Nguyễn Hắc cho rằng biển lặng, thủy triều đang rút, dưới đáy biển còn nhiều ốc già; cơ hội mò trứng nghìn năm có một này sao bỏ lỡ được? Ông bất chấp nguy cơ mắc bệnh giảm áp, thay bình dưỡng khí rồi khăng khăng muốn dẫn hai đồ đệ xuống biển mò trứng lần nữa.
Chú Minh cũng nghĩ vậy, khuyên tôi đừng cản dân đản. Xem thời tiết này, có thể trời sẽ mưa, nhưng không có dấu hiệu gió, nhất định sẽ không nổi sóng lớn. Chỉ cần không có sóng lớn quấy nhiễu, dù trên biển mưa to đến đâu cũng chẳng ảnh hưởng đến việc lặn. Có điều chú Minh không muốn lặn thêm lần nữa. Dù sao thầy trò Nguyễn Hắc cũng là người làm thuê trả tiền, chưa từng bị cắt mất phần lợi nhuận nào; nếu họ muốn ra sức kiếm một mẻ lớn thì cần gì ngăn cản, cứ để họ đi là được.
Lúc này bầu trời càng lúc càng u ám, mây đen dày đặc như mực phủ kín mặt biển. Trong gió biển dường như có tín hiệu nguy hiểm truyền tới, lòng tôi khẽ động, thầm mong đêm nay tuyệt đối đừng nổi gió sóng lớn. Nhưng nghĩ đến chú Minh và thuyền trưởng Nguyễn Hắc đều rất am hiểu tình hình biển cả, thời tiết, họ đã bảo không sao thì chắc cũng ổn.
Nghe nói vùng biển xoáy san hô quanh năm có triều bão. Chỉ những đêm trăng tròn sắp bị thực mới quang đãng, còn ngày thường mây dày nặng trĩu. Những luồng khí nhiễu động trời quang kèm bão sấm hạ âm thường xuất hiện, khiến máy bay khó bay qua vùng trời phía trên. Sóng điện từ tần số thấp dưới đáy biển gây nhiễu thiết bị điện tử trên tàu thuyền, làm la bàn và bánh lái chệch hướng, khiến tàu rời khỏi hải trình. Nhiều tai nạn thảm khốc đều bắt nguồn từ đó, nhưng đến nay hiện tượng này vẫn chưa thể giải thích.
Shirley Dương đang tò mò ngắm con trai ăn thịt người bị bắt. Mọi người còn bận tiếp tục mò trứng, chưa rảnh để ý đến nó, chỉ dùng cáp và dây thừng buộc sơ lại, định rảnh tay rồi mới thu lên. Shirley Dương nói với tôi: “Anh xem vỏ trắng của con trai ăn thịt người lồi lõm, trông như từng lớp sóng, lại như nan bánh xe chiến xa La Mã cổ. Tạo vật của trời đất thật kỳ diệu, đẹp đến tuyệt mỹ. Hoa văn trên vỏ trai vô cùng dày đặc, chứng tỏ nó đã sinh trưởng dưới đáy biển ít nhất mấy nghìn năm. Văn minh loài người mới chỉ có vài nghìn năm, vậy mà con trai ăn thịt người này cũng sống gần chừng ấy năm. Thật khiến con người chỉ sống được vài chục năm như chúng ta phải kinh ngạc.”
Tiểu chương này vẫn chưa kết thúc, xin hãy nhấn sang trang sau để đọc tiếp nội dung hấp dẫn!
Mời các bạn yêu thích Quỷ Xuy Đăng lưu lại trang: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng – Thư Hải Các. Tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Tôi lo Shirley Dương sẽ nổi lòng từ bi, muốn thả con trai già này về biển. Nếu vậy, món hàng quý hiếm mà mọi người tốn bao công sức mới kiếm được lại vuột mất; chẳng phải miếng mồi ngon sắp vào miệng lại bay mất sao? Nó đã sống lâu đến thế, cũng coi như đủ vốn rồi. Bởi vị lãnh tụ vĩ đại từng nói, ý nghĩa của sinh mệnh không nằm ở dài ngắn, mà ở chỗ liệu nó có tạo ra giá trị hay không.
Nhưng tư tưởng đúng đắn của con người đâu phải từ trên trời rơi xuống. Tôi đành thuyết phục cô: “Nhiều sinh vật biển sống rất thọ; rùa mai mềm nghìn năm, rùa vạn năm, tôi thấy sống nghìn vạn năm cũng chẳng có gì lạ. Trai ăn thịt người thật ra không ăn thịt người. Chỉ là hai mảnh vỏ có răng cưa của nó một khi kẹp trúng người thì sẽ khép chặt cứng ngắc. Từ xưa đến nay, dân đản thường gặp nạn như vậy nên mới đặt cho nó cái tên khiến người ta rợn tóc gáy là trai ăn thịt người. Nghe Nguyễn Hắc nói, hình như ông ấy thấy trong vỏ xa cừ kẹp một người chết. Suốt nghìn năm qua chẳng dân đản nào dám vào vùng biển xoáy san hô mò trứng, cũng không biết đó là người cá dưới Nam Hải hay thủy thủ gặp nạn, dân biển. Nhưng món nợ máu này nhất định phải trả bằng máu. Trước hết ta tìm đồ nghề nạy nó ra xem đã.”
Đang nói thì trời bắt đầu đổ mưa. Giữa biển trời tối tăm mịt mùng; tuy đang ban ngày nhưng chẳng khác nào lúc chạng vạng. Mặt biển phía xa mù mịt u ám, chỉ có vài chiếc phao tiêu chớp sáng lập lòe. Nhưng chúng tôi phải đợi đến khi thủy triều dâng trở lại mới rời đi được, đành bó tay trước thời tiết khắc nghiệt. May là như chú Minh nói, mưa tuy nặng hạt nhưng không ảnh hưởng nhiều đến tình hình biển; sóng vẫn êm. Có lẽ chuyện này liên quan đến khí biển đã thoát ra hôm trước. Địa thế và thời tiết vùng biển xoáy san hô khó đoán theo lẽ thường: trên trời mưa như trút nước mà mặt biển vẫn cứ phẳng lặng như tờ.
Chúng tôi đều trở vào khoang lấy áo mưa mặc, rồi đội mưa xử lý con trai ăn thịt người. Vì trời mưa tối tăm, đành xoay đèn pha trên nóc tàu chiếu thẳng vào vỏ trai, khiến nó trắng bệch, trông càng ghê rợn. Con trai khổng lồ lên khỏi mặt nước mà vẫn chưa chết, được nước mưa xối lên lại bắt đầu ngọ nguậy, nhưng vỏ vẫn khép chặt, không để lộ một khe hở. Đối mặt với sinh vật sống mấy nghìn năm này, tôi và Béo thật chẳng biết nên bắt đầu từ đâu. Làm hỏng vỏ trai thì nó mất giá.
Thấy mọi người định phá vỏ trai, chú Minh cũng tất bật phụ giúp. Ông ta đinh ninh bên trong con trai này kẹp một nàng tiên cá vô giá. Tôi chưa từng nghe nói Nam Hải có tiên cá, cứ tưởng nó giống loài giao nhân vảy đen bị chế thành nến trường sinh trong mộ Hiến Vương, bèn hỏi chú Minh hai thứ này có phải cùng một loài không.
Chú Minh nói giao nhân và tiên cá là hai loài khác nhau, một ác một thiện, tập tính và hình dạng cũng chẳng giống nhau. Tiên cá không thể phát ra tiếng, thịt ăn được; còn giao nhân tính ác, có thể phát ra âm thanh quyến rũ trên mặt biển, thịt có độc không ăn được, chỉ dầu mỡ của chúng mới làm nhiên liệu vĩnh cửu. Người không hiểu dễ nhầm lẫn hai loài. Giao nhân vảy đen tuy hiếm gặp nhưng rốt cuộc vẫn có người từng bắt được; còn “tiên cá”, hay nói đúng hơn là “ngư nhân”, thì quá hiếm, trăm năm khó gặp một lần, thịt thơm ngon tuyệt hảo. Tương truyền ăn thịt ngư nhân có thể trường sinh bất tử, nhưng chưa thấy ai thật sự từng ăn. Có lần khi chạy tàu ở Nam Dương, thủy thủ dưới quyền ông ta bắt sống được hai con tiên cá dưới biển. Từ rốn trở lên đều mang hình người, chẳng khác gì người bình thường; phần thân dưới gần giống chân có vảy, có thể quẫy đuôi bơi, đứng vững giữa sóng dữ. Chỉ khi đến gần mới thấy toàn thân tiên cá phủ một lớp dịch nhầy trơn tuột, mùi tanh nồng không thể tới gần. Bị bắt rồi, chúng được nhốt vào một thùng gỗ lớn chứa đầy nước. Thủy thủ vây quanh xem, đôi tiên cá ấy cũng không hoảng sợ, cứ bơi lượn vòng quanh trong thùng.
Khi ấy chú Minh không biết hàng, đúng lúc có một thương nhân đi nhờ tàu muốn mua chúng đem phóng sinh, ông bèn hét giá thật cao rồi để mặc thương nhân mang tiên cá đi. Mãi sau, khi biết giá tiên cá trên chợ đen Bắc Mỹ và châu Âu cao gấp đôi bạch kim cùng trọng lượng, chú Minh mới biết mình bị lừa, đấm ngực giậm chân, hối hận khôn nguôi. Mười mấy năm sau nhớ lại, ông vẫn bực tức đến mất ngủ, chửi mãi không thôi; năm ấy chỉ vì quá thật thà, quá dễ tin người nên mới bị tên gian thương trời đánh kia lừa cho một vố. Giờ có cơ hội bắt được thêm một con tiên cá, sao ông không thể không động lòng.
Mời các bạn yêu thích Quỷ Xuy Đăng lưu lại trang: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng – Thư Hải Các. Tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.