Nhưng nghĩ lại, tiền mua thuyền đều do Shirley Dương bỏ ra; cá Tư Thiên, bàn Khôi Tinh dùng để vào vùng biển San Hô Xoắn Ốc, cùng thuật thả dưa bắt cá cũng đều do tổ tiên nàng là đạo sĩ Bàn Sơn truyền lại. Nói ra những lời ấy, khí thế của tôi khó tránh khỏi có phần yếu ớt. Tôi lén liếc Shirley Dương, thấy nàng đang khẽ gật đầu với tôi, lập tức lại cảm thấy đầy tự tin, khiến đám Nguyễn Hắc cứng họng, đành nghe theo lời tôi, từ bỏ ý định mò ngọc trai ban đêm.
Sóng gió ngoài khơi chẳng chút nương tình, tôi định thấy tốt thì dừng. Nhưng chưa tìm được xác tàu Mary Celeste thì vẫn là chuyện lớn chưa giải quyết xong. Nếu tối nay tình hình biển cho phép, chúng tôi dự định sẽ dùng chuông lặn thăm dò thêm vài rãnh biển nữa. Tôi bàn chuyện này với mọi người; dù chỉ chụp được một tấm ảnh cũng đủ để báo cáo. Đúng lúc ấy, chú Minh trong buồng lái đột nhiên dùng ống truyền âm ngàn dặm báo tin: “Mọi người mau lên đây, có chuyện lớn rồi! Lửa âm đang thiêu biển!”
Lửa âm cuối cùng cũng xuất hiện. Nghe thấy giọng chú Minh trong “ống truyền âm”, tôi phóng ba bước đã lên đến mũi thuyền. Chỉ thấy mây đen che kín mặt biển, mưa lớn đang trút xuống. Cách đó không xa, nước biển âm u đột nhiên sôi sùng sục, cuộn trào; đáy biển sáng rực, ánh trắng chói mắt. Ánh lửa hình vòm chia thành nhiều luồng dưới đáy biển, từng cột khói đen đáng sợ từ dưới bốc thẳng lên trời. Nơi lửa âm âm ỉ thiêu đốt, nước biển cũng sôi ùng ục, vô số xác thủy tộc bị lửa âm thiêu chết nổi lềnh bềnh trên mặt biển.
Khói đen từ long hỏa dưới đáy biển xộc lên, khiến bầu trời vốn đã âm u càng thêm tối sầm; dưới mặt biển, ánh lửa chập chờn, từng đám âm hỏa cháy rừng rực, tựa như dưới đáy biển đồng thời mọc lên mấy vầng trăng, chiếu sáng cả đại dương bằng một thứ ánh sáng âm u, lạnh lẽo. Mọi người trên thuyền trông thấy cảnh tượng chẳng khác nào ngày tận thế ấy, ai nấy đều dựng tóc gáy, trong lòng dâng lên từng cơn lạnh buốt.
Vì phải mượn sức triều dâng mênh mông dưới ánh trăng để tiến vào “Vòng Xoắn San Hô”, nên chúng tôi chọn khoảng thời gian gần ngày rằm âm lịch, đúng lúc trăng sắp tròn. Không ngờ thời cơ vừa khéo, chúng tôi lại tận mắt chứng kiến cảnh long hỏa như chốn luyện ngục này giữa biển khơi. Những quả cầu lửa phun lên từ đáy biển nuốt chửng mọi đàn cá xung quanh; những con ở hơi gần âm hỏa, may mắn chưa chết, phần lớn cũng bị bỏng đến cháy sém đầu mình, giãy giụa lăn lộn rồi nhảy vọt lên khỏi mặt biển. Cả mặt biển đều chìm trong bóng đen tử thần.
Long hỏa chỉ có thể cháy trong nước biển, rời khỏi nước là tắt. Thứ âm hỏa dưới đáy biển này, trong phong thủy Thanh Ô gọi là “đèn rồng”, tuy thế lửa kinh người nhưng thường chỉ chợt đến chợt đi, thoáng chốc đã tắt. Tôi biết rõ dị tượng này chỉ xuất hiện ở những nhánh dư mạch của “Nam Long”, do hải khí Nam Long biến hóa khôn lường ngưng tụ thành, không thể sánh với núi lửa đáy biển phun trào hay dầu khí phụt lên. Chỉ nhìn thế lửa ngầm dưới đáy biển này cũng đủ biết lời thủy thủ sống sót trên tàu “Mary Celeste” không sai: con tàu đắm chở “Tần Vương Chiếu Cốt Kính” chắc chắn ở ngay gần đây.
Mức độ hiểu biết của chúng tôi về long đăng âm hỏa chỉ giới hạn ở lớp vỏ bên ngoài; thậm chí đây còn là lần đầu tiên chúng tôi tận mắt nhìn thấy nó, hoàn toàn không biết nó lợi hại đến đâu. Nhưng tuy mặt biển lúc này hiểm nguy trùng trùng, đây quả thực là cơ hội ngàn năm có một. Tôi vội lấy La Bàn Khôi Tinh Tư Thiên ra, ghi lại vị trí mấy nơi âm hỏa lay động. Bên kia, chú Minh cũng đang liều mạng điều khiển con thuyền cố gắng rời xa biển lửa.
Âm hỏa trong vùng biển “Vòng Xoắn San Hô” phần lớn tập trung ở phía đông “Đảo Ma”. Vị trí con thuyền của chúng tôi ở phía tây tương đối an toàn; những khu rừng san hô nơi trân châu phương Nam sinh trưởng đều tập trung ở phía tây. Qua thăm dò sơ bộ, tình hình đáy biển phía đông phức tạp hơn, độ sâu ít nhất gấp đôi rừng dưới đáy biển, có nhiều hang biển và rãnh biển. Chúng tôi vẫn chưa kịp dùng “chuông lặn” để trinh sát chi tiết dưới nước ở đó. Xem ra, xác tàu “Mary Celeste” chắc chắn mắc kẹt dưới đáy biển phía đông Đảo Ma.
Ánh lửa âm ỉ quả nhiên chỉ lóe lên trong chốc lát rồi vụt tắt, chìm vào hư vô. Giữa biển trời không còn ánh sáng âm u, lập tức tối đen như mực, chỉ có mưa lớn vẫn rào rào trút xuống không ngớt. Tôi hỏi chú Minh và Nguyễn Hắc, theo kinh nghiệm đi biển của họ, tình hình biển đêm nay sẽ ra sao?
Hai người họ đều là thủy thủ dày dạn kinh nghiệm, khăng khăng khẳng định rằng tuy “âm hỏa đốt biển” nhưng nếu không có dấu hiệu gió thì trong hai ngày tới tuyệt đối sẽ không có tình trạng biển động sóng dữ; thuyền ở lại vùng biển này vẫn tương đối an toàn. Shirley Dương cũng cho rằng chỉ dựa vào thời tiết trên biển thì sẽ không nổi gió lớn; không có gió thì chẳng có sóng lớn. Những con sóng dữ có thể đập vỡ thân thuyền tuy là khắc tinh của dân đi biển, nhưng cũng phải đề phòng những hiện tượng biển đặc biệt như sóng dâng và sóng thần cục bộ.
Tôi bàn bạc với mọi người, ai nấy đều cho rằng đây là một cơ hội tuyệt vời. Cuối cùng, chúng tôi quyết định vòng qua “Đảo Ma”, đến phía đông “Vòng Xoắn San Hô” tìm dấu vết con tàu đắm. Thế là đèn pha của “Tam Xoa Kích” bật sáng hết cỡ. Con thuyền chúng tôi rẽ sóng giữa biển đen kịt, chầm chậm vòng qua bên hòn đảo đá ngầm đen sì. Hòn đảo này nom như chiếc bát lớn úp ngược; ngọn núi đá đen hình nón cụt nhô khỏi mặt biển chưa đến mười mét, nhưng sườn thoai thoải trải rộng, tựa sống lưng cá voi đen khổng lồ trồi lên khỏi mặt nước. Khi thuyền đến gần, ánh đèn mạnh chiếu rọi lên đảo càng làm nó thêm uy thế, khiến lòng người bao trùm cảm giác u tối, ngột ngạt.
Tôi đang định dẫn Cổ Sai và mọi người ra phía đuôi thuyền chuẩn bị “chuông lặn”, thì thân thuyền bỗng lắc mạnh sang trái rồi sang phải. Lúc này trên biển không có gió, mặt nước lặng sóng, đột nhiên rung lắc dữ dội như vậy thật khác thường. Chú Minh và những người khác cũng tháo mũ áo mưa, thò người qua mạn thuyền, cầm đèn pin soi tình hình mặt biển. Điều họ lo nhất là thủy triều quá thấp, khiến thuyền chạm phải đá ngầm nhô lên dưới đáy biển.
Mọi người còn chưa kịp nhìn rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, trước mắt chợt bừng sáng, tầm nhìn thoáng đãng hẳn. Cơn mưa rào trên trời đột ngột dứt hẳn. Hóa ra, mây mưa bị hơi biển bốc lên sau khi vừa bị long hỏa thiêu đốt xộc tới, khiến mây tan trời quang. Một vầng trăng tròn hiện ra giữa mây, treo trên đỉnh đầu, sáng như ban ngày, tròn vành vạnh, chiếu sáng cả mặt biển. Trong khu rừng dưới đáy biển ở vùng nước phía sau thuyền, vô số ốc trai mở vỏ, hút nhả minh châu; chúng đùa trăng, hấp thụ ánh châu để thu lấy âm tinh khí của ánh trăng.
Trên trời dưới biển, trăng và châu sáng rọi lẫn nhau. Giữa ánh sáng rợn người, trên mặt biển còn nổi lềnh bềnh không ít cá biển và thú biển vừa bị long hỏa thiêu chết. Mặt biển sáng như ban ngày nhất thời tràn ngập bầu không khí quỷ dị. Thân thuyền của chúng tôi vẫn chao đảo sang đông rồi sang tây, trồi lên hụp xuống không yên, khiến mọi người càng thêm căng thẳng. Trong lòng ai nấy dấy lên linh cảm sắp có tai họa xảy ra. Lúc này, Shirley Dương là người đầu tiên phát hiện tình hình bất thường: “Mau lùi lại! Dòng hải lưu ở vùng biển này khác thường!”
Shirley Dương vừa dứt lời, tôi và những người còn lại cũng trông thấy một cảnh tượng đáng sợ. Trên mặt biển phía đông “Vòng Xoáy San Hô” xuất hiện vô số xoáy nước lớn nhỏ. Trăng tròn tuy sáng, nhưng không thể soi rõ những xoáy nước đen kịt ấy. “Đinh Ba” đang đi giữa hai xoáy nước, thân thuyền bị hai luồng hải lưu ngầm từ hai hướng khác nhau cuốn theo, lắc lư qua lại.
Trong miệng ngư dân và dân đản, “động biển” còn được gọi là “lỗ rò biển”. Nó giống như dưới đáy biển đột nhiên xuất hiện mấy cái hang lớn, khiến nước biển cuộn thành xoáy rồi trút xuống; thuyền bè vô tình bị cuốn vào vùng lân cận thường sẽ gặp đại nạn.
Nếu thích Quỷ Xuy Đăng, xin mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng, tiểu thuyết trên Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.