“Bái Vũ” thấy Đại Kim Nha muốn bàn chuyện nghề, trong lòng tuy chẳng mấy coi trọng nhưng vẫn đành rửa tai lắng nghe. Chỉ nghe Đại Kim Nha vừa uống bia vừa thao thao bất tuyệt, nói rằng vào thời Thương Chu, Chiến Quốc, dân gian tuyệt đối không được mua bán đồ ngọc, bởi khi ấy ngọc khí đều là vật dụng riêng của tầng lớp đặc quyền, tượng trưng cho thân phận và địa vị. Vì thế, thợ đổ đấu đi đào mộ tìm vàng thường chẳng lấy ngọc khí trong mộ, chỉ chuyên vơ vét vàng bạc thật. Có học giả khảo cổ đến cổ mộ, phát hiện áo ngọc khảm chỉ vàng trên người chủ mộ đã bị tháo rời, những mảnh ngọc quý giá liên thành vứt đầy đất, còn chỉ vàng trên đó thì bị đám đổ đấu lột lấy mang đi. Đó là vì môi trường xã hội thời ấy không cho phép ngọc thạch lưu thông; ai dám bán ngọc ngoài phố thì chẳng khác nào tự đến nha môn đầu thú.
Nhưng thời đại chúng ta đang sống lại khác. Ở Phan Gia Viên thường xuyên có thể bắt gặp cổ ngọc, phần lớn cổ ngọc này vốn là minh khí trong mộ. Môi trường trong mộ khác hẳn nhân gian, khiến phần lớn cổ ngọc đều bị thấm nhiễm. Trong cổ mộ có đủ thứ linh tinh: có nơi rải vôi, chất cát mịn; có nơi đổ thủy ngân. Đá chất lên để gia cố, cát chất lên để chống trộm. Chính vì có những thứ tạp nham ấy, cộng thêm sự xâm thực của môi trường dưới lòng đất nơi cổ mộ tọa lạc, nên phần lớn minh khí đều bị “thấm”. Cũng có người gọi là “ngấm”, đại khái cùng một ý.
Màu sắc ngọc thấm thì muôn hình vạn trạng, thường được phân biệt theo màu. Màu vàng thường thấy ở Thiểm Tây, Nội Mông, gọi là thổ thấm; màu xám là thạch hôi thấm; màu trắng là thủy thấm; màu đen phổ biến nhất trong minh khí, là vết thủy ngân, còn gọi là “chu sa thấm” hoặc “Thần Châu thấm”; màu tím là thi huyết thấm, do máu người chết phân hủy rồi ngấm vào ngọc; màu xanh lục là đồng thấm, sinh ra khi ngọc nằm gần đồ đồng. Bản thân ngọc thạch cũng có các màu đen, biếc, xanh, vàng, đen, trắng, trong đó màu trắng quý nhất.
Người xưa lấy ngọc ví với đức, nói rằng sự sáng trong của ngọc tương thông với nhân tính. Nhưng ngọc bị thấm mục thì không thích hợp để ở gần người. Những món đồ cổ dưới biển này quả thực là cổ ngọc rất đáng tiền, tiếc rằng đều ngâm lâu trong thứ nước biển tanh nhớp, bị rong rêu biển và nước muối bao bọc, lại còn thấm vào tận ngọc tủy, nhìn chẳng khác nào đá thường. Người sành nghề thấy tiếc, kẻ không biết thì tưởng đồ giả. Cách duy nhất là tìm người đến dưỡng ngọc. Muốn dưỡng sống cổ ngọc, để ngọc tính và màu thấm soi rọi lẫn nhau, phải tốn kém đến mức nào? Dưỡng loại cổ ngọc này nhất định phải tìm trinh nữ, tốt nhất là cô nương mười tám đôi mươi; xấu xí thì không được, không phải khuê nữ nhà danh giá cũng không ổn. Phải để cô ta giấu cổ ngọc áp sát da thịt, suốt năm không rời nửa bước; dùng hai ba năm, dưỡng hồi được một miếng đã là tốt lắm rồi. Nhưng chúng ta đào đâu ra ngần ấy cô nương? Nếu thật sự có tiền thuê bao nhiêu cô nương xinh đẹp như hoa như ngọc đến dưỡng ngọc, cánh đàn ông chúng ta còn phải lặn lội ngàn dặm, lùng mua từng ấy đá vụn mang về làm gì? Hơn nữa, tìm nhiều cô nương quá thì chuyện tác phong sinh hoạt của chúng ta cũng khó mà nói cho rõ. Vợ ở nhà chắc chắn sẽ không vui. Vì vậy mới nói mớ đồ cổ này khó bán; mang về Bắc Kinh chưa chắc đã sang tay được ngay, còn chẳng biết phải ôm trong tay bao lâu nữa.
Cổ ngọc dưới biển khó dưỡng, đó mới chỉ là điều thứ nhất; còn chuyện nghiêm trọng hơn. Thật ra, những nhà sưu tầm say mê đồ cổ có lẽ chẳng bận tâm màu thấm ra sao; họ mua về rồi tự tìm người dưỡng. Màu loang trên cổ ngọc đậm đà, vết thấm càng lâu năm thì sắc càng sẫm. Chỉ cần nhẹ tay dưỡng một lượt, đủ loại sắc thái hình dạng sẽ hiện ra rực rỡ, diệu thú vô cùng tận, phô bày vẻ cổ kính kỳ dị, quả là tuyệt phẩm.
Nhưng ngọc đã có thể ví với con người, người chia chín bậc sang hèn, dĩ nhiên cổ ngọc cũng có cao thấp quý tiện. Cổ ngọc thời Ân Thương, Xuân Thu, chất liệu vẫn còn là thứ yếu, phần lớn người ta căn cứ vào hình chế để phân định cao thấp. Trong cổ ngọc, khuê, chương, bích, hổ, hoàng, tông là thượng phẩm; đồ dùng tế lễ, đeo bên mình xếp kế tiếp; những món ngọc lẻ tẻ xếp sau nữa. Nhưng các món đồ cổ này của ông, trong giới cổ ngọc chẳng lọt nổi vào hạng thượng, trung hay hạ; hình chế kỳ quái khác thường, thiếu giá trị thẩm mỹ lẫn giá trị sưu tầm. Người mê đồ cổ chưa chắc chịu bỏ tiền bạc công sức vì chúng.
Loại đồ cổ trong mộ này quan trọng nhất là phải có người công nhận. Chẳng ai nói rõ được lai lịch xuất xứ của chúng; cùng lắm chỉ còn chút giá trị nghiên cứu. Nhưng liệu có nghiên cứu ra được thành quả gì hay không thì còn khó nói, hơn nữa chúng lại còn sứt mẻ không nguyên vẹn, đó càng là nhược điểm chí mạng…
Đại Kim Nha thao thao bất tuyệt, còn định tiếp tục ba hoa, nhưng “Bái Vũ” nghe đã ngồi không yên. Ai ngờ ngọc thạch lại có lắm quy củ đến thế; nghe xong gã tâm phục khẩu phục, kinh ngạc không thôi, luôn miệng khen phục, sẵn lòng bán lô đồ cổ này với giá thấp hơn dự tính, coi như nộp học phí. Gã nói với Đại Kim Nha: “Làm ăn ở đây đúng là ếch ngồi đáy giếng. Có dịp nhất định phải đến Phan Gia Viên mở mang kiến thức.”
Đại Kim Nha đúng là lưu manh giả nhân giả nghĩa, lập tức vỗ ngực hứa rằng chỉ cần “Bái Vũ” đến Bắc Kinh, ăn ở chơi bời đều do Đại Kim Nha bao hết. Đông tây nam bắc đều là anh em, năm hồ bốn biển chung một nhà. Cánh đàn ông chúng ta lăn lộn ngoài đời vì điều gì chứ? Vì tiền ư? Tiền là đồ vương bát đản! Nhiều hay ít cũng thế, cứ nhắc đến tiền là thấy vô vị, tầm thường. Đời này cánh đàn ông chúng ta chẳng phải chỉ cầu hai chữ nghĩa khí thôi sao?
“Bái Vũ” còn đang ngẩn người thì vụ làm ăn này đã bị Đại Kim Nha chốt hạ. Lúc rời Bắc Kinh, chúng tôi không được thuận lợi cho lắm, nhưng chuyến xuôi nam lần này, ngay ngày đầu đến miếu San Hô đã kiếm được một món tiền bất ngờ không lớn cũng chẳng nhỏ. Giao dịch xong, tôi chợt nhớ ra chuyện quan trọng nhất vẫn chưa lo liệu, bèn hỏi “Bái Vũ” xem có thể tìm một chiếc thuyền ra biển hay không. Thuyền không cần quá lớn, nhưng nhất định phải chắc chắn đáng tin, chịu được gió to sóng lớn ngoài biển khơi mênh mông. Chỉ cần hợp ý chúng tôi thì giá cả không thành vấn đề.
“Bái Vũ” nói chuyện này có gì khó, mời mấy vị cứ theo tôi. Gã dẫn chúng tôi rời làng chài, đi về phía vách đá sau làng. Đảo miếu San Hô nhô cao ở bốn phía, trũng xuống ở giữa, tựa như đóa sen nở trên biển xanh. Trên đảo chỉ có hai khe nhỏ ở phía đông nam và tây nam có thể neo thuyền; ngoài ra, dưới vách đá còn có hang nước cũ, cũng có thể chờ trong hang, đợi thủy triều lên rồi ra biển. Trên đường men theo vách Cổ Vân đến hang nước sâu, chúng tôi nhìn khắp bốn phía, chỉ thấy biển liền trời, trời nối biển, biển xanh trời biếc, sóng lặng gió yên. Trong lòng tôi âm thầm cầu khấn, mong lúc ra biển chúng tôi cũng gặp được thời tiết như thế này.
Xuống vách đá vào hang nước lớn, chúng tôi phát hiện nơi đây neo đậu không ít thuyền, đủ mọi loại, thuộc đủ mọi thời kỳ. Thuyền đánh cá, tàu chở hàng cỡ nhỏ, thuyền buồm, tàu máy… thứ gì cũng có. Ngoài thuyền riêng của ngư dân trên đảo, còn có thuyền gặp sự cố trên biển bị bỏ lại đây sửa chữa, cùng vài chiếc do các đội trục vớt đến đây tìm kho báu để lại. Trong hang nước còn có đại bác kiểu cũ trên chiến hạm. Nghe nói trước đây hang nước này bị hải tặc chiếm cứ; những thuyền gỗ cũ và đại bác ấy đều có lịch sử mấy chục, thậm chí hàng trăm năm.
“Bái Vũ” dẫn chúng tôi đi xem vài chiếc thuyền. Tôi không rành chuyện thuyền bè, việc tìm thuyền hoàn toàn do Minh Thúc quyết định. Minh Thúc yêu cầu về thuyền bè rất khắt khe; xem hết lượt này đến lượt khác mà chẳng chiếc nào khiến ông hài lòng. Thuyền ở đây chiếc nào cũng thiếu một số trang bị mà chúng tôi cần nhất.
Mong mọi người yêu thích Quỷ Xuy Đăng thì hãy lưu truyện tại (m.shuhaige.net), Quỷ Xuy Đăng – Thư Hải Các: tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.