Lúc này, trong đội bốn người chỉ còn ngọn đuốc duy nhất trên tay lão Dương Bì soi sáng. Ông cầm đuốc đi giữa đội, tôi nhận thấy tinh thần ông đã khá hơn trước nhiều. Có lẽ không phải vì ông ăn cá quá no; tôi nghĩ chuyện ông nổ súng cứu Đinh Tư Điềm trong phòng thiêu xác mới là nguyên do. Việc ấy chỉ diễn ra trong chớp mắt, nếu là tôi hay Béo thì bóp cò chẳng chớp mắt lấy một lần, nhưng với lão Dương Bì, điều đó chẳng khác nào ông chiến thắng chính mình, đồng thời tháo được nút thắt trong lòng. Năm xưa, chính vì nhất thời hèn nhát mà ông không cứu em trai, e rằng suốt bao năm qua ông vẫn sống trong bóng tối của chuyện ấy.
Trong lòng tôi ngổn ngang bao ý nghĩ, hết nghĩ đến chuyện lão Dương Bì, lại nghĩ đến những điều bất thường quanh lò thiêu xác. Tôi cứ bước thấp bước cao theo mọi người đi về phía trước, vô tình liếc nhìn bức tường. Béo đeo thanh đao Khang Hy đi đầu, tiếp đến là lão Dương Bì cầm đuốc soi đường, rồi đến Đinh Tư Điềm, còn tôi đi cuối. Bốn người nối thành một hàng, bước sát nhau. Ống cống xi măng rất hẹp nên ánh đuốc nom sáng hơn hẳn lúc ở tầng hầm. Bóng chúng tôi hiện rõ trên vách xi măng cong. Cả bốn vừa đi vừa lắc lư, bóng trên tường cũng chập chờn theo, nhưng tôi nhận ra trên vách không chỉ có bốn cái bóng. Chẳng biết từ lúc nào, phía sau tôi đã có thêm một bóng đen.
Bóng đen lặng lẽ theo sau chúng tôi, vừa khéo nằm ở rìa vùng ánh đuốc soi tới. Theo nhịp chân lão Dương Bì, ngọn đuốc chao động vì luồng khí, lúc sáng lúc tối; cái bóng cuối cùng cũng lúc ẩn lúc hiện. Da đầu tôi tê rần, thầm kêu không ổn: sợ gì gặp nấy, con ma trong phòng thiêu xác đã bám theo ra đây, âm hồn không tan. Tôi không dám lên tiếng, khẽ chậm bước, lắng tai nghe động tĩnh phía sau, nhưng ngoài luồng khí lạnh buốt thấu tim gan, phía sau chẳng có lấy một tiếng động.
Tôi nhận ra trên vách ống xi măng có thêm một cái bóng, thầm nghĩ đúng là phiền phức dai dẳng, vậy mà nó còn bám theo đến tận đây. Nhưng tôi lắng nghe động tĩnh phía sau thì tuyệt nhiên chẳng có tiếng gì, cứ như ngoài cái bóng ma kia, phía sau bốn người chúng tôi chẳng hề tồn tại thứ gì khác.
Tôi không dám hành động khinh suất, trong lòng đoán xem cái bóng ma kia định làm gì. Rõ ràng nó không thể trực tiếp lấy mạng chúng tôi; vì sao lại thế? Có lẽ thanh bảo đao Khang Hy của lão Dương Bì quả thật có thể trừ tà. Binh khí từng trải trận mạc, từng giết người, tự nó đã mang vài phần hung khí; càng giết nhiều, sát khí trên lưỡi đao càng nặng. Hoàng đế Khang Hy thân chinh ra trận chưa chắc đã tự mình chém giết, nhưng đồ vật trong cấm cung hoàng gia vốn chẳng tầm thường. Có lẽ cái bóng ma kia kiêng dè thanh đao nên mới giở trò gián tiếp hại chúng tôi.
Những ý nghĩ ấy thoáng qua trong đầu, chân tôi vẫn không dừng bước. Ngọn đuốc trong tay lão Dương Bì sắp cháy hết. Nếu không tranh thủ lúc còn ánh sáng để xem cho rõ, cứ kéo dài thêm thì tình thế càng bất lợi cho chúng tôi. Dù lòng tôi sợ hãi, tôi vẫn phải cắn răng quay lại nhìn cho tường tận. Nếu không thoát hẳn sự đeo bám của vong linh trong phòng thiêu xác, e rằng chúng tôi không thể trốn thoát.
Tôi bất ngờ quay phắt người, cứ ngỡ sẽ nhìn thấy thứ gì đó rồi gọi Béo rút đao trừ ma, nào ngờ lại chụp hụt. Trước mặt chỉ có đường ống thoát nước tối đen hun hút; đừng nói bóng ma, đến một con bọ ẩm hay con gián cũng chẳng thấy. Cái bóng trên tường gần như biến mất ngay khoảnh khắc tôi quay lại, chỉ còn không khí hôi thối trong bóng tối.
Tôi nhìn sâu vào đường ống thoát nước, tim đập thình thịch. Tôi cảm nhận được ngay trong vùng tối vô hình kia quả thật có một đôi mắt đầy oán độc. Chỉ cần nhìn về phía ấy, toàn thân tôi đã nổi da gà, một luồng lạnh thấu tận lồng ngực. Nhưng với ánh sáng của một ngọn đuốc, chúng tôi chẳng thể làm gì.
Tôi còn đang do dự thì ba người lão Dương Bì bị động tác tôi đột ngột quay phắt lại làm cho hết hồn. Họ tưởng phía sau xảy ra chuyện gì, bèn dừng bước ngoái nhìn. Thấy tôi đờ đẫn nhìn chằm chằm vào chỗ tối trong cống, họ tưởng tôi bị dọa quá mức trong phòng thiêu xác, vội kéo tôi lại hỏi cho ra lẽ.
Tôi thầm nghĩ: “Nếu nói lúc nãy tôi phát hiện có bóng ma bám theo sau chúng ta, chẳng phải sẽ đánh động nó sao? Chi bằng tạm thời không nói rõ, tùy cơ ứng biến.” Thế là tôi chỉ bảo mọi người: “Đi trong cống nước thối này lâu quá mà chưa thấy lối ra, tôi hơi lo nên dừng lại xem địa hình.”
Đinh Tư Điềm an ủi tôi: “Đường ống thoát nước này vừa dài vừa sâu. Trên mặt đất hẳn còn nhiều công trình khác ngoài tòa nhà ba tầng giấu lò thiêu xác. Nếu vậy, chắc sẽ có những đường nước khác thông với nơi này, nước thải cuối cùng đều đổ về một chỗ. Chúng ta cứ đi mãi, sớm muộn gì cũng thấy lối ra.”
Tôi gật đầu tán thành. Kiên trì đến cùng ắt sẽ thắng. Từ sáng sớm khởi hành đi tìm bò đến tận bây giờ, trời đã qua nửa đêm. Ngày hôm nay thật gian nan và dài đằng đẵng, nhưng chừng nào chưa tìm thấy lối ra thì chưa thể lơi lỏng, vẫn phải cảnh giác và tiếp tục tiến lên. Tôi bảo lão Dương Bì thay ngọn đuốc mới rồi xin Béo thanh bảo đao Khang Hy. Bốn người gắng gượng lấy lại tinh thần, tiếp tục đi tới. Tôi vẫn đi cuối, luôn để ý động tĩnh phía sau, nhưng suốt quãng đường tiếp đó chẳng còn chuyện gì bất thường xảy ra.
Đuốc cháy nhanh hơn dự tính. Nếu không bò ra khỏi cống nước thối, một khi hết ánh sáng thì chúng tôi càng chẳng còn hy vọng rời khỏi đây. Chúng tôi đành tăng tốc. Không ngờ đi chưa xa, trước đoạn vách ống xi măng đã được trám lại vài mét, một song sắt chắn ngang đường. Chân song sắt bị khóa bằng ổ khóa lớn, một chùm xích sắt buông thõng nửa chìm trong nước. Thanh sắt to cỡ quả trứng gà. Trên đầu có một nắp sắt hình chữ nhật với đầy lỗ thoát nước, nhưng khe quá hẹp, căn bản không chui lọt; hơn nữa, nó còn bị khóa từ phía trên, không thể đẩy lên từ dưới. Thấy cảnh ấy, lòng chúng tôi lập tức lạnh đi phân nửa. Thôi xong, phía trước đã không còn đường nào nữa.
Lão Dương Bì ngồi xổm, mò mẫm trong làn nước đen dưới song sắt, bỗng mừng rỡ nói: “Đừng vội. Thanh đao của tôi là bảo đao ngự dụng, bao nhiêu năm rồi mà lưỡi thép vẫn sắc bén. Thanh sắt thì chặt không đứt, nhưng đoạn xích bị ổ khóa giữ lại ngâm trong bùn nước đã gỉ sét đổi màu. Dùng đao chặt đứt thì có gì khó?”
Chương này chưa kết thúc, hãy nhấn sang trang tiếp theo để đọc tiếp!
Nếu yêu thích Quỷ Xuy Đăng, xin hãy lưu truyện tại đây: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng – Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Nghe vậy, tôi động lòng, cũng kiểm tra đoạn xích bị ổ khóa giữ lại. Song sắt vốn không có chỗ lắp khóa, chỉ có một cái chốt sắt có thể dịch chuyển ở phía ngoài. Có lẽ xích được móc tạm vào đó, nên mới trượt xuống tận đáy. Đoạn ngâm trong bùn nước đã gỉ gần hết, hơn nữa xích cũng mảnh hơn song sắt nhiều. Bảo đao Khang Hy phỏng theo kiểu trường đao Mông Cổ, là binh khí chiến trận trên lưng ngựa, sống đao dày, lưỡi nặng. Tuy không thể chém sắt như chém bùn, chặt đứt sợi xích gỉ sét này thì chẳng khó. Tôi vội bảo Béo và Đinh Tư Điềm giữ chặt xích, canh chuẩn rồi vung đao bổ xuống. Sợi xích gỉ to bằng ngón tay lập tức đứt lìa; nhìn lại lưỡi đao, chẳng có lấy một vết mẻ.
Mọi người đều khen đao sắc, rồi cùng nhau đẩy mở song sắt. Cách đó vài bước phía trước lại có một ngã tư đường ống. Một nhánh hẹp quá, hai nhánh còn lại mỗi bên có một cửa van sắt thoát nước, nhưng có thể mở từ phía chúng tôi. Xem ra nơi này đã thuộc một khu vực khác. Mở cánh cửa sắt lớn nhất xong, tôi không vội bước vào. Nghĩ đến cảm giác chẳng còn đường lên trời, cũng không có lối xuống đất khi bị nhốt trái phép trong phòng thiêu xác chưa lâu trước đó, đến giờ tôi vẫn còn sợ. May mà nơi ấy là lò thiêu xác chứ không phải nhà lao, nếu không, dù có lỗ thoát nước thì người cũng chẳng chui lọt. Rút kinh nghiệm lần trước, lần này tôi phá hỏng chốt cửa ngay tại cửa phòng, để lỡ phía trước không có đường ra thì chúng tôi vẫn còn đường quay lại.
Chúng tôi xác nhận đi xác nhận lại mấy lượt, chắc chắn rằng cửa không thể khóa trái chúng tôi bên trong, rồi mới bước vào. Nhưng phía trước vẫn là những đường cống đan xen nhau, hun hút không thấy tận cùng. Chúng tôi cảm thấy hệ thống cống dài vô tận, nhưng có lẽ đó chỉ là ảo giác. Môi trường vừa hôi thối vừa chật hẹp, cơ thể lại mệt rã rời, đi thì đặc biệt chậm chạp nên mới sinh ra cảm giác ấy. Đi thêm một đoạn, hai bên đường ống cuối cùng cũng xuất hiện vài nhánh cống nhỏ hơn, nhưng đường kính mỗi ống chỉ cỡ quả bóng rổ, chỉ chuột với gián mới chui vào được. Có mấy chỗ là rãnh thoát nước hình chữ nhật dài, hẹp, người cũng chẳng chui lọt. Bên ngoài đường ống tối om, không nhìn ra là nơi nào. Có lẽ không phải khu vực nào cũng được lắp nắp thoát nước lớn như ở phòng thiêu xác.
Tôi đi cuối đội, không để ý mấy đến sự thay đổi địa hình trong cống; việc ấy giao cho Đinh Tư Điềm và những người khác là đủ. Tôi tập trung chú ý phía sau để đề phòng bất trắc. Lúc này, Đinh Tư Điềm đi phía trước đột nhiên dừng lại. Tôi không kịp đề phòng, suýt nữa đâm sầm vào cô. Định thần nhìn kỹ, hóa ra Béo và lão Dương Bì phía trước cũng đã dừng bước. Tôi vừa định hỏi có chuyện gì thì nhờ ánh đuốc trong đội, tôi đã nhận ra quả thật có chuyện.
Trên vách ống xi măng ngay trước mặt Béo, rất gần, có một vòng tròn đen sì, đường kính gần bằng miệng chum nước. Đường viền quanh nó lồi lõm, không đều đặn. Một vòng tròn đen như thế nổi bật hẳn trên vách xi măng trắng xám được ánh đuốc soi sáng. Trong ánh lửa chập chờn, tôi thấy vòng tròn đen sì trên vách xi măng dường như đang khẽ ngọ nguậy. Béo vừa liếc thấy, tưởng đó là một con rắn nước đen cuộn mình trên tường, liền dừng lại.
Tôi thầm nghĩ không biết rắn nước có loài màu đen hay không, huống hồ rắn nước sao có thể cuộn thành vòng rồi dính trên tường? Dù con rắn có dài đến thế, nó cũng đâu thể mảnh đến vậy. Ở đây lại càng không thể có giun đất. Nhưng quả thật chúng tôi không nhìn nhầm: vòng đen trên tường không phải vết bùn quệt lên, nó đúng là đang cử động. Động tác tuy cực nhỏ, người không nhìn kỹ có thể bỏ qua, tưởng đó chỉ là một dấu vòng tròn vẽ bằng bùn đen.
Vòng tròn đen khiến chúng tôi chú ý. Khi nhìn rõ đó tuyệt đối không phải rắn nước hay rết cuộn thành vòng, cả bốn người tiến lại gần hai bước, chăm chú quan sát vách tường, ai nấy đều rùng mình, da đầu dựng đứng. Trên vách xi măng có một vòng khe nứt, bên trong toàn gián bò ra bò vào. Những con nhỏ chỉ nhỉnh hơn hạt vừng một chút, đều là gián con vừa lớn. Chúng lấy khe nứt hình vòng này làm tổ, vừa khéo bò thành một vòng. Trong ánh lửa lờ mờ, nếu đứng xa hơn một chút, chắc chắn người ta sẽ tưởng trên tường có một vòng tròn đen đang ngọ nguậy.
Đinh Tư Điềm nhìn mà phát ghê, muốn lập tức rời đi, tiếp tục tìm lối ra. Tôi kéo cô lại, nói: “Đường nước ngầm chẳng khác gì mê cung, chúng ta đến phương hướng còn không phân biệt được, đuốc cũng sắp cạn. Cứ đi tiếp thì biết đâu mới là tận cùng? Cái khe nứt hình vòng trên vách này trông rất kỳ lạ, biết đâu là một lối đi bí mật.”
Béo cũng nói: “Chắc chắn là thế rồi, nghĩ bằng mông cũng đoán ra được. Trên ống xi măng làm sao tự nhiên lại có lỗ thủng hình dạng ngay ngắn như vậy?” Anh ta đã ngột ngạt, khổ sở trong con cống bốc mùi này từ lâu. Nói xong, anh ta cũng chẳng quan sát kỹ nữa, nhấc chân đá thật mạnh hết lần này đến lần khác vào phần giữa khe nứt hình vòng trên vách xi măng, làm vô số gián con trong khe hoảng loạn bỏ chạy.
Mảng vách xi măng này không lớn lắm. Khe nứt hình vòng được người ta đục từ phía trong, khiến mối ghép vốn không khít lại càng hở, gián bò kín bên trong. Béo đá đến mức khối xi măng rơi xuống, gián lớn gián nhỏ chạy tán loạn khắp tường. Lão Dương Bì vội vung đuốc xua chúng đi thật xa. Sau khối xi măng là một lối đi thấp do người đào bằng sức tay, bên trong cao thấp lồi lõm rất không đều. Phải co gối, khom người mới khó nhọc bò vào được. Tôi nổi tính tò mò, muốn tìm hiểu đến nơi đến chốn, bèn nhận lấy đuốc, bò vào thăm dò. Đường hầm chỉ dài chừng bảy tám mét, cuối đường có một lối ra phía trên bị gạch lát nền che kín. Đẩy lên là có thể mở ra. Tôi thò đầu ra nhìn, thấy lối ra nằm dưới gầm giường trong một căn phòng. Trong phòng bày biện đủ thứ linh tinh.
Đinh Tư Điềm và những người phía sau gọi tôi mau ra. Sợ cô lo lắng, tôi chưa kịp nhìn kỹ đã đành lùi ra khỏi đường hầm. Tôi kể cho mọi người nghe những gì mình trông thấy. Chúng tôi đã đi trong cống nước thối khá lâu, ai nấy đều ngột ngạt, buồn nôn, gần như sắp bị hun chết. Đã có một lối đi dẫn vào căn phòng thì chi bằng vào đó hít thở chút không khí; trong phòng dường như còn có nhiều vật dụng cần thiết, biết đâu tìm được thức ăn và đồ chiếu sáng, như vậy hy vọng sống sót sẽ tăng thêm đôi phần.
Chương này chưa kết thúc, hãy nhấn sang trang tiếp theo để đọc tiếp!
Nếu yêu thích Quỷ Xuy Đăng, xin hãy lưu truyện tại đây: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng – Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Mọi người đồng ý ngay. Vẫn là tôi bò vào trước. Ban đầu, tôi tưởng đây là một phòng giam, còn chỗ thủng trong đường cống là do người bị nhốt bên trong đào ra để vượt ngục. Nhưng lúc thò đầu ra khỏi gầm giường, tôi đã bác bỏ suy đoán ấy; phòng giam tuyệt đối không thể như thế này. Tôi lật viên gạch lát nền và giường lên, rồi lần lượt kéo ba người còn lại lên. Mọi người giơ đuốc nhìn quanh, ai nấy đều kinh ngạc. Nơi đây tuy là tầng hầm nhưng rõ ràng được trang bị lỗ thông gió tốt, không khí lưu thông, hoàn toàn không khiến người ta tức ngực. Căn phòng được bày biện theo phong cách châu Âu điển hình, thậm chí còn có một lò sưởi trang trí. Dù đang ở trong một căn phòng nhỏ, người ta vẫn có cảm giác như lạc đến một xứ sở xa lạ. Đồ dùng sinh hoạt trong này đầy đủ cả, bên tường có giá sách chất đầy sách, nhưng mạch điện đã hỏng từ lâu, đèn không dùng được nữa.
Đinh Tư Điềm thấy trong phòng có một chân nến trang trí, trên đó còn cắm mấy cây nến nguyên vẹn, bèn bước tới cầm lấy, châm nến bằng ngọn đuốc rồi cầm chân nến tò mò nhìn quanh. Chẳng mấy chốc, cô đi vào gian ngoài. Béo thấy trên giá có mấy chai rượu Tây, vừa khát khô cổ, anh ta chộp lấy tu liền mấy ngụm. Lão Dương Bì chưa từng thấy thứ ấy, không biết Béo đang uống gì, bèn hỏi tôi trong chai thủy tinh đựng thứ gì.
Tôi vừa định trả lời thì nghe Đinh Tư Điềm ở gian ngoài kêu lên một tiếng kinh hãi. Ba chúng tôi nghe tiếng, vội chạy tới. Thấy chúng tôi đến nơi, Đinh Tư Điềm lập tức hoảng sợ nép sau lưng tôi. Không cần hỏi, chúng tôi cũng biết cô đã trông thấy thứ gì đó đáng sợ. Tôi cầm lấy chân nến, soi vào căn phòng này, cũng giật bắn mình.
Trong miệng Béo vẫn còn nửa ngụm rượu Tây chưa kịp nuốt, anh ta phun phì một cái, phun hết rượu ra ngoài: “Sao ở đây lại có con khỉ chết?” Lão Dương Bì run giọng nói: “Thằng ngốc, đừng nói linh tinh! Đây đâu phải khỉ. Ở mấy ngôi mộ hoang quê tôi bên Thiểm Tây, thứ này nhiều lắm. Đây… đây là… là… là…” Ông cũng hoảng hốt luống cuống, nói đến cuối cùng thì chẳng thốt ra được chữ nào nữa.
Tôi thấy trên chiếc ghế gỗ ở gian ngoài có một xác đàn ông cao lớn ngồi ngửa ra. Thi thể mặc áo ngủ, trên người không còn chút nước nào, đã thành cương thi. Trên lớp da khô màu tím mọc một tầng lông trắng như lông chim, phần thân dưới lại mọc lông thú. Móng tay cong nhọn cứ dài mãi, đã quặp lại. Ngũ quan dữ tợn, miệng há ra, chết mà không nhắm mắt. Sau khi chết, lông mọc khắp người nên dung mạo đã không còn nhận ra được.
Tôi nói giúp lão Dương Bì: “Là một cương thi. Không ai được chạm vào nó, người sống không chạm vào thì nó sẽ không xác bật dậy.” Béo không tin: “Sao anh biết là cương thi? Chẳng lẽ anh sờ nó một cái là nó nhảy dựng lên được à? Lại bịa chuyện dọa tôi chứ gì?”
Tôi chỉ chăm chú nhìn cái xác kỳ quái trước mắt, chẳng buồn để ý lời Béo. Trước đây tôi cũng chưa tận mắt thấy cương thi, nhưng nghe nói chúng trông đúng là như thế. Dưới ánh nến, tôi thấy trên chiếc bàn trước mặt cương thi có mấy tờ giấy ố vàng kín chữ. Biết đâu chúng là những gì người chết này viết trước lúc lâm chung, biết đâu lại giúp chúng tôi thoát khỏi đây. Thế là tôi đưa chân nến cho Béo cầm soi sáng, bịt mũi miệng, cẩn thận bước đến gần thi thể, vươn tay nhặt mấy tờ giấy rồi lập tức lùi ra.
Tôi bảo Béo và lão Dương Bì canh chừng thi thể với cây nến, nếu có gì bất thường thì mau rút về đường cống. Sau đó, tôi giơ mấy tờ giấy ố vàng lên xem. Trên đó chi chít chữ Nga. Trình độ tiếng Nga của tôi quá kém, đành nhờ Đinh Tư Điềm xem viết gì, trong đó có thông tin nào hữu ích hay không.
Đinh Tư Điềm đọc lướt mấy trang, thuận miệng dịch cho chúng tôi nghe vài câu. Càng nghe, tôi càng kinh hãi. Hóa ra đây là một nhà khoa học người Nga bị quân Nhật quản thúc, buộc phải tham gia một hành động trong cơ sở bí mật này. Những tờ giấy ấy là di thư của ông ta. Trong di thư nhắc đến rất nhiều sự thật khó lòng tưởng tượng: quân Nhật đã đào được những thứ ghê gớm từ Bách Nhãn Quật.
Đinh Tư Điềm đã lâu không dùng tiếng Nga, ôn bài cấp tốc khó tránh khỏi lúng túng. Đọc bức di thư này, cô hơi vất vả. Tôi bảo cô đừng vội, cứ ngồi trong phòng bên đọc từ từ, nắm được manh mối rồi hãy kể cho tôi nội dung chi tiết. Sau đó, tôi bàn với Béo và lão Dương Bì. Tình trạng của cương thi này sau khi chết quá kỳ dị, cứ để nó lại ắt sẽ sinh hậu họa. Chúng tôi muốn tạm nghỉ ở đây mà phải canh chừng một xác chết thì trong lòng cũng nơm nớp khó yên; chi bằng làm một lần cho xong, xử lý thi thể trước đã.
Nếu yêu thích Quỷ Xuy Đăng, xin hãy lưu truyện tại đây: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng – Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.