Đạo nhân Bàn Sơn có thuật “thả dưa bắt cá”. Theo lệ cũ, trước tiên phải tế “Thần Dưa” và “Ngư Chủ”. Dĩ nhiên đây chỉ là hình thức có cũng được, không có cũng chẳng sao, nhưng chúng tôi cứ làm theo trình tự, thêm một việc cũng chẳng hề gì, kẻo lỡ xảy ra sơ suất lại hối không kịp. Ngày trước, ngư dân và đản dân hễ bắt được cá lớn ngoài biển đều có lệ tế Ngư Chủ, bởi trong mắt họ, cá lớn dưới biển đều là con cháu rồng. “Ngư Chủ” mà người ta nói chính là Nam Hải Long Vương. Thực ra, có những con cá lớn nặng cả nghìn cân, thân hình khổng lồ đến mức nhìn thôi đã khiến người ta khiếp sợ. Giết một con vật to lớn như vậy, ai mà chẳng phải cân nhắc trong lòng. Nói là tế bái Ngư Chủ, có lẽ chỉ là kiếm cớ để tự trấn an mình đôi chút.
Thuyền trưởng Nguyễn Hắc dẫn mọi người thắp hương xong, lấy từ trong khoang ra một vò rượu ngon lâu năm rồi đổ xuống biển, thế là coi như đã tế Long Vương Ngư Chủ. Trước kia, đản dân xuống biển mò ngọc trai, trong tay chỉ có một con dao phân thủy bằng cát đá và một cái bong bóng lợn để thở. Trước khi hành động, họ dùng nước tiểu dội khắp người, cố xua đi hơi nóng của người sống trên thân thể, tránh bị cá dữ dưới biển tập kích. Gần như họ đem mạng mình đổi lấy ngọc trai Nam Hải.
Đạo nhân Bàn Sơn hứng thú với mọi loại ngọc trai trên đời, dù là viên ngậm trong miệng người chết hay viên tự nhiên hình thành dưới nước nhưng chưa bị ai khai thác, họ đều tìm cách dùng thuật lấy cho bằng được. Họ có lối riêng trong việc mò ngọc trai ở Nam Hải; phái này sở trường nhất là kỳ môn phương kỹ, tức tinh thông đủ loại bí phương kỳ môn. Những bài thuốc dân gian này phần lớn không được chính điển ghi chép, nhưng quả thực rất hiệu nghiệm. Trước khi ra khơi, chúng tôi đã chất đầy khoang hàng dưa hấu còn xanh và mấy bao vôi sống lớn; lúc này tất cả đều phát huy tác dụng.
Chúng tôi kê nồi ở mũi thuyền, múc nước vào thùng rồi ngâm vôi sống cho thành thứ nước vôi gần sôi. Sau đó, chúng tôi khoét trên mỗi quả dưa hấu một lỗ cỡ nắm tay, vét sạch ruột, đổ nước vôi vào rồi đậy vỏ lại như cũ. Khe vỏ dưa được trám kín bằng thứ keo dính nấu từ cỏ chiêu triều trộn với cua xanh. Xong xuôi, chúng tôi lần lượt ném từng quả dưa vôi xuống biển.
Trong dưa đầy nước vôi nóng sôi sùng sục, cứ nhấp nhô trôi trên mặt biển. Ngay lúc chúng sắp chìm, mặt biển bỗng cuộn sóng, một con cá dài chừng mười mấy mét tách nước lao lên, nuốt trọn quả dưa vôi. Thân cá theo đà vọt lên cao giữa không trung, khựng lại giây lát rồi “bốp” một tiếng, rơi mạnh xuống nước, bắn tung bọt sóng.
Các loài thủy tộc bị minh châu trong con ốc già thu hút đều cảm nhận được âm tinh của ánh trăng, bản tính ưa âm ghét dương. Thấy những quả dưa tròn lẳn nổi chìm trên biển, bên trong lại có khí âm tinh của cua xanh, chúng tranh nhau nuốt lấy. Chẳng mấy chốc, mặt biển nổi lên hết đợt sóng này đến đợt sóng khác, đủ loại cá lớn nối nhau trồi lên đớp dưa. Dưa hấu ngâm nước biển tuy đã lạnh đi, nhưng chỉ lạnh bên ngoài, bên trong vẫn nóng. Vôi trong ruột dưa vẫn sôi sùng sục, gặp nước càng sôi mạnh hơn. Cá biển vừa nuốt vào bụng, vỏ dưa lập tức vỡ toác; lượng nhiệt khổng lồ sinh ra từ vôi sống và nước dễ dàng thiêu cháy bụng cá. Chỉ trong chớp mắt, mấy con cá chết đã lật bụng trắng nổi lên.
Dưa hấu càng được ném xuống nhiều, cá nuốt phải là coi như hết đường sống. Chỉ thấy xác cá liên tục nổi lên giữa mặt biển đang cuộn trào. Những con cá lớn này vốn hung dữ, tướng mạo xấu xí; bị vôi nung chết từ bên trong bụng, chúng càng đau đớn khôn tả. Mắt cá trời sinh đã trợn trừng, trông chẳng khác nào chết không nhắm mắt. Chúng tôi đứng trên boong nhìn mà ai nấy đều kinh hãi. Ban đầu mọi người đã chuẩn bị tâm lý, vậy mà vẫn không ngờ bí thuật của “đạo nhân Bàn Sơn” lại giết cá gọn ghẽ đến thế.
Tôi vẫy tay ra hiệu cho Nguyễn Hắc chuẩn bị xuống biển. Thuyền trưởng Nguyễn Hắc và Đa Linh lập tức thay đồ lặn, mang theo bình dưỡng khí, kính lặn và dụng cụ mò ngọc trai, chờ tín hiệu trong chiếc xuồng cao su được hạ xuống bên mạn thuyền. Béo Tử và những người còn lại tiếp tục ném dưa xuống biển. Thủy tộc ẩn nấp trong vùng biển này dường như vô cùng vô tận: chết hết lớp này lại xuất hiện lớp khác, chen chúc tranh nhau nuốt mồi chết trên mặt biển. Béo Tử kêu to không ổn, trước đó chúng tôi tính toán thiếu; cứ tiếp tục thế này, dưa hấu và vôi sống đều sẽ không đủ.
Tôi bảo Béo Tử và mọi người đừng ném dưa quá nhanh, tránh để một con cá nuốt hai quả. Nhất định phải tiết kiệm, sao cho mỗi viên đạn hạ một kẻ địch. Nếu không diệt sạch cá dữ vây quanh trai khổng lồ, xuống nước mò ngọc chắc chắn sẽ gặp chuyện. Dù chúng không cắn người, bị chúng húc mạnh dưới đáy biển cũng đủ khiến người ta khốn đốn. Đến nước này chỉ còn cách liều đến cùng, đằng nào cũng là cá chết lưới rách. Nếu ném hết dưa mà vẫn chưa tiêu diệt được cá lớn quanh cây san hô, chúng tôi đành quay về, chọn ngày khác trở lại. Nhưng chưa chắc sau này còn gặp được thời tiết biển thuận lợi như vậy; chẳng biết phải đợi đến bao giờ mới vào lại được Vòng Xoáy San Hô.
Lúc này, Shirley Dương thấy cảnh giết chóc quá nặng nề. Chưa đầy một bữa cơm mà gần hai trăm con cá biển to lớn đã chết, khiến sắc mặt cô hơi đổi. Nhưng giờ có hối hận cũng chẳng kịp. Tôi khuyên cô rằng đằng nào cũng đã giết nhiều rồi, tuyệt đối đừng mềm lòng; dừng tay lúc này thì những con cá kia chết uổng. Vả lại, khi gặp nạn trên biển, thủy thủ và những người mò ngọc trai kia rơi xuống nước cũng đều sẽ làm mồi cho cá. Tuy bây giờ không còn thịnh hành chuyện thanh toán giai cấp nữa, nhưng cứ coi như chúng ta báo thù cho đản dân đi.
Thật ra tôi chẳng bận tâm đến đám cá chết này. Không trừ sạch chúng thì xuống nước chẳng khác nào tự nộp mạng cho cá ăn. Điều khiến tôi âm thầm lo lắng là giết mãi không hết, e rằng chuyến này sẽ về tay trắng. May thay, khi chỉ còn khoảng ba mươi quả dưa, cuối cùng không còn xác cá nào nổi lên nữa. Có lẽ đám cá lớn miệng rộng, vảy thô này đã chết sạch. Do môi trường dòng chảy dưới đáy biển hạn chế, thủy tộc không dễ vượt khỏi địa giới; chỉ có một số ít cá dữ tham luyến tinh hoa trai ngọc, lảng vảng quanh rừng san hô. Chỉ cần diệt hết chúng, việc xuống nước mò ngọc sẽ không còn nỗi lo phía sau. Thủy tộc ở những vùng nước khác trong thời gian ngắn cũng chưa dám tùy tiện tiến vào khu vực trống trải này.
Nguyễn Hắc từng làm đản dân, lần nào cũng phải đem đầu buộc vào thắt lưng mà sống. Thấy thuật thả dưa bắt cá này lợi hại đến thế, chưa đầy nửa tiếng đã dụ hết cá lớn ẩn gần cây san hô ra giết sạch, quả là thủ đoạn tàn nhẫn; ông không khỏi ngây người. Tôi gọi ông liền mấy tiếng, ông mới hoàn hồn, giơ ngón cái chúc xuống ra hiệu cho chúng tôi lặn. Sau đó, ông cùng cô học trò lai Việt Pháp Đa Linh ghì chặt đồ lặn trên người, ngả người ra sau ở mép xuồng rồi lộn xuống nước.
Thấy đội A đã xuống nước, Shirley Dương liền gọi tôi và Minh Thúc: “Đội B vào khoang dưới chuẩn bị lặn.” Tuy đã dọn được không ít cá dữ có tính công kích, tình hình dưới nước vẫn khó lường; có lẽ vùng biển này chẳng thể yên ổn được bao lâu. Thời gian có hạn, đội B gồm ba người chúng tôi cũng phải nhanh chóng xuống nước.
Mọi người yêu thích Quỷ Xuy Đăng xin hãy lưu lại trang: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng – Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.