Minh thúc đói suốt nửa đêm, vừa thấy thức ăn được bưng lên thì chẳng còn bụng dạ nào nói chuyện. Thấy vậy, tôi cũng đành chịu, có gì đợi ông ăn xong rồi nói. Đại Kim Nha trước tiên bưng cho Minh thúc một bát mì nước nóng hổi, bên trên lấm tấm rau hẹ băm, hai lòng đỏ trứng gà nằm trên vắt mì. Đại Kim Nha nói với Minh thúc: “Món mì nước này có tên gọi rất tao nhã. Lòng đỏ trứng màu vàng, rau hẹ màu xanh, nên gọi là ‘hai con chim hoàng oanh hót trên liễu biếc’. Còn sợi mì bên dưới lại càng tuyệt, ăn một miếng mà không cắn đứt thì như ‘râu bạc buông ngược’, cắn đứt rồi thì lại tựa ‘ngỡ là sông Ngân rơi khỏi chín tầng trời’. Ngài đừng thấy nguyên liệu chẳng có gì đặc biệt, lòng đỏ hơi nát, rau hẹ cũng không còn tươi lắm, nhưng ý cảnh thì vẫn đó. Từ xưa đến nay, biết bao văn nhân tao khách đến tửu lâu lớn, chẳng gọi món nào khác, chỉ gọi mì nước. Vì sao ư? Chẳng vì gì khác, chỉ vì hai lòng đỏ trứng gà này. Họ cầu điều gì? Chẳng phải là muốn làm người tao nhã hay sao?”
”
Tôi và Béo nhìn nhau trân trối. Đại Kim Nha quả không hổ danh là tay buôn khéo mồm khéo miệng, một đống đồng nát sắt vụn qua miệng hắn cũng biến thành bảo vật dát vàng khảm ngọc. Béo nói với mọi người: “Tôi thấy sang Mỹ rồi ta khỏi buôn đồ minh khí làm gì. Chỉ cần lão Kim có tài ăn nói thế này, chúng ta hùn vốn mở quán ăn chẳng phải sẽ phát tài lớn sao? Biết đâu Tổng thống Mỹ cũng phải lon ton chạy đến phố Tàu, chỉ để ăn hai quả trứng của ông. Đừng nói Tổng thống Mỹ chưa ăn, ngay cả con sâu tham ăn trong bụng tôi cũng bị ông khơi dậy rồi. Trong nồi còn không, múc cho Béo gia một bát nữa…”
Trong nồi hết mì rồi, chỉ còn nửa nồi nước dùng trong. Đại Kim Nha lại múc ba bát nước, bốn người húp xì xụp. Minh thúc suýt nữa liếm sạch đáy bát. Ăn xong, Minh thúc đột nhiên nói: “Mì nước của Kim Nha Tử nấu ngon thật, dư vị vô cùng, ăn rồi vẫn thòm thèm… Nhưng nhìn hai quả trứng tròn tròn này, tôi lại nhớ đến viên ngọc chúng ta tìm được trên núi Côn Luân. Thứ đó gọi là gì nhỉ?”
Tôi thầm nghĩ, viên Mộc Trần Châu ấy đã là chuyện quá khứ, nhắc lại còn có ý nghĩa gì? Chẳng lẽ có liên quan đến chuyện trên biển ở Vòng Xoắn San Hô? Tôi bèn hỏi Minh thúc: “Ông đang nói đến Mộc Trần Châu phải không? Ở vùng nội địa thời cổ, người ta gọi nó là Phượng Hoàng Đảm, bí mật hoàng gia không truyền ra ngoài. Ngay cả trong bộ kinh điển cổ đồ sộ như Kinh Dịch cũng chẳng hề nhắc đến một chữ ‘phượng’. Tôi nghĩ có lẽ không phải vì vào thời Kinh Dịch ra đời, Trung Quốc chưa sáng tạo ra chữ ‘phượng’, mà vì mọi bí mật liên quan đến Phượng Hoàng Đảm chỉ tầng lớp thống trị mới được tiếp cận. Thật ra viên ngọc ấy đâu thể giúp người ta trường sinh bất tử, đó chỉ là hiểu lầm của người xưa.”
Minh thúc nói: “Đúng đúng, chính là viên ngọc gì đó. Thứ ngọc như vậy ở Nam Hải có rất nhiều. Hồi trẻ, lúc đầu tôi theo một ông cậu họ đi thuyền buôn. Khi ấy Nam Dương đang có chiến tranh, việc buôn bán khó khăn vô cùng. Có năm chúng tôi chở muối gạo, không ngờ giữa biển lại gặp cá nuốt thuyền.”
Thời niên thiếu tôi và Béo sống lâu năm ở Phúc Kiến, cũng từng nghe ngư dân kể ngoài khơi xa có loài cá lớn nuốt được thuyền, nhưng chưa bao giờ biết rõ đầu đuôi. Vì thế chúng tôi bảo Minh thúc kể chi tiết hơn. Hỏi ra mới biết, “cá nuốt thuyền” không chỉ đích danh một loài cá nào. Những người đi biển gặp cá khổng lồ dưới biển sâu có thể đánh đắm thuyền bè, vì không biết tên chúng nên đều gọi bằng hai chữ “nuốt thuyền”. Có người từng trải qua tai nạn trên biển cũng dùng từ này để miêu tả những gì mình gặp phải ngoài khơi. Đúng như trong mệnh thư có câu: “Đường có hổ chắn lối, nước có cá nuốt thuyền.”
Nhưng lần đó Minh thúc quả thực gặp phải cá lớn. Không cách nào hình dung nó lớn đến mức nào, chẳng thể đo bằng cân lạng hay thước tấc như chúng ta thường dùng. Loài cá khổng lồ này chỉ có ở vùng biển sâu ngoài khơi. Phía nam Tân An đều là biển cả; qua Phật Đường Môn của Hồng Kông là vùng biển sâu sóng gió cuồn cuộn. Minh thúc và ông cậu họ buôn lậu trên biển, ngoài muối ra, trong khoang thuyền còn chở nhiều món hàng chợ đen. Lần đó, thuyền của họ vừa ra khỏi vùng biển cửa Phật Đường thì gặp chuyện.
Đêm ấy, trăng sáng như gương. Nhìn ra bốn phía, mặt biển trải dài đến tận chân trời; đúng lúc gió lặng, triều yên, thuyền đi rất êm. Bấy giờ, thủy thủ trên thuyền phát hiện giữa biển cuộn lên một đợt sóng lớn. Một thủy thủ già dày dạn kinh nghiệm nói đó là “dũng”, không phải sóng. Biển phải nổi gió trước rồi mới sinh sóng; còn biển dũng thì nổi lên chẳng cần gió, do chính nước biển tự chuyển động mà thành.
Dũng nổi lên ngày càng nhiều, giữa biển dần lộ ra một ngọn núi, thấp thoáng chắn ngang phía trước. Người trên thuyền tưởng đó là cảnh tượng kỳ lạ do biển rực hay sóng dũng tạo nên, bèn lũ lượt đứng bên mạn thuyền tò mò quan sát. Trước đây, các thủy thủ từng đi qua vùng biển này mà chưa bao giờ thấy vách đá nhô lên giữa biển. Giữa đại dương sâu thẳm, sao lại có một ngọn núi đá trơ trọi nhô lên khỏi mặt nước?
Khi mọi người đang nghi hoặc, thì thầm đoán già đoán non, mặt biển dưới ánh trăng sáng lại đột nhiên biến đổi. Chỉ chốc lát, từ đáy biển lại nổi lên mấy khối đá khổng lồ. Ông cậu họ của Minh thúc nhanh chóng nhận ra tình hình không ổn: đó không phải sóng dũng, mà là một đàn cá lớn xuất hiện giữa biển. Đêm nay trăng sáng gió lặng, hẳn đàn cá dưới đáy biển đang bơi lên mặt nước. Những thứ nhô lên khỏi biển không phải núi đá hay đảo hoang, mà là vây lưng của cá lớn. Ông lập tức dặn mọi người tuyệt đối không được lớn tiếng, mau lặng lẽ cho thuyền chạy ra xa. Nếu làm đàn cá kinh động, chúng nổi sóng lên thì thuyền chúng ta sẽ bị sóng lớn đánh chìm.
Nhưng lệnh của thuyền trưởng còn chưa kịp truyền xuống, nước biển đã sôi sục. Đàn cá nổi trên mặt biển lao thẳng về phía con thuyền của họ. Trong tình cảnh ấy, chỉ còn cách bẻ lái quay đầu chạy trốn, nhưng thuyền không đủ nhanh; mấy lần suýt bị sóng lớn lật úp. Để giữ mạng, thuyền trưởng đành ra lệnh ném hết mọi thứ trên thuyền có thể vứt đi, để thuyền nhẹ hơn và chạy nhanh hơn.
Cuối cùng, hàng hóa bị ném sạch, rồi hơn mười người sống trên thuyền cũng bị ném xuống biển. Nhờ thế con thuyền mới thoát chết trong gang tấc, chạy về Phật Đường Môn. Hàng hóa trên thuyền mất sạch, toàn bộ gia sản của Minh thúc và ông cậu họ đều tiêu tan. Hai người họ suýt bị chủ nợ dồn đến bước nhảy xuống biển. Để nhanh chóng bù lại tổn thất, họ đành liều mình đến Hải Nhãn ở Vòng Xoắn San Hô mò ngọc trai.
Vòng Xoắn San Hô là một khu rừng san hô khổng lồ dưới đáy biển. Tương truyền nơi đó có một Hải Nhãn sâu không thấy đáy, vùng biển xung quanh lại thông với đại dương sâu thẳm, gió cao sóng dữ, hiểm nguy khó lường, cũng được gọi là nghĩa địa tàu đắm. Trong rừng san hô có rất nhiều trai khổng lồ, sản sinh minh châu. Mỗi khi trăng tròn, hàng trăm hàng nghìn con trai già dưới biển sẽ mở vỏ, hấp thụ tinh khí của ánh trăng. Có những viên ngọc trai đã sinh trưởng hàng nghìn năm, được linh khí trời đất ưu ái. Đến lúc ấy, nhờ âm hỏa dưới đáy biển, cả mặt biển sẽ được ánh sáng của những viên minh châu dưới trăng chiếu rọi.
Vì Vòng Xoắn San Hô gần biển sâu, nhiều loài thủy tộc hung dữ bị minh châu thu hút, cứ quanh quẩn mãi không đi. Trai khổng lồ dưới biển để tự bảo vệ mình cũng không dễ dàng mở vỏ hoàn toàn. Vì vậy, cảnh kỳ lạ minh châu dưới đáy biển soi sáng ánh trăng chỉ xuất hiện trong vài khoảnh khắc mỗi năm, vào những đêm trăng sắp tròn rồi khuyết.
Bạn đọc yêu thích Quỷ Xuy Đăng xin hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng – Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.