Ta đã có chủ ý riêng về cách tiến vào vùng biển San Hô Xoắn Ốc. Chuyện này cơ mật, dĩ nhiên không cần nói rõ với “Bái Vũ”. Ta chỉ bảo hắn dẫn Đại Kim Nha đi thương lượng giá cả với chủ tàu, đồng thời lập một danh sách hàng hóa, nhờ “Bái Vũ” chuẩn bị giúp, rồi kiểm tra, thử nghiệm lại thân tàu để bảo đảm ra khơi sẽ không xảy ra sơ suất.
Tàu thuyền đã chốt xong, mọi người bèn chia nhau lo liệu. Minh thúc và những người khác phụ trách chuẩn bị mọi thứ, còn ta đi khắp nơi tìm ngư dân địa phương hỏi han chuyện ra khơi mò trứng. Bận rộn liền mấy ngày, Shirley Dương mới đến hội họp, nhưng ta không ngờ Giáo sư Trần cũng đi cùng cô. Hóa ra Giáo sư Trần không yên tâm, định đích thân ra khơi cùng chúng ta. Sao ta có thể đưa ông đi mạo hiểm? Phải khuyên nhủ hết lời, ta mới thuyết phục được ông ở lại đảo Miếu San Hô. Ta cũng bảo Đại Kim Nha ở lại đảo để trông nom ông, đợi chúng ta trở về sau khi thành công rồi cùng về Bắc Kinh.
Ta dẫn Shirley đi xem kỹ con tàu cải tạo. Con tàu Hải Liễu này vẫn chưa có tên, cuối cùng chúng ta đặt tên nó là “Tam Xoa Càn”. Theo phong tục của người Hoa địa phương, trước khi tàu mới hoặc tàu vừa sửa chữa ra khơi, người ta đều làm vài nghi lễ tế thần biển: bẻ hương, chặt ngàn nhánh, tưới rượu lâu năm, rồi đến miếu San Hô thắp hương cho Mẹ Tổ để cầu chuyến đi bình an thuận lợi. Tuy chúng ta không tin những chuyện ấy, nhưng nhập gia tùy tục, vẫn không thể bỏ qua thủ tục này. Tiếp đó cần tìm một lão sói biển biết cầm lái, nhưng người phù hợp thật khó kiếm. Hễ nhắc đến việc đến San Hô Xoắn Ốc, nơi ma quỷ thường lui tới, hầu như ai cũng lập tức từ chối. Trong mắt người địa phương, nơi ấy gần như là vùng cấm kỵ không thể nhắc đến.
Cuối cùng, đành để Minh thúc, vị thuyền trưởng tự xưng biết xem gió, thông thạo thủy tính, tường tận địa hình dưới biển, đảm nhận việc này. Nhưng ta quá hiểu con người Minh thúc: lão nông dân Hồng Kông ấy đúng là một kẻ liều mạng, một tên lừa đảo, một tay cờ bạc già. Trong đầu lão toàn tư tưởng đầu cơ; chỉ cần kiếm được tiền thì chẳng có trò gì trên đời lão không dám làm. Câu cửa miệng của lão là: “Đã đánh bạc thì chưa chắc thua, không đánh sao biết vận mình cao.”
Ta thấy để Minh thúc cầm lái chẳng khiến người ta yên tâm chút nào. Hơn nữa, chỉ có bốn người chúng ta ra khơi, nhân lực quá mỏng, gặp tình huống nào đó e rằng không ứng phó nổi. Đang lúc khó xử, may mà Shirley Dương thuê được mấy người Đản Gia. Họ đều là người Hoa quốc tịch Việt Nam; bậc cao niên trong số đó tên là Nguyễn Hắc, khoảng ngoài năm mươi. Râu trên mặt đã bạc trắng, nhưng ánh mắt sắc bén, tinh thần sung mãn, là một lão ngư dân điềm đạm, tháo vát và giàu kinh nghiệm.
Hai người trẻ còn lại, một nam một nữ. Cậu thiếu niên tên “Cổ Sai”, là đồ đệ của Nguyễn Hắc, chừng mười lăm mười sáu tuổi, người đen gầy, chân tay nhanh nhẹn lanh lợi, chẳng khác nào một con khỉ. Cô gái kia có đôi mắt to long lanh, mái tóc dài xõa đến thắt lưng, dung mạo mang những nét đặc trưng của phụ nữ Việt Nam: nước da hơi sẫm. Cô tên “Đa Linh”, độ ngoài hai mươi, là con lai Việt Pháp. Cô cũng gọi Nguyễn Hắc là sư phụ.
Đa Linh là trẻ mồ côi được Nguyễn Hắc nhận nuôi khi ông trốn khỏi Việt Nam; Cổ Sai là dân bản địa trên đảo Miếu San Hô, cũng là trẻ mồ côi. Ba người sống nương tựa vào nhau bằng nghề đánh cá trên đảo, cuộc sống rất nghèo khó. Nguyễn Hắc và hai đồ đệ, một nam một nữ, đều có kinh nghiệm đi biển xa, biết lái tàu, đánh cá, cũng từng lặn mò ngọc trai. Vì Shirley Dương có thể trả thẳng bằng đô la Mỹ nên cả ba người họ sẵn lòng mạo hiểm ra khơi cùng chúng ta để kiếm một khoản kha khá. Có tiền lộ phí, họ sẽ sang Pháp tìm người thân thất lạc của Đa Linh.
Vừa gặp ba người Việt Nam này, ta lập tức tỏ ý phản đối. Nghe họ nói chuyện, ta lại nhớ đến những ngày chiến đấu ở tiền tuyến; máu lửa khói súng cứ như mới xảy ra hôm qua. Thỉnh thoảng gặp lại đồng đội cũ, tuy khi nhắc đến những trận đánh năm xưa, ai nấy đều tỏ ra bình thản, chỉ kể người này đáng tiếc ra sao, người kia tàn phế thế nào, người nọ nếu còn sống thì giờ có lẽ đã thế này thế kia. Nhưng thật ra họ đều giống ta, chẳng ai dám nhớ lại và kể tường tận. Có lẽ những cựu binh từng tham gia cuộc chiến tự vệ chống Việt Nam đều hiếm ai dám hồi tưởng cảnh máu thịt văng tung tóe trên trận địa, cũng chẳng bao giờ dám nhìn huân chương chiến công của mình. Cứ thấy tấm huân chương là lại nhớ đến đồng đội đã đỡ đạn thay mình; nhìn xong, họ sẽ ngồi nép nơi góc tường khóc như một đứa trẻ. Nghe nói phần lớn lính Mỹ từng tham gia chiến tranh Việt Nam cũng mắc chứng chấn động tâm lý và những di chứng khác. Chuyện này hẳn có liên quan đến môi trường tự nhiên nóng bức ngột ngạt của Việt Nam, cùng những trận chiến tàn khốc chẳng khác gì cỗ máy xay thịt. Linh hồn từng bị chiến tranh tra hỏi đều không còn nguyên vẹn, rất dễ bị kích động.
Nhưng Shirley Dương khuyên ta rằng cả nhà Nguyễn Hắc đều không phải “Việt Cộng”. Họ là dân tị nạn trốn đi khi quân Mỹ rút khỏi Sài Gòn. Huống hồ Nguyễn Hắc vốn là người Hoa, quê tổ ở Yên Đài, Sơn Đông, tiếng Trung cũng nói khá sõi, nên ta không cần phải có khúc mắc trong lòng.
Nghĩ lại, ta thấy quả thật có lý, chẳng có gì để phản bác. Shirley Dương đã rất tin tưởng ba người nhà Nguyễn Hắc, mắt nhìn người của cô hẳn không sai. Vì thế, ta đành đồng ý cho họ tham gia. Sau đó, ta tập hợp tất cả thành viên chuyến ra khơi lần này, bàn đi bàn lại mấy lượt về tính khả thi của kế hoạch hành động. Xác nhận mọi việc ổn thỏa, chúng ta đã sẵn sàng tất cả, chỉ đợi sáng hôm sau ra khơi dời núi.
Đêm ấy, ta sắp xếp lại lần cuối những món đồ trong khoang tàu. Quan trọng nhất là các thứ cần dùng cho thuật dời núi lấp biển. Những món này đủ loại kỳ quái, phần lớn là vật dụng thường ngày nhắm mắt cũng gặp, nhưng khi dùng trong thuật dời núi lại có thể phát huy tác dụng phi thường. Tuy trước đây ta chưa từng thực hành, nhưng ta tin rằng trong vô số ghi chép do đạo nhân Dời Núi “Chim Cút” để lại, nhất định không có lời hư ngôn vọng ngữ. Suốt ngàn năm, đạo nhân Dời Núi dựa vào thuật dời núi phân giáp để trộm khắp các kho báu lớn trên đời; nếu không có bản lĩnh thực sự, sao có thể sánh ngang với “bí thuật Mô Kim”?
Kiểm kê xong, ta đang định quay về ngủ thì giữa đường gặp Giáo sư Trần vội vã đến tìm. Ông ở trên đảo rảnh rỗi không có việc gì làm, nghe nói chúng ta thu được một mẻ ngọc cổ Thanh Đầu nên liền đem ra nghiên cứu đi nghiên cứu lại. Ông vẽ hình từng món ngọc cổ, định lưu lại làm tư liệu. Không ngờ hành động vô tình ấy lại dẫn đến một kết quả đáng kinh ngạc.
Ta nhận lấy những hình vẽ Giáo sư Trần vẽ, vừa nhìn đã thấy hết sức bất ngờ. Hóa ra mấy chục món ngọc cổ có hình dạng kỳ lạ, mỗi món đều sứt mẻ ít nhiều, vốn được tách ra từ một tác phẩm điêu khắc ngọc khổng lồ. Giờ đây, chúng trông như một bức tranh ghép vỡ vụn được ghép lại hoàn chỉnh. Tuy có vài phần không thể khôi phục, đường nét tổng thể vẫn gần như nguyên vẹn. Tác phẩm điêu khắc ngọc ấy khắc hình một nữ yêu quái đầu người mình cá, đang dùng đèn nến bói trên một chiếc mai rùa khổng lồ, phía sau là hình tượng trong miếu thần thú biển. Ta nghiên cứu Dịch thuật đã lâu, đương nhiên rất hứng thú với việc soi nến bói mai rùa, bèn chăm chú nhìn quẻ tượng trên mai rùa. Vừa nhận ra đôi chút, tim ta đã đập thình thịch: “Yêu quái này hình như đang suy diễn Tiên Thiên Bát Quái…”
Mời mọi người yêu thích Quỷ Xuy Đăng lưu lại trang: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng, Thư Hải Các Tiểu Thuyết Võng, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.