Minh Thúc cũng nói: “Lời Hồ Tử có lý. Hồi trước tôi đi tàu buôn, từng thấy một người Thái mua được hòn cuội. Ông ta đặt hòn đá vào một cái bát không, chỉ sau một đêm, trong bát đã có một bát nước trong. Thương nhân người Thái tưởng trong đá có báu vật, muốn tìm hiểu đến cùng bí mật ấy. Nào ngờ đập ra xem, bên trong chỉ có một vũng nước trong với hai con cá nhỏ trong suốt, chẳng bao lâu đã chết. Hòn đá ấy cũng chẳng còn giá trị gì, ông ta suýt bị kích động đến mức nhảy xuống biển.”
Đá sinh nước, nước sinh cá, ấy là tạo hóa tự nhiên, cũng chẳng có gì lạ. Nhưng cỗ quan tài đá hình gương này quả thật là kỳ trân có một không hai. Mọi người xem, hoa văn gợn nước trên đây dày đặc biết bao…”
Nói đến đây, Minh Thúc bỗng thấy khó xử. Cỗ quan tài đá lớn thế này, khoang tàu đã chất đầy đủ loại vật tư, còn chỗ nào để đặt nữa? Béo nói chuyện này đơn giản thôi: “Tôi thấy bên cạnh khoang đáy có một ngăn kép, tháo tấm gỗ kia ra chẳng phải là có chỗ ngay sao? Đừng mất thời gian nữa, cất cái đầu xanh này đi rồi mau đến mắt biển. Bên đó còn có thành quả rực rỡ hơn đang chờ chúng ta.”
Thuyền trưởng Nguyễn Hắc nghe vậy thì sắc mặt đại biến, sống chết ngăn không cho đám Béo đưa quan tài đá xuống khoang đáy. Thấy vẻ mặt ông ta khác thường, tôi biết hẳn có nguyên do, bèn hỏi cho ra lẽ, bảo ông ta nói rõ trong khoang đáy rốt cuộc có chuyện gì.
Nguyễn Hắc gần như quỳ xuống van xin mọi người, nhưng vẫn không chịu nói rõ nguyên do: “Trong khoang đáy đúng là có một vách gỗ thừa ngăn thành ngăn kép, nhưng tuyệt đối không được tháo ra. Tháo rồi thì chẳng ai trong chúng ta sống nổi.” Nói xong, ông ta lại cầu xin Shirley Dương: “Cô Dương là người hiểu lẽ nhất, cô mau khuyên họ đi, chuyện này không thể làm được đâu.”
Dù chúng tôi gặng hỏi hết lần này đến lần khác, Nguyễn Hắc vẫn không chịu hé nửa lời. Bất đắc dĩ, ông ta mới nói: “Chuyện bảy người Anh chết trên chiếc thuyền Hải Liễu này, các vị cũng đều biết rồi. Họ chết trong khoang đáy. Những chuyện khác tôi thật sự không thể nói thêm. Tóm lại, không được nhìn thứ trong ngăn kép ấy. Ai nhìn thấy sẽ chết.”
“Tam Xoa Kích” vốn được cải tạo từ một chiếc thuyền Hải Liễu cổ. Dù người Anh đã thay đổi diện mạo của nó, các bộ phận chính trong thân thuyền vẫn đều làm từ gỗ Hải Liễu của chiếc thuyền cũ. Đội trục vớt người Anh đầy tham vọng chuẩn bị con thuyền này có tất cả bảy thành viên. Họ đột nhiên chết cả nhóm một cách khó hiểu, ngay tại khoang đáy của Tam Xoa Kích.
Trước khi ra khơi, tôi cũng từng dò hỏi khắp nơi, nhưng phần lớn ngư dân và thương nhân trên đảo Miếu San Hô đều không biết rõ chuyện ấy. Giờ nghe thuyền trưởng Nguyễn Hắc nhắc đến, ông ta bảo trong khoang thuyền quả thật có một ngăn kép nhỏ, nhưng dù thế nào cũng không được nhìn thứ bên trong. Ai nhìn thấy sẽ gây bất lợi cho con thuyền; đám người Anh kia cũng chết như thế.
Tôi nhìn Minh Thúc, thấy ông ta cũng ngơ ngác không kém, rõ ràng chưa từng nghe chuyện lạ kiểu này trên tàu biển. Tôi bắt đầu nghi Nguyễn Hắc hù dọa, càng muốn xuống khoang đáy tìm hiểu cho rõ.
Nguyễn Hắc lại nhờ Shirley Dương giúp khuyên can. Ông ta quen chủ trước của chiếc thuyền Hải Liễu này; không lâu trước đây, khi người Anh cải tạo thuyền, ông ta cũng được thuê đến phụ giúp nên biết một số chuyện nội tình ít người hay. Ông ta thề độc rằng dưới khoang đáy con thuyền quả thực giấu một thứ gì đó. Nhưng nhìn thấy nó chẳng đem lại điều gì tốt lành cho những người trên thuyền, chỉ toàn tai họa. Cứ coi như thứ trong ngăn kép khoang đáy không tồn tại thì mọi việc sẽ bình thường, chẳng ảnh hưởng gì đến con thuyền. Ông ta tuyệt đối không hù dọa, đó là bài học đổi bằng mạng sống của nhiều người.
Thấy thuyền trưởng Nguyễn Hắc đã thề độc, tôi biết đám sói biển mê tín này một khi đã thề nặng thì nhất định không có ý lừa gạt. Đã vậy, ông ta nói trong khoang đáy có thứ không được kinh động; miễn không ảnh hưởng đến hành trình của chúng tôi thì cũng chẳng cần cố tình phá bỏ những phong tục và điều cấm kỵ đặc biệt ấy.
Thấy cuối cùng tôi cũng đồng ý, Nguyễn Hắc mới thở phào, nói: “Đợi lấy trứng xong, trên đường về tôi nhất định sẽ kể bí mật bên trong cho các vị. Chỉ người không đi trên thuyền này mới được biết. Nếu vô tình nhắc chuyện ấy trên thuyền thì tai họa sẽ tìm đến cửa; đến lúc đó, giữa biển khơi mênh mông, muốn trốn cũng chẳng có chỗ mà trốn.”
Tôi gật đầu đồng ý, nhưng nghĩ lại, mấy trò giả thần giả quỷ ấy chẳng có tác dụng với tôi. Đợi quay về rồi mới biết nguyên do thì còn ích gì? Trước sau gì tôi cũng sẽ tìm cơ hội xem cho rõ, chứ tôi không thích bị giấu giếm.
Thế là tôi làm như không có chuyện gì, tạm gác việc ấy sang một bên, cùng những người khác bắt tay vào làm. Vì không gian trên thuyền có hạn, cỗ quách đá khổng lồ cùng số gỗ chèn giữa quách và quan tài đành phải thả xuống biển lần nữa, chỉ giữ lại cỗ quan tài đá trong cùng. Mọi người cho vật tư trong khoang đáy vào quan tài, nhét đầy nó, như vậy trong thuyền mới đủ chỗ chứa quan tài đá. Bên trong mát lạnh như nước, có thể dùng để bảo quản rất tốt số dưa hấu trong khoang.
Trong lúc chúng tôi bận rộn dưới khoang đáy, nhân lúc Nguyễn Hắc lên lái thuyền, tôi đặc biệt để ý tấm vách ngăn kép kia. Ngoài việc bị đóng kín hoàn toàn, khó lay chuyển, thật sự không thấy có gì đặc biệt. Tôi vừa áp tai vào nghe động tĩnh bên trong thì Shirley Dương phát hiện ra, bước tới vỗ vai tôi: “Anh đang luyện công gì thế?”
Tôi đang tập trung lắng nghe xem trong ngăn kép có động tĩnh gì không, đầu óc nghĩ mãi không biết bên trong rốt cuộc là thứ gì mà vừa không thể nói vừa không thể nhìn. Tôi chẳng hề đề phòng phía sau, bị Shirley Dương làm giật mình, vội chỉ tấm vách ngăn khoang này cho cô ấy: “Tôi đang trinh sát đây. Cô cũng lại nghe thử xem, hình như bên trong có thứ gì đang động đậy…”
Shirley Dương không cùng tôi trinh sát. Có vẻ cô ấy muốn nói chuyện với tôi, bèn ra hiệu đổi chỗ. Tôi theo cô lên boong sau. Lúc này, Nguyễn Hắc và Minh Thúc đã xác nhận lại hướng đi, đang cho thuyền chạy hết tốc lực về phía Xoắn Ốc San Hô. “Tam Xoa Kích” rẽ sóng vượt gió trên biển, hai chiếc “chuông lặn” treo phía sau thuyền cũng lắc lư theo thân tàu.
Sau khi dòng hắc triều dưới đáy biển đi qua, cả vùng biển rộng lớn đều trở nên ảm đạm, không còn sức sống. Những đàn cá chuồn thỉnh thoảng vẫn thấy trên mặt biển trước kia cũng biến mất tăm. Bốn bề chỉ còn nước biển mênh mông cuộn trào, trải rộng vô tận. Shirley Dương đứng trên boong ngắm về nơi biển trời gặp nhau, hồi lâu mới nói: “Giáo sư Trần là bạn thân của cha tôi lúc sinh thời. Tâm nguyện của ông ấy cũng là tâm nguyện của cha tôi; dù phải mạo hiểm đến đâu, tôi cũng không ngại. Nhưng Nam Hải thật bao la, Quy Khư trong Xoắn Ốc San Hô lại càng bí hiểm khó lường. Tôi hơi lo chúng ta có tìm được Tần Vương Chiếu Cốt Kính suôn sẻ hay không. Dù sao đội trục vớt của chúng ta người ít, thuyền nhỏ.”
Tôi nói với cô ấy: “Có gì đáng lo đâu? Ít người, thuyền nhỏ không thành vấn đề. Người của chúng ta tuy ít, nhưng ai nấy đều có bản lĩnh cáng đáng một phương. Đó gọi là binh quý ở tinh nhuệ chứ không ở số đông. Cuộc khởi nghĩa Trần Thắng, Ngô Quảng ở Trung Quốc cổ đại ban đầu chỉ có mấy trăm người, vậy mà họ đã hô vang lời hiệu triệu vĩ đại ‘Vương hầu tướng lĩnh há phải sinh ra đã cao quý!’, kêu gọi mọi người đứng lên khởi nghĩa, một thời quét ngang thiên hạ. Nhưng về sau vì sao đội ngũ ấy lại thất bại? Là vì người ngày càng đông, hóa thành đám ô hợp, mất đi sự thuần khiết của cách mạng và sức chiến đấu đoàn kết. Chúng ta nên rút kinh nghiệm từ thất bại của các cuộc khởi nghĩa nông dân. Ngay cả ông lão dẫn đường An Lực Mãn đi cùng chúng ta vào sa mạc cũng hiểu lời thần dụ của Hồ Đại: chỉ khi đoàn kết, người đời mới giành được thắng lợi. Hơn nữa, khi tuyển người vào đội cũng phải hết sức thận trọng; thà cắn một miếng đào tiên, còn hơn ăn cả giỏ mơ thối. Người ít mà đồng lòng thì chẳng sợ việc không thành.”
Hãy yêu thích Quỷ Xuy Đăng thì nhớ lưu lại nhé: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng, Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.