Tàu Hải Liễu Tam Xoa Kích được trang bị thiết bị lặn biển sâu hạng nặng, chế tạo bằng vật liệu chịu áp lực cao, nặng tới một trăm năm mươi cân. Khi sử dụng, không thể xuống nước nhẹ nhàng như thợ lặn bình thường. Các nhà thiết kế người Anh đã tận dụng kết cấu khéo léo của thân tàu, bố trí một khoang chứa nước nhỏ đặc biệt ở khoang đáy, thiết bị lặn biển sâu đều được cố định bên trong. Chúng tôi phải vào đó mặc thiết bị, đợi khoang ngập đầy nước mới có thể lặn xuống đáy biển.
Một khi chúng tôi xuống nước, trên tàu chỉ còn đội C đảm nhiệm việc hỗ trợ. Tôi dặn Béo Mập vài câu rồi dẫn Cổ Sai xuống khoang đáy. Có Cổ Sai giúp đỡ, tôi mặc xong thiết bị lặn, xoay van cho nước tràn vào để hạ xuống. Theo nhịp thở của người lặn, bình dưỡng khí chứa hỗn hợp khí lập tức bắt đầu hoạt động. Giữa tiếng xả khí nặng nề, tôi cùng Shirley Dương và chú Minh rời khỏi khoang đáy, nhờ thiết bị đẩy dưới nước mà chầm chậm men theo dây lặn xuống sâu.
Vị trí của “Tam Xoa Càn” nằm ngay bên cây san hô bán trong suốt, có chất như mai đồi mồi. Tôi thấy ánh đèn lấp loáng giữa những cành cây già, chính là thuyền trưởng Nguyễn Hắc và Đa Linh đang mò ngọc bên cạnh một con ốc biển xanh lớn. Mấy con cá mập lượn vòng quanh họ. Cá mập không có tính ngắm trăng như thủy tộc dưới đáy biển, thuật dùng dưa dụ cá chẳng làm gì được chúng. Ở biển khơi, mối đe dọa lớn nhất đối với dân đản khi mò ngọc chính là lũ cá mập hung dữ vô địch này. Khi ấy chưa có thiết bị điện tử xua cá mập, nên lúc “Ban Sơn đạo nhân” mò ngọc, họ thường dùng một loại thuốc xua cá mập có công thức cổ xưa nhưng vô cùng hiệu quả. Khi lặn, họ mang theo một chiếc bình thủng đầy lỗ sàng, bên trong chứa thuốc xua cá mập đã đông cứng. Khi cơ thể di chuyển dưới nước, thuốc tan trong nước biển sẽ lần lượt thoát ra qua những lỗ nhỏ, ngăn cá mập đến gần người lặn. Nguyễn Hắc và Đa Linh cũng mang theo bình xua cá mập của Ban Sơn đạo nhân, nhưng vẫn có vài con cá mập vì tò mò mà lượn vòng quanh họ từ xa.
May mà thầy trò Nguyễn Hắc đã làm nghề dân đản nhiều năm. Nghề của dân đản vốn là việc nguy hiểm như vuốt râu hùm, nhưng họ có tâm lý vững vàng khi làm việc dưới nước, bị cả đàn cá mập rình rập mà vẫn không rối loạn. Dân đản có ba cách mò ngọc. Nếu điều kiện cho phép, thường họ sẽ đập vỏ trai lấy ngọc ngay tại chỗ. Nếu cây san hô sắt quá nhỏ, họ cũng có thể nhổ cả cây lên, kéo lên mặt nước; cây sắt có chất lượng tốt cũng bán được giá cao. Cách thứ ba là hái trai mang lên khỏi mặt nước, rồi lên tàu mới đập vỏ lấy ngọc. Thịt trai cũng ăn được, nhưng bên trong có ngọc hay không thì chưa chắc.
Hai thầy trò Nguyễn Hắc lặn xuống chỗ rễ cây. Những con trai khổng lồ đã nằm dưới đáy biển lâu năm, gần như liền thành một khối với các rạn đá quanh cây san hô. Nếu đục tách đám ốc, trai, sò ngọc cùng phần thân cây và đá mà chúng bám vào, rồi lần lượt kéo tất cả lên mặt nước thì quá phiền phức. Chi bằng mò ngọc ngay tại chỗ: dùng đèn tụ quang dưới nước hoặc cát mịn làm mồi, tranh lúc vỏ trai hơi hé mà chích thuốc mê vào, khiến trai khổng lồ mất cảm giác. Sau đó nạy vỏ trai, thò tay vào lấy ngọc trai Nam Hải.
Thầy trò Nguyễn Hắc không thích dùng dao lặn, vẫn mang theo dao cát phân thủy mà dân đản từ xưa quen dùng. Nhưng để khỏi cứa rách thịt ốc, khiến cá mập gần đó ngửi thấy máu mà kéo tới, họ đành thận trọng lần mò từng chút bên trong thịt trai. Lấy được ngọc trai Nam Hải, họ lập tức bọc lại, cất kín vào bình, không dám để ánh ngọc lộ ra.
Tôi cùng Shirley Dương và chú Minh đi ngang qua thầy trò Nguyễn Hắc, thấy họ làm việc đâu ra đấy thì cũng yên tâm hơn đôi chút. Chúng tôi ra hiệu cho họ rồi tiếp tục lặn xuống sâu. Rễ cây sắt khổng lồ cao mấy chục mét cắm sâu vào lớp cát mịn rậm rạp trong rừng đáy biển. Bùn cát bị khuấy lên khi chúng tôi chạm đáy khiến nước biển trở nên vô cùng đục. Bỗng một dòng ngầm tràn vào vực sâu dưới gốc cây. Nhờ thiết bị nặng nề, cơ thể chúng tôi chỉ bị cuốn lắc nhẹ vài cái. Tôi vịn vào một nhánh san hô rồi dừng lại, chỉ xuống phía dưới chếch bên cạnh cho Shirley Dương và chú Minh, ra hiệu rằng đây chính là rãnh biển tôi đã nhìn thấy trong chuông lặn lúc trước.
Nếu khe nứt tối om trước mắt không phải là rãnh biển mà là một lớp vỏ cứng hình thành từ trầm tích dưới đáy biển, thì con tàu đắm rất có thể đã mắc kẹt bên trong. Tuy nhiên, trước khi xác nhận thêm thì vẫn khó kết luận. Tôi biết với thiết bị của chúng tôi và thời gian chuẩn bị gấp gáp, muốn trục vớt “Thái Vương Chiếu Cốt Kính” ở Mã Lý Tiên Nô quả thật khó hơn lên trời, nhưng tôi vẫn muốn thử vận may. Nếu trục vớt được thì tốt, còn không, chỉ cần tìm thấy con tàu đắm cũng có thể ăn nói được rồi. Bởi chỉ cần lấy được vài di vật trên tàu, chúng tôi có thể tuyên bố con tàu thuộc quyền sở hữu của mình, các đội trục vớt khác sẽ không còn dám nhòm ngó. Chỉ cần có đủ thời gian, có thể để Shirley Dương thuê một đội trục vớt chuyên nghiệp.
Shirley Dương giơ đèn pha lặn lên, định dò xét tình hình phía dưới ở rìa đứt gãy. Nào ngờ đèn pha cường quang dường như mất tác dụng ở nơi này, không thể xuyên qua dòng nước biển đầy tạp chất, hoàn toàn không chiếu tới được chỗ xa.
Chú Minh nghĩ ra một cách, ném một quả pháo sáng dưới nước vào trong. Một luồng sáng chói mắt lập tức soi tỏ bốn phía. Ánh sáng lóe lên, chỉ thấy trong thung lũng có những cột đá vuông san sát, trông như tàn tích của một công trình cổ đại nào đó. Nhưng dưới biển sâu, nước xoáy thành vòng, dòng ngầm rối loạn, quả pháo sáng nhanh chóng bị dòng nước cuốn đi, chẳng biết rơi vào góc khuất nào, rồi ánh sáng tắt ngúm.
Nhưng chỉ trong khoảnh khắc ấy, tôi dường như trông thấy một bóng đen khổng lồ trong thung lũng, có vẻ chính là con tàu đắm. Nó ở quá xa nên tôi không dám khẳng định. Điều khiến chúng tôi kinh ngạc hơn cả là những khối đá khổng lồ kia tuy phủ đầy lớp trầm tích trông giống hà biển, nhưng lại ngay ngắn, có trật tự, không giống thứ hình thành tự nhiên. Giữa thung lũng dưới đáy biển lại có di tích thành cổ. Nghĩ đến tượng thần biển xem quẻ phát hiện trên đảo San Hô Miếu, chiếc quan tài nổi tìm thấy gần vòng xoắn san hô, cộng với cảnh tượng trước mắt, xem ra nơi đây quả thật từng tồn tại một nền văn minh phồn thịnh. Vì chìm xuống đáy biển, dù thỉnh thoảng có di vật sót lại bị người ta vớt lên như “hàng đồ cổ”, phần lớn cũng đã bị biển bào mòn nghiêm trọng, khó mà nhận ra, cuối cùng trở thành một trang thất lạc trong lịch sử nhân loại. Rất có thể nơi này chính là Quy Khư được ghi chép trong cổ thư, nơi dù dốc hết nước thiên hạ cũng không thể lấp đầy, là mắt biển Nam Hải thông tới cõi hư vô vĩnh hằng vô tận.
Thấy nơi sâu thẳm dường như có dấu vết con tàu, lại ở một chốn thần bí như thế này, tôi không khỏi nổi hứng muốn tới đó khám phá. Thấy Shirley Dương và chú Minh vẫn đang quan sát, tôi vỗ lên mũ lặn của họ từ phía sau, bảo họ quay sang nhìn tôi. Tôi chỉ vào đồng hồ đo độ sâu, rồi chỉ xuống rãnh biển. Có thiết bị đẩy dưới nước thì sẽ không dễ bị dòng ngầm cuốn đi, hơn nữa chúng tôi còn mang theo súng phóng lao dưới nước để tự vệ. Với trang bị đáng tin cậy, chi bằng lặn thêm một đoạn xuống sâu để xem tình hình.
Shirley Dương hơi do dự, trái lại chú Minh đã nổi lòng tham vì tiền. Có lẽ ông ta nghĩ ngọc cũng đã mò được rồi, nếu còn vớt thêm được vài món đồ cổ dưới đáy biển mang về, chẳng phải sẽ càng thu hoạch lớn hay sao? Ông ta lập tức đồng ý mạo hiểm tới đó thám hiểm. Lòng tham không đáy như rắn nuốt voi; chỉ cần có lợi, chẳng có nơi nào ông ta không dám đi.
Thích Quỷ Xuy Đăng thì xin mọi người lưu lại bộ truyện: (m.shuhaige.net) Tốc độ cập nhật của tiểu thuyết Quỷ Xuy Đăng trên Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.