Nhưng vì nóng lòng cứu người, tôi quên mất mình đang ở trên sườn dốc. Hai chân trước của con ngựa dưới háng tôi chồm cao, hai chân sau đạp đất mất trọng tâm. Khi vó ngựa hạ xuống, nó không giẫm trúng con rết như dự tính mà loạng choạng về phía chân dốc. Tôi không ghìm được cương, con ngựa thuận thế chở tôi lao xuống triền cỏ.
Ngoảnh lại nhìn, tôi chỉ thấy “Lão Dương Bì” lão luyện không phi ngựa nhanh trên sườn dốc. Ông hiểu rõ trên gò cỏ này có thể còn những hang chuột khác; hơn nữa, địa hình kiểu này, một khi đánh hụt và không cứu được Đinh Tư Điềm thì đến lúc quay ngựa trở lại đã muộn. Vì thế ông chậm hơn tôi và Béo nửa nhịp. Lúc này, Lão Dương Bì đã rút “Bảo đao Khang Hy” khỏi vỏ, ánh hoàng hôn đỏ rực khiến lưỡi đao ánh lên sắc lạnh.
Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh. Thấy con rết sắp vồ trúng Đinh Tư Điềm, chỉ thấy ánh đao trong tay Lão Dương Bì lóe lên, chém trúng đôi chân dài bên sườn nó. Trong loài rết có một loại lớn gọi là rết hoa. Khi già, lớp vỏ ngoài dần trở nên cứng rắn, nhưng những cặp chân lại mảnh khảnh, chẳng cân xứng với thân mình, thường xuyên bị gãy; gãy rồi vẫn có thể mọc lại. Nhát đao của Lão Dương Bì chém phăng ba cặp chân dài của con rết lớn ấy.
Con rết đau đớn lăn lộn mấy vòng giữa đám cỏ cao, cuối cùng không cắn được Đinh Tư Điềm. Nhưng ngay sau đó, nó uốn mình, luồn lách trong bụi cỏ nhanh như gió, mượn đà lao vút lên không trung, nhào thẳng về phía Lão Dương Bì. Thấy nhát đao vừa rồi không chém nó thành hai khúc, giờ đối phương lại quay trở lại, Lão Dương Bì may thay tuy tuổi đã cao nhưng nhờ nhiều năm sống đời du mục nên thân thủ vẫn linh hoạt. Ông vội cúi rạp trên yên ngựa. Con rết mang theo một luồng gió tanh vồ qua lưng ông, rồi rơi hụt xuống đất.
Tập tính của loài rết rất kỳ lạ: ban ngày chúng không xuất hiện, chạng vạng mới bò ra, ngửi thấy mùi tanh là động đậy. Loài rết hoa đốm đen trên thảo nguyên có độc tính mạnh nhất; cắn chết ngựa, bò, dê cũng chẳng có gì lạ. Con rết vồ hụt rơi xuống sau lưng Lão Dương Bì, không quay lại mà bò thẳng lên con ngựa táo đỏ gãy chân. Con ngựa đang nằm bất động, thấy một con rết to đùng bò lên người thì biết nếu bị nó cắn, mình chắc chắn khó thoát chết. Nó định lật mình đè chết con độc trùng bằng sức nặng của cơ thể, nhưng chưa kịp động đậy đã bị chân hàm của con rết đâm vào dây thần kinh. Chớp mắt, hai mắt nó trợn trắng, thân thể cứng đờ rồi chết trong bụi cỏ.
Rết tuy có thể đầu độc chết trâu ngựa, nhưng da thịt trâu ngựa dày nên bình thường chúng chỉ ăn thú nhỏ; đôi khi rết lớn cũng ăn thịt người. Dân du mục coi ngựa quý như tính mạng. Thấy con ngựa táo đỏ chết, Lão Dương Bì đương nhiên vô cùng đau xót. Ngoài tiếc con ngựa, ông còn lo lần này bò ngựa chết không ít, về sẽ chẳng biết ăn nói thế nào với khu chăn nuôi. Nhưng ngay sau đó, ông phát hiện con rết lớn đốm vàng, xanh, đen kia cắn chết ngựa xong lại nhào về phía ông và Đinh Tư Điềm.
Tình thế cấp bách, ông chẳng còn tâm trí đâu mà buồn thương con ngựa táo đỏ, vội đưa tay kéo Đinh Tư Điềm lên yên. Hai người cùng cưỡi con ngựa quân dụng già đã xuất ngũ, thúc chân vào bàn đạp, để nó chở Lão Dương Bì và Đinh Tư Điềm phóng xuống sườn gò cỏ như hổ vồ.
Tôi và Béo vừa quay đầu ngựa, định quay lại lần nữa, thì thấy Lão Dương Bì đã đưa Đinh Tư Điềm chạy tới bên chúng tôi. Bụi cỏ sau lưng họ xào xạc, con rết lớn dài hơn một mét cũng đuổi sát phía sau. Thấy nó hung hãn xông tới, chỉ trong chớp mắt có thể đầu độc chết một con ngựa Mông Cổ, tôi cũng chẳng dám cưỡi ngựa giẫm lên nó nữa. Tôi ra hiệu, Béo lại quay đầu ngựa. Mọi người thúc ngựa chạy vào rừng, định dựa vào tốc độ ngựa để cắt đuôi con rết bám riết không buông.
Nhưng vừa vào rừng, tôi đã hối hận. Càng vào sâu trong lòng núi, cây cối càng rậm rạp. Phi ngựa trên thảo nguyên rộng lớn, không gì cản trở quả là sướng, nhưng cưỡi ngựa ở nơi có cây cối thật khiến người ta hoa mắt. Ngựa phóng băng băng giữa rừng, từng cây cổ thụ hình thù kỳ dị lướt vèo qua bên cạnh, khiến tôi có cảm giác bất cứ lúc nào mình cũng sẽ đâm sầm vào cây.
Chạy chưa được bao xa, quần áo tôi đã bị cành cây kéo rách mấy đường, mũ da chó cũng chẳng biết rơi mất nơi nào. Thấy cây cối trong rừng mọc ngang mọc ngược, cao chọc trời che khuất ánh sáng, nếu cứ chạy tiếp, mọi người thế nào cũng tản mất. Tôi vội ghìm cương, nhưng chỉ ngựa được huấn luyện bài bản mới dừng lại ngay khi có lệnh. Con ngựa của tôi không nghe lời lắm, chẳng những không dừng mà còn lao xéo sang một bên, húc Béo đang cưỡi ngựa chạy cạnh tôi lệch khỏi đường đi.
Ngựa của Béo chở anh ta lao về phía một cây cổ thụ. Một cành lớn mọc thấp, chắn ngang đúng đường chạy của anh. Thấy vậy, Béo vội làm thế “giấu mình bên bàn đạp”. Anh chỉ từng thấy dân du mục trên thảo nguyên làm chiêu này, chứ chưa từng tự mình thử. Anh rút chân khỏi bàn đạp, vụng về nghiêng người trên lưng ngựa, co mình buông thõng sang một bên. Động tác tuy xấu xí, nhưng vừa khéo tránh được cành cây chắn ngang.
Béo khá đắc ý với màn thể hiện của mình, sợ những người khác không thấy nên gào lên bảo mọi người chú ý xem anh làm thế nào. Nhưng chiêu “giấu mình bên bàn đạp” này anh chỉ bắt chước được một nửa. Người anh vừa béo vừa nặng, muốn lật trở lại yên ngựa chẳng dễ chút nào. Lúc ấy, ngựa của anh sắp lao qua khe giữa hai cây đại thụ. Khoảng cách giữa hai cây đủ cho một con ngựa đi qua, nhưng thêm thân hình Béo bên cạnh thì dù thế nào cũng không lọt. Thấy mình sắp đâm vào cây, không còn chỗ nào tránh, lại chẳng thể khiến ngựa dừng lại, Béo đành nhắm mắt buông ngựa, lăn xuống đất, rơi vào một bụi cỏ rối. Con ngựa chẳng ngoái đầu, phóng thẳng vào rừng sâu.
Tôi mải nhìn Béo giấu mình bên bàn đạp, cũng bị một cành cây cứng lớn hất khỏi lưng ngựa. May nhờ mặc quần áo dày nên xương sườn không bị gãy; hai tay tôi ôm lấy cành cây, treo lơ lửng giữa không trung. Con ngựa dưới háng đang phóng hăng, cùng ngựa của Béo lần lượt lao vào màn sương mù dày đặc trong rừng, chớp mắt đã mất hút, chỉ còn tiếng vó ngựa dồn dập xa dần.
Tôi ôm cành cây lơ lửng giữa không trung, trên chẳng chạm trời, dưới chẳng chạm đất; xương sườn bị va đập đau âm ỉ. Tôi vừa định buông tay để nhảy xuống thì nghe dưới chân có mấy tiếng “sột soạt” trong đám cỏ hoang. Con rết lớn bị chém mất ba cặp chân bò ra khỏi bụi cỏ, giương nanh múa vuốt ngẩng cao đầu, lao thẳng về phía chân tôi. Thấy không ổn, tôi vội gồng eo và chân, lộn người trèo lên cành cây.
Lão Dương Bì cưỡi ngựa rất thành thạo. Tuy ông cưỡi chung với Đinh Tư Điềm, lại còn cưỡi một con ngựa già, khi chạy trong rừng họ vẫn nhanh hơn chúng tôi nhiều. Vào rừng xong, ông đã bỏ tôi và Béo lại phía sau. Đinh Tư Điềm ngoái đầu thấy tôi và Béo ngã ngựa, liền lập tức báo cho Lão Dương Bì. Hai người quay ngựa trở lại, vừa khéo bắt gặp tôi đang né đòn tấn công của con rết trên cành cây.
Giữa những cây cổ thụ và đám cỏ cao, con rết tiến thoái nhanh như chớp. Trước khi ngựa của Lão Dương Bì kịp tới gần, nó đã từ bụi cỏ vòng ra phía sau họ, dựng thẳng người, há đôi chân hàm cắn vào mông con ngựa quân dụng già. Nằm trên cành cây, tôi nhìn thấy rõ mồn một, bất giác kinh hô một tiếng, thầm nghĩ thật đáng tiếc cho con ngựa quân dụng đã xuất ngũ, hiểu lòng người đến thế, cuối cùng lại phải chết thảm dưới miệng con rết.
Mời mọi người lưu truyện Ma Thổi Đèn tại: (m.shuhaige.net) Tốc độ cập nhật của Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.