Nhưng lão Dương Bì vốn chẳng có giác ngộ cao đến thế, cũng không tự giác về tư tưởng. Trong những lời lẽ rập khuôn đang thịnh hành khi ấy, có vài từ ông ta cũng biết, cũng nói được — đó là do thời thế mà thôi. Còn ý nghĩa cụ thể, giá trị của chúng ra sao thì ông ta hoàn toàn chẳng hiểu nổi. Hơn nữa, lòng đầy tâm sự, nghe những lời ấy cứ như không nghe thấy, chỉ cúi đầu im lặng, không ngừng thở dài.
Tôi thở dài, khoát tay với Béo Tử, ra hiệu cho cậu ta đừng thao thao đọc thuộc sách vở nữa. Tôi nói với lão Dương Bì: “Ta không bàn cương lĩnh, không bàn đường lối, cũng chẳng nói chuyện đấu tranh giai cấp. Cứ lấy lòng đổi lòng mà nói, tôi với Béo Tử từ Đại Hưng An Lĩnh đến thăm đồng đội Đinh Tư Điềm, vừa hay gặp lúc bò của ông bị mất. Theo lý thì chuyện này chẳng liên quan gì đến chúng tôi, vậy mà hai đứa tôi không chút do dự, liều mạng giúp ông và Đinh Tư Điềm tìm bò. Từ hôm qua đến giờ, đổ bao nhiêu máu, đổ bao nhiêu mồ hôi, ông đều thấy cả, suýt nữa còn mất mạng. Còn ông thì sao?”
Nói đến đây, tôi cố ý nhấn mạnh giọng: “Còn ông thì sao? Đồng chí lão thành bần nông trung nông mà chúng tôi kính trọng nhất, đến giờ chúng tôi thậm chí còn chẳng biết câu nào ông nói là thật. Ông có thể nể tình chúng tôi suýt chết ở Bạch Nhãn Quật mà kể rõ chuyện này cho chúng tôi không… Nếu ông còn chút lương tri, tôi đảm bảo những chuyện trước đây sẽ được bỏ qua. Miễn không liên quan đến âm mưu của đám Nhật Bản, chúng ta sẽ chôn kín chuyện này trong bụng. Nhưng xét hoàn cảnh hiện tại và sự an toàn của chính chúng ta, ông phải cho chúng tôi một lời giải thích hợp lý.”
Tuy đã tính trước lời lẽ ấy để công tâm làm đầu, nhưng đó quả thực cũng đều là những lời từ đáy lòng tôi. Lão Dương Bì rõ ràng đã bị lay động. Ông ta bảo tôi nhồi đầy thuốc lá vào tẩu, rồi rít liền mấy hơi thật sâu. Giữa những tiếng ho liên hồi, ông ta ngắt quãng kể lại chuyện xưa.
Lão Dương Bì và em trai Dương Nhị Đản từ nhỏ đã sống bằng nghề chăn cừu, thường xuyên bữa đói bữa no, cuộc sống khổ sở vô cùng. Năm hai anh em mới ngoài mười tuổi, có lần Dương Nhị Đản đói quá không chịu nổi, bèn ăn trộm thịt cừu nhà địa chủ. Địa chủ đánh hai anh em một trận thừa sống thiếu chết. Họ không chịu nổi trận đòn, trong lúc chống trả đã xô lão địa chủ ngã xuống đất. Ai ngờ lão ta cũng đến số: đầu đập vào cối đá, chết ngay tại chỗ.
Giết người đền mạng, thiếu nợ trả tiền — từ xưa đến nay vốn là lẽ thường. Đã có người chết thì phải đền mạng. Nếu không muốn chết thì chỉ còn cách giấu tên đổi họ, trốn đến nơi khác. Hai anh em không dám ở lại quê nhà, đêm ấy trốn đi ngay. Nhờ còn trẻ, lại thông thuộc những khe núi quanh vùng, họ tránh được sự truy đuổi của quan phủ, cứ lẩn lút dọc đường mà chạy đến phía nam Hoàng Hà. Tổ tiên lão Dương Bì vốn là người chuyên hát Tần khang, gia truyền sở trường khúc Triệu Tử Long Trường Bản cứu chúa. Hai người không có kế sinh nhai, bèn đi khắp nơi giúp người Thiểm Tây diễn rối bóng hát bè, khiêng hòm đạo cụ để kiếm sống. Chớp mắt đã hơn mười năm trôi qua.
Thuở ấy thời thế loạn lạc vô cùng. Một hôm, lão Dương Bì và Dương Nhị Đản theo gánh hát về quê diễn thì chẳng may gặp thổ phỉ. Bà chủ gánh hát chỉ hơi chống cự đã bị bọn thổ phỉ lột sạch quần áo, chặt tay chân, biến thành “nhân côn”; những người khác phần lớn cũng bỏ chạy tan tác. Lão Dương Bì dẫn Dương Nhị Đản trốn vào một hang núi gần đó. Không ngờ trong hang có một ngôi mộ cổ, dưới cùng là địa cung với đình đài lầu các trông chẳng khác nào vườn ngự uyển của hoàng đế. Dĩ nhiên lão Dương Bì chưa từng thấy nhà hoàng đế ra sao, chỉ đoán chắc cũng giống nơi này, quả thực như bước vào thiên cung. Hai người đi lung tung trong địa cung, vô tình cứu mạng một đạo sĩ. Đạo sĩ ấy còn trẻ, nhỏ hơn Dương Nhị Đản vài tuổi, lời nói cử chỉ đều chẳng phải người tầm thường.
Điều họ không ngờ nhất là vị đạo sĩ ấy ra tay giết người còn tàn nhẫn hơn thổ phỉ. Nghe họ kể bà chủ gánh hát bị thổ phỉ giết, đạo sĩ bảo họ đợi trong hang một lát. Chẳng bao lâu sau, hắn xách về một xâu đầu người. Hai anh em nhìn mấy cái đầu ấy, chính là đám thổ phỉ đã chặn đường giết người. Tuy đó là ác giả ác báo, lão Dương Bì vốn thật thà, trông những cái đầu máu thịt be bét không khỏi kinh hồn táng đảm. Nhưng nhìn sang vị đạo sĩ trẻ kia, hắn dường như chẳng coi việc giết người là chuyện gì to tát.
Vị đạo sĩ trẻ ấy lại rất trọng nghĩa, chịu báo đáp gấp bội một giọt nước ân tình. Hắn không chỉ báo thù cho hai anh em mà còn định đưa họ một khoản tiền. Lão Dương Bì lo đạo sĩ cũng là phỉ cướp giết người như ngóe, nào dám nhận tiền của hắn. Thấy họ không chịu nhận, đạo sĩ dẫn họ đến nhà một người giàu họ Trần, nhờ người họ Trần sau này chăm nom họ, rồi vội vã rời đi. Trước khi đi, hắn cũng chẳng để lại tên tuổi.
Người họ Trần này tuổi cũng không lớn. Tuy hết sức cung kính với vị đạo sĩ trẻ, bản thân ông ta cũng là nhân vật có thế lực, dưới trướng có rất nhiều anh em, trong nhà chứa đầy đồ cổ, thường làm những việc bí hiểm. Người này lại có tài ăn nói bẩm sinh, hùng biện khéo léo, nói năng tuôn như suối. Ban đầu, người họ Trần sắp xếp cho lão Dương Bì và Dương Nhị Đản ở trong dinh thự của mình, không sai họ làm người hầu, chỉ nhờ làm vài việc vặt nhẹ nhàng. Mỗi ngày ông ta cho họ ăn ngon uống tốt, hết tháng còn đưa tiền để họ muốn mua gì thì mua.
Lão Dương Bì sinh ra đã khổ, nào từng được đối đãi như vậy, nên thấy áy náy, muốn giúp nhà người ta làm việc nặng nhọc. Nhưng việc ấy đã có người hầu làm, họ muốn cũng chẳng đến lượt. Về sau, ở lâu rồi, hai anh em mới biết người họ Trần kia vốn là tay đại đạo trộm mộ. Thế nhưng ông ta chẳng những không thấy hổ thẹn mà còn cho rằng mình có lý: Có gì to tát đâu, muốn làm việc lớn thì phải bỏ qua tiểu tiết. Đó gọi là chia của kết nghĩa, cùng mưu đại sự; nói gì đến mấy ngôi mộ hoang ngoài đồng, ngay cả mộ hoàng đế chẳng phải cũng từng đào rồi sao?
Sau đó, lão Dương Bì và Dương Nhị Đản cũng gia nhập bọn họ. Thấm thoắt mấy năm trôi qua, hai anh em học được từ người họ Trần nhiều ngón nghề trộm mộ. Đám người ấy biết nhận diện màu cỏ, dấu đất, biết thuật “thiên can quyệt huyệt” và “xuyên lĩnh lấy mộ”; họ còn thường giả làm thầy phong thủy đi khắp nơi dò la tin tức, tai mắt rộng khắp. Hễ có động tĩnh là kéo ra hàng chục, hàng trăm người. Họ không chỉ trộm mộ, đi ngang qua nhà giàu bất nhân thì thường tiện tay xử luôn, nom cũng có chút phong thái hảo hán Lương Sơn. Nhưng có lần thủ lĩnh họ Trần dẫn một nhóm anh em xuống phương Nam làm vụ lớn. Vì đường xa, số người đi theo không nhiều. Rất có thể họ gặp chuyện ở miền Nam, chẳng một ai trở về, tất cả đều bặt vô âm tín.
Sau khi đầu lĩnh trộm mộ mất tích, cây đổ khỉ tan, mọi người có kẻ xuống phương Nam tìm tung tích thủ lĩnh, những người còn lại thì mỗi người một ngả. Lão Dương Bì cũng định đi về phía Nam, nhưng Dương Nhị Đản đã bàn bạc với một tên trộm mộ khác từ Đông Bắc đến, hai người muốn cùng nhau về ba tỉnh Đông Bắc. Lão Dương Bì hết lời khuyên Dương Nhị Đản đừng đến Đông Bắc: “Ba tỉnh Đông Bắc đã bị bọn tiểu Nhật Bản chiếm làm Mãn Châu Quốc rồi, đến đó thì chúng ta còn chỗ dung thân sao?”
Mong mọi người yêu thích Quỷ Xuy Đăng thì hãy lưu truyện tại (m.shuhaige.net). Quỷ Xuy Đăng – Thư Hải Các đổi mới nhanh nhất toàn mạng.