Đinh Tư Điềm xách chiếc đèn măng-sông sắp cạn nhiên liệu, mượn ánh sáng lờ mờ như hạt đậu để cố nhận ra những dòng chữ còn sót lại trên tấm bê tông: “Đội Cấp Thủy? 3916? Nghĩa là gì? Đây là công trình quân sự à?”
Nghe cô ấy nói, tôi và Béo cũng ngồi xổm xuống xem tấm bê tông. Viên gạch bê tông được đúc phẳng này có vẻ được làm riêng để bịt giếng đứng, nhưng miệng giếng không bị xây kín; nếu dùng móc nạy từ trên xuống thì có thể mở ra dễ dàng. Hai mặt viên gạch đều có mã số, hẳn là một loại vật liệu xây dựng theo quy cách quân đội.
Từ đời Tần, để tiện giám sát việc chế tạo, người ta đã quy định phải khắc tên thợ lên gạch ngói. Nhưng nhìn thế nào thì viên gạch bê tông này cũng chẳng giống đồ cổ. “Đội Cấp Thủy? Chẳng lẽ là quân đội? 3916 là phiên hiệu đơn vị à?” Tôi đoán liệu có phải quân đội từng đào bới cái hang giữa đường hầm, nơi chất đầy đá trấn quỷ hay không. Tôi nhìn Béo rồi nhìn Đinh Tư Điềm. Hai người họ cũng bối rối, chẳng đoán ra thứ này dùng để làm gì.
Tôi nói với họ: “Tạm gác mã số trên tấm bê tông sang một bên đi. Bí mật ẩn giấu trong Bách Nhãn Quật nhiều quá, ba chúng ta dù mỗi người mọc thêm một cái đầu, cộng lại sáu cái đầu nghĩ nát óc cũng chẳng hiểu nổi. Đã không nghĩ thông thì đừng phí công nữa. Tôi thấy khu rừng này đầy rẫy nguy hiểm, lỡ gặp phải độc trùng như con bách túc thì phiền to. Nhưng địa hình trong rừng phức tạp khó phân biệt, chúng ta mất cả ngựa, lại phải khiêng lão Dương Bì, muốn mò mẫm ra ngoài trong đêm là chuyện không thể. Chỉ còn cách tìm nơi tương đối an toàn, chờ đến sáng rồi tính tiếp.”
Đinh Tư Điềm nhìn bầu trời sao lờ mờ, lo lắng nói với tôi: “Tôi thấy đêm nay dài lê thê, trôi qua chậm quá. Chúng ta đến một cái đồng hồ cũng không có, chẳng biết bây giờ là mấy giờ đêm, còn bao lâu nữa trời mới sáng.” Nói rồi cô tắt đèn măng-sông. Trong rừng có chút ánh sao yếu ớt, cô định để dành chút dầu đèn cuối cùng phòng khi cần.
Tôi cũng ngẩng lên nhìn trời sao. Ánh trăng sao tuy ảm đạm, may mà vẫn còn lờ mờ nhận ra được mấy ngôi sao chính. Tôi tìm Bắc Đẩu để xác định hướng, rồi tìm chòm Tam Tinh. Chỉ thấy ba ngôi sao nằm ngang, ánh sáng yếu ớt, chếch treo phía đông. Ở vùng Đông Bắc, ban đêm người ta thường dựa vào vị trí của Tam Tinh trên trời để ước tính thời gian. Theo đó, tôi đoán lúc này mới khoảng mười giờ đêm. Nơi hoang sơn dã lĩnh trời tối sớm, từ khi trời sập tối đã sáu bảy tiếng, vậy mà vẫn chưa đến nửa đêm.
Béo cũng biết cách quan sát Tam Tinh để xem giờ. Anh ta bấm đốt ngón tay tính thử, bảo ít nhất phải bảy tiếng nữa trời mới sáng. Chờ lâu như vậy thì nơi nào mới an toàn đây? Anh ta đề nghị hay là quay lại hang đất lúc nãy, chịu khó ở đó một đêm, trời sáng rồi tìm đường rời đi.
Nhưng cả ba vừa nghĩ đến lũ chuột đồng đông đúc trong hang, môi trường bẩn thỉu ẩm thấp, tảng đá trấn quỷ, nguy cơ sập bất cứ lúc nào, cùng bức bích họa “Hoàng Tiên Cô” đầy tà khí, lập tức gạt bỏ ý định ấy. Thấy bên cạnh có một cây cổ thụ cao lớn, thân to khỏe, tôi quyết định trèo lên xem địa hình xung quanh rồi tính tiếp.
Đến dưới gốc cây, tôi phối hợp cả tay chân, bám thân cây trèo lên ngọn. Lúc này sương mù trong rừng đã tan. Tôi đứng trên chạc cây, hai tay ôm ngọn, cúi xuống nhìn thì đã không thấy rõ mặt Đinh Tư Điềm và Béo. Tôi vẫy tay với họ, chẳng biết họ có nhìn thấy không, rồi ngẩng lên quan sát địa hình xung quanh.
Nhưng đúng lúc ấy, mây đen che khuất trăng, trên trời chỉ còn vài vì sao lạnh lẽo. Nhìn hồi lâu, tôi chỉ thấy bóng cây quanh đó mờ mịt, chẳng rõ có nơi nào trú chân được. Trong bóng tối mông lung, con người thường vô thức cố mở to mắt để nhìn cho rõ hơn, nhưng mắt tôi đã mỏi nhừ mà vẫn chẳng thấy gì.
Tôi ôm thân cây, dùng một tay dụi mắt, rồi ngoẹo cổ nhìn sang phía bên kia. Đúng lúc đó, mây trôi trên trời, ánh trăng lạnh lẽo như nước rọi ra từ chỗ mây mỏng. Trong khoảnh khắc ánh trăng mờ ảo ấy, tôi phát hiện phía sau mình, cách nhiều nhất chỉ vài cây, có một mảng bóng mờ đứng sừng sững, trông như một quần thể kiến trúc rộng lớn. Tất cả các căn nhà đều tối om, không chút ánh đèn, nên nhìn từ xa chỉ thấy một khối đen sì, lờ mờ mang dáng dấp công trình.
Đến khi định nhìn kỹ hơn, mây trôi lại che khuất ánh trăng. Nơi xa hơn một chút lại tối đen, đến cả bóng dáng đường nét cũng chẳng nhìn thấy. Trước đó đã phát hiện tấm bê tông có ghi phiên hiệu đơn vị, nên thấy vài căn nhà quanh đây tôi cũng không quá bất ngờ. Nhưng quả thật không ngờ chúng lại ở gần chúng tôi đến thế.
Tôi vốn định chờ thêm một lát, đợi ánh trăng rọi xuống lần nữa để nhìn cho rõ, nhưng Béo và Đinh Tư Điềm dưới gốc cây lo tôi trượt chân ngã nên giục tôi xuống mau. Tôi vội tuột xuống, kể cho họ nghe những gì trông thấy trên cây. Đằng kia hình như có một công trình kiểu nhà cửa, nhưng bên trong tối om, không có động tĩnh gì. Nếu thật sự là nhà cửa thì dù không có người ở, chí ít cũng có bốn bức tường và một mái nhà; biết đâu bên trong còn tìm được chút đồ ăn, tốt hơn cứ ở ngoài rừng vừa lạnh vừa tối. Thế là cả ba nhất trí đến đó chờ trời sáng.
Tôi chỉ hướng, cả ba cùng dìu lão Dương Bì chậm rãi đi tới. Đi được một lúc, tôi nhận ra có người theo sau, nhưng ngoảnh lại thì chẳng thấy động tĩnh gì. Tôi tưởng mình nghe nhầm nên không để tâm, dẫn mọi người băng qua đám cỏ hoang cao đến đầu gối trong rừng. Phía trước là một tòa nhà cao ba tầng.
Bề ngoài tòa nhà hết sức bình thường, nhưng lại phảng phất vẻ ngoại lai, kiểu dáng chẳng ra Tây cũng chẳng ra Đông. Cửa sổ đều có kính, được bảo quản rất tốt, rõ ràng là kiến trúc cận đại. Béo bám vào cửa sổ nhìn vào hồi lâu, bên trong tối đen, chẳng thấy gì. Tất cả khe cửa sổ đều dán niêm phong, trên đó có những ký hiệu và chữ Nhật kỳ quái.
Đinh Tư Điềm nói với tôi: “Tòa nhà này chẳng giống biệt thự Tây, cũng chẳng giống nhà lầu kiểu Trung Quốc hiện đại. Theo tôi nhớ, chỉ người Nhật mới xây những căn nhà có phong cách kỳ quặc thế này. Liên Xô không đời nào dựng nhà ở đây. Có lẽ đây là doanh trại của cái gọi là Đội Cấp Thủy kia chăng?” Khu vực này từng nằm dưới quyền kiểm soát của quân Nhật trong thời kỳ kháng chiến, rất có thể đây là một công trình kiểu doanh trại. Khi ấy, người Nhật bắt chước châu Âu, sính ngoại đến mức cho rằng cái gì của châu Âu cũng tốt. Ngay cả nhà lầu bình thường cũng ít nhiều có những nét kiến trúc phương Tây. Nếu đúng là vậy thì nơi này hẳn đã bỏ hoang hơn hai mươi năm rồi.
Tôi gật đầu, không nói gì, lòng nghĩ: hóa ra nơi này từng bị lũ quỷ Nhật chiếm đóng. Bọn thổ phỉ “Nê Nhi Hội” là Hán gian sao? Đồ đào được đều đem dâng cho bọn Nhật lùn à? Không biết trong tòa nhà này cất giấu bí mật nào không muốn người khác biết. Nhưng chỉ đoán mò thì chẳng đáng tin; có chuyện gì cứ đợi trời sáng rồi tính. Tôi gọi Béo cõng lão Dương Bì lên, men theo chân tường tìm đến cửa chính.
Nếu thích Ma Thổi Đèn, xin mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Ma Thổi Đèn, Thư Hải Các — cập nhật nhanh nhất toàn mạng.