Lúc này sắc mặt Đinh Tư Điềm xanh tái pha đen, hai hàm răng cắn chặt. Béo và Lão Dương Bì cạy miệng cô ra, tôi nhét cả tám hạt Tề Hồng Hương vào miệng cô, bóp mũi rồi đổ nước cho nuốt xuống.
Ba chúng tôi túc trực dưới ngọn nến, mắt không chớp nhìn cô, tim treo tận cổ. Chẳng biết đã qua bao lâu, mãi đến khi cả đoạn nến thừa cũng cháy hết, chúng tôi mới thấy khí xanh giữa đôi mày Đinh Tư Điềm tuy chưa tan, nhưng tạ ơn trời đất, hơi thở cô đã đều hơn trước nhiều, cuối cùng cũng có đôi chút dấu hiệu chuyển biến tốt.
Tôi hơi thở phào. Theo lý thì lúc này nên cố gắng thêm chút nữa, rời khỏi căn mật thất âm u hôi thối này, nhưng sợi dây căng thẳng vừa chùng xuống, tinh thần và thể lực tôi đều không chống đỡ nổi. Trong khoảnh khắc, trời đất quay cuồng, ý nghĩ ngã xuống đất ngủ mê cứ lởn vởn không thôi. Nhưng lúc này còn lâu mới đến lúc nghỉ ngơi lấy sức, phải mau chóng rời đi; dù có ngủ ở hành lang tầng hầm cũng không thể mất ý thức bên cạnh thi thể nữ vu Tiên Ti kia. Tôi cắn lưỡi, gắng vực tinh thần, cùng Béo tìm đồ để dọn đám thi sâm trước cửa mật thất. Lão Dương Bì hình như cũng đã hồi sức đôi chút. Ông ta biết nơi này không thể nán lâu, nên lảo đảo từng bước đi tới giúp đỡ.
Tôi dẫn Béo và Lão Dương Bì bận rộn một hồi. Tuy chẳng hiểu mấy về cây thi sâm “Áp Bất Lô” này, nhưng dựa vào chút kiến thức sinh vật có được khi ở Phúc Kiến, chúng tôi phân tích rằng nó có thể giống như hải bách hợp, là loài sinh vật mọc rễ dưới đất, không thể di chuyển. Phạm vi hoạt động của nó chỉ giới hạn trong những rễ dài nhất, không thể rời khỏi lớp đất thích hợp để sinh trưởng. Xét khoảng cách từ lò gạch đến mật thất bên trong này, chiều dài ấy quả thực khó tin. Chúng tôi cắt từng đoạn thi sâm đã bị thuốc chống phân hủy giết chết, lúc đó mới phát hiện không chỉ rễ của nó quấn liền với nhiều thi thể bán phân hủy, mà bên trong lớp da thân cây còn bọc nhiều thi thể hơn nữa. Thi thể bị rễ quấn phần lớn trắng bệch, hơi mục; còn thi thể trong thân sâm gần như đã thối rữa đến mức chẳng còn hình hài.
Tôi đang dùng chân đá thật xa những đoạn rễ Béo vừa cắt, thì chợt nghe Lão Dương Bì tru lên một tiếng như sói xám. Ông ta quỳ sụp xuống, ôm lấy thi thể mắc trên xúc tu thi sâm, gào khóc thảm thiết: “Nhị Đản ơi, em ơi, em chết thảm quá…”
Tôi và Béo thấy lạ, bèn đi tới nhìn thi thể ấy. Đó là một xác chết dính liền với một xúc tu thi sâm, mặt mũi trắng bệch, trên trán có mấy con giòi bò qua bò lại. Nhìn bộ dạng Lão Dương Bì, có vẻ thi thể này chính là em ruột ông ta, Dương Nhị Đản. Tuy không quen biết người ấy, nhưng dù sao chúng tôi cũng đã cùng Lão Dương Bì trải qua phen sinh tử, bất giác có cảm giác đồng cảnh ngộ, lòng không khỏi chua xót.
Chúng tôi chẳng biết an ủi Lão Dương Bì thế nào, đành để tôi dẫn đầu hát bài “Đừng quên nỗi khổ giai cấp, ghi lòng mối thù máu lệ” nhằm khơi dậy bầu không khí bi tráng. Hát chưa được nửa câu, tôi chợt nhận ra cách ăn mặc của thi thể Dương Nhị Đản: rõ ràng cũng mặc đồ đen, thắt lưng buộc dải lụa đỏ thẫm. Hóa ra tên này lại là người của Nê Nhi Hội, cấu kết với giặc Oa. Tôi vừa đưa tay định túm áo Lão Dương Bì, hỏi rốt cuộc ông ta là bạn hay giặc, thì chỉ trong khoảnh khắc ngẩn người, Lão Dương Bì đã lẳng lặng quay đi mấy bước, ôm chiếc rương đồng giống như cỗ quan tài nhỏ, miệng lẩm bẩm, mở nắp: “Nhị Đản à, anh sẽ dẫn hồn em về…”
Chẳng biết vì quá mệt hay vì sự việc xảy ra quá đột ngột, dù sao lúc này đầu óc tôi và Béo hoàn toàn không theo kịp diễn biến. Chúng tôi sững ra một thoáng, nhưng ít nhất vẫn lập tức phản ứng: chiếc rương đồng Lão Dương Bì đang ôm tuyệt đối không được mở, nếu không thì chẳng ai sống nổi.
Mặc ông ta đã sớm có mưu tính hay phát điên, tôi và Béo hét lên, ném đồ trong tay rồi lao tới. Béo chỉ bị thương ở cổ, hơn nữa vẫn còn sung sức, dốc hết sức lực còn lại xông lên trước. Cậu ta húc văng hết những thứ lộn xộn chắn đường, ngay khoảnh khắc Lão Dương Bì sắp mở nắp rương, đã lao người tới, đè mạnh ông ta ngã xuống đất.
Dù khi ấy Béo mới mười tám tuổi, thân hình chưa phát triển hoàn toàn, nhưng với đống thịt trên người, lúc đó cậu ta cũng đã thuộc dạng vai u thịt bắp. Thêm vào đó, hơn nửa năm được cải tạo giáo dục cùng nông dân nghèo ở Đại Hưng An Lĩnh quả thật rèn luyện con người ta. Toàn thân cậu ta rắn chắc như đá, vừa lao tới đã vun vút gió, gào lên rồi nhào xuống nện một cú, lập tức đè Lão Dương Bì đến mức trợn trắng mắt.
Em trai Lão Dương Bì, Dương Nhị Đản, lại là thổ phỉ Nê Nhi Hội, vậy thì không còn là mâu thuẫn nội bộ nhân dân nữa, mà chắc chắn là quan hệ địch ta. Nhưng chuyện này quá sức bất ngờ, tôi lo trước khi làm rõ chân tướng sẽ xảy ra án mạng, vội bảo Béo nhẹ tay, đấu lý chứ đừng động võ, khống chế ông ta là được.
Nghe tôi gọi, Béo ghì Lão Dương Bì rồi lăn theo đà, kéo ông ta vào sâu trong mật thất, tránh xa chiếc rương đồng. Tôi liếc nhìn Đinh Tư Điềm trước, thấy cô vẫn ngủ say, rồi qua giúp Lão Dương Bì vỗ lưng, xoa ngực.
Một lúc sau, Lão Dương Bì kêu lên một tiếng. Luồng khí huyết bị Béo đè ứ trong ngực cuối cùng cũng lưu thông trở lại. Ông ta thở hồng hộc mấy hơi, nói với Béo: “Ôi… thằng nhóc này định lấy mạng già của ta đấy à…”
Thấy thần trí Lão Dương Bì đã ổn định hơn lúc nãy nhiều, có thể hỏi chuyện được, nhưng mật thất này không thể nán lâu, tôi cõng Đinh Tư Điềm, áp giải Lão Dương Bì, giẫm qua đống xác thi sâm bị chặt vụn để ra gian ngoài. Chúng tôi tìm chỗ tương đối sạch sẽ, an toàn rồi thắp nến. Bấy giờ tôi mới nói với ông ta: “Vừa rồi chính ông suýt lấy mạng cả bọn. Mau nói rõ mọi chuyện đi, rốt cuộc em ông, Dương Nhị Đản, là thế nào? Sao nó lại ăn mặc giống đám thổ phỉ đào mồ quật mả kia? Chẳng phải ông nói nó bị bọn thổ phỉ ép dẫn đường đến Bách Nhãn Quật sao? Từ đầu tôi đã thấy không ổn rồi. Hán gian Nê Nhi Hội đến cơ sở nghiên cứu bí mật của quỷ Nhật, lẽ nào lại tìm một thằng chăn cừu chưa từng vào Bách Nhãn Quật để dẫn đường? Ngay từ đầu ông đã lừa chúng tôi!”
Bị tôi chất vấn, Lão Dương Bì cúi đầu im lặng. Tôi không biết ông ta chọn im thin thít vì trong lòng hổ thẹn hay vì nguyên do khác, nhưng cuối cùng vẫn phải nói cho rõ. Chuyện này chưa sáng tỏ thì mọi việc khác đều phải gác lại. Muốn moi được lời ông ta, phải biết cách. Tôi bảo Béo chú ý phương pháp công tác, trước hết nới lỏng tay với Lão Dương Bì. Béo bèn giảng giải lẽ phải cho ông ta, từ tình hình quốc tế đến tình hình trong nước, rồi nói về tính tất yếu của Đại Cách mạng Văn hóa vô sản. Cậu ta còn nói mọi phái phản động tất yếu sẽ đi từ diệt vong này đến diệt vong khác, mong Lão Dương Bì đừng tự tuyệt với nhân dân. Béo cũng tỏ rõ thái độ: vì cách mạng, vì nhân dân, dù tan xương nát thịt, cậu ta vẫn một lòng son hướng về Đảng; tuyệt đối không cho phép bọn thổ phỉ, Hán gian ngày trước trà trộn vào đội ngũ bần nông trung nông. Dù phải đổ máu hy sinh, cậu ta cũng thề sống chết bảo vệ Đại Cách mạng Văn hóa vô sản do Đảng đích thân phát động.
.