Nước vừa qua đỉnh đầu, âm thanh trên bờ đã biến mất hoàn toàn.
Đầu tiên là lạnh.
Không phải là lạnh thông thường, mà giống như có mấy ngàn cây kim, cùng nhau đâm vào da thịt, chui vào trong xương. Tứ chi ta vừa rạch hai cái, liền bắt đầu cứng đờ.
Bốn phía tối đen như mực, đen thực sự, ngay cả tay mình cũng không nhìn thấy.
Trong tai ù ọc, lồng ngực căng đến đau nhức.
Một tay ta siết chặt cổ tay Giang Vãn, tay kia che chở thông thư và dấu đồng trong ngực.
Giang Vãn ở phía trước kéo ta, theo dòng chảy ngầm kia, chìm thẳng vào sâu bên dưới.
Cũng không biết đã chìm bao lâu, trong bóng tối, một điểm sáng lóe lên.
Là đồng tiền gãy làm đôi trên cổ tay Giang Vãn, không biết sao lại nối tiếp được, thấm ra một chút ánh sáng đỏ sẫm.
Nhờ ánh sáng ấy, ta nhìn thấy đáy sông.
Ta suýt chút nữa không nhịn được.
Đó không phải đáy sông.
Đó là một tấm lưới.
Một tấm lưới đen phủ kín cả đáy sông, nhìn không thấy bờ bến. Mạng không phải là dây thừng, mà là từng sợi khí đen như sợi tóc quấn vào nhau, một cái khép lại, giống như đang thở dốc.
Trên mạng treo người.
Từng người một, giống như quần áo phơi trên dây thừng, cúi đầu, theo dòng nước trôi.
Bốn người chết đuối ở Vịnh Hồi Thủy, A Thành và vài người mà ta từng thấy ở Nghĩa Trủng Bại đều nằm trên mạng.
Trên cổ và cổ tay của họ đều quấn sợi dây đỏ kia.
Ở trung tâm nhất của mạng lưới, trên miệng Ám Hà, một khối trắng cuộn lại.
Khuôn mặt trắng không có ngũ quan kia, đang đối diện với chúng ta.
Ta tìm A Minh trong số những người đang treo lơ lửng.
Tìm một vòng, ta mới thấy.
Cái bóng nhỏ mặc yếm đỏ kia không nằm trên mạng, hắn bị khuôn mặt trắng bệch ôm vào lòng, giống như đang bao bọc một thứ quan trọng nhất.
Khó trách Mã Tam cứ nhất quyết bắt Lâm a bá.
A Minh, là con số cuối cùng trong tay nó.
Nó đã nhìn thấy chúng ta.
Cả tấm lưới cũng theo đó mà chuyển động.
Những người treo trên mạng đồng loạt ngẩng đầu lên, há miệng về phía chúng ta.
Không có âm thanh, nhưng trong đầu tôi ong ong, như hàng trăm người đồng thời hô.
Những luồng hắc khí quấn quanh Vương Thuyền, từ bốn phương tám hướng quấn lấy ta và Giang Vãn.
"Ngươi ra sau lưng ta."
Giang Vãn một tay kéo ta ra sau lưng nàng, hai tay kết một quyết trong nước, đồng tiền gãy trên cổ tay, ánh đỏ rực rỡ.
Nàng lại lên tiếng.
Âm thanh đó không giống nàng, vừa trầm vừa cổ xưa, trong nước ngột ngạt, nhưng từng chữ từng câu đập vào tai ta.
"Phụng pháp chỉ của tổ sư, thân này mượn ta, nước này nhường đường."
Là thỉnh thần.
Đồng tiền của nàng đều gãy, là lấy mạng để mời.
Nơi ánh sáng đỏ lướt qua, hắc khí quấn tới như bị bỏng, co rút lại một mảng.
Ta thấy khóe miệng nàng rỉ ra một tia máu trong nước, đỏ đến mức đen kịt.
"Đi mau!" Nàng quay đầu lại, mặt trắng bệch trong suốt, "Ta không định được nó bao lâu, đi vào tim lưới, hỏi tên!"
Ta nghiến răng, lấy ra cái chiêng đồng.
Dưới nước gõ chiêng, âm thanh không ra được, ngột ngạt như đập vào tim mình. Nhưng mỗi một tiếng chi trống giáng xuống, ánh đồng lan tỏa, tấm lưới đen trước mặt liền lùi lại một phần.
Ta che chở Giang Vãn, xông thẳng vào tim lưới.
Càng đến gần trung tâm lưới, nước càng lạnh, vị ngọt chín mọng kia càng nồng nặc.
Mặt trắng xoăn quắp ở cửa sông ngầm, không hề nhúc nhích.
Nó không cần động đậy.
Nó chỉ là nhấc lên một chút.
Thông thư trong lòng ta tự mình lật ra, trang giấy kêu loảng xoảng. Nó nhận ra ta, nhận biết sư môn trên người ta.
Những người trong lưới, từng người một quay mặt lại, vươn tay về phía ta.
Đó không phải là muốn bắt ta.
Đó là đang cầu xin ta.
"Trần... Tuế..."
Mấy trăm âm thanh chen chúc trong đầu ta, có già có trẻ, nam có nữ.
"Dẫn chúng ta đi..."
Ta há miệng, không dám đáp một chữ. Ta biết, ta không mang theo được ai cả. Chỉ cần dừng lại, liền phải treo cùng bọn hắn trên mạng.
Đúng lúc này, khuôn mặt trắng khẽ động.
Nó không có tay, không chân, cả một khối trắng xóa, lao thẳng về phía ta.
Cú đó quá nhanh, ta không tránh được.
Trong túi trong bên người ta, con rối giấy nhỏ bằng bàn tay kia, tự mình nhảy ra.
Thế thân của Trương Chỉ Diên đã buộc chặt, chắn trước ngực ta.
Người giấy đón lấy khối trắng kia, "ầm" một tiếng, bùng cháy trong nước.
Lửa bình thường, ở trong nước không thể đốt. Nhưng đó là lửa thế thân, giấy vàng chu sa, bọc một đạo hồng quang, thiêu đốt trước mắt ta hoa lên.
Mặt trắng bị cơn cháy đó, lùi lại ba thước.
Thế thân đã chặn xong.
Ta vừa sờ túi trong, người giấy đã biến mất, chỉ còn lại một nắm bụi nhỏ, trôi theo dòng nước.
Diều giấy, ta đã ghi nhớ.
Chặn xong, ta phải lên.
Ta không còn đường lui.
Giang Vãn chống lưng phía sau, ánh sáng đỏ lúc sáng lúc tối, cả người lắc lư trong nước như sắp tan biến.
"Hỏi tên!" Nàng hét lên, "Dùng ấn, ấn vào mi tâm nó, hỏi nó tên là gì!"
Ta lao vào giữa lưới, khối trắng kia bị thế thân thiêu đốt rối loạn, nhắm thẳng vào ta.
Nó không có mi tâm, khuôn mặt kia trống rỗng.
Ta lấy đồng ấn ra, vận hết sức lực, ấn thẳng xuống mặt trắng.
Ấn đồng vừa chạm vào khối trắng kia, khối bạch đoàn đó lập tức sụp xuống một lỗ.
Khuôn mặt trắng bệch dữ dội, tiếng rít lên chói tai, nước cũng sôi theo.
Ta ấn chặt không buông, tay kia lật mở cuốn thông thư.
Thông thư bị nước thấm đẫm, nhưng trang chữ chu sa đó, từng chữ một sáng lên.
"Tổ sư có lệnh, Vô Danh không tiễn, có danh không tàng, ngươi tên là gì, báo lên!"
Ta niệm một câu, ấn đồng liền nóng lên một phần.
Nó không thoát khỏi vết đồng, liền đi lôi kéo người trên lưới.
Những người treo lơ lửng kia, bị nó lần lượt kéo đến trước mặt, chất thành một bức tường.
Nó tự mình co rúm ra sau bức tường, khuôn mặt trắng bệch vùi trong đám người, không thể ấn chặt.
Ấn đồng dưới lòng bàn tay ta lệch đi, nóng lên vai một người, người đó đau đến há hốc mồm nhưng không phát ra nửa lời.
"Không được làm bọn hắn bị thương." Giang Vãn hét lên phía sau, "Đều là người, đều bị lấp đầy!"
Ta lật cổ tay, thu hồi ấn đồng, tay kia lấy muối ra, rắc vào bức tường đạo nhân kia.
Hạt muối vừa chạm vào dây đỏ, xèo xèo một mảnh, sợi dây hồng trên tường người đứt mất mấy sợi, bức tường đó nứt ra một khe hở.
Ta dựa vào khe hở đó, ấn đồng lại ấn chặt, rồi ấn trở lại khuôn mặt trắng bệch kia.
Mặt trắng giãy giụa dưới tay ta, trên khuôn mặt trống rỗng kia, một chữ, theo một từ, hiện ra.
Chữ là ngược, là bị người ta dùng dao cạo qua rồi lại bôi mực chết, chỉ còn lại một vết hằn nông.
Ta không nhận hết.
Nhưng ta nhận ra chữ cuối cùng.
Nước.
Giống hệt như tên húy của ôn thần trong trận đại ôn hơn hai mươi năm trước.
"Tên không phải trời sinh không có." Ta lập tức hiểu ra, "Là có người, cạo tên của nó từ danh sách đưa thuyền đi."
"Tên chưa được đưa đi, ôn dịch đã không đi."
Nó vốn nên bị đưa đi trên chiếc vương thuyền cũ kia.
"Tên không trả lời, ôn dịch không tiễn đi."
Ta đọc tên thật trong sách, ấn đồng hung hăng ấn xuống.
"Cắt đứt cho ta!"
Ánh sáng đỏ của ấn đồng, theo tay ta, men theo luồng khí đen bị nó nắm chặt dưới gốc lưới, một đường thiêu đốt xuống.
Cả tấm lưới đen nổ tung từ trung tâm, từng đoạn từng khúc vỡ vụn.
Sợi dây đỏ quấn quanh những người đó, từng sợi đứt lìa.
Bốn người chết đuối ở vịnh Hồi Thủy, A Thành, hắc khí trên người họ tan đi, người như những con rối đã tháo dây, nổi lên theo nước.
Trên miệng sông ngầm, Lâm a bá bị khí xanh đen cuốn lấy, nửa thân đã chui vào lưới.
Ta lao tới, nắm chặt lấy cổ tay hắn.
Luồng khí đen xanh kia vẫn đang kéo ngược trở lại, tay kia của ta chộp lấy một nắm muối, rải hết lên sợi dây đỏ nối liền cổ hắn.
Xoẹt một tiếng, sợi dây đỏ đứt lìa.
Ta đẩy Lâm a bá lên mặt nước.
"Giang Đại Thủy! Đón người!"
Mặt nước trên đỉnh đầu tỏa ra ánh lửa, một bàn tay to lớn vươn xuống kéo Lâm a bá lên.
Đám mặt trắng đó, lưới đứt rồi, tên cũng hiện ra, co lại thành một cục, lui vào nơi sâu nhất của dòng sông ngầm.
Nó không chết.
Nó chỉ bị ta cắt đứt lưới, hỏi tên rồi rút lui xuống lòng đất.
Mà ở phía sau ta, đáy sông vừa tan, những ôn dịch bị lưới nối liền kia, giống như tìm được lỗ hổng, theo nước sông, ào ạt tràn về vịnh Hồi Thủy.
Nơi đó, vương thuyền phong tỏa khoang ôn dịch đang chờ đợi.
Ôn tà là khách, thuyền, ta đã chuẩn bị sẵn cho nó.
Khi ta và Giang Vãn bị kéo lên khỏi mặt nước, trời đã gần sáng.
Khoang dịch bệnh của Vương Thuyền đã được thu kín. Sợi chỉ đỏ ở cửa khoang lại quấn chặt lấy nhau, Giang Đại Thủy gõ chiêng đồng, lão sư phụ dẫn thợ thủ công đưa Vương thuyền xuống sông.
Đợt ôn dịch đầu tiên, lên thuyền rồi.
Ta nằm bẹp bên bờ, thở hổn hển. Giang Vãn nằm cạnh ta, mặt không còn chút huyết sắc nào, mũi chỉ còn một chút hơi thở, nửa ngày mới ra vào được.
"Hỏi... hỏi ra rồi?" Nàng hỏi.
"Hỏi ra rồi." Ta nói, "Thủy, chữ cuối cùng trong tên."
"Nó vốn dĩ nên bị đưa đi."
Giang Vãn nhếch mép, không nói gì nữa, nhắm mắt lại, ngất đi.
Ta muốn đỡ nàng, nâng tay trái lên, cả người cứng đờ.
Ngón cái tay trái bắt đầu từ đầu móng tay, đen kịt.
Đen đó không phải mực, mà là màu xanh đen xuyên qua móng tay, men theo đầu ngón tay bò lên mu bàn tay.
Bốn ngón tay phía trước đã đen đi bốn năm.
Đây là cây thứ năm.
Ta dùng bàn tay này, chặt đứt lưới dưới đáy sông.
Ta nhìn Vương Thuyền thuận nước trôi đi xa, sương mù trên mặt sông tan đi.
Lâm bá tỉnh giấc, ôm đầu nói: "A Minh nói, hắn không lạnh nữa."
Ta nắm ngón cái đen kịt, nhìn về hướng sông ngầm.
Mặt trắng không chết, ôn dịch chưa đưa sạch.
Mã Tam, vẫn còn ở trên bờ.
Ván này, ta vừa mới cạy ra một khe hở.