A Viên nói xong câu đó, mí mắt trợn ngược, mềm nhũn trở lại gối rồi ngất đi.
A bà chân mềm nhũn, để cho một cây diều chặn lại.
Ta nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn của A Viên lại trở nên ngây dại, trong lòng đã có tính toán.
Mượn miệng hắn, không phải là thứ tùy tiện.
Nó biết họ ta là gì, biết cái vò đó, còn biết trong vò thiếu thứ gì.
“Bà đừng sợ, người vẫn còn đó, hồn chưa tan.” Ta nhìn chằm chằm vào lỗ hổng hướng tây nam của bát gạo, “Hắn gọi là một thứ gì đó. Đem hồn buộc ở sườn dốc phía sau Lũng, trong nhà không thể gọi về được. Tìm ra hết những mảnh áo hắn mặc hôm đó và túi quần, tất cả vụn vặt trong túi.”
Bà lão lục tung đồ đạc, ôm trọn chiếc áo blouse nhỏ, quần lót của A Viên ngày đó đến Hậu Lũng, cùng với một cái túi vải nhỏ khâu trên thắt lưng.
Trương Chỉ Diên khiêng qua một tấm biển trúc, đặt lên bàn, rồi lấy tay áo lau trong biển.
Ta giũ từng chiếc áo blouse nhỏ, quần nhỏ ra, trải trong biển hiệu, lắc đến cái túi vải nhỏ kia, lòng bàn tay chùng xuống.
Trong túi hắn nặn ra một miếng gốm hình trăng khuyết, to bằng bàn tay, màu xanh xám, vết gãy là mới.
Một mặt dính đầy tro đen, trong xám quấn nửa lá bùa vàng đã ngâm nát, quấn một đoạn dây đỏ phai màu; mặt kia đang cấn vào một vết tròn tròn.
Trương Chỉ Diên nhận lấy, đầu ngón tay sờ lên dấu tròn, sắc mặt thay đổi.
“Đây là vò niêm phong bằng vàng.” Giọng nàng hạ thấp, “Miệng vò dùng nắp gốm giữ chặt, khe hở được bịt kín bằng bùn xám, dán phù chú, quấn dây đỏ, bỏ tiền Thái Bình. Hình trăng khuyết này, là từ bên cạnh nắp sành bị vỡ xuống.
Cái vò niêm phong tốt, đồ nạm phong sẽ không tự chạy lên dốc, rơi vào túi trẻ con đâu.”
Nàng ngẩng đầu lên.
"Miếng kim anh đó, đã từng khiến người ta tránh xa rồi."
Bà bà nghe không rõ, chỉ coi như là đồ vật trong mộ, sợ đến mức niệm "A Di Đà Phật".
Ta đã hiểu rõ: A Viên nhặt cái vò này trên sườn dốc nhét về nhà, chẳng khác nào đặt vật trấn sát miệng vò của người ta lên bên gối mình.
Đứa trẻ ba tuổi hỏa khí non nớt, hồn nhẹ, thứ đó men theo mảnh gốm, đem một sợi hồn của hắn buộc về phía bên kia cái vò.
“Bà gốm ta giữ lấy.” Ta cầm giấy vàng bọc kỹ, “A bà, cửa đừng đóng chết, để lại khe hở, trên bếp đun ấm nước nóng. Chúng ta đi một lát sẽ về, dẫn hồn của A Viên trở về.”
Ta đem chiêng nhỏ, tiền mua đường, ba nén hương, từng cái một quy vào trong một túi vải.
Đi đến đầu ngõ, Trương Chỉ Diên gọi ta lại, quay về phòng bế một chiếc áo blouse nhỏ của A Viên ra.
“Hồn của đứa trẻ, nhận quần áo.” Nàng khoác chiếc áo nhỏ trong vòng tay ta, “Thật sự tìm thấy rồi, lấy y phục che lại trước đi, đừng để nó chạy nữa.”
Hậu Lũng ở phía tây nam trấn, đi đường núi gần nửa canh giờ.
Trương Chỉ Diên xách một chiếc đèn giấy trắng không màu trước chiếu, ta bưng chiếc yếm đỏ thêu vịt con của A Viên, trong lòng ôm thông thư, giấy thơm, một nắm tiền mua đường, lát gốm nhét thêm một cái túi khác.
Cuối thu sương đêm dày, lá cỏ quét qua ống quần, khí lạnh theo mắt cá chân leo lên, càng về phía tây nam sương mù càng trắng, đèn chỉ chiếu đến mức trước chân hai bước.
A Viên chơi đến sườn dốc, dưới chân dốc nhìn thấy vài đốm đèn đuốc của thôn Hậu Lũng, phía trên dốc đi vào trong nữa chính là địa giới Nghĩa Trủng.
Ta ngồi xổm xuống, trải cái yếm ra, châm ba nén hương cắm dưới đất, lại cầm một nắm tiền mua đường xoay quanh rải một vòng.
“Lão gia bà đi ngang qua, Trần Ký tìm một hồn của đứa trẻ, quấy rầy rồi.” Ta chắp tay với bốn phía, “Tiền mua đường ở đây, mỗi người lấy nấy, đừng cản đường ta.”
Ta lại nhìn sườn dốc này.
Trên sườn dốc âm u, cỏ mọc sâu, một con đường nhỏ dưới chân dốc thông tới thôn Hậu Lũng, phía sau sườn núi đi lên nữa chính là địa giới Nghĩa Trủng.
Nơi A Viên mất hồn, cách mảnh địa giới đó chỉ khoảng trăm bước.
Tiền giấy rơi vào trong sương mù, trắng xóa một mảng. Ta đứng dậy, ôm yếm lao xuống dốc, kéo dài giọng gọi.
"A Viên à, về nhà thôi."
"Bà nội đợi ngươi trong phòng, về nhà ăn Quảng Đông nhé."
Hai lần đầu tiên, trên sườn dốc chỉ có tiếng gió. Lần thứ ba, trong đống cỏ cách phía trước bên trái kêu sột soạt, đứng dậy một cái bóng nhỏ bằng trẻ con, giọng non nớt đáp lại: "Ai."
Chân ta đóng đinh tại chỗ.
Không đúng. Nó ứng phó quá nhanh và giòn, hồn mất đi là sợ hãi, phải do dự trước đã.
Nói đến việc chiếc đèn của một con diều đang đặt trên mặt đất, vòng đèn chiếu qua, cái bóng đó dưới chân trần trụi, không thấy đâu nữa.
Không thấy đâu, không phải A Viên.
Ta không nhìn nó, cũng không đi về phía nó nữa, lại nâng cao tiếng nói, nhưng mắt lại quét sang bên phải. Thứ bên trái kia gấp gáp, liên tục đáp "Ai, ai, ta ở đây này đây", vừa cọ xát vào mép vòng đèn.
Ta lấy chiêng nhỏ ra, gõ 'đang' một tiếng lên vị trí Bạch Hổ.
“Đi nhầm cửa rồi.” Ta nhìn chằm chằm vào bóng đen kia, “Tiền đã rải cho ngươi rồi, còn dám thay người đáp lời, đừng trách ta không khách khí.”
Tiếng chiêng vừa dứt, cái bóng kia co rút lại, lui vào trong sương mù, không còn nữa.
Đúng lúc này, từ trong đống cỏ bên chân phải truyền đến một tiếng nức nở cực nhẹ, vô cùng sợ hãi.
Bên cạnh ánh sáng ở vòng ngoài cùng của ngọn đèn giấy, một cái bóng nhỏ đang ngồi xổm, ôm đầu gối, mặt vùi vào, khóc đến run rẩy từng hồi, dưới chân có một bóng hình nhỏ bé, rõ ràng rành mạch.
Trương Chỉ Diên nghiêng đèn về phía này.
Cái bóng nhỏ đó nghe thấy động tĩnh, rụt người lại một chút, khóc càng sợ hãi hơn.
Ta giơ tay bảo nàng đừng lên tiếng, tự mình ngồi xổm xuống, che đèn phía sau.
Là hồn phách của A Viên. Hắn nhận ra chiếc yếm thêu vịt con kia, nhận thấy giọng ta, chỉ là sợ đến mức không dám đi ra.
Đứa trẻ ba tuổi hồn xiêu phách lạc, ta không dám đưa tay chộp lấy, chỉ chống cái yếm mở ra trải trên lòng bàn tay, nửa ngồi xổm trước mặt hắn, giọng nói vừa nhẹ vừa mềm.
“A Viên, có nhận ra bộ áo này không? Bà nội ngươi tự tay thêu con vịt nhỏ. Nào, vào đi, ca đưa ngươi về nhà.”
Cái bóng nhỏ kia vỗ hai cái, ngẩng đầu lên, cuối cùng vẫn rụt rè nhào vào chiếc yếm đỏ.
Lòng bàn tay ta trầm xuống, theo đó ấm lên, vội vàng dùng hai góc yếm ôm lấy, sợi dây đỏ quấn quanh cửa hông một vòng.
Trương Chỉ Diên cầm đèn đi trước, ta ôm yếm của Đâu Hồn xoay người đi xuống dốc, vừa đi vừa hô vang, không để hồn phách tan rã nữa.
"A Viên, về nhà thôi, theo đèn, đừng quay đầu lại."
Trở về nhà bà, nước trên bếp bốc hơi nóng, cửa để lại một khe hở.
Ta đắp chiếc yếm đỏ lên mặt A Viên, nước tro hương điểm nhẹ vào giữa mày, lòng bàn tay và lòng chân hắn một chút, rồi siết chặt sợi dây đỏ buộc suốt nửa đêm ở cổ tay phải lại, thắt thành nút chết.
"A Viên, về rồi, đáp một tiếng."
Lông mi đứa bé trên giường run lên.
"...Ừm."
Hắn mở mắt ra, mờ mịt nhìn một vòng, thấy bà lão khóc đỏ mắt ở đầu giường, cái miệng nhỏ xẹp xuống, oa một tiếng khóc thành tiếng, khóc đến đầy nội lực, vừa khóc vừa la: “Bà ơi, ta đói, muốn ăn cơm.”
Bà lão ôm hắn gật đầu liên tục: “Ăn, ăn, bà lão nấu cho ngươi hai bát.”
Bà bà vừa đáp, vừa lấy tay áo lau nước mắt, đi xuống bếp nhóm lửa.
Ta dựa vào khung cửa, nhìn A Viên bưng bát, từng ngụm nhét vào miệng, hai má phồng lên tròn trịa.
Khí xanh trên mặt đứa trẻ ba tuổi đã tan đi, chóp mũi cũng có chút huyết sắc.
Trương Chỉ Diên thu đèn lại, đứng bên cạnh ta, liếc nhìn đứa trẻ một cái, không nói gì.
Nín thở suốt đêm, hắn mới thả lỏng. Trời tờ mờ sáng, A Viên uống nửa bát canh gạo rồi lại chìm vào giấc ngủ sâu, sắc mặt hồng hào, hơi thở đều đặn, không còn giật mình nữa.
Bà vú muốn nhét bao lì xì, ta đẩy rồi, chỉ cho nàng đặt hai bát mì Hỗ làm bữa sáng.
Nhưng chuyện này không giấu được. Cả buổi sáng, người bán rau ở đầu ngõ, cạo đầu đối diện, mượn cớ đi qua cửa Trần Ký một lượt. Nhà vệ sinh xem đứa trẻ bốn ngày nói không có bệnh, bảo ông chủ Trần Kí nửa đêm ra ngoài gọi hồn một chuyến, về là phải ăn.
Việc này thực sự nhiều hơn nhiều so với những chuyện đỏ trong núi. Miệng các bà cô nhanh hơn điện thoại, tấm biển hiệu Trần Ký lần đầu tiên rơi xuống bàn ăn của hàng xóm láng giềng.
Buổi trưa, trên bàn hậu đường bày miếng gốm kia.
Lau sạch rồi, ta lật miếng gốm lại rồi lật qua.
Thai màu xám xanh, vết cắt là mới, trong những vệt bụi dính lại còn có một chút vụn giấy đỏ chưa cháy hết.
Màu đỏ đó, cùng với cặp thiếp của A Hiếu, một màu sắc.
Bên cạnh vết tròn trên mặt sau là một mảng nhỏ màu xám đen. Trương A Công dùng móng tay cạo nhẹ, đưa lên mũi ngửi, sắc mặt trầm xuống.
"Tro của Trầm Thủy Hương, cùng với những nét chữ trên góc tấm thiệp đỏ kia." Hắn đặt mảnh gốm xuống, "Năm đó phong ấn miếng vàng này, dùng bùa chú, dây đỏ và tiền Thái Bình chính hiệu trấn sát.
Giờ đây, mở vò, ném vò lên dốc để đứa trẻ nhặt được, dùng hương của Mã Tam. Một phong bì, một mở, hai nhóm người, cách nhau hai mươi năm."
Ta vừa định hỏi, cửa tiệm đã bị người ta đập vang.
Ban ngày, chương pháp đập cửa kia vẫn là dừng lại ba lần.
A Hiếu đứng ở cửa, mồ hôi đầy đầu, khuôn mặt trắng bệch như tờ giấy.
“Trần tiên sinh, ngài mau đi theo tôi một chuyến.” Giọng hắn đều bị ngắt quãng, “Đêm qua, cái gốm vàng kia tự động vang suốt đêm. Sáng nay người nhà lấy hết can đảm đi xem, lớp bụi ở cửa niêm phong vò đã nứt ra rồi.”