Khoảnh khắc khuôn mặt A Sinh chìm vào bóng tối, sợi dây trong đầu ta đứt lìa.
Ta thoát khỏi dòng nước sông, cả người lao xuống hố sâu.
"Trần Tuế!" Giang Đại Thủy gầm lên phía sau, "Ngươi trở về!"
Ta không kịp quan tâm. Cái hố kia vẫn đang sụp xuống, nước đen cuộn lại rót vào trong, A Sinh cùng đoạn quan tài đinh kia đang chìm từng tấc một, chậm thêm một hơi thở nữa, ngay cả chút bóng dáng cuối cùng của hắn cũng không nhìn thấy.
Ta cắn chặt tiền ép miệng, Trấn Đinh nắm chặt trong tay, men theo vách hố lặn xuống.
Trong hố lạnh hơn bên ngoài nhiều, khí lạnh như kim châm, đâm đến da thịt đau nhức, đèn nước xung quanh tối đen đến mức không chiếu ra nổi ba thước.
Thân thể ta tổn thọ bốn năm vốn đã hư nhược, vừa xuống, ngực lập tức ứ ra, tứ chi như bị người ta kéo xuống.
Nhưng ta đã nhìn thấy A Sinh.
Hắn treo lơ lửng giữa lưng hố sâu, mùi hương đen quấn quanh tan đi hơn nửa, đoạn đinh quan tài kia kéo hắn, vẫn đang rơi xuống.
Hắn mở mắt, thấy ta xuống, trên mặt không hề sợ hãi, ngược lại còn sốt ruột, môi khép hờ, ra hiệu "đi" với ta.
Ta không để ý, bơi tới đưa tay bắt hắn.
Ngay khi đầu ngón tay ta sắp chạm vào ống tay áo hắn, từ trong hố sâu đen thò ra một bàn tay to màu xanh đen, không bắt ta, trái lại chắn giữa ta và A Sinh, mu bàn bàn chân lật lên, một dòng chảy ngầm đâm thẳng về phía ta.
Ta giơ đinh trấn lên nghênh đón, ánh sáng xanh và bàn tay kia va chạm vào nhau, cả người bị chấn động ngã ngửa ra sau, lồng ngực ngọt lịm, suýt chút nữa thì thở phào nhẹ nhõm.
"Tiên sinh!" Giọng A Tế truyền xuống từ miệng hố, không biết từ lúc nào hắn đã lẻn sang bên cạnh, một sợi chỉ trắng muốt vung về phía tôi, "Bắt lấy!"
Ta nắm lấy sợi dây ổn định thân hình, ngẩng đầu nhìn lên, Giang Đại Thủy và Trương Diều đều nằm sấp ở miệng hố, mấy ngọn đèn nước chiếu hết vào trong hố. Hạc giấy vàng liều mạng lao xuống, nhưng bị dòng chảy ngầm kia chặn lại cách đó hai trượng, không thể xuống được.
Ta không lùi. Bàn tay lớn kia chặn ở chính giữa, xông thẳng vào không thoát. Ta nhớ tới Thủy Môn giảng thuận, cổ tay lật một cái, Trấn Đinh không nhắm vào bàn tay đó mà lại điểm về phía mấy sợi tàn hương quấn trên vách hố.
Nơi ánh sáng xanh rơi xuống, mùi hương tàn tan ra, một dòng nước sống vốn bị hương định trụ trên vách hố tràn vào, đang xông thẳng lên bàn tay to lớn kia. Bàn tay màu xanh đen bị dòng chảy bao bọc, lệch đi nửa thước, lộ ra A Sinh ở phía sau.
"A Sinh!" Ta nhân cơ hội lao về phía trước, chộp lấy hắn.
Chỉ còn thiếu nửa thước. Trong khối đen dưới đáy hố, bàn tay thứ hai và thứ ba thò ra, cùng lúc trùm xuống, chặn đứng cái trống nửa xích kia một lần nữa.
Sắc mặt Trương Chỉ Diên đã thay đổi, gào lên: "Trần Tuế, lừa ở hợp, ngươi nghe ta, lên trước đi!"
Ta cúi đầu nhìn, quả nhiên, bốn bức tường của hố sâu kia đang thu vào trong, giống như cái miệng từng chút một khép lại. Chỉ vài chục hơi thở nữa, cửa hố vừa khép, ta và A Sinh đều phải chôn ở bên trong.
Ta nghiến răng, thực hiện thử nghiệm cuối cùng.
Ta ngậm đinh trấn vào miệng, rảnh tay cởi hết tất cả sợi chỉ trắng trên cổ tay xuống, mấy luồng khít thành một khối, buộc lấy đồng Thái Bình Tiền kia rồi ném về phía A Sinh.
"Bắt lấy!" Ta hét lên, "A Sinh, bắt được dây, ta kéo ngươi lên đây!"
A Sinh đưa tay ra, nhưng đoạn đinh quan tài kia như có tri giác, chìm xuống dưới, tay hắn lướt qua sợi chỉ, không bắt được, người lại rơi xuống một đoạn, mắt thấy chỉ còn lại một cái bóng mơ hồ.
A Sinh ở dưới nhìn ta, cười một cái, nụ cười kia rơi trên khuôn mặt hắn ngâm đến trắng bệch, nhìn còn khó coi hơn cả khóc.
"Trần Tuế." Hắn nhấn mạnh từng chữ, "Ngươi trông thật giống ông nội ngươi."
"Ta canh giữ hai mươi năm, chỉ chờ một người có thể nhận được thứ này." Hắn nhấc gói giấy dầu trong tay lên, "Ngươi đến rồi, ta sẽ nghỉ ngơi thôi."
Ta đỏ mắt lắc đầu, còn muốn tiến lên, nhưng hắn lại giơ tay lên một cái, dùng chút sức lực cuối cùng ném gói giấy dầu về phía ta.
Thứ đó theo nước trôi đến trước ngực ta, ta một tay đón lấy. Là một cái túi nhỏ được bọc trong giấy dầu mấy lớp, quấn kín mít, không bị ngâm nước sôi.
Thanh âm của A Sinh từ phía dưới truyền lên, tản ra gần như không nghe rõ.
"Đi... đừng quản ta..."
"Tháng Giêng... đưa Vương Thuyền... tên thật... ở bên trong..."
Ta còn muốn xuống dưới, vách hố dưới chân khép lại một mảng lớn, nước đen bao bọc ta lật lên. A Tế liều mạng thu dây ở phía trên, Giang Đại Thủy thò nửa người xuống, một tay giữ chặt cổ tay ta, hai người hợp lực kéo ta ra khỏi mép hố sâu.
Ta vừa rời khỏi hố, nước phía sau ầm một tiếng, cả cái hố sâu khép lại.
Ta nổi trên mặt nước, nắm chặt gói giấy dầu kia, trơ mắt nhìn mặt sông khép lại không còn bóng dáng của A Sinh nữa.
Giang Đại Thủy kéo ta lên thuyền, ta nằm liệt trên ván khoang, nửa ngày không bò dậy nổi, lạnh đến mức răng nghiến ken két, cỗ hư kình trong ngực từng đợt.
A Tế tiến lại gần, vừa nói vừa khoa tay múa chân, kể xem hắn và hạc giấy làm sao nhân lúc thứ đó dốc toàn lực đối phó hố sâu, kéo hai người cuối cùng ở vòng giữa lên.
Một người là phu khuân vác ở bến tàu, một người phụ nữ đi lại họ hàng, đều bị sặc đầy bụng nước, hiện đang bị người của Thiện Đường nhìn chằm chằm.
"Bảy, tiên sinh." A Tế khàn giọng, nhưng lại nhếch miệng, "Chuyến này trực."
Ta gật đầu, không nói gì. Cộng thêm hai người này, chuyến này chúng ta từ vòng trung dưới đáy sông, mang về trọn vẹn bảy mạng người.
Trương Chỉ Diên lao tới, dùng vải khô quấn lấy ta, tóc mai rủ xuống mặt ta. Mang theo mùi chu sa và nước sông hòa lẫn vào nhau, tay nàng hơi không vững, nhưng trước tiên đưa canh gừng đến bên miệng ta đã. Ta quay đầu lại, chỉ chăm chú nhìn cái túi trong tay.
"Mở ra xem trước đã." Giang Đại Thủy ngồi xổm bên cạnh ta, giọng khàn đặc: "A Sinh dùng mạng nhét ra, đừng phụ lòng."
Ta từng lớp từng tầng gỡ giấy dầu ra.
Bên trong là nửa cuốn sổ mỏng, trang giấy đen sì, giống hệt nửa quyển "Bạch Sự Thông Thư" trong ngực ta, hợp lại một chỗ, vừa vặn là một cuốn hoàn chỉnh.
Ở trang cuối của cuốn sách kẹp một lọn tóc thai trẻ con, buộc chỉ đỏ, phía dưới kẹp chặt một mẩu giấy, là chữ của A Sinh, viết xiêu vẹo, giống như trong nước, trong bóng tối, từng chữ từng câu lấy ra:
"Tên thật ta đã bảo vệ, chờ đưa Vương Thuyền.
Nói với Đại Thủy, chút tàn niệm đó của A Mãn, ta đã thay hắn tiễn lên đường, bảo hắn đừng trách Đức Phát.
Ta ở đây hai mươi năm, đáng giá.”
Ta nắm chặt tờ giấy, khuôn mặt A Sinh cuối cùng dưới đáy sông hiện ra, đang đung đưa trước mắt.
Hắn đã canh giữ dưới đáy sông hai mươi năm, bảo vệ tên thật, tiễn đưa chút tàn niệm của A Mãn đi, cuối cùng để lại bản thân trong mảnh đen đó.
Giang Đại Thủy quay mặt đi, vai căng cứng, lão nhân đã vớt xác cả đời trên sông này, không nói được một lời.
Trương Chỉ Diên cúi đầu, mảnh vải khô trong tay xoắn lại thành một cục.
Ta lấy ra nửa cuốn cũ trong ngực, hai nửa khép lại với nhau, trang giấy khít khao không kẽ hở, tổng hợp thành một bản hoàn chỉnh của 《Bạch Sự Thông Thư》.
Khoảnh khắc khép lại, trên trang giấy vốn đã đen sì hiện lên một dòng chữ nhỏ mà ta chưa từng thấy trước đây, là pháp môn giảng về việc đưa Vương Thuyền, câu đầu tiên viết: Muốn tiễn Vương thuyền, hỏi tên thật trước.
Ta cất cuốn sách đã gập sát người, chống ván khoang ngồi dậy, nhìn mặt sông phẳng lặng khác thường sau khi khép lại.
A Sinh không cứu được.
Nhưng hắn đã để lại đường cho ta.
Tháng Giêng đưa Vương Thuyền, thứ đó phải mượn dịp cuối năm để thành ván cuối cùng.
Ta cũng phải vào ngày đó, đòi lại cả vốn lẫn lời của Giang Để!