Ta không tranh cãi với A Đào nữa.
Ta ngồi xổm ở đó, từ trong ngực lấy ra gói giấy dầu nhỏ mở ra, đem hai viên đường khô cứng và gói thuốc kia, cùng lúc bỏ vào lòng bàn tay A Đào.
Theo sau, ta nhắm mắt lại, ngân nga một khúc nhạc rock đong đưa.
Chính là khúc nhạc lắc giỏ của A Thuận ở bãi cạn, từng câu từng chữ chạy không ra dáng. Nhưng khi giai điệu vừa dứt, thân thể A Đào liền cứng đờ.
Nàng trợn tròn mắt nhìn chằm chằm môi ta, bắt đầu run rẩy, hai viên kẹo trong lòng bàn tay rơi loảng xoảng xuống đất.
"Bài hát này..." A Đào tức giận, "Ca ca này chỉ có anh trai tôi biết hát, anh ấy dỗ tôi ngủ mới hát được, nó chạy đến mức khó nghe chết mất..."
Lời chưa dứt, cô gái đợi năm năm này đã bật khóc nức nở, quỳ rạp túm lấy vạt áo ta.
"A ca đâu?" Nàng vừa khóc vừa hét lên, "Anh ta ở đâu? Ngươi dẫn ta đi gặp anh ấy!"
A Đào vừa khóc vừa tháo sợi dây đỏ từ cổ xuống, nắm chặt trong lòng bàn tay cho ta xem.
"Đây là lần đầu tiên a ca lấy giỏ tre đổi cho ta mua tiền." Nàng khóc không thành tiếng, "Hắn nói dây đỏ buộc lại, tà khí bất xâm, ta chỉ cần thở là khỏi. Năm năm nay ta không dám tháo, ngủ cũng phải thắt lại."
"Ta ngày nào cũng đợi ở bến tàu, ta biết hắn sẽ không lừa ta, hắn đã hứa quay lại thì nhất định sẽ trở về." A Đào ngẩng khuôn mặt đẫm lệ lên, "Tiên sinh hát bài của hắn đi, ngài chắc chắn biết rõ hắn đang ở đâu, ngươi dẫn ta đi."
"Hắn đợi ngươi trên sông." Ta đỡ A Đào dậy, "Có chuyện muốn tự mình nói với ngươi."
Bà vợ đứng bên cạnh nước mắt giàn giụa, nàng không ngăn cản nữa, quay người vào phòng thu dọn một cái bọc nhỏ cho A Đào, trong đó có mấy bộ áo cũ và những mảnh vụn mà A Đảo tích góp bấy lâu nay.
"Con, đi gặp anh trai con lần cuối." Dì kéo tay A Đào, "Dì không giữ con lại, sau này bạn của anh con là người tốt, con theo họ còn hơn cả đi theo lão già này."
A Đào lau nước mắt gật đầu lia lịa, theo ta lên thuyền.
Thuyền tiếp đón quay đầu, ngược dòng chạy về.
Mặt trời lặn xuống sông, phía tây bốc lên một đám mây đỏ như máu. Gió sông nổi lên, trên mặt nước từng sợi sương mù bốc ra, bám sát mạn thuyền quấn về phía mũi thuyền.
Giang Đại Thủy đứng ở đuôi thuyền chống sào, lông mày nhíu chặt.
"Nhanh." Hắn chỉ nói một chữ.
Thuyền vừa nhìn thấy bến tàu Chương Khê, bến cảng đã bị một màn sương trắng bao phủ. Trong làn sương khói, hương đen từng đợt từng luồng cháy lên, khói không bay lên trời, tất cả đều bám theo mặt nước trôi về phía chúng ta.
Phía bên kia quán cơm cá truyền đến một tiếng diều kêu.
"Trần Tuế, mau! A Vinh hắn lại không làm được nữa!"
Ta bảo A Tế trước tiên bảo vệ A Đào trong khoang thuyền, tự mình nhảy lên mũi thuyền. Giang Đại Thủy chống thuyền tiếp độ đến vùng nước tĩnh lặng bên ngoài bãi cạn, đầu thuyền hướng tây, đèn nước lần lượt được đẩy ra, dựng thành một cây cầu đèn.
"Đến rồi." Giang Đại Thủy Trường Cao chỉ tay.
Trong sương mù, một bóng người ướt sũng tên là Sát Tuyến dắt tay, đi về phía bến tàu. Là A Thuận, sau gáy hắn có đường vân xanh đen bò nửa khuôn mặt, trong mắt trắng bệch, miệng lẩm bẩm gọi tên Lâm A Vinh.
Hắn thân bất do kỷ, hắn đến để dẫn người phục mệnh.
“A Thuận!”
A Đào trong khoang thuyền lập tức đứng bật dậy, gạt tay A Tế chạy đến mũi thuyền, gào lên một tiếng xé lòng về phía bóng người trong sương mù.
"A ca!"
A Thuận vừa đóng đinh chân đang bước ra giữa không trung.
Hắn quay đầu lại, khuôn mặt nửa người nửa quỷ kia nhìn thấy A Đào ở mũi thuyền, đôi mắt dưới những đường vân xanh đen lập tức mở to.
"A... Đào..."
Sát tuyến đang nắm trên người A Thuận kéo thẳng tắp, hắn đau đớn giãy giụa, nhưng vẫn đi về phía A Đào. Hắn giơ tay lên muốn sờ đầu muội muội, bàn tay lạnh lẽo kia đến giữa không trung lại không dám hạ xuống, sợ làm nàng bị cảm lạnh.
A Đào không sợ, nàng lao tới nắm chặt bàn tay lạnh ngắt của a ca, áp sát mặt mình.
"A ca, kẹo ta nhận được rồi, thuốc ta cũng uống." A Đào khóc như nước mắt, "Ta không thở nữa, ta vẫn khỏe mạnh, ngươi xem ta lớn lên rồi kìa, làm việc lắm."
"Ngươi đừng bận tâm ta..."
A Thuận nhìn khuôn mặt nhỏ khóc lóc của muội muội, nước mắt đục ngầu rơi xuống từng chuỗi.
"A Đào... a ca xin lỗi..." Hắn khóc không thành tiếng, "Bảo ngươi đợi lâu như vậy, a huynh không về đón ngươi..."
A Thuận run rẩy đưa tay, muốn giúp A Đào vuốt lại mái tóc bị gió thổi rối, bàn tay kia đã đến giữa không trung, chỉ dừng lại ở khoảng cách nửa tấc.
“A ca mấy năm nay ngày nào cũng nhìn ngươi dưới nước.” A Thuận rơi lệ, “Nhìn ngươi ho, nhìn thấy ngươi nhặt cá trên bến tàu, thấy người ta trợn mắt mà không lên tiếng, trong lòng a ca như bị dao cắt vậy.”
“A ca không có bản lĩnh, kiếm không đủ tiền, không thể trông chừng bệnh cho ngươi, còn để một mình ngươi chịu khổ trên đời.” A Thuận khóc nói, “Ngươi hận a ca sao?”
A Đào lắc đầu như trống lắc, siết chặt tay anh trai.
"Ngươi là anh hùng." A Đào lắc đầu, nắm chặt tay a ca, "Ta đều biết, ngươi cứu người, người trong trấn đều sẽ biết cả, A Cường ca cũng ở đây, hắn không quên ngươi..."
A Cường quỳ sụp xuống mũi thuyền, lại dập đầu với A Thuận ba cái.
"A Thuận ca, sau này A Đào chính là em gái ruột của ta!" Hắn khàn giọng nói, "Ta đưa nàng đi khám bệnh, cung cấp cho nàng học. Mạng sống này của ngươi là do ngươi ban cho, ta sẽ trả lại cả đời này!"
Thứ bên trong sương mù chờ không kịp, khói thuốc đen lập tức cuộn trào, sát tuyến trên người A Thuận lập nhiên kéo ngược trở lại, muốn lôi hắn về đáy sông phục mệnh.
A Thuận lảo đảo, hắn cuối cùng nhìn muội muội một cái, buông tay ra, thân thể kêu đại lực kéo xuống sông.
"Chính là lúc này!" Giang Đại Thủy gầm lên, "Bước hắn đi qua thuyền, đứt quãng!"
Ta đã đợi sẵn ở đầu cầu đèn, bút chu sa điểm một cái về phía chân A Thuận, một dải chu Sa nằm ngang mũi thuyền, cắt đứt đường lui của hắn, cũng chặn mất con đường sát tuyến kia.
“A Thuận, đạp đèn qua đây!” Ta hét lên, “Đường chiếu cho ngươi rồi, đi theo ta!”
Đèn trắng sáng lên từng chiếc, hạc giấy vàng vỗ cánh, một tiếng chiêng vang dội, sông lớn nước chảy dài khiến thân hình sắp chìm xuống của A Thuận, cây cầu được làm bằng đèn pha lập tức thông suốt.
A Thuận quay đầu lại, cuối cùng nhìn thoáng qua A Đào, hắn buông nắm đấm đã nắm chặt năm năm, tấm thế thân thiếp từ lòng bàn tay hắn rơi xuống, khiến ngọn đèn cuộn lại rồi cháy thành tro bụi.
Hắn bước đi trên từng ngọn đèn nước về phía mũi thuyền, những đường vân xanh đen sau gáy rút ra, khuôn mặt trắng bệch ấy lần lượt nở một nụ cười sạch sẽ.
"A Đào..." Hắn tức giận, "Anh đưa em về nhà..."
A Thuận qua thuyền.
Sương mù trên bến tàu lập tức tan đi, hương đen lần lượt tắt ngấm. Trong quán cơm cá có một tiếng diều reo lên đầy kinh ngạc.
"A Vinh tỉnh rồi! Hắn tỉnh lại rồi!"
Trương A Công đỡ Lâm A Vinh từ quán cơm cá đi ra. Hậu sinh kia tuy mặt vẫn trắng, nhưng trong mắt đã có thần, hắn đi đến bờ sông, cúi chào sâu chúng tôi.
"Đa tạ tiên sinh đã cứu mạng." Lâm A Vinh giọng vẫn còn khàn, "Mạng này, sau này tiên nhân chỉ cần dùng đến, hãy nói một tiếng."
A Cường kéo A Đào đến bên cạnh, xách theo chiếc túi nhỏ cho nàng, rồi khoác chiếc áo dày hơn của mình lên vai A Đảo.
"Đi thôi, A Đào, theo anh về nhà." A Cường đỏ mắt, "Trước tiên bốc thuốc cho em, sau đó đưa em đi học. Sau này có anh một miếng ăn là không đói được đâu."
A Đào quay đầu nhìn dòng sông, lại nhìn A Cường, gật đầu thật mạnh rồi theo hắn đi vào trong trấn.
Ta ngồi bệt ở mũi thuyền, nhìn A Thuận đạp đèn hướng về phía tây, bóng lưng kia lần đầu không còn cứng đờ nữa, hắn đi rất vững vàng.
A Đào quỳ ở mũi thuyền, dập đầu ba cái về hướng a ca đi, không khóc, nàng cười.
Giang Đại Thủy lại không cười.
Hắn ngồi xổm bên thuyền nhìn chằm chằm mặt sông, lông mày nhíu chặt. Ta theo ánh mắt của hắn nhìn lại.
Vòng ngoài hắc hương trên mặt sông tuy đã tắt, nhưng sâu trong lòng sông một chút mùi thơm đen không những không bị dập tắt mà còn co rúm lại sâu hơn, như một con mắt đang nhìn chằm chằm vào chúng ta dưới đáy nước.
"Thứ rách là vòng ngoài." Giang Đại Thủy khàn giọng, "Vật bên trong đó, không hề tổn thương căn bản."
A Tế tiến lại gần, nhìn Giang Tâm nuốt nước bọt.
"Vậy chúng ta phải làm sao?" Hắn hỏi.
Giang Đại Thủy không đáp, đặt cây sào dài lên ván khoang, nhìn về phía ta.
Ta nhìn chằm chằm vào chút hương đen dưới đáy nước, tay đặt lên thông thư trong ngực.
“Nó không tổn hại căn bản, chúng ta cũng không uổng công.” Ta nói, “A Thuận đã đưa đi rồi, A Vinh cứu được, ván này, nó không lấy lòng.”