Sợi chỉ trắng tinh kéo ta từ đáy sông trở về.
Khoảnh khắc ra khỏi nước, tôi nắm lấy băng thuyền, A Tế đỡ một cái, cả người ngã nhào xuống ván khoang, thở hổn hển.
Tiền ép chảy ra khỏi miệng, lăn sang một bên.
Trương Chỉ Diên lao tới, giật phăng chiếc áo ngoài ướt sũng trên người ta, lấy vải khô quấn lên người mình.
Đèn Dẫn Hồn vẫn còn sáng, một đốm lửa vàng chiếu lên ván khoang ẩm ướt, thuyền nhoáng một cái, ánh sáng cũng theo đó mà lay động.
Ta không để ý đến bản thân, xoay người bò dậy, nhìn Giang Đại Thủy.
Giang Đại Thủy đã đặt đèn dẫn hồn ở mũi thuyền, ánh sáng vàng vẫn còn chiếu lên tấm ván khoang ẩm ướt.
Hắn thấy ta bò tới, đưa tay đỡ lấy một cái.
"Đại Thủy bá." Ta gọi hắn.
Hắn đáp một tiếng, thấy ta vẫn đứng được, khuôn mặt đang căng cứng mới giãn ra, người trông già hơn trước vài phần.
Hắn xoay người chộp lấy cái sào dài, chống thuyền lên bờ, nói: “D cập bến, trở về rồi nói sau.”
Thuyền đến bến tàu, A ma được A Cường đỡ lên đón, một tay ôm lấy ta, sờ soạng từ trên xuống dưới một lượt, thấy ta tay chân đầy đủ, mới niệm một tiếng lão gia bảo hiệu.
A Đào nhét trà gừng nóng vào tay ta, những người còn lại cũng vây quanh.
Ta uống một ngụm trà gừng, hơi nóng vào bụng mới trả dương.
A Tế thu lại đĩa chỉ trắng tinh đó, vặn khô rồi đặt lên lều.
Trương Chỉ Diên kiểm kê hạc giấy vàng, thả ra bảy con, sáu con về, thiếu mất một con. Nàng sững sờ, cẩn thận cất kỹ sáu cái đó rồi không nói gì.
Trên bến tàu, đống lửa vẫn còn sáng, là mọi người canh giữ để lấy can đảm cho ta. A ma ôm ta bên cạnh, không cho phép ta lại gần bờ nước thêm một bước.
Đêm đó, cửa hàng Thọ Tài đã đóng cửa từ sớm, cả phòng người quây quần ngồi.
Ta đem những gì dưới đáy sông nhìn thấy, từng việc một nói ra.
Đáy sông bày từng vòng hương đen, xếp thành một vòng tròn lớn, chúng ta gọi nó là vòng khói đen. Giữa vòng trống một mảnh đất, những người kêu nó kéo xuống nước kia, ngâm đến toàn thân trắng bệch, từng cái một thẳng tắp "đứng" trong vòng thơm.
Cổ chân quấn quanh khói đen, mặt đều hướng về giữa, giống hệt như A Thuận trước khi được cứu.
Vòng ngoài cùng đó, vẫn còn sót lại vài cái hố rỗng không cắm hương.
"Những thứ đó đều là nó bắt được, làm việc cho nó." Ta nói, "A Thuận là một người, phía dưới còn không biết bao nhiêu."
A Tế không hiểu: "Làm việc, làm gì sai?"
"Bổ đầu người." Ta nói, "Nó muốn gom đủ một cái đầu, mấy hố rỗng ở vòng ngoài kia chính là để lấp người. Đợi bù đắp xong, nó có thể mượn con sông này làm một đường dẫn, tự mình qua sông."
Ta đếm cho mọi người nghe. Vòng hương đó ta đi vòng nửa vòng, thô sơ đếm, "đứng" đã có hai ba mươi, già, trẻ, nam, nữ, niên đại gần không đồng nhất.
Bọn họ từng người mở to mắt, nhưng lại như đang ngủ say, khiến làn khói đen kia dắt về phía trung tâm kéo đi, giãy giụa cũng không thoát ra được.
"A Thuận là vận may, có A Đào, A Cường, ba luồng sát khí Tề Tùng mới đi được." Ta nói, "Những kẻ bên dưới kia phần lớn đều là vô danh vô tính, không ai nhớ nhung, chẳng còn gì nguyện ý nữa. Cứ như vậy từng năm một mà nó nắm chặt số lượng bù vào."
"Chỗ đất trống ở trung tâm đó, ta thấy mười mấy người đứng đều có thể đứng vững." Ta nói, "Nó để lại cái hố là muốn bù đắp đầy đủ số lượng."
Dưới đáy sông có một mảnh đất ấm cát phẳng lặng, chú nhỏ vẫn dáng vẻ mười chín tuổi, dùng sức sống hai mươi năm một giờ của mình để chống đỡ, bảo vệ mấy đứa trẻ thu hoạch trên sông, không bắt nó lấy số bù.
A Nga ta khoác áo bông, siêu độ cho xong, đạp đèn đi mất, đứa trẻ còn lại vẫn ở chỗ chú út.
"Tiểu thúc ta vẫn còn sống." Ta nhìn mọi người, "Hai mươi năm dưới đáy sông, chưa đi."
Cả phòng yên tĩnh. Trương a công dừng ở giữa không trung, A ma quay mặt lại lau khóe mắt.
Ta lại nói đến nơi sâu nhất của Hắc Hương.
Sâu trong cùng đặt một bóng đen, trong bóng tối có người gọi là Hắc Hương quấn lấy từng vòng, ngồi xếp bằng trên bùn dưới đáy sông, ngực treo một hơi, treo hai mươi năm mà chưa chết được, cũng không tính còn sống.
“Hắn ngẩng đầu, gọi ta một tiếng a ba, ta ở gần, nghe thật.” Ta nhìn Giang Đại Thủy, “Là con trai ngươi, A Sinh, hắn còn sống.”
Giang Đại Thủy ngồi trong bóng đèn, nghe câu này, da thịt trên mặt cứng đờ, đưa tay lau mặt, một lúc lâu sau nặng nề gật đầu, như thể đã tìm lại hết sức hai mươi năm không có chỗ nào để dùng.
"A Sinh Sinh ở trên sông, ba tuổi biết đùa nước, năm tuổi có thể nắm sào, là lấy nước sông ngâm lớn." Giang Đại Thủy nói.
“Năm đó hắn mười bốn, vốn không nên dẫn hắn lên bến đò đó, hắn tự mình lén lút theo sau, nói: ‘Ba ơi, con sẽ thắp đèn cho ba.’
Thứ đó đã thu hình nhân giấy, không thả con nhà họ Mã, ngược lại kéo hắn xuống. Gia đình ngươi lôi ta lên thuyền, giảm thọ, phong tỏa cục diện, chưa kịp cứu hắn."
“Ta phong thuyền hai mươi năm, một nửa là hổ thẹn, nửa không dám xuống nước nữa, sợ nhìn thấy hắn.” Giang Đại Thủy ngước mắt, “Hiện giờ hắn ở dưới chờ ta, lần này, ta tự đi đón.”
“A gia ngươi năm đó phong cục, đến lúc lâm chung nói với ta: ‘Xin lỗi, A Sinh không vớt được.’ Giang Đại Thủy nói, “Ta nói không trách ngươi, là chuyến đi mà ta nên làm. Hai mươi năm này, ta không mặt mũi gặp ngươi cũng không có mặt xấu để tế A sinh.”
“Hiện giờ A Tuế nhà ngươi đã đưa thư đến, A Sinh vẫn còn thở dốc.” Giang Đại Thủy đặt cây sào dài về phía ván khoang, “Mạng này ta để lại hai mươi năm, vốn dĩ là nhiều, lần này mang đi đổi A sinh, đổi tiểu thúc của ngươi, đáng giá.”
"Còn có đám bóng đen ở nơi sâu nhất kia nữa." Ta nói, "Phía sau A Sinh, còn một đôi mắt khác mở ra, nhìn ta."
Giang Đại Thủy và Trương A Công liếc nhìn nhau.
"Là nó." Trương A Công gõ gõ tẩu thuốc, "Thứ còn già hơn cả sông trong sông kia, Mã Tam năm đó cũng chỉ là con cá mắc câu."
Mọi người ngươi một câu ta một, ghép lại được đại khái. Mã Tam xé sổ vào Nghĩa Trủng Bôi, đào hố lấy người sống lấp đầy trong bãi hạn, nuôi hai mươi năm; thứ này trên sông cũng đang lấy kẻ rơi xuống nước để bù đầu người.
Hai bên hạn hán bổ sung cùng một, đếm đầu người, đợi bù số lượng xong, nó có thể vượt sông.
Trần Đức Phát vẫn còn đó, hắn vừa đi, cả hai đầu cùng xuất hiện.
"Muốn cứu A Sinh, muốn đón tiểu thúc, nếu thả những kẻ làm việc kia thì phải phá trận Hắc Hương dưới đáy sông." Ta nói, "Trận không phá, người không cứu được, dù lần này kéo A sinh lên, nó cũng sẽ lại kéo người khác."
"Phá thế nào?" A Tế hỏi.
Ta lắc đầu. Lớp trên chỉ dạy làm việc, siêu độ, không dạy phá một đại trận đáy sông nuôi dưỡng hai mươi năm. Chuyện này chỉ dựa vào mấy người chúng ta không thành, phải tìm trận nhãn, còn phải đối mặt với nửa quyển hạ sách trong tay Mã Tam.
Giang Đại Thủy hỏi: "Trận nhãn là gì?"
Ta nói: “Một tòa trận có trải rộng đến đâu, cũng có công tắc tổng. Hắc Hương nhìn từng vòng xếp hàng ra ngoài, hương hỏa thực ra đều bắt đầu từ điểm trung tâm.”
"Nhưng mảnh đất trống ở trung tâm kia, ta không giống công tắc, mà giống như nơi nó dọn ra đứng. Trận nhãn thực sự, phần lớn ẩn giấu trong bóng đen sâu thẳm nhất, đôi mắt phía sau A Sinh mới là."
“Muốn phá, trước tiên phải nhìn rõ rốt cuộc đó là thứ gì, còn phải tính cả đầu bên kia của Mã Tam, hai đầu hạn nước cùng lúc ra tay, chặt đứt rễ nó.” Ta nói, “Chỉ riêng đường thủy, Mã tam vừa tiếp được ở đường hạn, nó còn có thể khởi động lại.”
Đang nói chuyện, con hạc giấy vàng A Tế để bên ngoài nhìn chằm chằm vào sông, đập mạnh vào cửa sổ.
A Tế chộp lấy, nhìn vào chút tro đen dính trên người hạc, tay khựng lại.
"Tiên sinh, không đúng." Hắn nói, "Chiều nay ta thả ra ngoài theo dõi con hạc của Hắc Hương, lúc này tất cả đều kinh ngạc."
Hắn chạy đến bên bờ sông, một lát sau chạy về, thở hổn hển.
"Vòng hương đen dưới đáy sông, mấy cái hố rỗng ngoài cùng..." A Tế nuốt nước bọt, "Hết rồi, gọi là lấp đầy rồi."
Cả phòng đều đứng dậy.
"Nó không đợi chúng ta nghĩ gì." Giang Đại Thủy chộp lấy chiếc sào dài, từng chữ nhấn mạnh, "Hắc Hương, bắt đầu thu nhận người rồi."
Ta nhìn ra ngoài cửa sổ, Hàn Giang Toàn bị màn đêm che khuất, mặt sông đen như mực, chỉ có hai đốm lửa đánh cá ở xa. Trên ngực ghi chép dán thịt, nổi lên một chút hơi lạnh.
Xuống sông phá trận cứu người, trận này đã áp sát trước mắt.