Đoạn quan tài đinh vừa động, Hắc Hương dưới đáy sông đều sống lại.
Hương thơm vốn lặng lẽ cắm trong bùn, như bị một bàn tay vô hình gạt đi từng cái một, đầu hương tự mình sáng lên, khói đen theo nước dâng lên ngoài, bao phủ qua một vòng, tràn về phía ánh đèn nước ở vòng ngoài.
Giọng nói của Mã Tam từ phía sau hắc hương truyền tới, lần đầu tiên mang theo vẻ hoảng hốt: "Ngươi đã kinh động đến nó rồi."
"Không phải ta kinh động." Ta nhìn chằm chằm vào làn khói đen đang bốc lên, "Nó vốn dĩ đã định tỉnh rồi."
Trong lòng ta nhanh chóng lướt qua một lượt. A Sinh đã thay thế hơi thở, nhất thời không tan được, trận nhãn là đoạn đinh này, cũng nhìn rõ rồi.
Thứ đó vừa tỉnh, khói đen trông hung dữ, thực ra vẫn chưa tụ lại hết, đây là khoảnh khắc hư ảo nhất của nó, cũng là cửa sổ duy nhất chúng ta.
Đợi đến khi nó hoàn toàn tỉnh táo lại, người đầu tiên cần thu chính là thuyền người này.
"Không đợi nữa." Ta ra hiệu cho người trên, "Tranh thủ lúc nó chưa tỉnh hẳn, từ vòng ngoài phá vào trong, những người sống trong hố có thể thuận theo vài cái."
Trên thuyền, Giang Đại Thủy chỉ dừng lại một chút, rồi hét lên: "Đều nghe hắn!"
Giọng của Trương Chỉ Diên tiếp lời nhanh nhất: "Đèn nước chia sang hai bên, soi ra khe hở giữa vòng tròn và vòng cho ta. A Tỉ, chiêng đừng dừng, dẫn Thanh Thủ về phía đông, càng xa đường tối càng tốt."
Nàng quỳ ở mũi thuyền, những sợi tóc mai dính trên tóc đuôi ngựa bị nước dính vào mặt, điểm chu sa nơi đầu ngón tay đỏ rực chói mắt, một tay dắt ba sợi chỉ.
Hạc giấy vàng từ đỉnh đầu nàng tản ra, bay sát vòng ngoài hắc hương, chiếu rọi toàn bộ đường nét của từng vòng hương thơm.
Nàng cúi đầu nhìn đường kẻ, lại ngẩng đầu lên nhìn ta, đôi mắt sáng đến kinh người, khuôn mặt vốn luôn mang nụ cười mỉa mai giờ phút này căng cứng rất chặt, trán còn dính một chút chu sa, ngược lại còn đẹp hơn lần nào.
Tiếng chiêng của A Tế nổ tung ầm một tiếng, vang lên khắp sống lưng nước phía đông. Những bàn tay xanh đen vốn tụ tập về phía đường hầm nghe thấy tiếng chio, quả nhiên cùng nhau quay đầu lại, mò về hướng đông tây.
"Thành công rồi!" A Tế hét lên từ xa, giọng nói vang lên: "Chúng đuổi theo ta tới đây, tiên sinh mau lên!"
Ta không chần chừ, bơi đến bên cạnh hố trung tâm gần nhất.
Vòng này sâu hơn vòng ngoài, hắc hương cắm cũng dày đặc. Trong hố "Đứng" một người đàn ông trung niên, nửa thân lún trong bùn, sợi tơ quấn quanh cổ hắn, khói đen thu lại rồi thả ra, chút phập phồng trên ngực hắn cũng theo đó mà co giật từng đợt.
Ta làm theo cách cũ, trước tiên dẫn thủy đăng đến trước mặt hắn, Thái Bình Tiền nhét vào tay hắn nắm bùn, sợi chỉ trắng tinh buộc chặt trên cổ tay. Theo ta nâng trấn đinh lên phía trên sợi tơ thơm quấn quanh hắn treo lơ lửng không rơi xuống, đóng một đạo thanh quang hoa văn thượng cổ vừa lóe, tơ hương lỏng ra.
"Thuận!" Ta hét lên.
Trên thuyền, Giang Đại Thủy và Trương Chỉ Diên cùng nhau thu dây. Nam nhân kia bị một luồng dương khí dắt đi, theo ánh đèn nước, từ trong hố vững vàng trượt ra, không kéo đứt một nén hương nào.
“Một người!” Giang Đại Thủy ở trên thuyền hô, tiếp được người, “Sống!”
Ta không dừng lại, xoay người lao xuống cái hố phía dưới.
Tiếp theo liền thuận lợi. Thứ đó vừa tỉnh, khói đen vẫn đang tụ về trung tâm, hương ở vòng ngoài và vòng giữa nhất thời không rảnh bận tâm đến những kẻ treo lơ lửng này.
Ta và trên thuyền phối hợp ngày càng thân thiết, đèn nước chiếu đường, Thái Bình Tiền định tâm, trấn đinh bức tùng tơ hương, sợi chỉ trắng tinh thu lên, một cái, lại một.
Thứ hai, là một đứa trẻ mới lớn.
Hắn khó đối phó hơn cái trước, người bị hương dọa mất mật. Đèn nước của ta vừa chiếu qua, hắn lại co rúm vào bùn, một đôi chân đạp loạn xạ, đạp nén hương đang quấn chặt hơn, khói đen theo cổ hắn bò lên cao.
Ta nhớ lại lời Giang Đại Thủy, người bị mê hoặc hồn phách, không thể kéo ra được. Ta không vội chạm vào hắn, dừng đèn nước trước mắt hắn. Tự mình buông tay ra, dùng đốt ngón tay điểm nhẹ lên mu bàn tay hắn từng chút một, như dỗ dành, lại giống như dẫn đường.
"Xem đèn." Ta hạ giọng xuống, "Theo ánh sáng này, không sao rồi."
Đứa trẻ trừng mắt nhìn ngọn đèn, lồng ngực phập phồng hồi lâu, bàn chân đạp loạn từng chút một dừng lại, vươn tay ra, rụt rè nắm chặt lấy số tiền Thái Bình mà ta đưa qua.
Chỉ một cú này, sợi tơ thơm trên cổ tay hắn buông lỏng, ta mới buộc sợi chỉ trắng lên, ra hiệu tay.
Khi ra khỏi nước, hai tay hắn siết chặt ống tay áo ta, nửa thân treo trên cánh tay ta mà bẻ thế nào cũng không buông.
Người thứ ba là một bà lão, Trương Chỉ Diên nói nàng treo cổ trong hố không chỉ một ngày.
Khi cứu đến người thứ tư, sợi chỉ của chính ta trên cổ tay siết chặt lại.
Là một con diều giấy.
“Dương khí của ngươi giảm xuống, ta nhìn ra rồi.” Giọng nàng truyền qua dòng nước, “Dừng một ngụm, thở dốc một chút rồi lại động.”
Lúc này ta mới cảm thấy có gì đó không ổn, tứ chi trầm như rơi xuống đá, đèn nước trước mắt lay động thành hai khối. Từ làn khói đen ở trung tâm kia phân ra một luồng, không quấn lấy người khác, cứ thế vòng về phía sau lưng ta.
Con hạc giấy vàng rít lên lao tới, bị luồng khói đen kia đâm tan một nửa, tiếng chiêng của A Tế kêu như không cần mạng sống mới lệch đi được nửa thước.
Ta không dám dừng lại, nhân cơ hội nửa thước này, ngậm lấy tiền ép khẩu phần để ổn định, lòng bàn tay ấn mạnh vào ngực mình, nhấc hơi thở sắp tan đi kia lên, xoay người thuận theo người thứ tư ra ngoài.
Thứ năm.
Chưa đầy một nén nhang, vòng giữa bảy hố, trống năm cái. Năm người theo bè trèo lên thuyền, ho nước ho ra, khóc lóc thảm thiết. Giang Đại Thủy vừa đón người vừa mắng, trong tiếng chửi lại mang theo nụ cười.
Tiếng chiêng của A Tế vẫn không ngừng vang lên, bàn tay xanh phía đông bị hắn dẫn đi một mảng lớn, mấy con còn lại, hạc giấy vàng lao tới, xé toạc một con, rồi chặn thêm một cái.
Mã Tam cuối cùng cũng sốt ruột.
"Dừng tay!" Hắn từ phía sau khoảng đất trống trung tâm lao ra, giơ tay thúc giục nén hương ở vòng trong cùng, "Ngươi mà còn phá nữa, ta sẽ để A Sinh cho ngươi xem cái tức này!"
Hắn chưa nói hết câu, ta đã bơi đến trước mặt hắn.
Ta không nói nhảm với hắn, Trấn Đinh dựng lên trong tay, ánh sáng xanh trên cổ văn lắc lư về phía hắn. Khí lực mà Trần Đức Phát nuôi dưỡng cả đời ép tới. Mã Tam giơ tay chặn lại, mùi hương đen quấn quanh đầu ngón tay hắn bị luồng sức mạnh này xông vào, đồng loạt buông lỏng.
“Ngươi không bảo vệ được vòng hương này.” Ta nhìn chằm chằm hắn, “Chính ngươi cũng sắp không giữ nổi chính mình rồi.”
Cơ mặt Mã Tam co giật, cúi đầu nhìn mảng xanh đen đang bò lên nửa thân dưới của mình, động tác khựng lại.
Chỉ một cú khựng này, ta nghiêng người lướt qua bên cạnh hắn, lao thẳng vào vòng trong cùng.
Vòng trong cùng không giống như bên ngoài.
Hắc hương cắm ở đây thành một vòng tròn kín mít không kẽ hở, A Sinh treo lơ lửng giữa vòng, đoạn đinh quan tài đó găm vào bùn sau lưng hắn, chỉ lộ ra một nửa nhỏ, những đường vân quấn trên đinh theo khói đen lúc sáng lúc tối, cùng với Trấn Đinh trong lòng bàn tay ta.
Ta giơ đèn nước lên, ánh đèn chiếu vào đoạn đinh kia.
Nơi thân đinh gần đầu đinh, làn khói đen vốn quấn quanh đã tan đi đôi chút, lộ ra hai chữ khắc dọc bên dưới, từng nét một đều chuyển sang màu đen. Đó không phải kinh văn, cũng chẳng phải chú ngữ, mà là tên của một người.
Ta ghé sát lại.
Dưới ánh đèn, hai chữ đó rõ ràng rành mạch, như có người vừa khắc lên còn mang theo hơi nước.
Cái tên đó ta vừa nghe hôm trước. Khi Mã Tam đỏ mắt kể về con trai hắn, lặp đi lặp lại chính là hai chữ này.
A Mãn.
Đứa trẻ đã không còn từ hai mươi năm trước, tên của hắn sao lại khắc lên đoạn Trấn Giang tổng cọc này.
Ta còn chưa kịp hiểu, Mã Tam phía sau đã phát ra một tiếng gầm không giống tiếng người.
"Ngươi dám nhìn tên hắn!"
Tiếng hét này của hắn không giống như gọi ta nghe, mà giống đang kêu cho thứ đó nghe vậy, lại giống hệt như đang cầu xin tha mạng.
Mùi hương đen dày đặc không kẽ hở ở vòng trong nhất ban đầu tĩnh lặng, theo sau đó, những đốm thơm lần lượt nổ tung, khói đen từ bùn trào lên, cuộn thành một cái bóng không nhìn rõ hình dạng, trùm xuống đầu ta và A Sinh.
Giang Đại Thủy trên thuyền gào thét: "Thu dây! Tất cả thu dây cho ta!"
Dưới nước, đoạn đinh quan tài khắc chữ "A Mãn" kia, tự mình từ trong bùn từng chút một trào ra ngoài...