Nửa tấm thiệp hương tro đó, tôi đã trải trên quầy suốt một đêm.
Trời đã sáng, ta không vội vào núi.
Những ngày này theo ông nội làm từng việc một, ta đã không còn là tên ngốc đêm canh linh, ngay cả đèn trường minh điểm ở đâu cũng phải lật điện thoại.
Mã Tam ở trong núi đợi ta 'lên bút', nếu ta không có đôi tay, ôm bụng hoảng hốt chạy tới, thì đó không phải là đi tiễn chú, mà là để điền cho ông ấy số cuối cùng.
Muốn đi thì cũng phải do ta quyết định.
Ta trước tiên an bài bên này a ma.
A thúc đã hạ táng, a ma nhân tỉnh giấc, "Nhất Kỷ" thọ còn gọi Mã Tam áp giải trong núi, trở về chưa từng xuống giường, một ngày hơn nửa ngày nhắm mắt lại, trên mặt không có chút huyết sắc nào.
Ta để A Hiếu canh giữ, thắp cho A ma một ngọn đèn an thần, lại dán hai đạo bùa an hồn, dặn dò A hiếu.
Mấy ngày ta vào núi, bất kể ai đến báo tin nói A ma không thành, không thấy bản thân ta, ai cũng không được khiêng A Ma vào trong núi.
Khi ta dán phù cho a ma, vén gối nàng lên, dưới gối đặt một nhúm tro thơm đen nhánh nhỏ, trong bụi cắm nửa nén hương chưa đốt hết.
Trầm Thủy Hương.
A ma nhắm mắt, trong miệng đứt quãng, niệm không phải đau, mà là một chuỗi số, một hai ba, đếm đến ba liền dừng, từ đầu lại đếm.
Xương sống ta lạnh toát. Thọ của nàng bị người dắt một sợi dây, đầu kia sợi chỉ ngay trong núi. Ta giơ tay muốn quét sạch nắm tro hương kia, ngón tay vừa chạm vào lại dừng lại.
Sợi dây được kéo ra từ trong núi, ta cắt sợi ở đây, Mã Tam giật một cái ở đầu kia, chút thọ mệnh ít của A ma sẽ tan ngay tại chỗ.
Ta đặt gối nguyên bản, chỉ dán chặt hai lá An Hồn Phù vào ngực nàng.
Cái này, ta lên núi giải.
Đây là trước tiên cắt đứt đường Mã Tam lấy a ma làm bè.
Sau một lúc lâu, Trương A Công và Trương Chỉ Diên đi tới, đóng cửa quầy lại, ba người đối diện với nửa tấm thiệp kia.
Trương Chỉ Diên câu đầu tiên chính là muốn theo ta vào núi, bảo ta cản đường.
“Chuyện của tiểu thúc ngươi, ta nhớ kỹ.” Ta nói, “Nhưng ngươi cùng ta vào trong, Mã Tam trong tay sẽ có thêm một cái cớ để nắm thóp ta. Ngươi ở bên ngoài, mới có tiếp ứng.”
Nàng còn muốn tranh, Trương A Công giơ tay đè nàng lại.
Lão nhân lần này không bày ra vẻ bề trên của một ông chủ, nồi thuốc lá xoay hai vòng trong tay, thở dài.
"Tuế Tuế, đêm ở sân khấu, ta cứ tưởng mình là đúng, suýt nữa thì không về. Ván này Mã Tam, tôi xem hết. Ngươi nói xem, cách đi thế nào."
Ta trải cuốn thông thư, sách trên và nửa trang giấy vụn ra.
Dòng chữ trên tờ giấy tàn, ta đọc vô số lần. Quy củ là chết, người là sống, quy củ có thể trấn sát, cũng có khả năng dưỡng sát khí, chính là xem người đặt bút.
"Mã Tam đợi ta viết, là vì khẩu số cuối cùng này, hắn tự viết không nổi." Ta chỉ vào bài đăng.
“Hắn phản bội sư môn, danh bất chính; số này lại phải là tay của người thân nhất, học toàn an cốt để hạ xuống. Hắn ép ta, là mượn tay ta để lấp đầy sát khí đã nuôi hai mươi năm.”
"Nhưng bút đã vào tay ta, viết gì thì cứ để ta."
Trương A Công đồng tử co rút: "Ý ngươi là, hắn muốn dưỡng sát, ngươi lại cố tình đặt bút trấn sát cho hắn."
"Cùng một chỗ, cùng một khoản." Ta nói, "Hắn điền là số lượng, ta điền, là thứ khác."
Trương A Công nhìn chằm chằm vào tờ giấy vụn, quên cả việc gọi tẩu thuốc: "Số này, rốt cuộc là điền cái gì?"
"Hai mươi năm trước, hắn làm tang lễ đoạn thân, muốn lấy ba người sống lấp hố, nuôi cái sát khí đó." Ta nói.
“Ông nội ta không gật đầu, miếng quan trọng nhất đã bỏ trống hai mươi năm. Hai mươi lăm này, ông ấy mượn thọ, dựng đài, bái bảy mộ, nuôi dưỡng, chỉ thiếu một miếng trong mắt hố đó để làm cả cục diện.”
"Hắn muốn ta học toàn an cốt, là muốn chính tay ta chôn người vào con mắt đó."
Trương A Công nhăn mặt: "Ngươi lấy gì đấu với hắn? Hắn kinh doanh trong núi hai mươi năm, ngươi chỉ có một mình."
"Hắn không biết trong tay ta có gì." Ta gật từng cái một.
“Chủ gỗ của cha ta đã đoạt lại rồi; giấy vàng dẫn đường, hai nửa khép lại; Tái Nguyệt Khanh đem chuyện năm đó hát cho ta nghe; nửa trang giấy vụn này, hắn càng không thể tưởng tượng được ở trong tay ta.”
“Hắn coi ta vẫn là người vì A ma một chút thọ mệnh, thì phải cúi đầu đi cầu tôn tử của hắn.”
Ta gấp tờ giấy vụn lại, thu vào trong ngực: “Hắn ở nơi sáng chờ ta đặt bút, không biết thứ ta muốn viết, căn bản không phải là nét bút của hắn.”
Ta không nói hết. Rốt cuộc điền cái gì, có thành hay không, trong lòng ta chỉ có bảy phần. Nghịch một kẻ đã nuôi hai mươi năm sát khí mà đặt bút, không chừng phải lấy thọ ra lót.
Ý nghĩ này, ta không thốt ra.
Phân công định đoạt. Ta một mình vào núi ứng hẹn; Trương A Công canh giữ ngoài cửa núi tiếp ứng, hành sự theo giờ giấc và ký hiệu ta để lại.
Trương Bằng Diên quay về tiệm giấy, chuẩn bị đủ giấy người giấy ngựa, chỉ trắng tinh, rồi báo cho Thiện Đường một tiếng. Lỡ như ta không ra theo giờ, thì làm theo cách ta để lại.
Phân công nói xong, Trương A Công không nói gì, tháo chiếc tẩu thuốc đã theo hắn nửa đời người, lại lấy ra một lá bùa vàng gấp vuông vức, nhét cả vào túi tôi.
"Phù này là do năm đó khi ông nội ngươi hợp tác với ta, để lại cho ta ứng phó khẩn cấp. Ta đã giữ hai mươi năm rồi, không nỡ dùng." Lão nhân quay mặt đi chỗ khác.
“Ông nội ngươi trước khi đi đã gửi gắm ngươi cho ta, tiểu tử ngươi, phải về ngay cho ngươi. Tấm biển hiệu của Trần Ký còn đang chờ người treo.”
Ta nắm chặt băng bó, các đốt ngón tay đều căng cứng, đáp một tiếng "Được".
Trương Chỉ Diên mím môi, hồi lâu sau, từ trong ngực lấy ra con ngỗng giấy nhỏ kia, nhét vào lòng bàn tay ta.
"Con mang nó theo đi." Mắt cô đỏ hoe, "Gặp chú út của con, cho nó xem. Nó nhận ra."
Ta gật đầu nhận lấy.
Lúc lên đường là nửa đêm.
Ta lại đi nhìn A ma một cái. A Ma nằm trên giường, trút giận nhiều vào khí ít, bàn tay đặt ở ngoài chăn kia, da thịt hổ khẩu đều sụp đổ.
Ta đặt chiếc khóa trường mệnh bạc của a thúc bên gối nàng, trong lòng rõ ràng, A ma có thể chịu đựng đến khi ta trở về hay không, tất cả đều trông vào mấy canh giờ trước khi trời sáng.
Trở lại Trần Ký, ta cất từng món đồ vào túi. Sách trên thông thư, đồng tiền xuyên dây đỏ kia, ba chú đang đàn hương, chủ gỗ của cha, và con ngỗng giấy nhỏ kia.
Ta bái ba lạy linh vị của ông nội.
"A công, quy củ ngươi để lại, ta giữ vững." Ta nói, "Bút này đêm nay, trên quy tắc không có, là cháu tự viết."
Khi ra khỏi cửa, phía bên kia núi, một luồng mùi tanh ngọt cực nhạt bay tới.
Trầm Thủy Hương.
Hắc hương, đã cháy đến hồi kết.
Ta đeo ba lô, yết hầu khẽ động, bước một bước vào màn đêm.
Trên con đường núi hướng về Nghĩa Trủng Bôi, đêm nay tĩnh lặng đến mức tà môn. Sâu thu không kêu, gió cũng ngừng lại.
Chỉ có một tia mùi tanh ngọt kia, bay lơ lửng phía trước không xa, như có người xách theo hương thơm, dẫn ta đi vào trong.
Ta nắm chặt cuốn thông thư trong túi, theo mùi hương ấy, đi sâu vào trong núi.