Chủ nhân của vòng mắt xanh trắng kia, không để chúng ta đợi quá lâu.
Câu nói của Giang Vãn đừng ai lộ vẻ sợ hãi trước, tầng bóng tối ngoài cùng của đàn trường đã động vào trước.
Không phải một động, mà là một vòng cùng lúc chuyển động.
Ba lớp trong ba lớp ngoài, bóng đen như thủy triều tràn qua bờ đê, lặng lẽ không một tiếng động đổ về phía đàn trường.
Chúng không chạm đất, toàn thân những giọt nước lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo trong ánh đèn lồng. Nơi chúng đi qua, từng ngọn đèn đuốc lần lượt tắt ngấm, ánh đỏ khiến bóng tối nuốt vào, xung quanh đàn trường dần dần tối sầm lại.
Mấy người ở phía trước đã thò tay ra, ngón tay xanh trắng, móng tay dài và đen, chộp về phía đàn trường phướn và cổng chào.
"Rèn!"
Giang Đại Thủy gầm lên một tiếng, chiếc chiêng đồng ở cửa chính vang lên trước, đùng.
Tiếng chiêng này hắn dốc hết sức lực, 'đang' một tiếng, chấn động đến mức tai người ta dựng đứng.
Theo sau bốn cửa Đông Tây Nam Bắc, bốn phía đồng chiêng cùng nhau nổ vang, tiếng chio vừa gấp vừa vang lên, từng đợt từng hồi, trong đêm đầu đập tới tấp.
Trong tiếng chiêng, hàng bóng đen ở phía trước nhất khiến chấn động đến mức khựng lại, lảo đảo lùi về sau, những giọt nước trên người rơi lả tả xuống, rơi trên phiến đá xanh, bắn lên từng mảng nhỏ vết ẩm.
Có kẻ trốn chậm, để tiếng chiêng chính diện bao phủ, nửa người đều tan rã, hóa thành một vũng nước đen, bốc hơi trắng.
Trương Bằng Diên tay nhanh, bút chu sa vẽ từng lá bùa lên lầu bài giấy, miệng lẩm nhẩm từ hộ thân.
Giấy binh bốn góc, hạc giấy vàng như sống lại, ánh sáng giấy nổi lên, xung quanh đàn trường lại dựng lên một tầng ánh vàng mờ mịt, chặn mấy bóng đen thừa cơ chui vào bên ngoài ánh nắng.
Giang Vãn Lệnh Kiếm vừa dẫn, trước kiệu thần vương gia hương hỏa bốc cao, hồng quang bao phủ kiệu, cũng che khuất người quỳ trước đàn.
Đầu hắn bị chặn lại.
Hơi thở ta còn chưa kịp nới lỏng được nửa chừng, tim lại thắt lại.
Bởi vì ta nhìn rất rõ, thứ vừa rồi xông đàn chỉ là vòng nhỏ ở trong cùng, gần nhất.
Bên ngoài tầng lớp lớp bóng đen, vô số bóng tối, căn bản không hề đâm sầm vào đàn.
Chúng động đậy ngay khi tiếng chiêng vang lên, rồi tản ra hai bên.
Như một nắm cát vung tay rải vào màn đêm, những bóng đen đó men theo con phố cũ, khe cửa sổ hé mở, còn có một hộ y phục phơi trong sân, bay về bốn phương tám hướng của Chương Khê.
Ta lập tức hiểu ra ý đồ của chúng.
Xung đàn là giả, là muốn đóng đinh tất cả mấy người chúng ta có thể đánh, chiêng, phù, thần kiệu, đều bị đóng chặt tại đàn trường.
Mượn khoảng trống này, âm thầm giải tỏa xuân ôn không một tiếng động, rồi tản vào nhà họ Chương Khê.
"Không ổn." Ta nghe thấy giọng mình đã thay đổi, "Chúng đang tán ôn, chặn lại, đừng để chúng vào ngõ!"
Ta nhấc chân định đuổi theo, vòng bóng đen trước đàn lại ùa lên, quấn lấy người.
Muộn rồi.
Tiếng khóc đầu tiên vang lên chói tai từ đám đông bên cạnh đàn trường.
Một lão già quỳ dưới đất, vừa mới còn theo tụng kinh, ôm bụng, miệng xanh tím, thân thể nghiêng ngả ngã xuống, oa oẹ nôn mửa, thứ phun ra sùi bọt đen, mùi tanh chua xộc thẳng vào mũi.
Hắn vừa ngã xuống, trong ngoài đàn trường liên tiếp có người ngã theo.
Triệu chứng đến vừa hung dữ vừa nhanh. Đầu tiên là lạnh, quấn vài lớp quần áo dày còn toàn thân xệch, răng va vào nhau kêu cọt kẹt, miệng kêu lạnh.
Chịu đựng không quá nửa khắc lại cháy thành nóng bức, mặt đỏ đến tím tái, mơ màng màng, rồi lại nôn ra rồi chảy xuống, cổ, mu bàn tay, trên mặt, từng hạt mẩn đỏ bắn ra ngoài.
Một phụ nữ đang bế con vừa gọi một tiếng "mẹ ơi", mình đã ngã mềm xuống trước, đứa bé trong lòng ngã xuống đất khóc oa oang, khóc chưa được hai tiếng, cũng bắt đầu co giật, nóng lên.
Lão nhân, phụ nữ, trẻ con, tiếng khóc, cả tiếng kêu, hơi nôn mửa, âm thanh tụng kinh hòa thành một đoàn.
Đàn trường vừa rồi còn trang nghiêm, trong chớp mắt loạn thành một nồi cháo nấu.
"A Noãn!" Ta hét lớn.
A Noãn vốn canh giữ phía sau kiệu thần để trông chừng Lâm a bá, nghe thấy động tĩnh này, người của Thiện Đường rốt cuộc quanh năm cứu cấp, lần đầu tiên phản ứng lại.
Nàng không kịp sợ hãi, giật tạp dề ra nắm chặt tay, quay đầu hét hai tiếng, dẫn theo mấy nghĩa công, lục trong hòm thuốc ra khỏi hũ thuốc khẩn cấp đã chuẩn bị sẵn, một vò canh gừng, nước sạch, khăn vải sạch sẽ chạy về phía những người ngã xuống.
“Mọi người đừng hoảng, đừng lo, nghe ta nói!” Giọng nàng khàn đặc, bước chân không dừng lại, “Lão nhân đứa nhỏ trước khiêng đến chỗ tránh gió, trước tiên cho lão nhân hài tử ăn canh gừng, nôn ra thì lấy nước sạch súc miệng...”
Nàng nửa quỳ trên mặt đất, ôm một lão phụ nhân nôn mửa vào trong ngực, lấy khăn vải lau mặt, lại bưng bát từng thìa cho canh gừng.
Ta lao đến trước mặt nàng giúp một tay, đỡ một phụ nhân khác. Thân thể người phụ nữ co giật, một ngụm đờm đen suýt nữa phun lên người A Noãn, ANo nóng nghiêng đầu nhường lại, đờ đẫn rơi trên phiến đá xanh, xèo một tiếng sủi bọt nhỏ.
Chỉ cần nghiêng đầu một cái, ta đã nhìn rõ khuôn mặt của A Noãn.
Môi nàng trắng bệch, không còn chút huyết sắc nào. Ta đưa tay áp lên trán nàng, nóng đến dọa người.
"A Noãn, cậu cũng nóng lên rồi, tự cậu nhiễm đi!"
"Tôi không sao, Trần tiên sinh, tôi còn trẻ, chịu đựng được." Cô cắn môi dưới, nhét mạnh bát canh gừng trong tay vào tay tôi, tự mình chống đầu gối đứng dậy, lại đi đỡ một người bên cạnh, "Trước hết cứ lo cho ông già, Cố Trẻ con, tớ không quan trọng..."
Ta nhìn gương mặt nghiêng đỏ rực của nàng vẫn đang bận rộn, cổ họng nghẹn lại.
Quay đầu nhìn về phía đàn.
Giang Vãn để một đám bóng đen xông đàn quấn lấy, lệnh kiếm bay múa, kiếm quang nối tiếp nhau, chú ngữ trong miệng không ngừng nghỉ, nàng một mình gắt gao trấn giữ khối chính giữa kia, không cho bóng tối vượt qua thần kiệu nửa bước.
Trương Chỉ Diên canh giữ cổng bài lầu bốn góc, bút rồng chu sa bay phượng múa nhanh vẽ ra tia lửa, nhưng chiếc khăn giấy của nàng đã chặn được tà túy xông trận công khai, không ngăn nổi ôn dịch đã theo gió tản vào trấn.
Giang Đại Thủy dẫn bốn lão nhân bốn phía chiêng đồng, cổ họng khản đặc. Tiếng chio chồng chất lên nhau, vòng tròn đàn trường này rốt cuộc không hề bị phá vỡ.
Mấy người chúng ta cứ canh giữ ở vòng đàn trường này, không ai có thể dời bước được.
Thần kiệu của Vương gia đã được bảo vệ, cả đám người trong đàn này cũng đã bảo hộ.
Nhưng bên ngoài đàn trường, sâu trong con phố cũ, những ô cửa sổ không bật đèn, từng ngọn đèn hoảng hốt sáng lên, theo sau là từng hộ một tiếng khóc than, ho khan, nôn mửa không ngừng nghỉ, cách nửa con đường cũng nghe rõ mồn một.
Xuân ôn, rốt cuộc vẫn tản ra ngoài.
Ta cầm thông thư, đứng giữa đàn trường hỗn loạn thành một đoàn, lần đầu tiên cảm thấy cuốn sách mà ông nội này để lại mỏng như vậy, không đủ dùng.
Khẩu quyết trong sách ta thuộc lòng, đưa vong hồn, trấn tà túy, an trạch, nhặt vàng, khai quang, ta biết mọi việc.
Nhưng trước mắt đây không phải là một con quỷ, không giống một cỗ sát khí.
Là một hương ôn dịch, là một đám dịch bệnh không nhìn thấy, không bắt được, ngửi chút gió liền chui vào kẽ xương người.
Ta có thể đỡ được một người, không cản nổi cả phố. Hỏi ra tên thì không vào danh sách, điểm không lọt vào sổ sách đâu, đêm nay chỉ có cách trơ mắt nhìn, đứng sát bên nhau.
Ta cầm phù đứng tại chỗ, nửa bước cũng không nhúc nhích.
Ngay lúc này, những bóng đen tản vào trấn lại tụ tập về phía trước đàn trường.
Chúng không xông lên nữa.
Ở phía trước nhất của tầng bóng đen, một đường nét cao hơn những cái khác đều ướt sũng, dừng lại bên ngoài tiếng chiêng, cách mười mấy bước, khuôn mặt khiến nước trở nên trắng bệch vì bong bóng, đang đối diện với ta.
Nó mở miệng, âm thanh vừa sột soạt vừa xa, như cách một con sông.
"Tiểu tiên sinh nhà họ Trần."
"Đêm nay chúng ta không phải đến để đánh nhau, chỉ là đến báo tin cho Chương Khê thôi."
Ta nhìn chằm chằm vào nó không nói gì, siết chặt một lá Chu Sa Phù.
"Khi ông nội con còn tại thế, đã phong sông, bị phong ấn hai mươi năm." Nó nói, trong giọng không nghe ra hỉ nộ, "Phong ấn được nhất thời, không phong tỏa nổi một mùa xuân. Ông ấy buông tay, thứ nên đến vẫn phải đến."
"Chính ngươi cũng thấy rồi, tên ôn dịch này đã vào cửa rồi." Tên mặt trắng kia giơ một bàn tay xanh xao lên, chỉ về phía con phố cũ đen ngòm hai bên, những ô cửa sổ đang sáng đèn, vọng lại tiếng khóc.
"Sau này, mùa xuân này người Chương Khê sẽ nóng lên, sẽ ho, và sẽ từng người một xuống sông cùng chúng ta."
"Ngươi muốn đưa chúng ta đi?" Nó cười một tiếng, tiếng cười đó như bong bóng dưới sông vỡ tan, "Vương Thuyền phải có danh mới chở nổi. Ngươi không hỏi ra tên của chúng tôi đâu, con thuyền này chỉ là cái vỏ rỗng thôi."
"Chúng ta, cứ chờ xem."
Ba chữ cuối cùng của nó kéo dài âm thanh, ta nghiến chặt răng hàm, lá bùa trong tay bóp ra những nếp nhăn.
Theo sau, vòng bóng đen kia như thủy triều rút lui đồng loạt lùi lại, lùi về phía bóng tối, rút về bờ sông, trong chớp mắt đã tan biến sạch sẽ.
Trên đàn dừng tiếng chiêng, tù và ngừng nghỉ, chỉ còn lại một đám người ngã xuống rên rỉ, cùng với những vật phẩm đầy đất giẫm bẩn, đổ nát.
Ta đứng yên không nhúc nhích.
A Noãn để một nghĩa công đỡ, mặt đỏ bừng, đứng cũng không vững, trong miệng còn nhỏ giọng hỏi, người bên cạnh thế nào rồi, thuốc có đủ hay không.
Trương Chỉ Diên chạy tới, mặt dính chu sa, tóc tai xõa một lọn, nhìn ta một cái, há miệng, không nói ra lời.
Giang Vãn thu lệnh kiếm đi đến bên cạnh ta, sợi tóc mai để mồ hôi dính trên mặt, thanh lệnh Kiếm trong tay, mũi kiếm rủ xuống.
"Nó nói là thật." Giọng Giang Vãn hơi khàn, "Hỏi không ra tên, Vương thuyền chở không nổi, xuân này, Chương Khê khó chịu."
Ta không đáp, ngồi xổm xuống, nhìn một đứa trẻ đang nằm dưới đất cháy đến mơ màng.
Mẹ của đứa trẻ quỳ bên cạnh sớm đã khóc thành nước mắt, thấy ta đến, liền túm lấy cánh tay ta, móng tay đều cắm vào trong tay áo ta. Trần tiên sinh, cứu mạng, van xin ngươi, hãy cứu con nhà ta đi.
Ta đưa tay, cẩn thận gạt cổ áo ướt đẫm mồ hôi và dính trên cổ đứa trẻ ra.
Dưới ánh đèn lồng, ta nhìn thấy chiếc cổ và cổ tay mảnh khảnh của đứa trẻ đó nổi lên những mảng mẩn đỏ dày đặc.
Trong khe hở của những nốt mẩn đỏ, dưới da hiện lên một đường màu xanh đen.
Chút may mắn trong lòng ta, hoàn toàn biến mất. Ta men theo đứa trẻ đó, lại đi lật xem mấy người ngã xuống bên cạnh.
Giống như vậy.
Mỗi người ngã bệnh, cổ tay, má, dưới mẩn đỏ đều hiện lên màu xanh đen giống hệt nhau, độ sâu cũng gần như tương đương.
Như có thứ gì đó, men theo trận xuân ôn này chui vào huyết mạch của họ, trên người mỗi người đều đánh một dấu hiệu không thể xóa nhòa.
Ta nắm lấy bàn tay nhỏ nóng bỏng của đứa trẻ, ngẩng đầu nhìn về phía bên bờ sông đen ngòm.
Vấn danh, phá ôn, bảo vệ dân làng này.
Cái gánh nặng này, đêm nay đã thực sự rơi xuống vai ta.