Tiếng chiêng chính là lệnh.
Chúng ta từ bãi bùn chạy về phía bến tàu cũ, còn ở xa, liền thấy bên bờ sông có một đám người vây quanh, hô gọi, khóc khóc. Vòng xoáy trong lòng sông kia, so với trước kia lại lớn hơn một vòng, nước quay đến đen kịt, giống như trên mặt sông mở ra một cái giếng.
"Tránh ra, nhường một chút!" Ta chen vào đám đông.
Thái gia lão đại quỳ gối bên bờ, hai người kia sống chết đè bẹp hắn, hắn còn đang giãy về phía trước, giọng khàn đến không thành điệu: “Buông ta ra, đệ đệ ta vẫn còn ở trong đó, ta xuống tìm hắn!”
Hắn giãy giụa một cái, chân trượt xuống, nửa thân người thò qua mép bờ, phiến đá xanh dưới chân "loảng xoảng" sập một mảng, người ngã thẳng xuống sông.
Ta ở gần nhất, không chút do dự lao tới, túm lấy cổ áo hắn.
Người đã kéo lại, nhưng tay kia của ta ấn lên tảng đá ướt bên bờ, tảng núi trơn tuột tà tính, một cỗ lực từ dưới nước, theo thân thể lão đại Thái gia rơi xuống sông.
Ta đạp đá bờ, nghiến răng kéo về phía sau, sức lực lớn đến mức không giống một người.
"Giúp một tay!" Trương Chỉ Diên nhào tới, túm lấy thắt lưng ta, Trương a công và mấy thanh niên cũng tiến lên, hợp sức của mọi người mới kéo lão đại Thái gia trở lại bờ.
Ta ngồi bệt xuống đất, thở gấp hai hơi, liếc nhìn mặt sông.
Mấy chiếc thuyền nhỏ của Thiện Đường xoay vòng ở phía xa, không ai dám dựa vào vòi nước, cái vẻ mạnh mẽ dưới nước đó, ngay cả thuyền cũng có thể kéo lật.
Trương Chỉ Diên đã giũ ra sợi chỉ trắng tinh mang theo, một đầu buộc lên tảng đá bờ, đầu nắm chặt trong tay, hạc giấy vàng bay sát mặt nước, thay ta nhìn chằm chằm vào nước.
Bên cạnh vòng xoáy, một bóng người trầm xuống rồi nổi lên, là hậu sinh trước đó đi theo Thiện Đường thuyền tới hỗ trợ. Hắn cách vòng tròn quá gần, kêu lãng cuốn một cái, rơi xuống nước, đang vùng vẫy trong nước thì mắt thấy sắp bị cuốn vào.
Ta đã học qua cấp cứu, phương pháp trên bờ, ta hiểu.
"Tìm dây thừng, tìm cần trúc!" Ta bò dậy, vừa gọi vừa cởi áo khoác ngoài, "Biết nước thì theo ta xuống, những người khác kéo trên bờ!"
Lúc đó, trong đầu tôi toàn là đồ vật trong sách giáo khoa, nhìn dòng nước, phân biệt phương hướng, làm sao gần được người rơi xuống nước mà không bị hắn ôm lấy.
Từng bộ từng bộ, ta thậm chí còn muốn gọi người đi lấy vòng cứu sinh.
Nhưng những thứ này, là dùng cho người sống, để rơi xuống nước ngoài ý muốn.
Ta vừa mới lội vào nước, nước lạnh thấu xương. Đó không phải là cái lạnh mà nước Thu Giang nên có, mà là một loại âm lãnh xuyên thấu tận xương tủy. Ta không kịp quan tâm, tiến lên đủ cho hậu sinh kia, tay còn cách hắn nửa cánh tay.
Ngay lúc này, dưới đáy nước, một bàn tay vô hình nắm chặt cổ chân ta.
Không đau, chính là lạnh, theo sau, một cỗ lực lượng lớn kéo xuống sông.
Trong đầu tôi "ong" một tiếng, những kiến thức thông thường trong sách giáo khoa đều rối loạn. Tôi cố hết sức đạp chân, bàn tay đó càng nắm chặt hơn, cả người khiến nó kéo lê ngã nhào về phía trước, nước sông lập tức ngập tới ngực.
"Trần Tuế!" Giọng của Trương Chỉ Diên đều thay đổi.
Một tay ta loạn xạ trên mặt nước, uống một ngụm nước sông, nước đó tanh đến đắng. Ta nghĩ thầm, xong rồi, học được một bụng bản lĩnh chịu chết người, đến lúc này, phải gọi thủy quỷ kéo đi làm thế thân.
Ngay lúc này, từ hướng lau sậy, một tiếng quát mắng già nua đã át cả tiếng nước.
"Buông ra!"
Một chiếc thuyền mui đen phá nước mà đến, mũi thuyền như một con dao, đâm thẳng vào. Là sông lớn, hắn rốt cuộc, hay là đã chống đỡ được thuyền tiếp độ đã phong tỏa hai mươi năm ra ngoài.
Lão nhân đứng ở mũi thuyền, chiếc sào dài điểm nhẹ, đang điểm lên mặt nước trước mặt ta, trong miệng bùng nổ một chuỗi số hiệu trên sông mà ta không hiểu lắm, lại tung thêm một cước, đá đồng tiền Thái Bình đặt trên đầu thuyền vào nước phía trước người ta.
"A Tế!"
"Đến rồi!"
Một bóng người từ mũi thuyền như một con cá, nhảy xuống sông, là A Tế.
Hắn xuống nước, không xông thẳng vào vòng xoáy, theo hướng nước quay thấp người, như con lươn, chui đến bên cạnh chàng trai đang vùng vẫy kia trước, một tay đỡ lấy nách hắn, mượn đà nước kéo về phía mạn thuyền.
Tên hậu sinh hoảng hốt, tay chân rối bời, A Tế không cưỡng ép kéo ra một bàn tay, hét vào tai hắn cái gì đó, hậu thế lại không giãy nữa, mặc kệ hắn dẫn dắt.
A Tế không đối đầu với vòng xoáy, nước chảy về đâu, hắn liền mượn đường xoay đó, nửa vòng nửa, trôi người ra ngoài vòng.
Động tác của hắn nhìn không hoảng hốt, nhưng khắp nơi đều giẫm lên mái hiên nước, những con sóng cuốn người kia đến bên cạnh hắn, như thể khiến hắn vuốt ve theo lớp lông.
Giang Đại Thủy chống thuyền, Trường Xí điểm hai bên trái phải, thuyền ở bên cạnh vòng xoáy cứng rắn đóng chặt, không đi vào trong. Hắn hướng ta gào lên: “Tiểu tử, thứ dưới chân kia, đừng cùng nó so tài, theo kình lực của nó, hướng về phía thuyền này!”
Lúc đó ta mới hiểu ra.
Phương pháp trên lục địa là nghịch thiên, trấn áp nó, chống đỡ nó và đối đầu trực diện với nó.
Dưới nước, nói về chữ "thuận", mượn thế, tránh né, tìm hụt, ngươi càng dùng sức, nó càng quấn lấy ngươi.
Ta không còn đạp chân nữa, theo bàn tay kia kéo hướng của ta, thân hình thấp xuống, ngược lại trượt sang bên cạnh, quả nhiên, cái lạnh nắm lấy mắt cá chân ta đã nới lỏng một nửa.
A Tế rảnh một tay, túm lấy cổ áo ta, kéo cả đứa trẻ kia vào bên thuyền.
Trên mũi thuyền, Giang Đại Thủy Trường Cao vừa thăm dò, Trương A Công và mấy thanh niên bảy tay tám chân, trước tiên kéo tên hậu sinh rơi xuống nước lên thuyền kia, lại kéo cả ta lên.
Ta nằm sấp trên sàn thuyền, phun ra từng ngụm nước lớn, toàn thân run rẩy như sàng thóc.
A Tế nhảy lên thuyền, lau mặt, hơi thở cũng không nhanh, ngược lại còn cười với ta: “Ai, ngươi không phải ăn cơm tang sao, sao xuống nước rồi mà còn hoảng hơn cả ta.”
"Ta là... không ngờ tới." Ta ho khan, "Trong nước, thật sự có thứ gì đó."
"Nói nhảm." Giang Đại Thủy thu sào lại, mặt lạnh tanh: "Không có gì cả, ta ra được không?"
Lão nhân chống thuyền rời khỏi vòng xoáy, đến chỗ nước ổn định mới quay đầu nhìn hậu sinh rơi xuống. Hậu sinh uống một bụng nước, mơ mơ màng màng, mạng sống đã được nhặt về.
Hắn ho vài tiếng, mở mắt ra, nắm chặt cổ tay ta, miệng lẩm bẩm: “Dưới nước... dưới nước có người, kéo chân ta đi, hắn không gọi ta chạy, ông ấy nói, chỉ thiếu... Chỉ còn mấy cái nữa thôi.”
Giang Đại Thủy ngồi xổm xuống, lật mở ống quần sau. Trên mắt cá chân hắn có một vòng dấu ngón tay xanh đen, sâu một đường nông một chỗ, bên cạnh dấu tay còn dính chút tro hương đen.
"Gọi nó đã gọi rồi." Giang Đại Thủy nghiêm mặt, "Hậu sinh này vốn là con số nó muốn."
Nhưng trong lòng sông, vòng xoáy kia vẫn đang xoay chuyển.
Con trai út của Thái gia không vớt được, chiếc thuyền vớt xác trời chưa sáng ở Thiện Đường cũng vẫn chưa thấy bóng dáng.
Giang Đại Thủy chống thuyền đến cách vòng xoáy mười mấy trượng, gọi A Tế: “Xuống đi, xem hương bên dưới xếp thế nào, đừng lại gần.”
A Tế đáp một tiếng, cắn một cái ống lau, lao mạnh xuống. Người trên thuyền đều nhìn chằm chằm mặt nước, qua một hồi lâu, hắn mới từ đầu kia con thuyền chui ra, lau mặt, lông mày hơi nhíu lại.
"Sư phụ, hương là từng vòng từng lớp ra ngoài, trung tâm vòng tròn trống rỗng." A Tế nuốt nước bọt.
"Cái khoảng trống đó, đủ cho đứng vài người. Bên cạnh vòng tròn còn chọc rất nhiều người giấy, đều hướng về trung tâm, giống như đang đợi người đứng vào trong vậy."
Giang Đại Thủy nắm chặt bàn tay cây sào dài, gân xanh trên lưng nổi lên.
Giang Đại Thủy nhìn chằm chằm mặt nước kia, nhìn hồi lâu, lông mày càng nhíu chặt.
"Không ổn." Hắn hạ giọng nói.
"Sao lại không ổn?" Tôi chống ván thuyền ngồi dậy.
“Bình thường ma rơi xuống nước, tìm một cái thế thân là đủ rồi, sông liền bằng phẳng.” Giang Đại Thủy nói, “Ngươi đếm xem, mới có một ngày, lật một con thuyền, kéo theo một đứa trẻ, lại liên tiếp suýt nữa lôi đi hai người các ngươi. Nó không phải đang tìm thế mạng sao.”
Lão nhân vươn ngón tay thô ráp ra, điểm vào vòng xoáy đó.
"Nó đang đếm người."
"Một, một người nữa, nó đang gom đủ số." Giọng Giang Đại Thủy hạ xuống cực thấp, "Giống hệt hai mươi năm trước."
Ta quệt nước sông trên mặt, chống ván thuyền đứng dậy, hỏi Giang Đại Thủy: "Đại thủy bá, muốn phá nó, phương pháp của lục địa ta không trông cậy được nữa. Môn đạo trên nước này, ngươi có dạy ta hay không."
Giang Đại Thủy quay đầu nhìn ta, không trả lời ngay.
Ta theo hướng hắn chỉ, nhìn về phía lòng sông đen ngòm. Dưới nước, một chuỗi hương đen kia tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo.
Nó đang góp đủ số.
Mà số này, muốn gom đủ bao nhiêu thì chẳng ai biết.