Thời gian không đợi người.
Ta nhìn quanh trong ngoài tiệm cơm cá một vòng, trong lòng đã có tính toán. Chỉ canh giữ không được, thứ đó đến giờ Tuất cứng rắn, mấy người chúng ta chặn được một lần, không ngăn được lần thứ hai.
Muốn cứu Lâm A Vinh, căn cơ nằm trên người A Thuận.
"Chia làm hai con đường." Ta nói với Giang Đại Thủy và Trương Bằng Diên, "Diều giấy, ngươi cùng Trương A Công canh giữ ở đây, trông chừng A Vinh, sương mù ép vào phố nữa thì đốt đèn nước, phóng phù, kéo dài được một khắc là một khoảnh khắc."
"Đại Thủy bá, A Tế, chúng ta đi thôi, lên Sơn Tử, tra A Thuận."
Trương Chỉ Diên gật đầu, không nói thêm lời nào, nàng nhét chiếc quạt xếp bằng xương trúc vào tay ta: "Mang theo đi, trên đường cẩn thận."
Giang Đại Thủy sắp ra cửa, không vội đi, hắn đi một vòng trong ngoài tiệm cơm cá, chỉ điểm Trương A Công bố phòng.
“Cửa hướng sông mở, là nó đến đạo, trên ngưỡng cửa dán một lá phù, lại đặt một ngọn đèn nước, tim đèn đừng quá vượng, nửa sáng nửa tắt, nó nghi ngờ nên không dám xông thẳng.” Lão nhân dặn dò từng điều.
“Cửa sổ đóng kín, dán giấy lên, để lại một khe hở, cho nửa hồn phách của A Vinh nhận ra đường lui. Gương bịt lại, chuông đã trùm, mẹ hắn canh giữ ở phòng ngoài, miệng gọi tên thân mật của Chu Vinh, từng tiếng một, đừng ngắt.”
“Nếu nó theo chân tường thấm vào trong nhà,” Giang Đại Thủy lại nói.
“Ngươi cứ lấy chu sa vẽ một vòng tròn trên mặt đất, đem giường của A Vinh ở giữa, người đứng trong vòng đừng ra ngoài. Nhớ kỹ, nó nói gì bên ngoài cũng đừng đáp, đừng mở cửa.”
Trương A Công ghi nhớ từng người một. Giang Đại Thủy lúc này mới chèo thuyền, dẫn ta và A Tế đi về phía Sơn Tử.
Sơn Tử ở thượng nguồn Hàn Giang, một thôn nhỏ, cách đường thủy Chương Khê hơn mười dặm.
Thuyền cập bờ, Giang Đại Thủy dẫn đường, tìm đến nhà A Thuận.
Đó là một căn nhà cũ nát, trên cửa treo khóa, khóa đều đã rỉ sét, cỏ trong sân mọc cao nửa người.
Ta bảo A Tế trèo qua tường đất, từ bên trong mở cửa viện. Trong sân một cái chum nước đã khô từ lâu, dưới chân tường rải rác mấy món đồ tre gọi là mưa dầm nát.
A Thuận lúc còn sống đã đan một nửa giỏ tre, vẫn treo ở dưới hành lang, mành tre khiến gió thổi trắng bệch.
Cửa nhà bếp mở hé một nửa, bếp phủ đầy bụi, miệng bếp đặt nửa bó củi chưa cháy hết. Trong phòng có một chiếc giường nhỏ, trải ga trải giường cũ đã bạc màu, trên tường đầu giường dán một bức tranh tết phai màu sắc, vẽ hình búp bê béo ôm cá lớn.
Ta có thể tưởng tượng, năm A Thuận đi, nhà này còn nóng, cô gái hắn đang ngủ trên chiếc giường nhỏ này, đợi hắn tích đủ tiền rồi quay về.
"Nhà này, không còn ai nữa." Giang Đại Thủy nhìn ổ khóa, giọng trầm xuống.
“Năm A Thuận gặp chuyện, trong nhà hắn chỉ có một bà lão, một cô em. Bà già quỳ bên bờ sông ba ngày, trở về không được hai năm liền qua. Tiểu muội gọi họ hàng dẫn đi rồi, không còn tin nữa.”
Ta nhìn căn phòng trống kia, không nói gì. A Thuận ở dưới đáy sông năm năm, cái nhà hắn muốn về, sớm đã không còn ai đợi hắn nữa.
"Đi, tìm người hỏi thử xem." Ta nói.
A Tế miệng ngọt, chân lại nhanh, không lâu sau đã dẫn tới một lão hán, là hàng xóm nhà A Thuận, họ Chu.
Chu lão hán nghe nói là hỏi A Thuận, thở dài, mời chúng ta đến trước cửa nhà hắn ngồi xuống.
“A Thuận đứa nhỏ đó, khổ quá.” Lão hán ngắt làn khói khô, “Cha nó đi sớm, thân thể lão nương lại không tốt, bên dưới chỉ là một tiểu muội, từ nhỏ đã có bệnh thở dốc, cả nhà đều dựa vào một mình hắn.”
"Năm năm trước, hắn vào thành, vác việc ở bến tàu, tiền tiết kiệm được đều gửi về hết, bốc thuốc cho muội muội của hắn." Lão hán nói.
“A Thuận đứa nhỏ đó, tự mình không nỡ ăn mà không dám mặc, giữa trời nóng bức gánh xong việc, một cây kem cũng không muốn mua, tiền đều tích góp hết. Nhưng muội muội hắn muốn cái gì, hắn không có gì là không đồng ý.”
"Có lần, A Đào để mắt đến sợi dây đỏ của đứa trẻ nhà khác, nó đã đan cho người ta một giỏ tre ngay trong đêm, đổi tiền mua cho cô gái hắn một chiếc màu đỏ."
“Chuyến hắn trở về đó, ta tận mắt nhìn thấy, hắn ngồi xổm ở cửa đút thuốc cho muội tử của hắn, một thìa từng muỗng, thổi nguội.”
"A Đào thấy khổ không chịu uống, hắn liền hát bài nhạc lạp mẹ nó dạy khi còn sống để dỗ nó, hát hay lạc điệu, A Đào vẫn cười mà uống." Lão già lau mắt.
"Hắn lúc đi đã nắm tay ta, nhờ ta. Những ngày hắn không có nhà, giúp trông chừng một chút, đừng để bếp bị đứt lửa, A Đào ban đêm thở dốc, trước mặt phải có người."
"Ta đồng ý, nhưng ta là một kẻ nửa thân xuống đất, rốt cuộc không chăm sóc chu toàn."
“Năm đó sau mùa thu, hắn về thăm một chuyến, còn lẩm bẩm với ta, nói làm thêm hai năm nữa, tích đủ tiền thì dẫn em gái hắn đến bệnh viện lớn, xem xét kỹ lưỡng bệnh tật.”
"Kết quả người quay lại, liền thành một khúc xương, vẫn chưa vớt được." Lão già lau mắt.
“Chu a công.” Ta tiến lại gần, “A Thuận rốt cuộc là nước rơi như thế nào, ngươi biết không?”
Túi thuốc của lão Chu dừng giữa không trung.
Hắn nhìn quanh trái phải, hạ thấp giọng.
“Bên ngoài đều nói là hắn tự mình thất bại, gọi là nước xối.” Lão hán nói, “Nhưng cùng hắn gánh vác việc sống, có một người tên A Cường, về thôn uống rượu với ta một lần, hắn uống nhiều rồi, khóc với tôi, nói A Thuận bị hắn hại.”
Ta và Giang Đại Thủy liếc nhìn nhau.
“Vậy A Cường nói, đêm hôm đó, hắn rửa đồ bên bờ sông, chân trượt một cái, ngã xuống sông.” Giọng lão hán run rẩy.
“Là A Thuận, ngay cả áo cũng không cởi, nhảy xuống, đẩy hắn lên bờ. A Cường gọi đẩy lên bãi cạn, bản thân A Quy, lại kêu một con sóng quay đầu cuốn vào.”
“Người là A Thuận cứu lên.” Lão hán nói, “Nhưng sau đó không biết làm sao, lời này truyền ra ngoài, đều nói A Quy tự mình thất bại rơi xuống nước, A Cường cũng không đứng ra, nhận lời như vậy.”
“A Cường, hắn có lỗi với A Thuận.” Lão hán thở dài, “Mấy năm nay trong lòng hắn cũng không dễ chịu, chuyển đến trấn rồi, nghe nói ở khu vực Chương Khê của các ngươi, đánh cá.”
Ta ghi nhớ hai chữ "A Cường" trong lòng.
A Thuận vì cứu người nên mới rơi xuống nước. Người cứu, ân không ai thừa nhận, trong lòng hắn nghẹn lại; hắn còn nhớ đến cô gái đang bệnh, chút tâm nguyện đã mất đi đó.
Khó trách hắn không đi được, cũng khó trách gọi thứ Giang Lý kia móc một cái, coi như là sai.
“Vậy muội muội của hắn, gọi người thân nào dẫn đi, ngươi có biết tung tích không.” Ta lại hỏi.
Chu lão hán lắc đầu: "Chỉ nghe nói, là một người chị em xa của mẹ hắn, ở thị trấn nào hạ du ta không hay. Oa, tên A Đào."
Manh mối bị đứt đoạn ở đây. Lấy ý của A Thuận, trước tiên phải tìm được muội tử A Đào của hắn, còn phải để A Cường đứng ra nhận ân cứu mạng này.
Đang suy nghĩ, con hạc giấy vàng trong lòng A Tế kêu lên, tiếng kêu vừa gấp vừa hoảng.
Là do một con diều giấy thả ra để báo tin.
Giang Đại Thủy Thủ liền dừng lại, từ trong ngực lấy ra một con rối giấy nhỏ, chân của con người giấy, đã ướt nửa đoạn.
"Là bên kia quán cơm cá." Lão nhân đứng dậy, "Sương mù, đã ép tới rồi."
Giang Đại Thủy nhìn chằm chằm vào con rối giấy ướt chân, lại ngẩng đầu nhìn trời.
"Nó đây là chia lìa rồi." Lão nhân hạ thấp giọng nói.
"Một đầu gọi là Vụ ép quán cơm cá, một đầu A Thuận tự mình lên bờ, nó tính toán đúng là chúng ta không có ở đây."
Hắn nhét chiếc sào dài vào tay ta, rồi lại từ dưới khoang thuyền lấy ra một cái chiêng đồng cũ, đưa cho A Tế.
“Nhớ kỹ, thật sự đụng phải A Thuận, hắn muốn còn nhận mình là A Quy, thì vẫn có cứu, đèn nước có thể dẫn.” Giang Đại Thủy nói.
"Nếu hắn ngay cả bản thân cũng không nhận, há miệng gọi tên Lâm A Vinh, thì chính là chiếm trọn hắn. Đến bước đó đừng do dự, gõ chiêng, tiếng chi trống có thể chấn động hắn, chúng ta cướp người rồi đi."
A Tế nắm chặt chiêng đồng, gật đầu thật mạnh.
Ta vừa định hỏi, trên mặt sông nổi gió, trong gió truyền đến một tràng tiếng hát ướt át.
Giai điệu kéo dài âm thanh, là giọng hát của hậu sinh, nhưng không phải bài "Thiên Đỉnh Nhất Nga" do tiểu thúc hát.
A Tế nghe hai câu, mặt trắng bệch.
"Vâng... là A Thuận." Giọng hắn khô khốc, "Hắn hát chính là bản nhạc lắc giỏ mà Sơn Tử bọn họ dỗ trẻ."
"Hắn không đợi nổi, đây là tự mình lên bờ, đến dẫn người rồi."
Ta đứng dậy, nhìn về phía Chương Khê.
Chấp niệm của A Thuận còn chưa có, muội tử hắn còn không tìm thấy, hắn đã đi trước một bước, lên bờ.
Đêm nay, còn dài lắm.