Sân xưởng Vương Thuyền, đêm đó không dám tắt đèn.
Bệnh dịch phong tỏa khoang, trên sợi chỉ đỏ dán phù, chiêng đồng của Giang Đại Thủy đặt ở cửa ra vào, có người giấy do diều làm, canh giữ bốn góc.
Giang Vãn ho khan, bị ta ấn xuống ghế nghỉ ngơi, nhưng mắt vẫn không rời khỏi cửa.
Nửa đêm về sau, sương mù bốc lên.
Sương mù từ hướng phía bắc, nghĩa trủng mã, men theo con phố, tràn tới.
Trong sương mù, có tiếng bước chân.
Không phải một người.
Là rất nhiều đôi chân, kéo lê trên mặt đất, giẫm lên phiến đá xanh, ướt sũng, nhưng không một ai thở dốc.
Giang Đại Thủy đứng ở cửa, chiêng đồng được nhấc lên.
Sương mù tan ra một khe hở.
Những thi thể biến mất trong phòng phía Tây, từng cái một bước ra từ trong sương mù, đứng lại trên khoảng đất trống trước cửa xưởng.
A Thành đứng ở phía trước nhất, khuôn mặt vẫn là gương mặt hiền hậu kia, nhưng đôi mắt lại sáng quắc, cổ và mu bàn tay, xanh đen bò đầy.
Mười mấy cái vỏ nạp số đều đứng vững, mặt hướng về phía xưởng, không nhúc nhích.
Phía sau chúng, sâu trong sương mù còn có một người bước ra.
Người đó rất gầy, mặc một bộ đạo bào cũ đã bạc màu, một tay áo trống không.
Hắn đi đến dưới ánh trăng, ta nhìn rõ khuôn mặt của hắn.
Nửa khuôn mặt, là của người. Vừa khô vừa vàng, nếp nhăn sâu đến mức có thể kẹp chết muỗi, cằm có một chòm râu hoa râm, nhìn qua chỉ là một ông lão bình thường.
Nửa khuôn mặt còn lại, là sát khí.
Những đường vân xanh đen bò lên từ cổ, bò qua nửa khuôn mặt, mãi đến tận hốc mắt. Nửa khuôn miệng đó da thịt cứng đờ, đôi mắt đục ngầu tím tái, không có tròng trắng.
Hắn cứ đứng như vậy nửa người nửa quỷ, nửa bên người thở hổn hển, sát nửa phía kia, không hề lay động.
Trong lòng hắn, ôm một thứ.
Một cậu bé bằng giấy, mặc yếm đỏ, trên mặt vẽ lông mày mắt, bị cậu ôm chặt như thể đang ôm một món bảo bối hiếm có.
“A Mãn ngoan,” hắn cúi đầu, đối diện với con rối giấy kia, giọng nói vừa nhẹ vừa mềm, “Cha đưa con đi xem, đây chính là cháu trai của Trần gia gia con.”
dạ dày tôi cuộn lên.
Giang Đại Thủy trong cổ họng thốt ra hai chữ.
"Mã Tam."
Người đó ngẩng nửa khuôn mặt của người kia lên, nhìn chiếc chiêng đồng ở cửa, rồi lại nhìn ta, khóe miệng giật giật.
"Cháu trai của Đức Phát." Hắn nói, "Trông lớn thế này rồi."
"Ta là Trần Tuế." Ta nắm chặt thông thư, "Trần Đức Phát là ông nội ta."
“Biết, biết.” Hắn gật đầu, giống như một trưởng bối hiền lành, “Lúc nhỏ ngươi, ta còn ôm ngươi. Khi ông nội ngươi còn tại thế, không cho ta đến cửa, nói ta làm bẩn sư môn.”
Giọng hắn thay đổi.
"Đêm nay ta đến, không làm khó ngươi."
"Đưa cuốn sổ trong ngực ngươi cho ta. Rồi giao lão già Lâm A Bá kia cho cho ngươi."
"Ngươi dừng Vương Thuyền, trở về thành đi, làm học đồ nhà tang lễ của ngươi, chuyện ở hương này không liên quan gì đến ngươi."
Ta nhìn chằm chằm vào hắn.
"Đã cho ngươi rồi, ta có thể sống, còn người của hương Chương Khê thì sao?"
Mã Tam cười.
“Người một hương?” Hắn cúi đầu, xoa đầu người giấy trong lòng, “Con trai ta là A Mãn, lúc chết mới bảy tuổi.”
“Năm đó Chương Khê xảy ra ôn dịch, ta cầu ông nội ngươi, cầu sư môn, mượn sổ sách để kéo dài mạng sống cho hắn.”
“Ông nội ngươi nói thế nào? Ông ấy nói, sống chết có số, quy củ không thể phá.”
"Hắn tự tay trục xuất ta ra khỏi cửa, hủy hoại pháp khí của ta, khiến ta ngay cả việc hạ táng A Mãn cũng không dám đi tiễn."
Hắn khẽ động nửa khuôn mặt xanh đen, một chút.
"Con trai ta là người, người một hương thì có liên quan gì đến ta?"
Lời này của hắn, ta không thể tiếp lời.
Nhưng ta nhớ tới chiếc yếm đỏ của A Minh.
"Con trai ngươi là người." Giọng ta hơi run, "Cháu trai của Lâm a bá là A Minh, năm tuổi, về vịnh nước vớt lên, nó có phải là con người không?"
"Bốn cái trên sổ A Noãn, lúc nộp con vào giờ Hợi, từng người một chết đuối, họ có phải là người không?"
"Ngươi gom đủ số cho vị dưới lòng đất kia, mỗi một đứa đều là con nhà người khác."
Người giấy trong lòng Mã Tam, bị hắn ôm chặt hơn.
Hắn không nhìn ta, chỉ nhìn người giấy.
"Mạng của bọn họ, không phải thứ ta muốn." Hắn thấp giọng nói, "Là vị dưới lòng đất kia, cần."
"Ta gom đủ số cho nó, nó sẽ trả A Mãn lại cho ta."
Hắn nói, bàn tay lành lặn kia sờ lên mặt con rối giấy.
"Ta đã canh giữ nghĩa trủng hai mươi năm, lấy máu thịt của mình cho nó ăn, cho đến khi mình không ra người, quỷ cũng chẳng ra quỷ."
"Chỉ thiếu vài con số cuối cùng thôi."
"Ta đã chịu đựng hai mươi năm, chờ chính là ngày này."
Giang Vãn vẫn nhìn chằm chằm Mã Tam, lúc này áp sát tai ta, giọng nói rất thấp.
"Hắn không phải người rồi. Nửa người nửa sát, mạng của hắn đã bị trói ở một chỗ với thứ dưới lòng đất kia rồi, ngươi nói lý lẽ với hắn, không thể giải thích được."
“Nửa khuôn mặt sát khí của hắn, là từ trong dưỡng sát của thi thủy mà ra. Cứ kéo dài nữa, cả người hắn sẽ biến thành sát.”
Lời vừa dứt, Mã Tam giơ tay lên.
Hắn chỉ giơ một tay lên, miệng lẩm nhẩm một cái tên.
"A Thành."
Khuôn mặt hiền hậu ở phía trước nhất cũng ngẩng lên, hai tay cứng đờ mở ra trước mặt ta.
“Nhìn kìa,” Mã Tam khẽ nói, “Người chết nghe lời nhất, gọi một tiếng, đáp một cái. Đợi A Mãn ngươi trở về, cũng có nhiều người chơi với hắn như vậy.”
Mười mấy cái vỏ nạp số ở cửa đồng thời động đậy, dang rộng cánh tay lao vào xưởng.
"Gõ chiêng!" Ta hét lên.
Giang Đại Thủy đập xuống đồng chiêng, một tiếng "đang" vang dội, A Thành ở phía trước bị chấn động đến nghiêng ngả.
Nhưng lớp vỏ phía sau, giẫm lên phía trước, lại ùa lên.
Trương Chỉ Diên vung tay, bốn con rối giấy lao tới ôm lấy chân những cái vỏ đó. Chu sa chạm vào màu xanh đen, xèo xèo bốc khói trắng.
Nhưng người giấy chỉ có bốn cái, vỏ có hơn mười cái.
Ta chộp lấy một nắm muối, rắc ra ngoài.
Những hạt muối rơi trên cái vỏ xanh đen, kêu xèo xèo, bắn lên một mảng vết đen. Nhưng cái xác đó chỉ khựng lại một chút rồi vẫn tiếp tục đi về phía trước.
Ta lại đốt thêm hai đạo phù, lá bùa dán lên trán vỏ, tro phù vung lên, động tác của cái vỏ đó đập một cái nửa, nhưng chân vẫn không dừng.
Chúng không sợ những thứ tầm thường này. Trên người chúng, buộc sát khí của Mã Tam.
Mã Tam không hề động đậy. Hắn đứng trong sương mù, ôm người giấy, nhìn như đang xem một vở kịch không liên quan đến hắn.
Giang Vãn nhắm mắt lại, đồng tiền đặt lên mi tâm, muốn thông thần.
Nàng vừa mở miệng, liền ho ra một ngụm máu.
Tay áo không của Mã Tam vung về phía nàng.
Một luồng khí xanh đen, thẳng tới Giang Vãn.
Ta lao tới, một tay đẩy Giang Vãn ra, luồng khí đó sượt qua bả vai ta, nửa cánh tay liền tê dại, như để cho người khác dùng băng chùy đâm xuyên.
“Giang Vãn!”
"Ta không sao." Nàng đưa tay chống đất, vừa chống lên được nửa chừng thì cánh tay mềm nhũn quỳ xuống, "Sát khí của hắn còn nhanh hơn cả thần ta mời."
Trong tiếng chiêng đồng, người giấy lần lượt bị xé toạc, lớp vỏ xanh đen ép sát Vương Thuyền.
Mã Tam lúc này mới bước vào xưởng.
Hắn đi qua bên cạnh ta, khuôn mặt nửa người nửa sát, cúi đầu nhìn ta.
"Biết điều, đưa sách cho ta." Hắn giơ tay ra, "Ông nội ngươi đã bảo vệ quy củ cả đời, cuối cùng ngay cả con trai mình cũng không bảo hộ. Ngươi còn học theo ông ấy?"
Tay hắn, chộp thẳng vào thông thư trong lòng ta.
Con sát thủ kia, móng tay xanh đen, chỉ còn cách ngực ta một tấc.
Ấn đồng của sư thúc trong lòng ta, đã bị bỏng.
Ấn đồng tự mình nhảy ra khỏi ngực, lơ lửng giữa không trung, một đạo chính phù dưới đáy ấn bay ra, đánh trúng sát thủ của Mã Tam.
"Xoẹt" một tiếng, bàn tay sát hại của Mã Tam bốc lên một làn khói trắng, da thịt xanh đen cuộn trào ra.
Hắn rụt tay về phía sau nửa bước, trên khuôn mặt người lần đầu lộ vẻ kinh hãi.
"Ấn này..."
Hắn nhìn chằm chằm vào vết đồng kia, lại nhìn ta, biểu cảm trên mặt từ kinh hãi chuyển thành oán độc.
"Là hắn." Hắn nghiến răng, "Hắn vẫn còn sống... Hắn trốn hơn hai mươi năm, bản thân không dám lộ diện, đã in ấn cho ngươi, để một tiểu bối như ngươi đến chịu chết."
"Tốt, tốt lắm."
Mã Tam không tiến lên nữa.
Tên sát thủ kia của hắn vẫn còn bốc khói, hắn nhìn thoáng qua vết đồng kia, lại liếc nhìn Vương Thuyền đang phong tỏa khoang thuyền, cuối cùng, ánh mắt rơi trên người ta.
"Đêm nay, có ấn của hắn bảo vệ, ta không giết ngươi."
"Đêm mai giờ Tý, ngày đưa thuyền."
"Con mang theo sổ sách, dẫn Lâm a bá đến Hồi Thủy Loan."
“Ngươi dám đưa Vương Thuyền ra ngoài, ta sẽ lấp đầy cả con tàu ôn dịch này, cùng với những đồng bạn của ngươi vào lòng đất.”
Hắn cúi đầu, đối diện với con rối giấy trong lòng, lại biến trở về giọng nói vừa nhẹ vừa mềm kia.
"A Mãn, chúng ta đi thôi."
"Ngày mai cha sẽ đón con về nhà."
Hắn xoay người, bước vào trong sương mù.
Mười mấy cái vỏ lấp đầy kia, theo sát hắn, kéo lê những dấu chân ướt sũng, từng cái một, lui về phía bắc trong bóng tối.
Ấn đồng rơi trở lại lòng bàn tay ta, nóng rực, theo đó liền lạnh.
Ta chống đất, đứng dậy.
Trong xưởng, bốn người giấy đều thành giấy vụn, chiêng đồng của Giang Đại Thủy bị rách một lỗ. Giang Vãn ôm ngực, khóe miệng đầy máu.
Trương Chỉ Diên nhìn ta, môi run rẩy.
Ta nhìn về phía bắc, con phố bị sương mù nuốt chửng.
Đêm mai, vịnh Hồi Thủy.
Mã Tam, thứ dưới đáy sông kia, còn có cái tên bị xóa đi.
Trận chiến này, không thể trốn thoát.