Khi ta và Trương Chỉ Diên chạy về Hậu Lũng Âm, trời đã nhá nhem tối.
Trước cửa âm phủ, hậu sinh A Hải đang cầm một cái cuốc, mắt đỏ ngầu lao về phía trước vại. Một thanh niên khác ôm chặt lấy eo hắn từ sau lưng, hai người lăn thành một cục trên nền đất bùn.
A Hải sức lực lớn đến mức tà môn, trong cổ họng phát ra tiếng khò khè, mắt nhìn chằm chằm vào miệng kim anh kia, miệng lật qua lật lại một câu.
"Mở nó ra... bên trong lạnh... mở ra thì nó sẽ không lạnh nữa..."
"Trưa nay hắn vẫn ổn mà!" Chàng trai ôm eo nghẹn ngào, "Chỉ ngửi thấy mùi ngọt đó thôi, người đã như vậy rồi!"
Trương Chỉ Diên tay nhanh, từ trong túi tre kéo ra một người giấy trắng tinh, sợi chỉ trắng quấn quanh ba vòng, đặt lên bóng A Hải, chiếc quạt xếp bằng xương trúc "bốp" một tiếng bung ra, chắn ngang giữa hắn và Kim Anh.
Ta chỉ trong chốc lát, lấy thông thư ra vỗ mạnh vào lưng A Hải, tay kia chấm chu sa, điểm nhẹ lên mi tâm và người hắn mỗi người một cái, rồi hạ giọng quát tên đầy đủ của hắn.
"A Hải, về đây!"
A Hải toàn thân chấn động, điểm yếu trong mắt tan biến, cuốc rời tay, người mềm nhũn như bùn.
Hắn há miệng thở hổn hển, một ngụm trọc khí mang theo vị ngọt trầm thủy từ ngực hắn đẩy ra, tan biến trong gió.
Trong âm phủ, cái miệng gốm xanh cao ngang eo kia, niêm phong nứt ra một vết lớn, nắp gòn dịch sang bên cạnh nửa tấc, vòng Hắc Thủy Ấn dưới chân bàn lại tăng thêm một vòng.
Trong vò, từng tiếng một vang lên, là tiếng thở dài của nam nhân, buồn bực, như cách lớp đất rất dày.
"Chống ô." Ta lau mặt, "Mở đàn."
Trương Chỉ Diên nhìn tôi một cái, không hỏi nhiều, trước tiên leo lên mái nhà, dùng vải đen che kín mảnh ngói rò rỉ ánh sáng kia.
Ta lại gọi hai thanh niên dậy, dựng giá trúc ngay phía trên Kim Anh, mở một chiếc ô đen lớn, vành ô đặt rất thấp, trùm toàn bộ cái vò bên dưới.
Nhặt xương mở đàn, xương không thấy ánh sáng thứ ba, mặt trời, trăng, sao đều không chiếu được, đây là Trương a công từng dạy ta ở Thiện Đường, trong thông thư cũng phê duyệt.
Chậu than được bưng vào, cách xa để làm ẩm. Tấm vải trắng mới xới trải trên mặt đất, rượu trắng, dầu trà, bột trầm hương, chu sa, bút mới, giấy vàng, từng món bày biện bên cạnh vải.
Tấm thiệp đỏ viết tên húy, bát tự của nhị thúc A Hiếu, ta mang theo bên mình, lúc này xin ra ngoài, dâng trước đàn.
Ta rửa tay, rượu trắng xoa qua ba lần, thắp ba nén hương, hướng về phía Kim Anh chắp tay hành lễ ba cái, theo phê duyệt của thông thư, từng chữ một báo cáo.
“Hậu Lũng Trần thị, hành hai, húy mỗ, Trần Ký Trần Tuế phụng thỉnh cốt thực xuất anh.”
"Hôm nay khai minh tẩy cốt, xương quy vị, hồn quy kỳ danh."
"Mạc Kinh, đừng đi."
Hương cắm vào lò, ta hai tay nâng nắp gốm, nín thở gỡ nó ra.
Mùi trái cây thối tanh ngọt trong vò bốc lên, ta nghiêng đầu nhường lại, bắt đầu xin xương.
Bài xin xương có thứ tự, từ chân đến đầu, trước là xương ngón tay, xương chân, ống chân vòi, sau đó xương sống, cốt sườn, răng tay và xương tay cuối cùng mời. Điên đảo một chỗ, vong hồn sẽ không đứng dậy nổi.
Ta từng cái một lấy ra, lấy một khối, đặt một miếng lên tấm vải trắng, nửa thân trái đặt sang trái, bán thân phải đặt bên phải, không dám sai chút nào.
Xương cốt vừa chạm vào, lòng ta liền chùng xuống.
Cái vò xương này, không chỉ đen mà thứ tự còn bị người ta khuấy đảo. Xương chân xếp bằng xương tay, xương sườn cắm trong khe xương chân, cùng một con đường với cái hố lấp hàng của Nghĩa Trủng Bổ.
Trên mặt xương quấn những sợi chỉ đỏ đã phai thành màu xám đen, trong khe xương khảm đầy tro hương đen nhánh.
Ta gạt từng sợi chỉ đỏ ra, thổi sạch tro hương, xương trước tiên dùng chậu than sưởi ấm cách xa để làm ẩm, sau đó lấy rượu trắng phun qua, vải bông lau sạch.
Sau khi dầu trà thấm qua một lượt, chỗ tối đen, ta chấm nước lửa, nín thở lau xuống.
Nơi lửa chảy qua, lớp mực đen kịt kia như mực đã tan ra, từng lớp từng tầng rút đi.
Ta lau một miếng, hương đàn hương, phấn trầm hương xông lên một khối, rồi dùng bút chu sa điểm một vệt đỏ trên xương lớn, miệng báo ra danh mục của khối xương này.
"Cây chân trái, về bên trái."
"Cốc tâm phải, quy về bên phải."
"Xương sống, quy trung."
Sửa đổi mới điểm đỏ, một hồi gân lạc, tên cốt của Nhị An, đây cũng là lời trong thông thư. Xương trên tấm vải trắng dần dần lộ ra màu sắc vốn có từ trong đen kịt.
Xương người vốn dĩ nên là vàng trắng pha lê.
Nhưng bộ xương này của A thúc đã phai sạch, thứ lộ ra bên dưới không phải trắng ngần mà là một mảng vết thương cũ.
Xương sườn gãy ba cái, vết gãy dài lệch ra, chéo tiếp lấy. Trên hai xương cánh tay có những vòng vết cũ mài ra từng vòng, như thể năm xưa bị thứ gì đó trói lại, khóa qua.
Ta lấy được xương sống, đoạn eo kia, vẫn còn trống.
Tiết xương thứ ba, không nằm trong vò, đầu mối ngay ngắn, là mới bị người ta cạy đi.
Tay ta khựng lại.
Thông thư phê chuẩn rõ ràng, không thể thiếu một đốt, thiếu vong hồn là điều không hoàn chỉnh.
Thực sự không tìm lại được, phải khắc gỗ thay xương, chu sa viết rõ khuyết điểm, trước tiên thay thế.
Ta lấy một cành đào sạch sẽ, gọt thành kích thước bằng xương đốt, bút chu sa viết "Hậu Nhãn tiết thứ ba, chân cốt ở Nghĩa Trủng Bổ, đợi quy vị", đặt vào chỗ trống đó.
Gỗ thay xương chống được một lúc, không gánh nổi cả đời. Đoạn chân cốt trong núi kia, nuôi trong hố lấp đầy số, sớm muộn gì cũng phải tự tay lấy về.
Ta không dừng tay, tiếp tục mời lên trên.
Tiếng thở dài của người đàn ông trong vò, không biết từ lúc nào đã dừng lại. Vòng ấn nước đen dưới chân vò đang co rút trở về.
Mùi tanh ngọt tan đi, ngọn lửa của đèn trường minh không còn nghiêng về phía nghĩa trủng nữa, đứng thẳng tắp, cái lạnh thấm vào tận xương tủy trong âm hộ cũng theo đó mà rút lui.
Đợi đến khi ta bưng miếng đầu lâu cuối cùng ra, trên tấm vải trắng, một bộ xương từ chân đến đầu, trái, phải về các vị, đã được sắp xếp ngay ngắn.
Ta bưng hộp sọ, dùng đèn, chấm nước lửa lau vết đen quấn đầy những đường máu đỏ dưới đáy đầu.
Đen xám từng lớp bong tróc.
Bên cạnh vết nứt dưới đáy hộp sọ, bên dưới lớp chỉ đỏ như máu che phủ, lộ ra một thứ gì đó.
Không phải xương, mà là nửa mảnh giấy vàng, khiến người ta dùng thủ pháp cực mảnh khảm vào trong khe xương.
Ta dùng đầu kim gạt nó ra, vừa nhìn đèn.
Tờ giấy vàng gấp rất nhỏ, chỗ gốc cánh in một ám ký mà ta nhận ra.
Trương Ký thu đồ đệ ở tiệm giấy, mới đánh cái ám ký đó.
Bên cạnh ám ký, trên mặt xương còn khắc hai chữ nhỏ méo mó, giống như ai đó dùng móng tay hoặc mũi dao, từng nét một móc mạnh lên.
Mười chín.
Lòng bàn tay ta căng cứng.
Trương Chỉ Diên vẫn luôn cầm ô đen đứng sau lưng ta, mép ô thấp xuống, nàng không nhìn thấy thứ trong tay ta. Nhưng nàng như cảm nhận được điều gì đó, bàn tay đang giơ ô khẽ run lên.
"Trần Tuế." Giọng cô khàn đặc, "Trong tay ngươi là gì?"
Ta chưa kịp trả lời.
Bên ngoài cửa âm phủ, truyền đến tiếng tẩu thuốc đập tro trên đế giày, một phát, rất gấp.
Trương A Công một thân dạ lộ đâm sầm vào cửa, không nhìn ta trước, liền ngồi xổm bên tấm vải trắng, từng miếng kiểm tra qua.
Nhìn theo thứ tự xương, nhìn thấy điểm đỏ, thấy tiết gỗ đào thay xương ở eo, hắn nâng đầu ngón tay ấn nhẹ.
"Tay không run, trật tự không loạn, danh vô sai." Lão nhân đứng thẳng người, thở ra một hơi, "Qua rồi."
Hắn dừng lại một chút, rồi lại lắc đầu.
“Nhưng ngươi hãy nhớ cho ta, đêm nay đây gọi là khai minh tẩy cốt, rút bỏ màu đen, giữ vững đàn, không tính là an cốt định hồn.
Hồn an vô sự, phải đợi ngày chọn chính huyệt, chân cốt quy vị, hạ táng điểm chủ. Mộc thế cốt đỉnh được một thời gian, không chống nổi một đời, tiết trong núi kia, sớm muộn gì ngươi cũng phải tự tay lấy về. Hỏa hầu, ngươi còn kém."
Ta gật đầu, đưa nửa mảnh giấy vàng trong tay qua.
"Ông xã, ông xem cái này trước đi."
Trương A Công nhận lấy, dùng đèn nhìn rõ ám ký ở gốc cánh, lại thấy rõ hai chữ khắc trên xương.
Mười chín.
Mặt lão nhân trắng bệch.
Hắn nắm nửa mảnh giấy vàng kia, hồi lâu không lên tiếng, cuối cùng ngẩng đầu lên, liếc nhìn con diều đang cầm ô đen, rồi lại nuốt câu nói đó vào trong lòng bàn tay, chỉ nắm chặt tờ giấy.