Trời chưa sáng, cả phòng người vẫn chưa tan.
Giang Đại Thủy nghe xong lời A Tế mang về, liền chộp lấy cây sào dài.
"Đi, lên bến tàu xem cho rõ."
Ta đi theo ra ngoài.
A ma ở phía sau hô, A Tuế, trên người ngươi phong chu sa còn chưa cởi ra, đừng dựa vào nước quá gần. Ta cúi đầu ngửi ngửi cổ tay áo, mùi chu Sa vẫn còn, đáp một tiếng.
Bến tàu trời vừa sáng, sương nước chưa tan hết, mặt sông không có một gợn sóng, hơi nước dán vào mặt nước, đè rất thấp.
Ta ngồi xổm ở bang thuyền nhìn về phía xa. Bình thường lúc này trên sông đã có thuyền đánh cá, sáng nay không có một con nào, ngay cả Bạch Lộ thích đi vòng quanh bến đò cũng bay mất dạng.
Giang Đại Thủy nói, sinh vật sống so với nhân linh, chúng nó đã sớm trốn rồi, hai ngày nay sông này không yên ổn.
A Tế thả hạc giấy vàng ra, hạc lượn vòng trên làn hương đen dưới đáy sông một lát rồi thu về đưa cho ta. Cánh hạc dính bùn mới, trong bùn quấn một sợi khói đen, vẫn chưa tan.
“Tiên sinh xem, mấy cái hố ở vòng ngoài kia.” A Tế chỉ về phía Giang Tâm, “Đêm qua ta thấy vẫn còn trống không, lúc này dưới gầm có bóng người.”
Ta nằm bò trên bè thuyền, vận đủ nhãn lực nhìn xuống nước.
Ta nhìn thấy mấy vị trí còn trống đêm qua ở vòng ngoài cùng của Hắc Hương, lúc này quả nhiên đã "đứng" người.
Quần áo mới sơn màu sắc còn tươi, chưa ngâm hết, là mới gần mới gọi là kéo xuống. Ban đêm nhìn không rõ ràng, lúc này mới hiểu ra, ba cái hố lấp hai cái, còn trống một cái.
"Hai cái mới." Giang Đại Thủy hạ thấp giọng, "Đất hố nhanh hơn trước nhiều, nó đang vội giờ."
Đang nói chuyện, đầu kia bến tàu một trận khóc, từ xa đến gần.
Một phụ nhân tóc tai bù xù, dìu một bà lão chạy đến bờ sông, thấy Giang Đại Thủy liền quỳ sụp xuống.
“Đại Thủy bá cứu mạng, nam nhân nhà ta đêm qua lên ao cá canh gác, không trở về.” Phụ nhân khóc, “Bên bờ ao chỉ còn lại một chiếc giày, người tìm không thấy.”
Giang Đại Thủy đỡ phụ nhân dậy, hỏi nam nhân nhà ngươi tên gì, cái ao nào.
"Gọi Lại A Phúc, ba cái ao cá ở Trấn Bắc."
Phụ nhân kia khóc đến thở không ra hơi, bà lão bên cạnh là mẹ của Lại A Phúc, nằm liệt một bên chỉ biết niệm Phật.
Phụ nhân nói, Lại A Phúc thật thà, canh giữ ba cái ao cá, hai ngày nay trong đêm luôn nghe thấy tiếng nước chảy.
Hắn nhát gan vốn không muốn canh, nhưng cá sắp ra khỏi ao, sợ người trộm, đành cắn răng bỏ đi.
Đêm qua nàng đợi đến nửa đêm, nghe thấy tiếng kêu chưa dứt bên kia mương nước, xách đèn chạy tới, người đã không còn nữa, trên bờ ao có một chiếc giày kéo lê nửa đường xuống mép nước ướt sũng.
"Hắn bơi lội không tệ, đang yên đang lành một mình, sao lại ngay cả một cái xác chết cũng vậy..." Người phụ nữ không nói tiếp được.
Giang Đại Thủy đối diện với ta. Ao Trấn Bắc cách sông không xa, có một con mương thông dòng sông.
Lòng ta chùng xuống. Hai người mới bị nhét vào hố đêm qua, mặc đồ ngắn, một người trên lưng còn khoác áo tơi, là cách ăn mặc như ao cá.
"A Tế, thăm dò thêm đi, nhìn hai khuôn mặt trong hố." Ta nói.
A Tế đáp một tiếng, ngậm một ngọn đèn nước, xoay người lao xuống nước. Một lát sau ló đầu ra, sắc mặt trắng bệch.
"Tiên sinh, một là Lại A Phúc, ta nhận ra, hắn thường chọn Ngư Thượng Trấn." A Tế lau nước trên mặt, "Một con mắt khác lạ, không phải của Chương Khê, giống như từ thượng nguồn lao xuống."
Ta hỏi Giang Đại Thủy, Lại A Phúc đêm qua mới gọi là kéo xuống, người có còn sống hay không, có thể cứu được hay chưa.
Giang Đại Thủy lắc đầu, nói lấp vào hố, người liền bị khói đen cầm lấy, ngày đầu tiên còn thoi thóp, giống như A Sinh năm đó, nhưng đó là nó cố ý để lại, giữ lại hơi thở, để cho người trên bờ nhìn thấy đau lòng, xuống nước cứu, con người vừa đi vừa vặn bảo nó lấp đầy.
“Nó giờ đã học tinh, lấy người sống làm mồi nhử.” Giang Đại Thủy nói, “Ngươi nhìn người trong hố vẫn còn thở dốc, đưa tay kéo một cái, kéo lên có lẽ là bàn tay khác.”
Ta nuốt cái "chuyến tiếp theo" đã đến bên miệng vào trong. Cứng rắn không thành, trước hết phải có cách phá cục, nếu không cứu một người, đền hai người.
Người phụ nữ vừa nghe, ngã ngồi xuống đất khóc thành tiếng.
Ta đỡ nàng dậy, trong lòng tính toán lại sổ sách một lượt. Nó điền hai người mỗi đêm, một người địa phương một ngoại hương, cứ theo tốc độ này, lấp thêm vài cái nữa là đầy rồi.
"Đại Thủy Bá, khoảng đất trống trung tâm có thể đứng hơn mười người, giờ trong vòng hương đã đứng bao nhiêu rồi, còn thiếu bao lâu nữa?" Ta hỏi.
Giang Đại Thủy bẻ ngón tay hồi lâu, từng ngón một ngừng lại.
"Đêm qua ta đếm sơ qua, vòng ngoài đến trung tâm, từng nén hương, 'đứng' thêm mới lấp đầy, tổng cộng có bảy phần." Hắn nói, "Chỗ trống trung ương, tính kỹ càng, còn thiếu ba người, điền thêm ba cái nữa là đủ rồi."
Trên bến tàu tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy nước sông vỗ bờ.
"Nhớ kỹ, sẽ thế nào?" A Tế hỏi.
Giang Đại Thủy không trả lời ngay, liếc nhìn ta rồi lại nhìn Trương A Công.
Trương A Công ngồi xổm một bên hút thuốc, hồi lâu mới lên tiếng.
"Lão bối nói, thứ này trên sông xưa nay đã có, chuyên cắt đường trên nước, lấy rơi xuống làm việc, từng cái một bù đầu người." Trương A Công nói: "Đợi người bổ sung đủ số lượng, nó liền thành một 'vượt', một dòng độ mà người sống không qua được, người chết không về. Đến lúc đó, cả dòng sông này đều phải nghe theo nó, trên bờ cũng không thể yên ổn."
"A gia ngươi năm đó phong chính là cái này, sợ nó bù đắp đủ số tiền." Trương A Công dập đầu điếu thuốc, "Nó mất thọ, chỉ phong tỏa đường thủy, không trừ tận gốc, thì không loại bỏ được."
Trương A Công lại nói, người đời truyền rằng Hàn Giang từ xưa đã gặp phải bãi biển nguy hiểm, quanh năm thu nhận người khổ, thứ dưới nước chính là nhờ oán hận của sông này, một dòng sông mà nuôi dưỡng.
Nó không dễ dàng lên bờ, chỉ bày mưu tính kế trong nước, lấy từng người rơi xuống nước làm việc, bảo họ đi kéo thế thân, lôi một người, dưới tay nó có thêm một tên, số lượng cũng tăng thêm.
“Thành đạo độ đó, âm dương trên sông này liền loạn cả lên.” Trương A Công nói, “Nó muốn lấy người của một con sông một mình vượt sông, qua bờ sông là cảnh tượng gì, ai cũng không dám chắc, a gia ngươi sợ nhất chính là bước này.”
Giang Đại Thủy tiếp lời, nói rằng năm đó Trần Đức Phát Phong Cục là lấy thọ số của mình ra, cưỡng ép áp chế đạo tướng thành kia trở lại, đè nén hai mươi năm.
Giờ đây người vừa đi, không đè nổi nữa, thứ đó liền vội vàng lấp hố, muốn bù đắp số lượng hai mươi năm chưa bổ sung đầy đủ.
Ta nắm lấy con hạc giấy dính bùn kia, hỏi làm sao để nhổ tận gốc.
"Tìm trận nhãn, biết gốc rễ của nó." Trương A Công nói, "Loại đồ vật này sợ nhất là bị người ta sờ rõ lai lịch, gọi vỡ tên. Gia ngươi có ghi chép hay không, có lẽ là chưa nắm rõ, hoặc là đã tìm hiểu kỹ nên chưa kịp."
Ta chợt nhớ điều gì, quay người hỏi Giang Đại Thủy.
“A gia ta năm đó phong cục, ngoài việc giảm thọ ra, có để lại lời nào hay thứ gì không?” Ta nói, “Hắn đã tính đến khi mình đi cục sẽ tái phát, cũng không thể không để cho ta bất cứ điều gì.”
Giang Đại Thủy khựng lại.
“A gia ngươi năm đó kéo ta lên thuyền, đến lúc lâm chung nhét cho ta một thứ, nói, Đại Thủy, cái này ngươi thay ta thu giữ, sau này nếu cháu trai ta tìm tới cửa, ngươi đưa cho hắn.” Giang Đại Thuỷ nói xong, chính mình cũng sửng sốt, “Ta phong thuyền hai mươi năm nay, đau lòng quá mức, lại quên sạch chuyện này rồi.”
"Thứ gì vậy?" Ta truy hỏi.
“Ở trên thuyền của ta một cái hộp gỗ long não cũ, ta giấu đáy khoang hai mươi năm không động tới.” Giang Đại Thủy quay người đi về phía thuyền tiếp độ, “Đi, ngươi lập tức lấy đi.”
Giang Đại Thủy nói, cái hộp đó là do Trần Đức Phát tự tay nộp, phong ấn sáp lửa, dặn dò không đến lượt Trần Tuế phải đến cửa không được mở.
Những năm qua hắn chuyển mấy lần về nhà, đồ đạc bên cạnh đã mất đi không ít, chỉ riêng cái hộp này vẫn luôn đè dưới đáy khoang, không dám động đậy, cũng không ai dám nhìn.
"A gia ngươi là người, làm việc xưa nay vẫn để lại hậu chiêu." Giang Đại Thủy nói, "Hắn đã bảo ta đưa cái này cho ngươi, trong đó phần lớn chính là cửa phá cục."
Ta theo hắn lên thuyền, tim đập thình thịch. A gia hai mươi năm trước đã tính đến hôm nay, để lại cho ta đồ vật.
Giang Đại Thủy ngồi xổm xuống đáy khoang sờ vào hộp gỗ long não, mặt nước trên mùi hương đen dưới sông cuộn lên một vòng.
Một bàn tay gầy guộc từ dưới nước ở đuôi thuyền vắt lên.
Ngay sau đó, một giọng nói quen thuộc đến mức không thể quen hơn truyền đến.
"Đại Thủy, sư đệ."
"Hai mươi năm không gặp, sư huynh đến lấy đồ của ta."
Máu toàn thân ta lạnh toát, quay đầu lại.
Trong làn sương nước ở đuôi thuyền, Mã Tam một thân trọng hiếu, gầy gò, cười híp mắt đứng trên mặt nước, lại tự tìm đến cửa!