Hắn đứng trên mặt nước đuôi thuyền, một thân hiếu sam lại không hề ướt, ánh mắt chỉ nhìn chằm chằm vào chiếc hộp trong tay Giang Đại Thủy.
"Nước lớn, đưa hộp cho ta, việc này coi như xong." Mã Tam nói: "Sư huynh ta không làm khó các ngươi, thứ này vốn dĩ không nên lưu lại trên đời."
Giang Đại Thủy giấu hộp ra sau lưng, tay kia chộp lấy chiếc sào dài.
"Mã Tam, hai mươi năm trước ngươi cầu vượt biên, đền cho A Sinh ta." Giang Đại Thủy nói, "Hôm nay ngươi còn dám đến cửa."
"Ta chính là vì A Sinh." Mã Tam thở dài, ánh mắt rơi trên người ta, "A Tuế, ngươi là cháu của Đức Phát, hiểu người. Năm đó ông nội ngươi lấy thọ số phong sông, phong tỏa cái gì tốt? Hai mươi năm, Giang Lý vẫn thu nhận người, từng người một, bức kia của hắn, ngược lại giống như dùng nắp che nước sôi, bịt càng lâu, lật lên càng dữ dội."
Ta không đáp lời, nhường Giang Đại Thủy ra sau lưng ta, tự mình chắn phía trước.
"Mã sư bá, bớt vòng vo." Ta nói, "Ngươi muốn cái hộp này, là sợ nó, hay là vì sợ ta mở ra?"
Khuôn mặt cười tủm tỉm của Mã Tam khựng lại một chút.
"Thông minh, giống Đức Phát." Hắn nói, "Vậy ta sẽ nói rõ với ngươi. Trong hộp là chấp niệm của Đức phát, hắn đến chết cũng tưởng rằng có thể trừ nó ra, không trừ được đâu, A Tuế. Thứ này còn già hơn cả sông này, giết không chết, phong không hết, duy nhất kết thúc là bù đắp đủ số lượng, thành độ, ta và nó trực tiếp kết liễu, xong rồi, khắp sông đều giải thoát, bại rồi thì một mình ta gánh vác."
“Ngươi gọi đây là đoạn tuyệt?” Ta nhìn chằm chằm hắn, “Thành Độ là nó qua sông, không phải ngươi đoạn. Ngươi ôm hạ sách dưỡng hai mươi năm sát, đến ngày đó, ngươi cho rằng là ngươi tặng nó, là vì nó mượn mạng của dòng sông này của ngươi, tự mình vượt qua. Mã sư bá, ngài sớm đã không còn đánh cờ nữa, huynh cũng là cá trên lưỡi câu của nó.”
Nụ cười trong mắt Mã Tam nhạt dần.
“Miệng lưỡi sắc bén.” Hắn nói, “Đức Phát dạy hay lắm. Nhưng ngươi hiểu cái gì, đứa con trai độc nhất của ta năm đó trúng tà, bảo nó lấy mất nửa hồn, nếu không làm chuyến đò đó, hắn sẽ chết ngay tại chỗ. Ta từng bước đi đến hôm nay, có rút lui được không? Gia đình ngươi đứng nói chuyện không đau lưng, ông ấy phong sông, còn con ta thì sao, A Sinh đâu, ai cứu?”
Mã Tam nhìn về hướng Hắc Hương dưới đáy sông, trong âm thanh từng lần mang theo chút đồ vật khác.
“Độc tử của ta tên là Mã A Mãn, ba tuổi mất mẹ, một tay ta nuôi lớn. Năm đó hắn không được mấy ngày nữa, ban ngày lạnh toát, đêm ngồi dậy, lấy giọng mình không phải nói chuyện với ta, nói hắn ở dưới nước lạnh, bảo ta đưa hắn xuống. Ta cầu xin khắp người, không ai dám nhận, cuối cùng tìm đến cửa nhà ông nội ngươi, hắn hắn cũng không đồng ý, mà nói đây là đường thủy đoạn tuyệt hôn nhân, làm không xong, đã làm rồi thì lấy người sống lấp.”
"Ta trơ mắt nhìn A Mãn ngày càng không thành, người làm cha đợi được sao?" Mã Tam nói, "A gia ngươi không làm, ta tự nghĩ cách, mới tìm được nước lớn, tìm vị kia trên sông. Đức phát thì hắn đúng, nhưng hắn chưa từng nếm thử mùi vị chỉ còn một nắm gạo, con mà còn há miệng chờ đợi ngươi."
"Cho nên ngươi mới bồi thường cả sông Mãn Giang vào." Ta nói.
"Ít nhất ta đang làm việc." Giọng Mã Tam lạnh xuống, "Đức Phát chỉ biết niêm phong, phong ấn một thời, hại cả đời. Ngươi mở hộp ra xem, hắn để lại gì, một tờ giấy vụn vô dụng. A Tuế, đưa hộp cho ta, ta bảo a ma ngươi, A Đào ngươi bình an vô sự, vụ mua bán này ngươi không lỗ đâu."
"Không cần ngươi phải bận tâm."
Ta xoay người, gật đầu với Giang Đại Thủy. "A công, mở hộp."
"Đừng mở!" Giọng Mã Tam chói tai.
Giang Đại Thủy không do dự nữa, đặt hộp lên ván khoang rồi mở nắp.
"Rắc——"
Lá lửa ngâm trong nước sông hai mươi năm, vừa nở, giòn tan.
Trong hộp không có vàng bạc, chỉ có một tờ giấy gai gấp lại, một chiếc đinh đồng cũ được mài sáng bóng. Ta mở tấm giấy này ra trước.
Là chữ của ông nội, có thể thấy viết vội vàng:
"Vật trong sông, không phải quỷ cũng chẳng phải thần, cổ danh không thể gọi nhẹ. Căn nguyên của nó nằm ở Ngạc Độ, tên là Trầm Giang Đáy. Muốn phá trận, trước tiên hỏi tên Cá Sấu Độ đã, danh xuất hiện trận nhãn. Nhớ kỹ, nó sẽ dùng người trong lòng ngươi để ngăn cản ngươi, đừng đáp, chớ quay đầu."
Cuối tờ giấy, khởi động thêm một dòng:
"A Tuế, a gia chưa đi hết đường, vất vả cho ngươi rồi. Cháo ngọt được ủ trên bếp."
Ta nắm tờ giấy đó, hốc mắt nóng lên một chút, ngửa đầu đè xuống.
Ta cũng cầm chiếc đinh đồng kia lên xem.
Đinh đồng ngắn hơn đinh quan tài thông thường, trên thân đinh khắc một đạo cổ văn mà ta không hiểu, cầm vào lạnh buốt, nhưng không phải là cái lạnh của tử vật, giống như đè thứ gì đó.
Giang Đại Thủy nhìn thấy đinh đồng, hít một hơi thật sâu, nói đây là đinh trấn, là đại công đã dùng tay mình nuôi dưỡng qua, một viên đè một cây sát khí, gia ngươi ngay cả cái này cũng chuẩn bị cho ngươi rồi.
Ta lại lật qua lật lại xem, mặt sau mảnh giấy còn viết một dòng chữ nhỏ, mực nhạt, gần như không nhìn rõ: “Sách trên chỉ độ vong, quyển sau phản dưỡng sát, con đường ở giữa này, ngươi tự đi.”
"Độ cá sấu." Giang Đại Thủy tiến lại gần xem, hít một hơi thật sâu, "Chỗ bến cổ thượng nguồn kia, lão bối gọi là Cá Sấu Độ Thu Phong, nơi Hàn Dũ lão gia năm đó tế cá mập."
Mảnh manh mối trong lòng ta lập tức xâu chuỗi lại.
Hàn Giang vốn gọi là Ác Khê, Ngạc Khê. Căn nguyên của thứ đó trong sông lại nằm ở cổ độ Hàn Dũ tế cá sấu.
"Đưa hộp cho ta!"
Mã Tam không còn nụ cười trên mặt nữa. Mặt nước đuôi thuyền nổi lên sóng đen, một bàn tay xanh đen thò ra, chộp thẳng vào chiếc hộp trên ván khoang.
A Tế sớm nhìn chằm chằm, "oảng" một tiếng chiêng, bàn tay kia chộp hụt. Giang Đại Thủy Trường Xí ngang ra, hất lên cổ tay đó, đôi tay xanh đen tan thành một đám khói đen, nước bắn tung tóe lên cao. Trương Chỉ Diên giơ tay, ba con hạc giấy vàng cùng lúc lao ra cắn lấy làn sóng đen đó.
Bàn tay xanh đen kia tan thành khói đen, ngay sau đó trên mặt nước lại nhô ra con thứ hai, con ba, làn khói quấn hương đen kịt, cùng nhau bò lên thuyền.
Cả con tàu tiếp độ bị gió âm đè ép nghiêng sang một bên, nước sông ùng ục tràn vào khoang.
Một chiếc sào dài trên sông nước cuộn lên xuống, chỗ đầu đàn điểm nhẹ, những bàn tay kia từng cái tản ra thành khói đen, tan rồi lại tụ.
Trương Chỉ Diên đứng ở mũi thuyền, dẫn hồn đăng bảo vệ trước người, hạc giấy vàng cắn lấy sóng đen, nàng rảnh tay, một nắm chu sa hướng mặt nước đuôi thuyền hất lên, mặt hồ xì xì bốc lên một mảng hơi trắng.
A Tế La không ngừng, miệng còn hét lên, tiên sinh, lão già này nổi nóng rồi, chúng ta đây là chọc vào ống phổi của nó.
Ta một tay thu giấy gai và đinh đồng vào trong ngực, giấu kỹ bên người.
Mã Tam đứng trên mặt nước đen, gió sông thổi áo tang dán lên người gầy gò, không còn vẻ tươi cười. Hắn nhìn chằm chằm ta, từng chữ một.
"Trần Tuế, ngươi không đi được đến Sa Độ đâu."
"Dù có hỏi nổi danh, ngươi cũng không phá được. Đợi đến ngày độ thành, ta sẽ đến cầu xin ta."
Gió sông cuốn theo sương đen, Mã Tam từng tấc chìm xuống nước, câu nói kia vẫn như bên tai.
Mặt sông trở lại yên tĩnh, như chưa từng có chuyện gì xảy ra, chỉ còn chiếc hộp rỗng trên ván khoang vẫn dính một lớp bùn cát.
Ta giơ tay đè lên ngực, giấy gai và đinh đồng giấu sát người, quay đầu nhìn Giang Đại Thủy.
"Ông ơi, cá sấu vượt bao xa?"
"Ngược nước ba mươi dặm, một ngày đường thủy." Giang Đại Thủy thu hồi trường sào, "Nơi đó hoang phế nhiều năm, tà tính. A gia ngươi đã để lại lời, chúng ta đi chuyến này."
Giang Đại Thủy nhìn mặt nước Mã Tam chìm xuống, thu hồi chiếc sào dài. Chiếc sào bị thiếu mất một mảnh để lộ những mảnh gỗ trắng muốt, như thể bị thứ gì đó gặm qua.
“Hắn càng chặn, càng chứng tỏ con đường này của ông nội ngươi đi đúng rồi.” Giang Đại Thủy nói, “Nơi Ngạc Độ kia, hồi trẻ ta từng đến với ông ngoại ngươi một lần, bãi biển hiểm trở quái vật, thuyền bình thường không dựa vào, sau đó phía trên xây mới độ, Cổ Độ liền hoang phế, ngay cả bậc đá ở bến đò cũng bị nước nhấn chìm quá nửa.”
"Lão gia Hàn Dũ tế cá sấu là có bia văn." Giang Đại Thủy nói, "Người đời nói rằng năm đó trong sông thực sự có thứ ăn thịt người, lão gia họ Hàn một bài tế văn trấn áp nó rồi. Gia ngươi bảo ngươi đi hỏi tên, biết đâu gốc rễ của món đồ đó đã chôn từ lúc đó."
A Tế treo lại chiêng đồng, nhếch mép.
"Tiên sinh, đợi hỏi ra tên thật của nó, hét vỡ nó đi, xem nó còn giả thần giả quỷ thế nào nữa."
Ta nhìn về phía thượng nguồn, sương mù vẫn chưa tan hết.
Cánh cửa phá trận nằm cách đó ba mươi dặm, tại bến đò cổ. Mã Tam nói ta không thể đi tới.
Ta nhìn lên thượng nguồn, sương mù đè nặng mặt sông, bến đò Hàn Dũ đã tế cá sấu kia, đang chờ ta tự dâng tới cửa.