Trời sáng khởi hành, thuyền đón tiếp ngược dòng mà lên.
Giang Đại Thủy chống sào, A Tế đứng ở mũi thuyền thăm dò nước, Trương Giấy Diên canh giữ Dẫn Hồn Đăng, ta trải tờ giấy gai đó trên đầu gối, từng chữ một ghi nhớ.
Trên suối Chương, mặt sông dần hẹp lại, núi xanh hai bên bờ kẹp nước, sóng vỗ vào đá ngầm, trắng xóa một mảng.
Giang Đại Thủy nói, qua tảng đá ưng mỏ phía trước, cách bến cá sấu không xa, đoạn nước đó kỳ quái nhất, thuyền đến đó thường xuyên ngang vô cớ, chống đỡ không nổi.
"Nó muốn ngăn, ngay phía trước." Giang Đại Thủy nhìn ta, "Nhớ kỹ lời của lão gia ngươi, dưới nước thấy ai cũng đừng đáp."
A Tế nằm bò trên mũi thuyền nhìn chằm chằm vào nước, quay đầu nói, tiên sinh xem, dưới nước này trong vắt, phía trên lại xanh xao, không bình thường, hắn từ nhỏ đã ở trên sông, màu nước không lừa được người, trong nước phát xanh chắc chắn có thứ gì đó.
Đi lên phía trên, núi hai bên bờ chen vào giữa, mặt sông ngày càng hẹp, đá ngầm từ dưới nước lộ ra, giống như một hàng răng.
Tay chống sào của Giang Đại Thủy vững vàng, nhưng lông mày vẫn nhíu chặt. Hắn nói ba mươi dặm này bình thường là đường bằng phẳng, hôm nay là đến xông cửa.
Ta gật đầu, nắm chặt chiếc đinh trấn trong tay.
Thuyền đến Ưng Chuỷ Nham, mặt nước quả nhiên thay đổi.
Nước vừa rồi còn vội vã xuống, đến đoạn này phẳng lặng như mặt gương, phản chiếu ngọn núi hai bên bờ, ngay cả một gợn sóng cũng không có. Thuyền chống lên, giống như bị căng vào hồ nước, đường thủy cách đó một trượng, chống đỡ suốt nửa ngày trời.
Sương mù từ mặt nước tràn lên.
Trong sương mù vang lên một giọng nói quen thuộc không thể tả xiết, ho hai tiếng, là ông nội.
“A Tuế, đừng đi lên nữa.” Giọng nói kia vang lên, “Phía trước hiểm, theo lão gia về, lão ta sẽ hâm cháo ngọt cho ngươi.”
Ta nắm chặt tay Trấn Đinh, các đốt ngón tay siết chặt, không đáp lời.
Sương mù tan ra một chút, trên mặt nước có ông nội đứng đó.
Hắn mặc một chiếc áo Đường màu xám, tay cầm chiếc cốc đơn còn lại, chắp tay sau lưng, giống hệt ông nội trước cửa tiệm Thọ Tài trong ký ức của ta. Hắn nhìn ta, khóe miệng trễ xuống, như thật vậy.
“A Tuế, a gia ở đây, ngươi không nhận ra a lão sao?” Hắn đưa tay về phía ta, “Đến, lại đây.”
A Tế ở mũi thuyền nuốt nước bọt, không dám nhúc nhích. Trương diều một tay nắm lấy vai ta, ghé sát tai ta: “Đừng nhìn, đó là giả.”
Ta nhìn chằm chằm vào "Ông nội" trên mặt nước, mở miệng trước, hỏi một câu.
“A gia, ngươi thường nói, câu đầu tiên gặp người nói cái gì?” Ta nói: “Ngươi nói cho ta nghe.”
"Ông nội" trên mặt nước khựng lại một chút, cười.
"Ăn chưa." Nó bắt chước giọng điệu của ông nội, "A gia đây không phải đang hỏi con ăn có ngon không."
Ta lại hỏi "ông nội", a gia, hồi nhỏ ta ép ta học thuộc lòng, quyển đầu tiên là gì, ngươi nói xem.
"Ông nội" trên mặt nước há miệng, cười, còn phải nói, là thông thư, chỉ lộ kinh.
"Sai rồi." Ta nhìn chằm chằm nó, "A gia ta ép ta phải học thuộc chính là cuốn sách rách nát mà hắn tự tay chép lại. Hôm nay một câu Chỉ Lộ Kinh, ngày mai một lời khai quang không phải là thông thư gì cả. Ngươi ngay cả cái này cũng không biết, lấy gì ra giả vờ hắn?"
Nụ cười trên mặt thứ đó không giữ được nữa.
Trong lòng ta khó chịu hơn bất cứ ai, mong chờ thật sự là ông nội. Nhưng quy củ hắn đổi bằng mạng sống, điều đầu tiên chính là không thể để những thứ này lừa được, hắn tin ta có thể nhìn thấu, ta không được gọi hắn là Bạch Tín.
"Không đúng." Ta đứng dậy, Trấn Đinh chỉ tay về phía hắn, "A gia ta câu đầu tiên gặp người là chưa ăn, nhưng lúc này hắn sẽ không bảo ta quay đầu. Trên mảnh giấy hắn để lại viết rõ ràng, đừng đáp, chớ quay lại. Ngươi học có giống đến đâu, ngươi không biết hắn tin ta."
"Ngươi không phải là ông nội ta."
Nụ cười trên mặt "Ông nội" cứng đờ, ngũ quan từng chút một chảy xuống, như màu bị bong bóng nước. Trong sương mù, mặt nước nổi lên đen kịt.
"Về... ngươi đưa cho ta..." Cổ họng nó chụm lại, không còn là tiếng của ông nội nữa.
"Ngươi mới về."
Ta tiến lên một bước, làm theo lời Trương A Công dạy, dựng đinh trấn xuống mặt nước bên mạn thuyền, tay kia Chu Sa điểm từng nét về phía mi tâm nó. A Tế phản ứng lại, "oang" một tiếng.
Tiếng chiêng, chu sa, trấn đinh ba thứ cùng đến.
"Ông nội" trên mặt nước bị đóng đinh, bốc lên một cột khói đen rồi tan đi. Nước như hồ đặc quánh bỗng chốc sống lại, thân thuyền nhẹ bẫng, thuận buồm xuôi gió lao về phía trước.
Giang Đại Thủy chống một cái sào ra, uống một tiếng được.
"Thành rồi, A Tuế, ngươi phá nó một lần ngăn cản." Giang Đại Thủy trong mắt sáng lên, "A gia ngươi không dạy uổng công ngươi đâu."
Ta không dám buông, nắm chặt cây đinh trấn, lòng bàn tay đổ mồ hôi. Đây là lần đầu tiên, ta chưa đợi nó ra tay, tự mình nhìn thấu rồi ra thủ trước.
Giang Đại Thủy hỏi ta đã nhìn thấu thế nào.
Ta nói, nó giả vờ giống đến đâu, có một chỗ không giả được. Gia đình ta miệng cứng tâm thiện, nếu hắn thật sự ở đây, tuyệt đối sẽ không ngăn cản ta làm việc nên làm, chỉ thúc giục ta đi. Ngăn ta quay đầu lại, bất kể mang khuôn mặt của ai, đều không phải là hắn.
Giang Đại Thủy nghe xong nửa ngày không nói gì, nắm chặt chiếc sào dài, chỉ nói một câu: Đức Phát, phúc khí tốt.
Lại đi thêm nửa canh giờ, phía trước Cổ Độ đã tới.
Ngạc Độ.
Hai bên bờ vách đá kẹp một bãi đất hiểm, nửa tòa cổ độ đá xanh bên bãi bị nước nhấn chìm quá nửa, chỉ lộ ra vài bậc, phía trên vết rêu dày. Một bệ đá ở bến đò, trên đài có một đoạn bia tàn, bia bị gió mưa đánh khuyết, nằm nghiêng trong cỏ.
Thuyền dựa vào bệ đá, ta nhảy lên, gạt cỏ trên bia tàn.
Bia là đá xanh, phía trên khắc chữ, phần lớn mơ hồ, chỉ phân biệt được đó là một bài tế văn. Trong khe chữ còn khắc một dòng chữ cổ xưa khác, khắc rất sâu, không giống như tế Văn, giống người đời sau lén khắc lên.
Ta lau sạch rêu xanh trên dòng chữ đó.
Đó là một chữ cũ ta chưa từng thấy, nửa giống cá, một bên như nước, bên cạnh chữ khắc một đường vân cong ngoằn ngoèo, giống hệt với đường văn trên đinh trấn.
“Đây là nơi hỏi tên.” Giang Đại Thủy cũng lên thạch đài, nhìn tấm bia tàn kia, “A gia ngươi nói danh trầm giang đáy, ở đây có thể hỏi.”
Giang Đại Thủy đưa tay sờ tấm bia tàn, trên tay cọ một lớp rêu xanh dày.
Hắn nói, hồi nhỏ theo đại nhân đến Ngạc Độ, tấm bia này vẫn còn nguyên vẹn, trước bia có một đài tế cá sấu, năm nào cũng có người đến tế, sau đó độ phế, đài sập, không ai quay lại nữa, nơi này cứ thế qua năm năm hoang tàn, từng chút một bị nước sông chiếm mất.
Ta hỏi Giang Đại Thủy, Hàn Dũ lão gia năm đó tế, rốt cuộc là cái gì.
Giang Đại Thủy nói, lão bối kể, năm đó trong Ác Khê có ác vật ăn thịt người, thành đàn kéo lê, Hàn Dũ lão gia lấy súc, cầm tế văn, định ước với ác nhân kia, bảo nó đi, không được hại người nữa. Tế xong, thứ trong sông thật sự liền mất rồi, nước cũng đã cạn.
"A gia ngươi gọi ngươi đến hỏi tên, có lẽ chính là người mà năm đó Hàn Dũ lão gia không đuổi sạch sẽ, để lại." Giang Đại Thủy nói.
Ta làm theo tờ giấy và phương pháp ghi chép của ông nội, xếp đèn nước trước tấm bia tàn, đứng sừng sững dưới chân bia, ngậm tiền ép khẩu, hướng về phía sông, đọc mấy câu tế văn.
Mấy ngọn đèn nước cùng lúc sáng lên, nước dưới chân bia tàn xoay tròn một vòng, càng quay càng gấp.
Chữ cổ trên bia theo đèn từng chút một sáng lên, từ kẽ chữ thấm ra một tia thanh quang, chiếu xuống mặt nước, hóa thành nửa âm không thể kêu ra.
Ta nín thở lắng nghe.
Âm thanh đó quấn quanh sông ba vòng, rơi vào tai ta, là nửa đầu của một chữ, vừa thấp vừa khàn, như thứ gì đó dưới đáy sông đáp lại.
Ta nắm lấy nửa đoạn âm ký kia, chữ đầu tiên đã vào tay.
Đúng lúc này, nửa đoạn âm thanh cũng theo đó mà biến đổi.
Nước dưới tấm bia tàn lật tung hoàn toàn, trong sóng đen vô số bàn tay xanh vươn ra, không phải nhắm vào ta, mà là nhằm vào tấm biển tàn kia, như muốn xóa đi chữ trên bia.
Giang Đại Thủy Trường Cao ngang ra, chắn trước tấm bia tàn.
"Nó nóng nảy, chữ này nó sợ người ta hỏi ra!"
Giang Đại Thủy Trường Cao không đỡ nổi một cây, hô A Tế gõ chiêng, tiếng chio nối liền thành từng mảnh, những bàn tay xanh kia bị chấn động đến khựng lại, phía sau lại càng nhiều hơn, từng tầng từng lớp đổ lên thạch đài.
Trương Chỉ Diên giơ Dẫn Hồn Đăng lên trước tấm bia tàn, ngọn lửa bảo vệ chữ cổ kia, toàn bộ hạc giấy vàng thả ra cắn sóng đen.
Nàng quay đầu hét với ta, Trần Tuế, chữ ta che chở cho ngươi trước, ngươi mau nghĩ đi, ta không chống đỡ được bao lâu.
Sóng đen vỗ vào bệ đá, dòng chữ khắc trên những vệt rêu dần tối đi, tiếng chiêng, âm thanh nước chảy, gió vang lên thành một mảnh.
Ta nắm chặt cây đinh, nhìn những con sóng đen nổi lên trong cá sấu.
Nhưng đây chỉ là phần mở đầu, cái tên đằng sau còn rất sâu.
Ta phải nhanh chóng làm rõ những chữ còn lại trước khi nó xóa đi.