Từ Nghĩa Trủng Bãi trở về, ta nhốt mình sau tiệm Thọ Tài, lật xem sổ sách và thông thư hai ngày.
Ngày thứ ba, Giang Đại Thủy, Trương Chỉ Diên, A Tế đều đến, a ma pha trà, một phòng người vây quanh quầy ngồi, đem chuyện mấy tháng này từ đầu tới cuối, lần lượt xem lại một lần.
"Trước tiên tính sổ sách của người sống." Tôi lật một cuốn sổ mới.
"Ngạc Độ xuống nước đến đáy sông phá trận, chuyến đi Thủy Môn này, vòng giữa liền ngoại vòng, tổng cộng cứu về bảy người, đều an trí rồi, Thiện Đường ghi tên, người ngoại hương gửi thư."
Đứa trẻ nửa lớn sợ mất mật đó, ta nhớ rõ nhất.
Vừa mới kéo ra khỏi vòng hương, cả người hắn đờ đẫn, mắt trợn trừng, gọi hắn không đáp, cứ co rúm vào chỗ tối.
Cách ta nói thuận theo cửa nước, không vạch trần, cũng không hù dọa, dùng Dẫn Hồn Đăng trước mắt hắn từng chút một dẫn dụ, khiến hắn nhận ra đèn, nhận thấy người sống, liên tiếp hô mười mấy tiếng, hắn oa một tiếng khóc lên, hơi thở đó mới quay về.
A nương hắn ở bến tàu tiếp nhận, hai mẹ con ôm khóc, dập đầu với ta, ta đỡ cũng không được.
Chu bá bên kia lại nói chuyện, nói trong bảy người, có hai người bị lạnh, bị kinh hãi, dưỡng thương vài ngày là tốt rồi, những người còn lại đều về nhà, không sao.
"Tính thêm sổ sách về tay nghề." Giang Đại Thủy tiếp lời, hắn hiếm khi nghiêm túc đếm ngón tay.
“Mời thuyền, tiếp độ, tìm thế thân, vấn danh, thế khí, phá trận, vớt người, cả bộ Thủy Môn này, ngươi đều tự tay đi qua một lượt.” Hắn nhìn ta, “Trần Tuế, hiện giờ ngươi không chỉ là đại công đạo hạn hán, mà cục nước cũng có thể đảm đương một phương, mạch Thủy môn này coi như đã nối lại trong tay ngươi rồi.”
Giang Đại Thủy bưng trà lên, không vội uống, nhìn ra ngoài cửa.
“Cửa nước truyền đến chỗ ta, vốn đã bị đứt.” Giọng hắn không lớn, “Năm đó ông nội ngươi là Hạn Đạo, ta thủy đạo, một trấn trên bờ, có người canh sông, hẹn hắn bảo vệ người sống, còn ta độ vong hồn. Sau này chuyện phong Giang, hắn dùng tuổi thọ để phong ấn Giang hai mươi năm, tôi giận dỗi, hai chục năm chưa tới cửa nhà ngươi.”
“Đồ đệ A Sinh của ta lại bị kẹt dưới đáy sông, ta tưởng Thủy Môn đến chỗ ta là tuyệt rồi.” Hắn nhìn ta, nếp nhăn nơi khóe mắt chen chúc một chỗ, “Không ngờ Đức Phát đã dạy cháu trai ra rồi, lại còn là người chịu xuống nước cứu người. Trần Tuế, mạch này tiếp tục, đối với tổ sư gia cũng coi như có lời giải thích.”
Ta gật đầu. Hơn một tháng này, là ngày ta vào nghề tiến bộ nhanh nhất. Những thứ mà lão gia ép ta cõng, những điều Giang Đại Thủy dạy ta, cộng thêm tang lễ hiện đại ta học trong thành, ba thứ lần đầu tiên hợp lại với nhau trong tay ta.
Trương Chỉ Diên đặt cuốn "Bạch Sự Thông Thư" đã hợp nhất lên quầy.
"Thượng sách độ vong, hạ sách dưỡng sát, hiện giờ hai nửa hợp nhất, pháp môn đưa Vương Thuyền cũng đã ra rồi." Nàng gõ nhẹ lên trang sách, "Muốn đưa vương thuyền, trước hỏi tên thật. A Sinh ở đáy sông bảo vệ chính là tên chân của thứ đó."
"Tại sao hỏi tên thật lại quan trọng như vậy." A Tế tiến lại gần.
"Trong nghề có nói, tên là gốc." Trương Chỉ Diên nói: "Xin thần đưa sát khí đều phải chỉ đích danh họ, cái tên một đôi, nó mới nhận hương hỏa, nghe hiệu lệnh. Tên sai, hoặc nó không có tên, ngươi cũng chẳng làm gì được nó, không đưa đi được cũng không trấn áp nổi."
"Tên thật của thứ đó vẫn luôn cất giấu. A Sinh Thủ hai mươi năm, dù không để nó xóa sạch tên, cũng không cho nó mượn danh người khác để trà trộn vào." Nàng khép sách lại, "Giờ pháp môn đã có rồi, chỉ thiếu chút nữa là hỏi ra được chân danh."
Nhắc đến A Sinh, trong phòng yên tĩnh một chút.
Ta nhìn vào tay trái của mình. Móng tay bốn ngón tay đen kịt, ngón út, chỉ giữa, trỏ, đen đến mức đen sì, đó là thọ nguyên bốn năm bị phá quy gãy xuống.
Lần này cuốn Tứ, ta nghiến răng không phá quy củ nữa, móng tay đen không thêm. Nhưng A Sinh, cuối cùng ta vẫn chưa kéo về được.
"Mã Tam đâu." A Tế nhỏ giọng hỏi.
“Phản phệ một phát kia, Thanh Hắc bò qua thắt lưng, hắn sống hay chết, không biết.” Giang Đại Thủy nhíu mày, “Ta đã cho người dọc sông tìm rồi, chưa tìm thấy người, cũng không tìm được thi thể.”
Mã Tam vì A Mãn mà đi đến bước đó, cuối cùng lại để thứ kia phản phệ, món nợ này là oán hay thương xót, nhất thời không tính ra được.
"Cuối cùng là thứ đó." Ta khép thông thư lại.
“Chuyến này, chúng ta phá Hắc Hương Trận của nó, cứu người, nhưng không có căn bản làm tổn thương nó.” Ta nhìn ra ngoài cửa sổ, “Nó vẫn còn ở dưới đáy sông. A Sinh đã nói, nó và tế lễ cũ đưa Vương Thuyền là một đường.”
Sau khi tính toán xong, cả phòng không nói lời nào.
Thắng rồi, thắng không ít, bảy mạng người, một thân thủ nghệ, bản thông thư hợp toàn. Nhưng cũng thua rồi mà A Sinh vẫn ở dưới đáy sông, Mã Tam tung tích không rõ, đồ vật thực sự, không động đậy.
“Không thể vội.” A ma thêm trà cho mỗi người, “A gia ngươi năm đó cũng không phải một ngày liền làm xong. Trước tiên sống tốt, dưỡng đủ tinh thần, chuyện tháng Giêng, tháng giêng rồi.”
Những ngày tiếp theo, lão Tẩm đã có hương vị của năm mới.
A ma lẩm bẩm, sắp đến tháng Chạp bốn rồi, nên giặt bụi, trong ngoài quét dọn sạch sẽ, đón người mới gửi cũ. Ngày thứ tư, Tư Mệnh Công muốn lên trời, trên bếp phải chuẩn bị chút đồ ngọt cung cấp một lần, để hắn lên thiên nói chuyện tốt.
Trương Chỉ Diên đi theo A ma bận rộn, mua sắm hàng tết, chưng cất, phơi mùi lạp. A Tế chạy việc theo, miệng kêu mệt, chạy còn vui hơn bất cứ ai.
Trước cửa nhà trong trấn phơi lạp xưởng, món ăn, đỏ, vàng. Môn thần và câu đối đã mời những người mới, trước cổng từ đường có người dựng đèn hoa, cờ hiệu mà lão gia dùng để cắm trại, tre tre viền giấy màu chất thành nửa con phố.
Bọn trẻ thả nghỉ đông chạy khắp phố, trong túi đựng kẹo, thỉnh thoảng châm một tràng pháo nhỏ, "bốp" một tiếng, làm kinh động chim sẻ dưới mái hiên.
Ta dưỡng thương xong, ban ngày ở trong tiệm, ghi từng tay nghề của quyển tứ học vào sổ, buổi tối lật sách, suy nghĩ về tiết tên thật.
Một đêm nọ, a ma bưng đồ ăn khuya đi vào, thấy ta vẫn còn lật sách, ngồi xuống bên bàn.
“Cha ngươi năm đó, cũng là xảy ra vào thời điểm này.” Giọng nàng nhẹ nhàng, “Ông ấy cũng muốn làm cái thứ dưới sông kia, muốn bảo vệ người trong trấn, mới...” Nàng không nói tiếp, giơ tay lau khóe mắt, "Trần Tuế, a ma không ngăn cản ngươi, gia ngươi và cha ngươi đều đi con đường này, ta không chặn được. Ta chỉ cầu ngươi một việc, đừng học theo cha của ngươi tự kéo mình vào, ngươi phải sống sót, để lại hậu duệ cho Trần gia.”
Ta nắm lấy tay của a ma, bàn tay kia gầy gò, lại ấm áp.
“A ma, ta đáp ứng ngươi, nhất định sẽ sống trở về.”
Giang Đại Thủy không vội về sông, liền ở lại trấn, thỉnh thoảng qua đây chỉ điểm đường thủy cho ta.
Ngày 6 tháng Chạp, Chu Bá và hai vị lão nhân trong tộc cùng nhau đến cửa.
Bọn họ vào cửa, trước tiên bái A ma những năm đầu, lại chắp tay với ta, thần sắc trịnh trọng.
“Trần tiên sinh,” Chu bá đưa tới một tấm thiệp đỏ lớn, “tháng Giêng năm sau, Chương Khê chúng ta ba năm một lần đưa vương thuyền, cộng thêm doanh lão gia, hợp lại làm một chỗ. Năm nay sông không yên ổn, đi qua rất nhiều người, đại điển này càng phải tổ chức long trọng, tiễn đưa ôn sát, phù hộ Hợp Cảnh bình an.”
Ta nhận lấy hồng thiếp.
"Trong tộc đã bàn bạc rồi, ngươi là cháu của Đức Phát Công, nhận y bát của Trần Ký, lại học được tay nghề của Thủy Môn." Một vị tộc lão nhìn ta, "Đại điển này, muốn mời ngươi chủ sự."
Ta cầm tấm thiệp đỏ kia, còn chưa kịp đáp lời, bên ngoài cửa hàng, phía bờ sông, truyền đến một hồi tiếng chiêng trống.
Đó là đội Anh trong trấn, đã bắt đầu tập luyện từ trước.
Năm, đã đến.