Phía Hậu Lũng, ta bảo hai thanh niên khỏe mạnh trong nhà A Hiếu canh giữ Âm Phủ, đèn trường đăng đầy dầu mỡ, hương hỏa đừng đứt đoạn, ai gõ cửa cũng đừng mở.
Dặn dò xong, bốn người chúng ta lao đầu vào Nghĩa Trủng Bôi.
Dấu chân của A ma ở dưới chân núi còn rõ ràng, một đôi bàn chân nhỏ, từng bước từng cái, giẫm rất vững vàng, không giống như lão nhân nửa điên chạy loạn, ngược lại giống phía trước có người dẫn nàng đi, là một con đường quen thuộc.
Vào núi, mặt trời đã nhạt dần.
Nghĩa Trủng Bôi là nơi Thiện Đường và bốn dặm tám thôn chôn cất bộ xương không chủ, trên một vùng núi, nấm mồ sát cạnh mộ phần, trong mười tòa có tám tòa không bia, chỉ đặt một viên gạch xanh, nửa mảnh ngói gốm.
Trên sườn dốc, từng hàng chum vàng lộ ra ngoài đất, miệng chun dùng nắp gốm cài, năm tháng lâu ngày, có cái nứt, Có cái lệch đi, để lộ xương trắng bên trong.
Đi sâu vào trong, là một ngôi mộ xám lớn, khảm đầy những tấm bia nhỏ và chum gốm dày đặc, trên bia phần lớn không có chữ, người bên này gọi nó là công mẹ của bách tính, xương cốt không ai nhận ra, cuối cùng đều quy về nơi này.
Căn nhà đất mà Lâm A Bính canh giữ suốt hai mươi bảy năm, nằm ngay cạnh mẹ chồng bách tính, mái nhà sập một nửa, trên cửa có một chiếc khóa gỉ sét.
Ta đi qua căn nhà đất đó, dừng lại một chút, nhìn vào bên trong.
Trong phòng tối đen, chỉ còn lại nửa chiếc giường đất bị sập, trên đầu giường là một cái bình gốm đã rách, đọng đầy nước mưa.
Chút hương đen nhánh đó, trước mặt chúng ta một sáng một tối, không vui, cũng chẳng đợi chúng tôi, như có người xách đèn, cứ thế nhường người vào trong núi.
Đi khoảng hai tuần hương, A Hiếu dưới chân trước tiên loạn rồi.
"Trần tiên sinh." Cổ họng ông ta nghẹn lại, "Cây tùng cổ nghiêng này, tôi... hình như đã từng thấy qua."
Ta cũng đã nhìn ra, nhưng không nói gì, từ trong túi lấy ra một đoạn dây đỏ. Sau đó ta ngồi xổm xuống buộc vào cành cây thấp nhất của cây thông, lại đặt một tờ tiền giấy ở rễ cây, ghi nhớ phương hướng rồi mới tiếp tục đi.
Đoàn người cắm đầu đi thêm một nén nhang nữa.
Phía trước sương mù tan ra một chút, cây tùng cổ nghiêng ngả kia lại đứng giữa đường, đoạn dây đỏ trên cành khiến sương núi đánh cho bốc lên, đỏ đến chói mắt.
Chúng ta đã quay lại rồi.
Quỷ đả tường.
Mặt A Hiếu trắng bệch, Trương Diên cầm chiếc đèn giấy trắng lên trước người, còn Trương A Công thì không lấy tẩu thuốc, chỉ khẽ nói: "Thăm dò một lần hai lần quay đầu, tìm vật tham chiếu, đừng có đi lung tung nữa."
Nó đây là dùng sương mù để dắt chân chúng ta đi, dắt đến khi người tam hồn không vững, nó mới dễ ra tay."
Lời chưa dứt, trong sương mù có người hô.
“A Hiếu.”
Là giọng của a ma, mềm mại, đang gọi nàng là cháu trai, “A Hiếu, lại đây, mẹ để lại cho ngươi.”
A Hiếu nuốt nước bọt, miệng há ra định đáp ứng.
Ta một tay bịt miệng hắn lại, kéo hắn lùi về sau nửa bước. Quy củ đầu tiên của ông nội, sau giờ Tuất, ngoài cửa, trong núi, ai gọi ngươi là tiểu danh, đều đừng lên tiếng. Ứng phó, nó liền nhận ngươi rồi.
A Hiếu thở hổn hển trong lòng bàn tay ta, sợ đến mức nước mắt chảy ròng ròng.
Giọng nói kia thấy không ai đáp lại, liền chuyển hướng, biến thành tiếng khóc của một đứa trẻ ba tuổi, giọng non nớt, ngay trước mặt sương mù: “A ba, a ba ngươi ở đâu, ta sợ......”
Là con trai út A Hiếu để lại trong thôn.
A Hiếu cả người như muốn lao về phía trước, để Trương a công ngăn chảo thuốc lá lại.
"Con trai ngươi ở Hậu Lũng canh giữ vò của a thúc ngươi, cách nơi này mười mấy dặm." Lão nhân lạnh lùng nói, "Tiếng trong sương mù, một chữ cũng đừng tin."
Trương Chỉ Diên không nói gì, lấy từ trong túi tre ra một con hạc giấy vàng, cắn rách đầu ngón tay, điểm một chút máu chu sa lên đầu hạc, rồi lại thắp sáng nhụy đèn trong chiếc đèn trắng tinh thêm chút.
Nàng nâng hạc, đưa lên không trung.
Con hạc giấy rời tay, không theo sương mù xoay tròn, đôi cánh để gió núi nâng đỡ, bay thẳng về một hướng, đầu hạc vẫn luôn hướng về phía đó, một cái cũng không lệch.
Đôi mắt của bốn người đều dõi theo con hạc kia.
Ta nhìn Trương Diều, sắc mặt nàng trắng bệch nhưng không hề rối loạn.
Con hạc kia càng bay càng xa, biến thành một bóng trắng nhỏ bé trong sương mù.
“Hạc là mắt, nó nhận dương khí của người sống.” Trương Chỉ Diên nhìn chằm chằm Hạc, “A ma là người còn sống, nàng ở đâu, hạc đi đâu. Đi theo hạc.”
Trương A Công lúc này mới ngậm tẩu thuốc vào, gõ nhẹ lên đế giày, lấy ra một tờ giấy lửa, dùng đèn giấy dẫn đi, há miệng chửi một câu vào trong sương, giọng nói vừa lớn vừa cứng, là tiếng khét thô tục.
Mắng xong liền đưa ngọn lửa đó vào trong sương mù.
"Địa bàn của bố cũng đến lượt con bày trận."
Giấy lửa chui vào trong sương mù, làn sương trắng cuộn qua lại kia như gọi là bị bỏng, tránh sang hai bên một lối đi, những ngôi mộ và vàng hai phía đường lập tức đều nhìn rõ.
"Phổ tiền, đi thôi." Trương A Công chỉ vào nồi thuốc lá về phía trước, "Hạc dừng ở đâu, người ở đó. Ai gọi cũng đừng quay đầu lại."
Ta vừa rải tiền mua đường, bốn người dán sát vào con đường đã nhường ra, theo hạc giấy vàng đi vào trong.
Trong sương mù âm thanh kia vẫn đang đổi, A ma, Oa Tử, nữ nhân, lão đầu, đều có đủ mọi tiếng hô, bốn người chúng ta ai cũng không tiếp lời, chỉ nhìn chằm chằm vào những bóng hạc phía trước.
Lại đi thêm nửa nén hương, hạc giấy vàng xoay tròn rồi hạ xuống bên cạnh một vùng trũng.
Vùng trũng này còn hoang hơn những nơi khác, mộ khiến người ta san bằng, rồi tự mình nhô lên, cao bảy tầng tám thấp.
Chính giữa vùng trũng, dựng một ngôi mộ cũ không bia, trước mộ có một tảng đá xanh cao nửa người, đổ một nửa, giống như bài vị không chữ.
A ma quỳ trước ngôi mộ không bia kia.
Nàng quay lưng về phía chúng ta, mái tóc hoa râm xõa tung, chiếc túi vải đỏ trong ngực xòe ra trên đầu gối. Cách xa, ta cũng có thể thấy rõ, trong túi là một tờ giấy vàng viết chữ, một sợi tóc đen buộc bằng dây đỏ, còn có một gói nhỏ đồ vật.
Một gói nhỏ đó, ta nheo mắt nhìn đi nhìn lại, giống như móng tay cắt ra, cùng một nhúm tóc phơi khô.
A ma đang từ trên đầu mình, từng sợi một kéo tóc trắng xuống, quấn lên tờ giấy vàng kia, miệng không ngừng lẩm bẩm, nói chuyện với người trong mộ, giọng nói vừa nhẹ vừa mềm.
"Lão nhị à, ngươi bớt một đoạn, ở trong đó lạnh..."
“Mẹ đã bổ sung cái xương già này cho con, tóc, móng tay, ngày sinh tháng đẻ, mẹ đều mang đến cho ngươi.”
"Ngươi đừng ra ngoài dắt người khác, à? Muốn dắt thì ngươi dắt mẹ đi, cái mạng này của mẹ không đáng tiền, đổi lấy an sinh của ngươi..."
A Hiếu hít một hơi khí lạnh từ phía sau, đôi mắt đỏ ngầu, vội vàng lao vào vùng trũng.
Trương A Công nhanh tay lẹ mắt, túm lấy cổ áo sau của hắn, ấn chặt xuống.
"Không được đi!" Lão nhân hạ thấp giọng, mỗi chữ như nghiến răng ken két, "Cô ta tự nguyện nhảy xuống, cái hố này chỉ nhận phần tình nguyện này của cô ta. Lúc này ngươi qua đó, người trong hố kia theo sự xông lên của ngươi, ngay cả cô ấy dẫn ngươi đi, thu chung."
“Đó là a ma của ta!” A Hiếu run rẩy không thành hình dáng.
“Chính vì là a ma ngươi, mới không thể làm nàng kinh hãi.” Trương A Công nhìn chằm chằm vào bóng lưng đang quỳ trong vũng nước, “Phải cắt đứt ‘tình nguyện’ này của nàng trước đã, chính nàng không muốn đổi nữa, ván cờ này mới phá được.”
Ta cầm lấy thông thư, lòng bàn tay đầy mồ hôi, mắt không dám rời khỏi ngôi mộ Vô Bia kia.
Đúng lúc này, a ma như nghe thấy động tĩnh bên chúng ta.
Bàn tay quấn tóc của nàng dừng lại.
Sau đó, nàng quay đầu lại nhìn chúng ta.
Dưới ánh sáng trắng bệch cuối thu, trên khuôn mặt đầy nếp nhăn ấy treo một nụ cười.
Khóe miệng nhếch lên hai bên, cười rất cao, rất cứng, không phải nụ cười của một ông lão nửa điên thương con trai, mà là thứ gì khác, mượn mặt nàng, đang cười với chúng ta.
Phía sau nàng, ngôi mộ không bia cũ kia, không hề báo trước mà sập một góc vào trong.
Trong hố đất sụp đổ, lộ ra nửa cái vò gốm xanh và một cái hố bị người ta đào lên. Trong hang nằm ngổn ngang, xếp vài bộ xương trắng đen sì, trên xương rắc tro hương đen nhánh, quấn lấy sợi dây đỏ đã phai màu.
Ta đếm vào cái hố đó.
Một bộ, hai bộ và ba bộ. Trong cùng còn nằm một bộ nhỏ, không nhìn rõ.
Vị trí eo của bộ xương ở trên cùng, trống một đoạn, bên cạnh đặt riêng một đốt xương sống, vết cắt trắng bệch, gọn gàng dứt khoát.
Cùng với cái khe hở trong Kim Anh của chú ấy, một cách kín kẽ.
Cúc xương này được cạy ra từ cây kim anh của chú.
Sau khi cạy ra không bị mất, chôn cùng mấy bộ xương trắng này.
Lông tơ sau gáy ta dựng đứng lên từng sợi.
Cùng một khắc, trong sương mù xung quanh vùng trũng, một điểm, mười điểm và mấy chục điểm đầu thơm đen nhánh, cùng lúc sáng lên.
Những đầu hương kia nối thành một vòng tròn, không tiếng động, đem bốn người chúng ta, cùng với A ma đang quỳ trong vùng trũng, đồng loạt vây ở giữa.
Tay Trương A Công nắm chặt tẩu thuốc, lần đầu tiên căng cứng đến mức không thể chịu nổi.
"Nhìn rõ rồi." Giọng lão nhân rất thấp.
"Vòng hương này, không phải ngăn cản chúng ta ra ngoài."
"Là mời chúng ta vào đây."