Gà gáy khắp nơi, trời đã mở một đường.
Bóng đen bốc lên từ bảy ngôi mộ, như tiếng gà gáy này bị bóp gãy, từng sợi từng tia co lại vào trong mộ rồi không bao giờ ló đầu ra nữa. Khí lạnh bao trùm trên miệng đấu suốt một đêm đã tan biến.
Trương A Công thu dây xích lửa lại, ngồi phịch xuống gạch, thở hổn hển. Vết rách trong ống tay áo hắn lật ra, mu bàn tay cũng bị thương, nhưng người vẫn còn cứng cáp, quay đầu liền hét vào đáy giếng: "Tuế Tuế, trận phá rồi, bên ngươi thế nào?"
Ta chống mép giếng đứng dậy.
Đứng dậy sốt ruột, trước mắt tối sầm lại một thoáng, ta đỡ lấy viên gạch xanh, đợi điểm đen kia rút lui, mới mở miệng: “Phá rồi.”
Trương Chỉ Diên đang ngồi xổm bên giếng, từng chiếc đèn giấy đếm từng ngọn. Trong những chiếc ánh sáng được cứu ra từ tờ giấy trắng tinh ổn định, không còn lung lay nữa.
Nàng đếm xong, ngẩng đầu lên, vành mắt hơi đỏ, miệng còn cứng: “Mười ba cái. Mười ba trong giếng này, ta đã đỡ được.”
Mười ba người.
Ngón chân ta siết chặt. Ánh sáng vây quanh trong hố của Mã Tam, xa không chỉ mười ba người. Mấy điểm ở giữa kia, rốt cuộc vẫn chưa ra.
"Trước tiên hãy an bài cho tốt." Ta nói.
Chúng ta đưa mười ba ngọn đèn giấy, cùng với tờ giấy vàng ký tên của ta xuống núi.
Theo quy củ cũ của Thiện Đường, có danh có họ, hỏi rõ quê quán, đăng ký vào sổ sách, Thiện đường ra mặt đưa về nguyên tịch.
Không hỏi rõ được, trước tiên ký tên ở chỗ các bà vú dân chúng Nghĩa Trủng Bổ, chờ hậu nhân đến tìm.
Ông Thiện Đường cầm bút nghe tôi báo xong số thứ tự "Vô Danh Thị", thở dài, cầm lấy bút ghi chép từng công nhân một, lại thêm nén nhang cho mỗi ngọn đèn.
"Trần Ký đây là tích đức." Lão tiên sinh nói, "Những người này phiêu bạt bên ngoài bao năm nay, đêm nay cuối cùng cũng có chỗ đặt chân."
Ánh sáng bị bắt cóc hai năm trước, khi vào đèn, cong về phía ta.
"Tiên sinh, con nhớ ra nhà rồi, tôi là người trấn bên cạnh, họ Lâm." Giọng nói đó ổn định hơn một chút, "Cầu tiên sinh đưa tôi về, trong nhà tôi còn có một bà lão."
"Được." Ta đáp, "Thiện đường đã đăng ký rồi, sẽ đưa ngươi về."
"Còn một câu nữa." Ánh sáng kia nói.
“Vị tiểu ca biết hát dưới đáy giếng kia, những năm qua, phàm là người mới vào, hắn đều bảo vệ, đem chút đồ ăn thức uống của mình chia cho người khác. Hắn là tốt, tiên sinh, ngài nhất định phải cứu cả hắn ra.”
Ta nắm chặt tay, gật đầu thật mạnh: “Ta đồng ý với ngươi.”
Ta không đáp lời, nghĩ đến chút ánh sáng ngân nga trong cùng đáy giếng.
A Hiếu từ ngoài cửa núi đón lên, vẻ mặt vội vàng, thấy ta, trước tiên thở phào nhẹ nhõm: “A ma vượt qua rồi!”
Tảng đá trên ngực ta rơi xuống đất: "Nói sao?"
“A ma nửa đêm không đếm đến một hai ba, sắc mặt cũng quay lại, uống gần nửa bát cháo, ngủ thiếp đi.” A Hiếu nói, “Chính là hư, đại phu nói phải dưỡng thương cho tốt vài ngày.”
Sợi thọ lui về trên người A ma, người, cướp lại rồi.
Ta gật đầu, mũi hơi cay, vội ngẩng đầu lên nén lại chút ẩm ướt kia.
Trương Chỉ Diên ở bên cạnh liếc nhìn ta một cái, không vạch trần, chỉ nhét chiếc quạt xếp vào tay ta: "Cầm lấy, đừng trả."
Xuống núi, Trương A Công kiểm kê đêm nay.
Đổ số hố bị phá, trận Thất Phần mà Mã Tam nuôi hai mươi năm tan rã, A ma cứu về, mười ba sinh hồn bị giam cầm được nơi nương tựa.
Nhưng tiểu thúc ở giữa nhất, còn có những người sống sót còn lại, gọi Mã Tam liều mạng huyết thọ, từ kênh ngầm sống chuyển vào Hàn Giang. Bản thân Mã tam cũng đã chạy mất.
"Là thắng, hay là chưa thắng." Trương A Công gõ gõ tẩu thuốc, không nói hết.
"Thắng được một nửa." Ta nhìn vào tay trái của mình.
Bốn móng tay đen kịt xếp thành một chỗ. Thọ bốn năm, hết rồi.
Gió núi thổi qua, ta rùng mình một cái. Thân thể gãy thọ so với trước kia hư nhược, gió vừa thổi là thấu, Ta kéo áo lại, không lên tiếng.
Trương Chỉ Diên nhìn chằm chằm vào mấy cái móng tay đen của ta hồi lâu, cuối cùng không nhịn được, giọng nói trầm xuống: "Đau không."
"Không đau." Ta nói, "Chỉ là hơi thiệt một chút thôi."
Nàng trừng mắt nhìn ta, mắng một câu "Đáng đời", xoay người đi thu dọn đèn giấy, nhưng vành tai lại đỏ lên.
Ta từ trong ngực, lấy ra con ngỗng giấy nhỏ đã ướt nửa bên kia.
Hai con ngỗng giấy đặt song song trong lòng bàn tay. Một con viết "Xui về phía tây, người sống không chỉ có mình ta", một con ghi "Giờ sông".
Tiểu thúc đang ở dưới đáy sông Hàn Giang.
Đang thu dọn, bên ngoài cửa ải, một tên tiểu nhị Thiện Đường thở hổn hển chạy tới, đưa lời.
“Trần tiên sinh, Chương Khê có tin tức tới, bảo ngài mau chóng trở về.”
"Chuyện gì?"
"Hàn Giang, xảy ra chuyện rồi." Tiểu nhị nuốt nước bọt.
“Đêm qua, đoạn suối Chương Khê Hàn Giang có tình cảm khác thường, mặt sông đang yên lành nổi lên xoáy nước lớn, còn lật cả một con thuyền.”
"Thuyền vớt xác của Thiện Đường trời chưa sáng đã xuất động, đến giờ người vẫn chưa vớt được, lại vớt lên chút... thứ không nên có."
Ta và Trương A Công nhìn nhau.
Ám Cừ thông Hàn Giang. Mã Tam chuyển người sống sót vào sông, mặt sông ngay trong đêm đã lật thuyền.
"Đã vớt được gì rồi?" Trương A Công hỏi.
Tiểu nhị há miệng, môi trắng bệch: “Người giấy, ngỗng giấy còn có... một chuỗi dài, theo mùi hương đen xếp hàng dưới đáy sông.”
“Người đánh cá trên sông đều nói,” giọng hắn hạ thấp, “đuộc đáy sông đó, nửa đêm có tiếng ngâm nga, là giọng của hậu sinh, khúc nhạc ca, không ai hiểu được.”
《Thiên Đỉnh Nhất Ngỗng》.
Tiểu thúc vẫn đang hát. Hắn còn sống, ở dưới đáy sông.
Trương A Công ngồi xổm xuống, cầm lấy một đoạn hương đen mà tiểu nhị mang theo bên người, nhặt được từ bờ sông, chỉ nhìn một cái, tay liền dừng lại.
“Cục hạn, cục nước, không giống nhau.” Lão nhân gõ gõ tẩu thuốc, “Khe chôn nghĩa trủng này là một ván hạn hán, ngươi lấy tay nghề An Cốt, ký danh có thể phá. Đến sông là cục thủy, quy tắc trên đất đã hạ nước chưa chắc đã hữu dụng.”
“Giang Hữu Giang nói.” Trương A Công nói, “Rơi xuống nước phải tìm thế thân, người vớt xác có đường hầm vớt thi thể. Ngươi cứ như vậy xuống sông, không được, về Chương Khê, trước tiên tìm người hiểu nước.”
"Người hiểu nước?" Ta hỏi.
Trương A Công không trả lời ngay, nhìn về phía tây, một lúc lâu sau mới thốt ra một câu: “Trên sông Chương Khê, người hiểu môn đạo này, những năm qua cũng chỉ còn lại một người.”
Ta nắm chặt con ngỗng giấy, đứng dậy.
Bốn năm thọ bại, hố lấp đầy đã bị phá, nhưng ván này vẫn chưa kết thúc. Thứ thực sự nằm ở sông, bước sau cánh cửa kia mới vừa bước ra được.
“A công, diều giấy.” Ta nhìn về hướng Chương Khê, Hàn Giang ở phía tây, “xuống núi, trở về Chương Tuyền.”
"Lần này, đến lượt ta, xuống sông vớt người."
“Tính ta một cái.” Trương diều đeo túi tre, hạc giấy rơi trên vai nàng, “Hồn trong sông là ta nhận trước, tiểu thúc của ta cũng ở dưới. Ngươi xuống sông, không thể thiếu giấy ta làm, thắp đèn.”
Trương A Công dập đầu tàn thuốc, cũng đứng dậy: “Đều đi. Đường hạn đã đi hết rồi, nên đi đường thủy thôi.”
Chúng tôi men theo đường núi đi xuống, đến một sườn đồi cao có thể nhìn thấy Hàn Giang, đều dừng chân.
Trên mặt sông mây mù bao phủ thấp, màu nước ở khu vực bến tàu cũ sâu hơn chỗ khác một mảng, nhìn từ xa, giống như trên mặt nước có một cái bóng vô hình nằm ngang.
Ta nhìn chằm chằm vào nơi đó hai cái, ghi nhớ phương vị, rồi mới tiếp tục đi xuống núi.
Gió núi thổi qua, mây trời phía tây bao phủ thấp, trong gió mang theo tiếng nước chảy.
Quyển ba: Nhặt vàng Cuối cùng