Vương Thuyền thuận nước chảy xa, trời sáng đã rõ.
Sương mù tan hết, vịnh Hồi Thủy lộ ra dáng vẻ ban đầu. Một bãi bùn lầy, vài bụi lau sậy bị nước cuốn trôi, trên đá treo đầy cỏ dại từ thượng nguồn mang xuống.
Trên bờ không ít người, nhưng chẳng mấy ai lên tiếng.
Giang Đại Thủy ngồi phịch xuống bùn đất, chiêng đặt trên đầu gối, chiếc chi tiêu kia bị nước ngâm qua, lại được những cái vỏ đó ôm lấy, mép cạnh lõm một mảng.
Hắn giơ tay lau mặt, máu trên trán đã khô, dính nửa lông mày.
Trương Chỉ Diên quỳ bên cạnh một tảng đá bằng phẳng, Giang Vãn nằm đó, vẫn chưa tỉnh.
Thái a bá cùng mấy người của thiện đường, đỡ Lâm a Bá đến chỗ khuất gió.
Ta đứng bên bờ nước, nhìn chằm chằm vào tay trái của mình.
Móng tay ngón cái đã đen kịt.
Màu đen đó không phải loại tím bầm như máu ứ, mà là từ dưới móng tay xuyên ra, xanh đen phát sáng, men theo đầu ngón tay leo lên, đã bò đến khớp đầu tiên.
Ta cử động, ngón tay vẫn còn đó, nhưng không thể dùng sức, giống như có phải của mình hay không.
"Dẫn qua đây."
Phía sau truyền đến giọng nói của Trương A Công.
Hắn trời chưa sáng đã đến nơi, một thân sương sớm, giày vải đầy bùn đất. Lão nhân không kịp nhìn thuyền trong sông, trước tiên xem tay ta.
Hắn nâng bàn tay kia của ta, nhìn lên ánh sáng trời hồi lâu, lại dùng móng tay cạo nhẹ vào nắp móng vuốt đen sì của mình.
Không thể cạo nổi.
Cái đen đó, mọc trong thịt.
“Đây là sổ sách của Đoạn Sát.” Trương A Công buông tay ta xuống, giọng không lớn, “Một móng tay, một năm dương thọ. Tay ngươi, bốn cái trước, đã đen bốn năm rồi.”
"Cây này hôm nay, là năm thứ năm."
Ta nắm chặt tay lại, rồi buông ra.
"Có thể nuôi về không?"
"Xuất hắc, thì không thể quay về được nữa." Trương A Công nhìn ta, "Tay của ông nội ngươi, đến cuối cùng, đen mất chín cái."
Ta không đáp lời.
"Đen đến cái thứ mười thì sao?"
Trương A Công không đáp, cúi đầu quấn dải vải lại, thắt nút.
“Cái ngón tay cái trên tay phải của ông nội ngươi, đến đi, đều sạch sẽ.” Hắn nói, “Hắn cố ý giữ lại cái kia, nói là muốn để lại cho hậu nhân một thứ.”
"Thứ gì vậy?"
"Hắn không nói." Trương A Công lắc đầu, "Ta cũng không dám hỏi."
Ông nội trong thông thư, chỉ viết cách đưa, trấn thế nào, không viết chính mình.
"Sợ rồi?" Lão nhân hỏi.
“Sợ.” Ta nhét tay vào trong ống tay áo, “sợ cũng phải đưa. Trên thuyền này chở một hương ôn dịch, ta không xuống, đen chính là đầu ngón tay của người khác.”
Trương A Công không nói gì nữa, từ trong ngực lấy ra một cuộn vải sạch, quấn ngón tay cái của ta lại.
"Còn cô ấy thì sao?" Ta hỏi.
“Đốt.” Trương diều cũng không ngẩng đầu, cầm một chiếc khăn ướt đặt lên trán Giang Vãn, “Nước ngâm, lại lấy mạng đi thỉnh thần, phổi bị thương rồi.”
Mặt Giang Vãn không còn chút huyết sắc, môi khô nứt, mãi sau mới thở phào nhẹ nhõm.
Ta ngồi xổm xuống, lông mi nàng giật giật, mở mắt ra, câu đầu tiên là: “Tên, hỏi ra rồi?”
"Hỏi ra một cái, nước."
"Được." Nàng nhếch mép, "Ta biết ngay mà, không uổng công xuống đó."
Đồng tiền gãy trên cổ tay nàng, sợi dây đỏ ngâm nát trong nước, hai đồng tiền trải ra trong lòng bàn tay, vết nứt đối vào nhau, không thể khép lại được nữa.
Trương Chỉ Diên cầm một tờ giấy đỏ, cẩn thận gói lại cho nàng.
"Số tiền này, còn dùng được không?" Ta hỏi.
Giang Vãn không mở mắt, qua một lúc lâu mới lên tiếng: "Tiền đứt rồi, người cũng gãy. Về sau, ta không mời được thần lớn như vậy nữa."
Nói xong nàng lại nhắm mắt, lần này hơi thở đều đặn hơn.
Trương Chỉ Diên chỉnh lại áo khoác ngoài cho nàng, ngẩng đầu trừng ta, vành mắt đỏ hoe, nhưng miệng không tha người: “Sau này ngươi còn dám để nàng theo ngươi xuống nước, ta sẽ buộc ngươi thành người giấy trước.”
"Lần này là ta nợ nàng."
"Người ngươi nợ nhiều lắm."
Chỗ khuất gió, Lâm bá bá đã bình tĩnh lại.
Sợi dây đen trên cổ hắn, rút lui sạch sẽ, người cũng tỉnh táo lại. Hắn lấy từ trong ngực ra một cái túi vải, mở từng lớp một.
Bên trong là một chiếc yếm nhỏ màu đỏ, giặt đến trắng bệch, gấp gọn gàng.
"Ngày A Minh rơi xuống nước, đã mặc cái này rồi." Lão già giọng khàn đặc, "Đây là món khác trong nhà ta để lại, vốn dĩ là muốn đợi hắn lớn lên..."
Hắn không nói tiếp được nữa.
Ta nhận lấy chiếc yếm đỏ đó, lại lấy ra một tờ giấy vàng, viết tên A Minh và Sinh Canh, gói yêm vào trong.
Ta làm là dẫn đường, gọi một tiếng cho đứa trẻ chết oan mà không đi ra được, để nó nhận ra con đường về nhà.
Thái A bá tìm bốn nén hương, nửa bát nước trong, tôi đặt chút hương bên bờ vịnh Hồi Thủy, cắm vào bùn.
"Lão nhân gia, đứa trẻ treo trên nước năm năm, để lưới quấn lấy, không đi được đâu." Tôi nói, "Mạng đứt rồi, tôi sẽ gọi nó lên đường ngay đây."
Ta bấm quyết dẫn hồn, niệm lời dẫn đường mà ông nội dạy, hắt bát nước trong đó xuống sông.
Trên mặt nước, không có gì cả.
Nhưng Lâm bá nhìn vũng nước đó, nhìn rất lâu, cười, nước mắt chảy dài trên mặt.
“Ta nhìn thấy hắn rồi.” Hắn nói, “Mặc yếm đỏ, đi theo A ma, A cha của hắn, đã đi, không quay đầu lại nữa.”
Lão già quỳ xuống đất bùn, dập đầu với ta một cái.
Ta một tay đỡ hắn dậy.
"Đừng quỳ ta, muốn quỳ, quỳ cháu trai ngươi, hắn tự mình ở dưới này chịu đựng suốt năm năm."
Đang nói, Giang Đại Thủy bước tới, áp sát tai ta, hạ giọng rất thấp.
“Mã Tam đi rồi.”
Ta ngẩng đầu lên.
“Lúc các ngươi xuống nước, hắn ôm con rối giấy kia, đứng trên bờ rất lâu.” Giang Đại Thủy hất cằm về phía nghĩa trủng, “Vương thuyền vừa xuống sông, liền đi rồi, không quay đầu lại.”
"Những cái vỏ đó đâu?"
"Tán đi." Giang Đại Thủy đặt chiêng lên đùi, "Mười mấy cái của A Thành, lưới vừa đứt, toàn bộ nằm liệt trên bãi bùn, đều là người chết, trên người không còn một sợi dây đỏ nào."
“Người của Thiện Đường đã điểm rồi, người nhận ra thì thông báo cho gia quyến đến lĩnh, không nhận được thì cứ khiêng đến nghĩa trang trước đi.” Hắn nói, “Mẹ kiếp A Thành, sợ là lại khóc một trận nữa.”
"Trước khi hắn rút lui, còn nhờ người mang theo một câu."
"Lời gì?"
"Hắn nói, A Mãn đã đợi hắn hai mươi năm, hắn chờ được."
Ta đếm được, ván Mã Tam này chưa gom đủ số lượng, mạng lưới Giang Đáy lại đứt đoạn, hắn thực sự tạm thời không thể tạo dựng được thế lực.
Nhưng hắn không thua sạch.
Ta lấy thông thư từ trong ngực ra. Cuốn sách này ngâm dưới đáy sông, trang giấy nhăn lại, ta lật từng trang một, lật đến trang vấn danh, tay dừng lại.
Phía sau trang đó, thiếu mất.
Không phải bị ngâm nước, mà là dây đóng gói bị người ta vạch ra, xé mất mấy trang liền, vết cắt rất đầy đủ.
Ta đưa thiếu trang cho Trương A Công.
Lão nhân đeo kính lão, nhìn ánh sáng hồi lâu, ngón tay đang vuốt cằm dừng lại.
“Đây là mấy trang quan trọng nhất để hỏi tên, đưa ôn.” Hắn nói, “Trong tay ngươi, là sách trên, ghi quy củ của sự việc. Bộ sách này, vốn còn một quyển hạ sách, ký là phương pháp trấn sát, dưỡng sát.”
"Sách sau nằm trong tay Mã Tam?"
"Có." Trương A Công gật đầu, "Chuyện này ít nhất cũng hơn hai mươi năm rồi. Trước khi cuốn lên truyền đến tay ngươi, đã thiếu mất mấy trang này rồi."
"Là ông nội ngươi, hay là sư thúc của ngươi xé đi, ta không biết."
"Phải đưa vật dưới đáy sông đi hoàn toàn, chỉ hỏi một chữ 'Thủy' là không đủ." Hắn quay trang khuyết về phía ta, "Ngươi phải tìm lại mấy trang này, bổ sung tên đầy đủ, từng chữ một."
"Sách trong tay Mã Tam hạ sách, sớm muộn gì cũng là họa."
Đang nói chuyện, Ngô bá từ trên trấn chạy tới, chạy đến thở dốc, giày đầy bùn đất.
“Trần tiên sinh, bên Thiện Đường, không đúng.”
Ta đứng dậy.
"Nói đi."
“Lúc Vương Thuyền xuống nước, người bị bệnh nhẹ đều đã hạ sốt, có thể ngồi dậy uống cháo.” Ngô bá thở hổn hển, “Nhưng mấy người nặng nhất kia, đêm qua lại cháy lên rồi, còn nóng hơn cả mấy ngày trước, mấy kẻ nằm trên giường, miệng lặp đi lặp lại, chỉ đọc một chữ thôi.”
"Mấy người?"
"Bảy người." Ngô bá nói, "Tất cả là những ngày qua đi về vịnh nước, cứu người. Cô gái A Noãn kia cũng ở bên trong. Mấy ngày nay nàng ấy chăm sóc và coi trọng ở thiện đường vốn đã tốt rồi, ban đêm lại cháy lên, cứ nói nhảm."
A Noãn đã đăng ký cho ta, giúp thu ôn dịch, một cô gái mặt tròn, cười lên có hai lúm đồng tiền.
Tay ta nắm ngón tay đen, dùng lực.
"Chữ nào?"
Ngô bá nuốt nước bọt.
“Nước.”
Ta cúi đầu, nhìn bàn tay đã bị móng vuốt thứ năm của mình.
Vương Thuyền đã đưa đi, lưới dưới đáy sông cũng đứt đoạn.
Nhưng mấy bệnh nặng đó, đều là những thứ đã từng dính vào vịnh Hồi Thủy trước đây.
Ôn dịch trên người bọn họ không đi theo thuyền.
Trương A Công nhìn về phía Hàn Giang, trong ánh nắng ban mai, nước sông kia vẫn đang chảy, không thấy chút gì khác thường.
"Đưa đi là thuyền." Lão nhân thấp giọng nói, "Căn, không đứt đoạn."
"Nó ở dưới đáy nước, còn chờ ngươi bổ sung tên của nó."
“Diều giấy, Giang Vãn trước tiên khiêng về thiện đường, để người canh giữ.” Ta đứng lên, “Giang Đại Thủy, chiêng mang theo, đi cùng ta một chuyến.”
"Tay này của ngươi, còn dùng chiêng?" Trương a công hỏi.
"Không cần đến chiêng, ta còn có thông thư." Ta nói, "Đen đều đen rồi, không thể để nó trắng đen được."
Ta nắm chặt bàn tay đen kịt kia.
Đợt thứ hai, còn khó hơn cả lần này.