Chương 93: Nguyên Tiêu đón đèn ôn dịch chưa tan
Ngày mười lăm tháng Giêng, Nguyên Tiêu.
Xuân ôn bị cắt đứt một cái, bệnh nhân trong Thiện Đường, từng người một thấy tốt.
Người có thể xuống đất, vịn tường có lẽ uống được nửa bát cháo. Nặng thì sốt cũng đã tan, mẩn đã đóng vảy, sợi chỉ xanh đen trên cổ, nhạt đến mức chỉ còn lại một vết hằn.
Lâm a bá có thể mở mắt, lời nói còn không lưu loát.
Ta canh giữ bên giường, hỏi hắn về chuyện đêm đó ở vịnh nước. Hắn nhíu mày, chỉ nhớ mình đang đứng dưới nước, cháu trai nhỏ gọi hắn ở phía trước, những thứ khác đều không nhớ ra.
"Người áo xanh đâu?" Ta hỏi, "Cái mà ngươi thấy trong vịnh kia, trông như thế nào?"
Hắn lắc đầu, trên mặt một mảnh mờ mịt.
Giang Vãn kéo ta sang một bên.
"Thứ hắn có thể nhớ ra, chỉ là nửa câu đó thôi. Nhiều hơn nữa, hoặc là nó không cho hắn ghi nhớ, hai là chính hắn không dám ghi."
Giang Vãn nói, mạng này trước tiên coi như treo lại. Nhưng chiếc cúc áo kia vẫn chôn trên người, trước khi đưa thuyền, hắn không thể bị dọa sợ thêm chút nào, không được gần nước, cũng không nhìn người xuống sông.
Người Chương Khê lấy lại hơi thở.
Hơi thở này, không dám buông ra.
Ngô bá dẫn theo mấy lão nhân, trời chưa sáng đã đến tìm ta.
“Trần tiên sinh, hôm nay là Nguyên Tiêu.” Ngô bá nói, “Theo lệ cũ, phải đón đèn, ăn viên canh, ban đêm đi cầu. Cảnh tượng năm nay, bên ngoài có người nói đèn thì đừng đón nữa, đỡ cho người tụ tập lại một chỗ, lại hơn người.”
"Ta bàn bạc với mấy lão già, không được."
“Càng có ôn dịch, càng phải đón đèn.” Hắn nói, “Đèn là dương khí, hương hỏa của Vương gia, nhân khí một hương, đều ở đây nghênh đón. Đèn nếu không đón nữa, ôn khí ngược lại ngẩng đầu.”
Ta gật đầu.
Lý lẽ này ta hiểu. Người tụ họp, đèn một sáng, tâm khí vừa tụ, quả thực là trấn tà.
"Đón." Ta nói, "Nhưng có vài điều, nghe ta sắp xếp."
"Người đón đèn, trước tiên đi một vòng ở thiện đường, nóng lên, xanh đen không tan, không cho lên cầu, ở lại sân uống canh. Mỗi con hẻm vẫn thả nghĩa công như cũ."
"Đèn, nhà nào thắp đèn, ai mà tối đèn chứ, nghĩa công đến tận cửa thắp lên."
Ngô bá lần lượt đáp ứng.
Cả buổi sáng, Thiện Đường và Vương Đàn đều đang chà xát bát canh.
A Noãn đã khỏi bệnh bảy tám phần, trên mặt lại có chút màu da, buộc tạp dề, ngồi trước tấm biển trúc lớn, cục gạo nếp trong lòng bàn tay nàng được xoa tròn xoe, vừa chà vừa đếm, mắt cong thành vầng trăng khuyết, lúm đồng tiền mỏng manh.
“Trần tiên sinh, ngài nếm thử đi, nhân vừng đen.”
"Ta đã bao trọn hai đồng tiền, ai ăn được thì năm nay ai có phúc lớn nhất."
Trương Chỉ Diên ngồi xổm ở cửa dựng đèn hoa, tre tre, giấy màu, hoa giấy đỏ bày đầy đất. Nàng tay nhanh nhẹn, một chiếc đèn sen, và một ngọn đèn cá, trong chớp mắt đã có hình dáng.
"Giang Tiên cô, chiếc đèn của cô cần kiểu gì?" Nàng không ngẩng đầu lên, "Bích cho cô một cái có kiếm, xứng với cô."
Giang Vãn dựa vào cột, vết phổi chưa lành, ho hai tiếng nhưng khóe miệng lại hiếm khi nới lỏng.
"Ta không cần." Nàng nói, "Ngươi thắp một ngọn đèn trường mệnh cho Lâm a bá."
"Đã châm xong từ lâu rồi." Một con diều giấy xách ra từ phía sau, đèn đỏ, trên mặt đèn viết chữ "Lâm".
Ta bưng bát, nhìn đèn sân viện và một tấm thang viên, cả người căng cứng suốt ba ngày, cuối cùng cũng thả lỏng được nửa phần.
Nhưng chỉ nới lỏng được nửa phần.
Ba chữ Nghĩa Trủng Bộc vẫn còn chặn ở ngực ta.
Buổi chiều, tôi đã đến xưởng Vương Thuyền một chuyến.
Vương Thuyền vẫn chưa đóng xong.
Thân thuyền là tre tre đâm vào xương, giấy màu dán, nhỏ hơn thuyền thật một chút, mũi thuyền hướng sông, trên thân thuyền nghi trượng, binh mã giấy, buồm buồm, từng lớp nhầy. Muốn đưa thuyền đến ngày chính, chở ôn dịch của một hương, thuận nước đưa ra ngoài, đốt cháy rồi.
Lão sư phụ của xưởng cầm thước cuốn, đang đo thân thuyền.
“Trần tiên sinh.” Hắn thấy ta đến, lắc đầu, “Thuyền dễ đóng, khó là chở.”
"Nói thế nào?"
"Vương Thuyền đưa ôn dịch, không phải dán một chiếc thuyền giấy đốt là được." Lão sư phụ ngồi xổm xuống, sờ sờ đáy thuyền.
"Lão bối vì sao lại đóng tàu vương? Một phương ôn tà, là một đám khách không chịu đi."
“Ngươi mời nó đi, nó không đi. Ngươi phải chuẩn bị cho nó một con thuyền, đồ ăn trên thuyền dùng, binh mã, nhà cửa, cái gì cũng đầy đủ, rồi lại đưa danh hiệu của nó ra ngoài một cách khách khí, mới chịu dời tổ.”
“Thuyền mà không trấn, ôn dịch không lên thuyền, lửa đốt một cái, đốt là một đống giấy rỗng.”
“An Trấn có ba cọc.” Hắn giơ ba ngón tay lên, “Một là muốn trấn giữ đất tàu thuyền, hai là hướng chính thuyền đi, ba là phải hỏi rõ gốc rễ của ôn dịch.”
“Dưới đáy thuyền lót một nắm đất, mũi thuyền hướng về tận gốc, ôn tài nhận ra đường, chịu lên thuyền.”
Hắn hỏi ta: “Trần tiên sinh, ôn dịch ở hương này, gốc rễ ở đâu, ngươi có hỏi ra không?”
Ta không đáp.
Câu nói "Căn của lưới nằm ở nghĩa trủng", vẫn còn bên tai.
Trời đã tối, đèn đuốc sáng trưng.
Con phố cổ từ đầu đông đến đầu tây, từng ngọn đèn sáng lên, đèn hoa sen, ánh đèn cá, lồng đỏ, nối liền thành một con rồng lửa.
Trong tiếng trống nhạc, có người khiêng bàn thờ, người gánh giỏ hoa, đứa trẻ cầm đèn thỏ chui qua kẽ chân người. Ai tắt đèn, những người bên cạnh liền giơ đèn nhà mình lại gần, giúp thắp lên.
Các nhà cửa mở toang, trên khung cửa treo đèn, một gia đình già trẻ cầm đèn ra ngoài, hướng về đầu cầu.
Đi đến trước cầu, người đông nhất.
Chương Khê đi cầu, là trường hợp cũ của Nguyên Tiêu.
A Noãn ở bên cạnh nói với ta, người già nói, cầu là nơi âm dương giao giới.
Cầm đèn từ đầu cầu đi đến cuối cầu, qua một cây cầu liền dỡ những bệnh cũ và tai họa cũ trên người xuống đầu kia cầu.
Đầu cầu thắp đèn, dưới cầu nước chảy, nước mang tai họa đi, người đổi sang thân thể sạch sẽ rồi về nhà.
A Noãn nói, nàng lớn lên ở Thiện Đường, năm nào cũng đi theo Ngô bá một chuyến này, một năm không bỏ lỡ.
Ta dẫn Giang Vãn, A Noãn canh giữ ở đầu cầu, nghĩa công đi qua một đường trên đầu, nhìn người, xem bóng, ngắm sắc mặt.
Từng người một đi qua dưới ánh đèn.
Đi được hơn nửa, đều tốt.
Đến lượt một phụ nhân bế con.
Nàng xách đèn, đứa bé nằm sấp trên vai nàng, nhìn là ngủ rồi.
Nhưng khi ánh đèn chiếu vào, ta thấy một bàn tay nhỏ bé rủ xuống, mu bàn chân lại đen kịt sâu hơn.
Bóng dáng đứa trẻ đó nhạt đến mức không thể dán chặt vào ván cầu.
"Đứng lại."
Ta bước lên một bước.
Người phụ nữ ngẩng đầu lên, mặt đầy nước mắt.
“Trần tiên sinh, con tôi ban ngày vẫn ổn, sao lại qua cầu, rồi...”
Ta một tay vén gáy đứa trẻ lên.
Mẩn chưa mọc lên, nhưng xanh đen lại, một sợi chỉ mảnh từ cổ đứa trẻ, kéo về phía đầu cầu, hướng về bắc thị trấn.
Hướng đi, là Nghĩa Trủng Bôi.
Giang Vãn cũng nhìn thấy, ngồi xổm xuống, theo sợi dây kia hướng về phía bắc cầu nhìn.
"Người đi cầu đông, nó mượn hơi người, bóng đèn, lại dựng lên những sợi dây chưa đứt."
Đầu cầu người chen chúc, không thể làm ầm ĩ, cũng không được loạn.
Ta gọi người đang định qua cầu lại.
“Đừng vội đi.” Ta nâng cao giọng, “Nghĩa cũ của Chương Khê, Nguyên Tiêu đi cầu, trên cầu phải đưa bệnh, đưa tai ương.”
"Trong nhà có bệnh nhân, hãy đưa đèn trong tay các ngươi lại gần lan can cầu, soi dưới cầu."
"Chiếu qua rồi, đặt đèn ở đầu cầu, đổi một ngọn đèn mới về, bệnh cũ tai họa cũ, để lại dưới cầu."
Đây là trường hợp cũ ta tạm thời thêm một lớp.
Đám đông không biết là kế sách, chỉ coi như quy củ mới thêm năm nay, vẫn làm theo.
Ta bảo A Noãn lấy một giỏ đèn mới, để Giang Vãn đứng ở đầu cầu, mượn lúc mỗi ngọn đèn áp sát lan can, lén lút gọi một đồng tiền, đọc một câu dẫn đường.
Trong đội ngũ, một thanh niên mắc bệnh nhẹ, đi mãi, chân nghiêng ngả, lại thò ra ngoài lan can cầu, hai mắt nhìn về phía bắc, thẳng tắp.
"Ngăn hắn lại!"
Giang Đại Thủy túm lấy cổ áo hắn, kéo người trở về. Ta nhét một ngọn đèn đã điểm phù vào trong ngực hắn rồi đỡ hắn lùi đến đầu cầu. Toàn thân hắn run lên, mồ hôi lạnh đầy mình, mờ mịt nhìn quanh, không biết vừa rồi mình muốn đi đâu.
Từng chiếc đèn cũ được đặt xuống, đầu cầu chất đống một đống ánh đèn nhỏ.
Đứa trẻ trong lòng người phụ nữ đó, sợi dây xanh đen kia, dưới ánh đèn và tiếng dẫn đường, rút về phía sau, rụt vào mặt nước dưới cầu.
Đứa trẻ oa một tiếng khóc thành tiếng, cái bóng lại được xác thực.
Phụ nhân ôm đứa trẻ, ngàn ân vạn tạ.
Ta nhìn đống đèn đó, không hề thả lỏng.
Đi cầu đưa đi, là tàn ôn chưa đứt đoạn.
Căn nguyên thực sự, không thể tiễn đưa được.
Đêm đã khuya, người tan đi, đèn cũ trên đầu cầu để lại cho Thiện Đường sáng mai đốt.
Tôi tìm đến lão sư phụ xưởng, hỏi câu đó.
“Thổ trấn thuyền mà ngươi nói, phải lấy từ gốc Ôn.”
"Đúng vậy." Lão sư phụ nói, "Lấy một nắm đất từ gốc, lót dưới đáy thuyền, con thuyền mới trấn áp được."
"Nếu không lấy được đất trên gốc thì sao?"
"Vậy con thuyền này, chính là một cái vỏ rỗng." Lão sư phụ nhìn ta, "Không chở nổi ôn dịch của cả hương đâu."
Trở lại thiện đường, ta lật thông thư ra.
Ba chữ "Nghĩa Trủng Bôi" đã xuất hiện không chỉ một lần trong sách. Mỗi lần sau, đều đi theo cùng một câu nói.
Không tiễn thuyền, không nhập.
Ta nhìn chằm chằm sáu chữ kia, nhìn rất lâu.
Hiện nay Vương Thuyền muốn an trấn, rễ của ôn dịch nằm ở chỗ đó, nắm đất này, không thể không lấy.
Muốn đóng vương thuyền, muốn đưa đi ôn dịch ở hương này, ta phải vào sách của ông nội, nhiều lần dặn dò nơi ta không được lại gần.
Cất sách lại, ta bẻ góc trang đó.
Vốc đất này, người khác đi lấy, ta không yên tâm.
Ta phải tự mình đi.
Trời sáng, trước tiên đi hỏi thầy phụ về việc lấy đất trấn thuyền, chọn một lúc rồi đi đến Nghĩa Trủng Bồn một chuyến.