Đêm đó, ta trải chiếc áo bông nhỏ lên bàn, rồi lật qua lật lại ngắm nghía.
Giang Đại Thủy, Trương A Công, Trần Giấy Diên đều có mặt. Trương a công đeo kính lão, nhận diện hai chữ méo mó kia hồi lâu rồi lắc đầu.
"A Nga, người này chưa từng nghe người Chương Khê gọi." Trương A Công nói, "Những đứa trẻ trong trấn không có trong mấy năm qua, ta đều biết rõ, không một đứa nào tên là A Nga cả."
“Không phải con của Chương Khê.” Giang Đại Thủy gõ gõ tẩu thuốc, “Hàn Giang từ trên xuống dưới mấy trăm dặm, chết đuối, xông lên, một năm đến cuối đều có, vô danh vô tính càng nhiều, đứa nhỏ này có lẽ là từ thượng nguồn lao xuống.”
Giang Đại Thủy lại nói, Hàn Giang hàng năm đều thu người khổ mệnh, có danh có họ, trong nhà nhận về, dựng bia lên mộ; vô danh không họ đều dựa vào thiện đường.
Một đứa trẻ ngay cả cái tên cũng không để lại, giống như bèo trôi trên sông, trôi đến đâu thì tính đó, không ai nhớ nhung, hồn cũng chẳng thể an ổn.
Hắn nói, chiếc áo bông này lại cứ nổi lên bên cạnh Hàn Y Tiết, từ bên mép đầu thơm đen của lòng sông, không phải là trùng hợp.
Thứ dưới đáy sông kia đang gom góp, đứa nhỏ này lại cầu xin người khác vào lúc này là hai chuyện khác nhau, phải phân rõ ràng.
“Ngày mai tìm lão a bá của Thiện Đường hỏi thử xem.” Giang Đại Thủy nói, “Năm xưa trên sông vớt xác vô danh, Thiện đường quản lý chôn cất, bọn hắn có một cái sổ sách.”
Sáng sớm ngày hôm sau, chúng tôi đã đến Thiện Đường ở cuối trấn.
Thiện đường quản lý chôn cất một ông lão hơn bảy mươi tuổi, họ Chu, được gọi là Chu bá. Hắn nghe rõ mục đích đến đây, lại nhìn chiếc áo bông nhỏ kia, đôi mắt đục ngầu dừng lại.
Chu bá vịn mép bàn, lật ra một cuốn sổ sách ố vàng, từng trang tìm về phía sau, ngón tay dừng lại trên dòng chữ.
"Tìm thấy rồi." Hắn khàn giọng, "Hai mươi năm trước, năm 98, trận Hàn Giang phát thủy lớn, xác chết trôi dạt trên sông không đếm xuể, Thiện Đường thu được hơn bốn chục bộ, chỉ riêng đứa bé đã có bảy người."
“Một là vớt trong tháng bảy, ba bốn tuổi, con trai, trên người không có tên, chỉ khâu hai chữ ở cổ áo, A Nga.” Chu bá ngước mắt lên, “Trong tay đứa bé còn nắm nửa con ngỗng nhỏ bằng giấy, bị nước làm hỏng rồi.”
Chu Bá nhắm mắt lại, như thể trở về năm đó. Ông nói, trận nước năm 98 kia là lớn nhất ông từng thấy trong đời, nước sông tràn qua đê, thôn xóm ven sông ngập một mảng.
Nhà đổ nhà sập, người hướng lên cao chạy trốn, già trẻ chạy không kịp, liền gọi nước thu.
Mấy chục người ở Thiện Đường ngày đêm vớt lên trên sông, vơ vét từng món một, nam nữ, già trẻ.
Bảy đứa nhỏ, đứa trẻ nhất vẫn còn trong tã lót, lớn nhất cũng chỉ năm sáu tuổi, vớt lên từng khuôn mặt nhỏ nhắn trắng bệch, khiến người ta rơi lệ.
A Nga được vớt từ một con cảng hạ lưu vào tháng bảy, trên người quấn nửa chiếc áo vải hoa, trông như là thứ mà đại nhân cuối cùng khoác lên người hắn.
Đứa trẻ nắm nửa con ngỗng giấy, nắm chặt đến mức không bẻ ra được, chúng không nỡ bẻ, mặc kệ nó.
Trong lòng ta khẽ động, trong túi vải đỏ bên người có con ngỗng giấy nhỏ do chú út làm, cách làm đó ta nhận ra.
"Con không ai thừa nhận, chúng ta theo quy củ chôn ở khu mộ Đồng Đồng Pha phía tây Nghĩa Sơn, dựng một tấm bia nhỏ, khắc A Nga." Chu Bá khép sổ sách lại, thở dài.
"Đáng thương thay, lớn thế này, người nhà sợ là bị nước lớn cuốn trôi luôn rồi, không ai đến tìm đâu."
“Chu bá, con ngỗng giấy kia còn ở đó không?” Ta hỏi.
"Lúc chôn, cùng con đẻ đất." Chu bá nói.
Giang Đại Thủy đứng bên cạnh hồi lâu không lên tiếng, lúc này mở miệng, giọng khàn đặc.
"Năm chín tám..." Hắn nhìn tôi, "Chú út của con vào Nghĩa Trủng năm chín mươi tám."
Hơi thở ta nghẹn lại. Năm tiểu thúc mười chín tuổi đã mất tang, vào nghĩa trủng không ra nữa, đúng là năm 98. A Nga cũng chôn Nghĩa Sơn năm thứ 18, một người dưới đáy sông, hai người ở Nghĩa sơn, đều ở năm đó.
"Đi, lên Nghĩa Sơn xem mộ của A Nga." Ta đứng dậy.
Nghĩa Sơn ở bên ngoài trấn, sườn tây là nơi Thiện Đường chôn xác không chủ, mộ đồng ở rìa nhất, một hàng đất nhỏ dựng nửa tấm bia nhỏ.
Một mảnh mộ đồng sườn tây Nghĩa Sơn, gò đất nhỏ nối tiếp nhau, bia đều thấp, chỉ đến đầu gối. Chu bá vừa đi vừa lẩm bẩm, mảnh này toàn là đứa trẻ trong trận 98 năm, về sau mấy năm này cũng thêm vài người, đều là khổ mệnh.
Hắn nói, những đứa trẻ mà Thiện Đường thu nhận đều theo quy củ thay áo sạch sẽ, trong miệng ngậm một viên kẹo, tay đặt món đồ chơi nhỏ, tránh cho con bé sợ trên đường, miệng đắng chát, nửa con ngỗng giấy của A Nga coi như đồ của hắn.
Chu bá dẫn chúng tôi đi đến trước một ngôi mộ nhỏ, trên bia hai chữ "A Nga" gọi là Phong Vũ Bóc Thực, sắp không nhìn rõ nữa rồi.
Ta ngồi xổm trước mộ A Nga, nhìn đống đất nhỏ bé kia, từng đứa trẻ chưa lớn lên, ngay cả cha mẹ là ai cũng không biết.
Ngủ ngay trên sườn núi hoang này, gió sông thổi qua, cỏ lay động.
Ta ngồi xổm xuống, đặt chiếc áo bông nhỏ mang theo trước mộ, rồi thắp một nén hương.
Đúng lúc này, A Tế ồ lên một tiếng, cúi người nhặt một thứ từ trong cỏ trên mộ.
"Tiên sinh, ngài xem."
Là một con ngỗng giấy nhỏ.
Lớn bàn tay, giấy tre dán giấy, đâm đến sống động như thật, tuy để sương bị ướt sũng, nhưng cái đầu ngỗng vẫn hướng về phía tây.
Ta nhận lấy rồi lật người ngỗng, cách làm này, vết gấp này giống hệt con ngỗng giấy nhỏ do chú út trong túi vải đỏ bên cạnh buộc.
"Là chú nhỏ." Ta khô cổ, "Chú nhỏ đang bảo vệ A Nga dưới đáy sông. Con ngỗng này là dấu hiệu hắn gọi A Ngỗng mang đến cho ta."
Ta đưa con ngỗng giấy nhỏ vào dưới đèn xem kỹ.
Trên thân ngỗng, xương trúc đếm thử, bảy cái. Dưới cánh ngỗng đặt một tờ giấy nhỏ, rút ra, phía trên vẽ một con đường thủy quanh co khúc khuỷu, cuối đường nước là một vòng tròn, trong vòng không có chữ, chỉ điểm một chút.
Vị trí nhỏ đó, ta so với phương vị Giang Đại Thủy đã vẽ, chính là nơi sâu hơn của cái đầu thơm đen trong lòng sông.
Giấy là giấy thông thư, loại bên cạnh vải xanh, là loại được xé từ sổ trên. Tiểu thúc không có cuốn lên trong tay, hắn có thể lấy được tờ giấy này, chính là thứ mà lão gia ngươi để lại cho hắn năm đó.
Giang Đại Thủy nhìn chằm chằm con ngỗng giấy, tay khựng lại.
"Tiểu thúc của ngươi đã hai mươi năm không đi dưới đáy sông." Hắn thấp giọng nói, "Hắn không chỉ sống sót, mà còn ở dưới bảo vệ những đứa trẻ đã mất này."
Ta bưng con ngỗng giấy định nhìn kỹ, Giang Đại Thủy lại ngồi xổm trước mộ, đưa tay ấn vào gò đất nhỏ.
Môi hắn lập tức trắng bệch.
“Không đúng.” Giang Đại Thủy giọng khàn đi, “Mộ này là rỗng, dưới đất không có gì cả.”
Ta sững sờ, cũng đưa tay ấn xuống. Cái gò đất nhỏ đó lỏng lẻo, bên dưới cứng ngắc là đất sống, không giống như từng chôn người.
"Thi thể A Nga không ở trong mộ." Chu bá cũng hoảng hốt, tiến lại gần, "Năm đó rõ ràng là chôn cất dưới mắt ta..."
Giang Đại Thuỷ đứng dậy, nhìn về hướng Hàn Giang, từng chữ một.
“Không phải thi thể không có ở đây.” Hắn nói, “Là A Nga căn bản chưa từng ở trong ngôi mộ này, hắn tên gì đã dẫn từ trong mộ đi, nhận về đáy sông.”
"Tiểu thúc của ngươi đã bảo vệ nó hai mươi năm." Giang Đại Thủy nhìn ta, "Lần này nó bảo A Nga nổi áo bông lên, không phải cầu y phục, mà là cầu xin ngươi xuống sông, đón cả A Ngỗng lẫn hắn ra ngoài."
Giang Đại Thủy đứng dậy, phủi bụi trên tay.
"Tiểu thúc của ngươi mười chín tuổi vào Nghĩa Trủng Bổ, bề ngoài là đoạn tuyệt thân phận, không còn nữa, nhưng hắn thực hồn chưa tan, bảo vệ những đứa trẻ này dưới đáy sông." Giang Đại Thủy nói.
"A Nga là một đứa trẻ ngoại lai, thi thể không ở Nghĩa Sơn, dưới đáy sông. Hai mươi năm nay là chú út của con dẫn dắt nó, bảo vệ nó nên không cho thứ đó thu gom đủ số."
"Hiện giờ hắn bảo A Nga nổi áo bông, ngỗng giấy lên, là tính toán ngươi đã lớn rồi, có thể xuống sông được." Giang Đại Thủy nhìn ta, "Hắn muốn ngươi xuống dưới, siêu độ cho A Ngỗng, cũng nghe câu nói mà hai mươi năm chờ đợi của hắn."
Gió sông nổi lên, tấm bia nhỏ ở sườn tây Nghĩa Sơn nằm nửa đoạn cỏ.
Ta đem ngỗng giấy nhỏ và chiếc áo bông nhỏ cùng nhét vào trong ngực, nhìn về phía Hàn Giang.
Chú út đợi dưới đáy sông hai mươi năm, cuối cùng ông ấy cũng đã đưa thư cho tôi.
Mặt trời trên sông hướng tây, nước đỏ rực như trận đại thủy năm 98 không tan hết.
Chuyện xuống sông, ta đã đồng ý rồi, còn thiếu thì chỉ là một ngày.