Vào trong Nghĩa Trủng, trời đã tối hẳn.
Bốn ngọn đèn, chỉ có thể chiếu sáng một mảng nhỏ dưới chân.
Mộ hoang từng cái một lùi về phía sau, lá cờ giấy cọ vào cây khô trong gió, tiếng xào xạc. Càng đi sâu vào trong, chân càng mềm, như đang giẫm lên một lớp đất mới chưa được đun chắc.
Giang Vãn đi ở giữa, đồng tiền kia kẹp ở trong ngón tay, đi vài bước, liền dừng lại nghe một chút.
"Nơi này, địa khí hỗn loạn." Nàng hạ giọng nói, "Tang táng bình thường, mộ dù dày đến đâu, khí cũng tan. Khí ở đây, thu hết về một nơi."
"Ở đâu?"
"Dưới lòng đất."
Phía sau gốc cây khô, lộ ra cái lều mà Mã Tam dựng.
Nhà lều không cửa, tối om, ta cầm đèn chiếu một cái.
Một chiếc giường gỗ rách nát, một cái nồi bị thiếu vần, trên tường treo vài món pháp khí đã phai màu. Không có ai cả.
Nhưng trên mặt đất trước giường, bày ba nén hương, hương mới điểm, vẫn còn cháy.
Giang Vãn lắc đầu với ta, ra hiệu đừng động đậy.
"Người chưa đi xa." Nàng hạ thấp giọng, "Cũng có thể là đang nhìn chúng ta dưới lòng đất."
Ta nuốt những lời sắp thốt ra, bước chân nhẹ nhàng.
Ngôi miếu nằm ở cuối ngôi mộ hỗn độn.
Cửa miếu đã không còn, nửa mái nhà sụp xuống, lộ ra xà nhà đen sì. Tượng thần trên bàn thờ khiến gió thổi chỉ còn lại nửa thân người, mặt cũng không phân biệt được.
Trước miếu, cái giếng kia.
Miệng giếng không lớn, mép đá xanh xây, trên miệng giếng từng đường một, toàn là những dấu dây mới mài ra.
Ta thò đầu nhìn xuống.
Không có nước.
Giếng làm bằng, sâu đến mức không thấy đáy, một luồng gió lạnh mang theo mùi tanh hôi từ trong giếng bốc lên.
Bên cạnh miệng giếng, dựa vào một chiếc thang gỗ mới làm.
“Thường có người xuống.” Giang Đại Thủy nhấc chiêng đồng lên, “thê đều chuẩn bị xong rồi.”
Trương diều rải một con rối giấy vào giếng. Con rối bằng giấy xoay tròn rơi xuống, rơi hơn mười trượng mới chạm đất, không có lấy một tia lửa nào.
"Phía dưới là đất khô, không dính nước." Nàng nói, "Có thể xuống."
Giang Vãn liếc nhìn ta một cái.
"Ta xuống trước, hay là ngươi xuống?"
“Để ta.” Giang Đại Thủy treo chiêng lên lưng, bắt lấy thang gỗ, “ta dẫn đầu, các ngươi đi theo. Trần tiên sinh, ngươi canh giữ thông thư, đi ở giữa. Diên giấy, Ngươi đoạn hậu.”
Ta gật đầu.
Thang gỗ đi xuống, sâu hơn tưởng tượng.
Xuống đến cuối thang, dưới chân giẫm phải đất.
Đèn được nâng lên, ta mới nhìn rõ, đáy giếng không phải đáy, mà là một đường hầm đào ngang, vừa đủ cho một người đứng thẳng lưng đi.
Hai bức tường là đất vàng nện, trên vách đá cứ cách vài bước lại dán một lá phù.
Những lá bùa đó, cùng một con đường với lá phản phù ta nhặt được bên hố đất.
Càng đi sâu vào, mùi tanh càng nồng nặc.
Đi được khoảng một chén trà, cuối hành lang bỗng nhiên mở ra.
Đèn chiếu ra, ta sững sờ.
Phía dưới là một cái lỗ lớn đã bị khoét rỗng, giống như đào rỗng toàn bộ bãi tha ma.
Giữa động, đặt một chiếc thuyền.
Không phải là thuyền mới bằng tre và giấy màu, mà là một chiếc vương thuyền cũ đã cháy dở lại bị người ta cướp ra từ lửa. Thân thuyền cháy đen, cột buồm đứt đoạn, đáy thuyền hướng lên trời, úp ngược xuống đất.
Hơi thở Giang Vãn ngừng lại một chút.
"Đây là một chiếc vương thuyền đã được gửi đi."
“Vương thuyền đã đưa tới, nên đốt thành tro trên sông.” Nàng đi về phía trước vài bước, ánh đèn chiếu lên con thuyền kia, “Nó không nên ở đây.”
Ta cầm đèn chiếu qua.
Trên mũi thuyền, nơi vốn nên ghi danh húy của ôn thần, lại bị người ta cạo sạch, trên gỗ để lại từng vết đao.
Chính giữa xương rồng lót đất dưới đáy thuyền cũng đã bị người ta đục thủng.
"Tên, bị xóa rồi." Giọng Giang Vãn căng thẳng: "Giờ đưa thuyền cũng đã bị người ta sửa. Con thuyền này căn bản không có đưa ra ngoài, là có người đang giấu nó dưới lòng đất giữa đường."
“Bình chưa đưa đi.” Ta tiếp lời, “Nó bị giữ lại ở đây.”
Ở lại hơn hai mươi năm.
Giang Vãn giơ đèn, đi một vòng quanh thuyền cũ.
“Năm ta mười lăm tuổi khai khiếu, Long Vương gia hạ giá, đã đề cập một vụ án cũ.” Nàng nói, “Hơn hai mươi năm trước, Chương Khê cũng từng đưa một lần vương thuyền, cũng là một trận đại ôn. Thuyền đóng rồi, người mời, nhưng đến ngày đưa thuyền thì thuyền và ôn dịch đều không có chỗ rơi xuống.”
“Người trong thôn coi như đưa sạch, ôn dịch cũng thực sự đã hồi phục được mấy năm.”
“Giờ xem ra, ôn dịch không phải đã chậm lại.” Nàng nhìn đất dưới chân, “là bị người ta thu vào lòng đất, nuôi dưỡng rồi.”
Ta hỏi: "Người đưa thuyền đó là ai?"
Giang Vãn lắc đầu.
“Long Vương gia không nói. Chỉ nói năm đó, trên danh sách đưa thuyền, thiếu mất một cái tên.”
Thiếu mất một cái tên.
Ta nắm chặt thông thư.
Ta đi vòng quanh chiếc vương thuyền cũ kia, đi đến phía sau thuyền, dưới chân đá phải một vật.
Là một cái yếm đỏ nhỏ.
Đỏ đến mức đen sạm, dính bùn đất, trên góc yếm thêu một chữ.
Minh.
Ta ngồi xổm xuống, nhặt cái yếm kia lên, tay run lên.
Cháu trai nhỏ của Lâm a bá, A Minh. Năm năm trước, khi về vịnh đổ xuống nước, xác chết cũng không vớt được đầy đủ.
"Trần tiên sinh, ngài xem bên này." Giọng của Trương Chỉ Diên truyền đến từ phía bên kia vách động.
Ta đi qua.
Dưới chân hang, từng cái một, đào một hàng hố nhỏ.
Trong hố lấp đất, trên đất cắm một tấm bảng gỗ nhỏ, bài viết tên, sinh thần bát tự, còn một canh giờ nữa.
Ta từng cái một nhìn qua.
Giờ Hợi, giờ Tý.
Giờ Hợi, giờ Tý.
Mười tấm bảng gỗ, chín tấm viết cùng một canh giờ.
Trên sổ A Noãn, bốn người chết đuối ở vịnh Hồi Thủy cũng nằm trong hố này.
“Đây là hố lấp số.” Giang Vãn ngồi xổm bên cạnh hố, bàn tay gạt đất nổi lên, dừng lại hai lần, “một mạng lấp một cái hố. Đủ đủ số, rễ liền lớn thêm một phần.”
“A Minh ở đây.” Ta nắm chặt chiếc yếm kia, “Năm năm trước hắn không phải bị thất bại, mà là bị người ta lấp đầy rồi.”
Phía bên kia của cái hang, truyền đến tiếng nước.
Ta xách đèn đi qua, mới phát hiện, cuối hang động này là một con sông ngầm.
Nước sông đen đến mức không thấy đáy, chảy dọc theo vách hang. Mùi tanh của nước, giống hệt như đáy sông Hồi Thủy Loan.
"Mạch nước này thông với Hàn Giang." Giang Vãn ngồi xổm xuống, ngón tay thăm dò nước, "Tấm lưới dưới đáy sông kia là từ dưới lòng đất sinh ra."
"Xuân ôn bên ngoài, cái chết oan trên sông, nút thắt trên người Lâm bá, gốc rễ đều ở đây cả."
Ta vừa định nói, đất dưới chân đã động đậy.
Không phải ảo giác.
Những cái hố lấp đầy kia, đất đang nhô lên, từng tấm bảng gỗ đung đưa theo.
Trên mặt nước sông ngầm, bong bóng ùng ục.
Đồng tiền trong tay Giang Vãn, đồng tiền tự kêu lên, vang lên gấp gáp và lộn xộn.
"Nó biết chúng ta đã xuống rồi."
Giang Đại Thủy vung chiêng đồng, chắn ở phía trước nhất. Trương diều giơ tay lên, bốn người giấy rơi xuống bốn góc hang động, chu sa trên lưng người tờ, dưới ánh đèn tỏa ra ánh sáng đỏ.
“Trần tiên sinh, lui về phía sau.”
Ta lùi lại hai bước, lưng chạm vào thứ gì đó.
Ta quay đầu lại.
Phía sau đuôi thuyền của Cựu Vương, còn đào một cái hố.
Cái hố này, là mới.
Cái hố trống không, không lấp người, cũng không ngắt bài.
Nhưng trên mép hố đã bày sẵn một tấm bảng gỗ.
Ta cầm đèn soi một cái, trên tấm bảng gỗ viết bát tự ngày sinh, không có tên.
Cái bát tự đó, ta nhận ra.
Là của Lâm bá bá.
Hắn vẫn chưa chết, nhưng dưới lòng đất này đã chuẩn bị sẵn hố cho hắn rồi.
Đúng lúc này, đất trong hố lập tức sụp đổ.
Một bàn tay xanh đen từ trong đất vươn ra, nắm lấy mắt cá chân của ta.
Một luồng hàn khí theo chân chui lên, cả người ta bị kéo thấp xuống, đèn rời tay lăn ra ngoài.
“Trần tiên sinh!”
Giang Đại Thủy đập xuống, "keng" một tiếng, đập vào bàn tay kia. Tay buông ra, nhưng phía bên kia sông ngầm, nước bỗng chốc dâng lên, dưới nước, từng khuôn mặt nổi lên.
Là những người điền số.
Khuôn mặt nhỏ nhắn không có mắt của A Minh cũng đang ở trong nước.
Đồng tiền của Giang Vãn “bốp” một tiếng nứt ra.
"Đi!" Nàng hét lên, "Trở đường cũ đi, nhanh lên!"
Nhưng con đường hầm phía trước, không biết từ lúc nào đã sập một nửa, đất đen ngòm đang rơi xuống.
Tiếng chiêng đồng Giang Đại Thủy đập xuống phía trước, tiếng chiu nổ tung trong hang động. Mấy khuôn mặt xanh đen đứng đầu bị tiếng trống chấn động lùi nửa bước.
Nhưng mặt quá nhiều, đập lui một tấm, phía sau lại bổ thêm một tờ.
Trương Chỉ Diên cắn rách đầu ngón tay, điểm một giọt máu lên trán bốn cái giấy nhân. Giấy nhân lập tức đứng thẳng người dậy, chắn ở bốn góc, nhưng ánh sáng đỏ kia cũng không chống đỡ được bao lâu.
Giang Vãn nắm chặt đồng tiền còn sót lại ở mi tâm, nhắm mắt, cứng rắn muốn dẫn đường. Nàng vừa mở miệng, trước tiên ho ra một ngụm máu.
"Đừng cố tỏ ra mạnh mẽ!" Ta hét lên.
"Không dẫn, không ai đi ra được." Nàng lại cầm lấy đồng tiền, đồng bạc đó lắc lư hai cái giữa ngón tay nàng rồi mới ấn vững.
Bốn người giấy, chu sa trên người, từng khối tối dần.
Nước dâng lên ngày càng nhanh, những khuôn mặt xanh đen kia, từ dưới nước, trong hố, từng cái một bò về phía chúng ta.
Không còn đường lui.
Ngay lúc này, ở sâu trong hang, dưới mũi thuyền của chiếc tàu vương cũ kia, có một chút ánh sáng lên.
Không phải đèn.
Là một đạo phù.
Một lá bùa ta nhận được bút, nhận ra xu thế di chuyển, từ trong bóng tối ở mũi thuyền, tự bay ra ngoài.
Phù đó, không phản.
Là phù của Trần Đức Phát, đường đường chính chính.