Sau chuyện dưới đáy sông, tôi nằm trên ván khoang hai ngày.
Nước lạnh xâm nhập xương cốt, thân thể gãy qua thọ lại hư nhược, đêm khuya ngủ không yên, vừa nhắm mắt đã thấy cái hố sâu khép lại, A Sinh chìm xuống.
Trương Chỉ Diên không cho ta ở lại trên sông lâu. Ngày thứ ba, Giang Đại Thủy chống thuyền trở về bến cảng Chương Khê, A Tế cõng ta, đưa người về Trần Ký lão thị.
Bệnh của A ma đã khỏi hơn phân nửa.
Thấy ta để người khác cõng vào cửa, mặt trắng bệch như giấy, nàng không nói một lời nào, đi lên bếp đun canh gừng, nhìn ta uống xuống, rồi xoay người vào phòng bếp, bưng ra một bát cháo ngọt nóng hổi.
"Ăn." Nàng nhét bát vào tay ta, "Ở trên sông làm anh hùng, về đến trong nhà thì cứ ngoan ngoãn dưỡng thương."
Ta bưng bát, hơi nóng theo cổ họng chảy xuống, mũi có chút chua xót.
Ta đã nuôi dưỡng lão giả gần nửa tháng.
Mấy ngày đó, ta lật đi lật lại cuốn "Bạch Sự Thông Thư" đã hợp nhất. Nửa sau phần lớn là các pháp môn đường thủy chưa từng học trước đây, hỏi tên, độ hồn, đưa thuyền, từng trang một, trong từng dòng chữ như có thể thấy được dáng vẻ của ông nội ngồi dưới đèn, viết từng nét từng bút cho ta.
Trong khoảng thời gian này, trên bến tàu và thị trấn đã có mấy nhóm người đến.
Người phu khuân vác được đưa vợ con, xách một giỏ trứng gà, hai con cá tốt đến tận cửa cảm ơn. Phụ nhân họ hàng sai người nhà đi cùng, dập đầu trên ban công. Những người còn lại cũng nhờ Thiện Đường mang đồ vật tới.
Chu bá ở Thiện Đường ghi tên từng người một, sắp xếp ổn thỏa, lại nói với ta rằng hai người từ nơi khác đến, hỏi rõ quê quán, đã gửi thư về quê nhà, sai người đến đón.
Ta dựa vào cửa, nhìn cả nhà náo nhiệt trên dương gian, tảng đá treo lơ lửng nhiều ngày trong lòng cuối cùng cũng thả lỏng được nửa phần.
Ngày tháng thoáng cái đã đến Đông Chí.
Triều Sán có câu nói cũ, tiết Đông lớn như năm.
Ngày hôm đó, người ở bên ngoài đều phải vội vã quay về, cả nhà vây quanh một chỗ làm tròn mùa đông, ăn viên thuốc, coi như thêm một tuổi.
Trời chưa sáng, a ma liền ngâm gạo nếp vào.
Buổi trưa, trong giếng trời dựng lên một chiếc bàn bát tiên, bên trên bày hai cái đĩa tre lớn, một đĩa gạo nếp đã được nhào nặn, từng đĩa kẹo vừng trộn nát.
A ma chuyển ghế trúc nhỏ ngồi xuống, nắm một nắm gạo nếp, lòng bàn tay xoa nhẹ, một viên tròn vo rơi vào trong mâm.
Trương Chỉ Diên cũng tới.
Hôm nay nàng không mặc bộ đồ ngắn tiện làm việc thường ngày, thay một chiếc áo dày màu ngó sen, tóc búi lỏng lẻo, để lộ cổ trắng trẻo, dựa vào bàn chà viên, đầu ngón tay dính gạo nếp, trên khuôn mặt trắng nõn còn dính chút phấn trắng, chính mình cũng không biết.
Nàng ngẩng đầu lên, bắt gặp ta nhìn nàng, nhướng mày: "Nhìn cái gì, chưa từng thấy ai làm viên nào?"
"Gặp qua." Ta nói, "Chưa từng thấy ai dính phấn trên mặt."
Nàng giơ tay sờ thử, quả nhiên chạm phải một tay bột trắng, trừng mắt nhìn ta, rồi lật tay búng một chút cục gạo nếp lên mặt ta.
A ma ở bên cạnh nhìn, cười không khép miệng được, lẩm bẩm: “Tốt, tốt, náo nhiệt, giống như một cái nhà.”
Giang Đại Thủy và A Tế đến vào buổi chiều.
Giang Đại Thủy xách một con cá lớn, A Tế ôm một vò rượu, hai người vào cửa, miệng nhỏ ngọt ngào, thấy A ma liền hô, a ma cười đến khóe mắt đều là nếp nhăn, vội vàng thêm bát đũa.
Cả nhà vây quanh bàn bát tiên, người làm tròn thì nhào viên, nhóm lửa đốt lửa, tiếng cười nói hòa lẫn với hơi nóng trên bếp, lấp đầy cả lão già.
A Tế chà viên là không ra thể thống nhất.
Người khác chà tròn vo, hắn xoa, to lớn nhỏ, còn có mấy sợi dài, dính trên tay không rũ xuống được, gấp đến mức hắn vung tay.
"Tay ngươi là tay vớt xác, không phải tay làm viên." Giang Đại Thủy ở bên cạnh ghét bỏ, "Đồ chà ra, cá cũng chẳng ăn."
A Tế không phục, đưa dải dài kia đến bên miệng Giang Đại Thủy: "Sư phụ ngươi nếm thử đi, sợi dài thấm vị."
Một bàn người cười thành một đoàn. A ma cười đến vỗ đùi, liên tục nói, cát tường, may mắn, viên tròn lớn lên, là thật dài rất lâu.
Cười qua một hồi, tay a ma xoa viên, mở miệng.
“Bố con hồi nhỏ, Đông Chí thích nhất là góp vui.” Cô nhìn viên thuốc trong đĩa mâm, “Cất một cái ghế đẩu nhỏ ngồi cạnh tôi, chà không ngon, bóp cục gạo nếp thành gà con vịt nhỏ đặt lên thớt, nói muốn nuôi. Ông nội con về thấy vậy, mặt lạnh tanh, quay đầu lại lại để lại hết mấy con gà nhỏ vịnh đó, hấp chín rồi, còn khen nó khéo tay.”
Tay đang xoa viên của ta dừng lại một chút.
Cha đi sớm, trong ký ức của ta chỉ còn lại một bóng lưng mơ hồ, những chuyện nhỏ nhặt này, ta đều là lần đầu nghe thấy.
“A gia ngươi người đó, miệng cứng.” A ma nhìn ta một cái, “Trong lòng thương con trai hơn ai hết, thương cháu nội. Hắn canh giữ nhà này, canh cả đời.”
Ta ngồi bên bàn, tay xoa viên đan dược, nhìn cả căn phòng người này.
Lần trước lão nhân náo nhiệt như vậy, vẫn là lúc lão gia còn ở đây.
Đuổi xong Đông Tiết Hoàn, cho vào nồi.
Không lâu sau, trong bếp bay ra mùi thơm ngọt của gạo nếp. A ma múc cho mỗi người một bát, viên thuốc là trắng, canh là ngọt, phía trên rắc một lớp hạt đậu phộng.
“Ăn viên thêm tuổi, tròn trịa.” A ma bưng bát, nhìn ta một chút, lại nhìn Trương Diên, trong ánh mắt có chút ý tứ khác.
Ta cúi đầu ăn viên, giả vờ như không thấy. Một con diều giấy ở bên cạnh, động tác múc canh khựng lại một chút, vành tai hơi ửng đỏ.
Sau bữa cơm, mọi người nói chuyện trong nhà chính, ta bưng trà đến giếng trời hít thở.
Trương Chỉ Diên đi theo ra, đưa cho ta một thứ. Là một lá bùa bình an nhỏ bé, được khâu bằng vải đỏ, bên trong không biết bọc gì.
“Cho ngươi.” Nàng quay mặt đi, “A ma ta dạy ta khâu, nói người thức đêm đeo có thể định thần. Sau này ngươi bớt cố gắng thêm chút nữa.”
Ta nhận lấy bình an phù, vải đỏ còn mang theo nhiệt độ lòng bàn tay nàng.
"Chuyện của A Sinh, đừng trách chính mình." Giọng nàng hạ thấp xuống, "Hắn canh giữ hai mươi năm, chờ chính là ngươi. Ngươi đi hết con đường chưa đi xong của hắn, hắn mới thực sự đáng giá."
Ta đặt Bình An Phù và tiền ép khẩu, Trấn Đinh vào một chỗ, cất kỹ bên người.
"Yên tâm." Ta nói, "Trăng Chính đưa Vương Thuyền, ta nhất định sẽ mang A Sinh về, cũng nhất thiết phải quay lại ngay lập tức."
Trương Chỉ Diên nhìn tôi, gật đầu.
Trở lại nhà chính, Giang Đại Thủy bưng trà, ngồi xuống bên cạnh ta.
“Chuyến này, thủy cục của ngươi coi như xuất sư rồi.” Hắn hạ thấp giọng, “Từ mời thuyền, tìm thế thân, đến dưới đáy sông phá trận, thay khí vớt người, bộ dạng Thủy Môn này ngươi đều đi một lượt.”
Tôi gật đầu. Hơn một tháng nay, tôi từ những công việc lớn chỉ biết hạn hán, trưởng thành thành một vị tiên sinh có thể tổ chức thủy cục, cuốn 《Bạch Sự Thông Thư》 trong tay cũng đã hợp nhất rồi.
“Nhưng sổ sách vẫn chưa tính xong.” Ta nhìn ra ngoài giếng trời, “A Sinh còn ở dưới đáy sông, Mã Tam không biết sống chết, thứ kia, cũng không trừ đi.”
Giang Đại Thủy im lặng một lúc.
“Năm mới sắp đến, tháng Giêng, trong trấn có đại điển đưa vương thuyền.” Hắn nói, “Đưa vương đò là tế cũ đưa đi ôn sát trên sông, ba năm một lần, long trọng nhất. A gia ngươi khi còn sống đã nói qua, thứ ở sông kia, cùng với cuộc tế lễ cũ này, là một đường đi.”
Ta đang định hỏi kỹ, bên ngoài Dương Sanh truyền đến tiếng bước chân.
Chu bá ở Thiện Đường vén rèm bước vào, thần sắc vội vàng, nhìn thấy cả phòng người, trước tiên chắp tay bái lạy một cái sớm, rồi kéo ta sang một bên.
“Trần tiên sinh,” hắn ghé sát tai ta, “Hôm nay mùa đông chí, trong tộc treo giấy ở Nghĩa Trủng, ngươi đoán xem, bên cạnh ngôi mộ của a gia ngươi, đã thấy gì rồi.”
Tay ta đang cầm chén trà, dừng lại một chút.
“Một hàng dấu chân mới giẫm, dính bùn đen dưới đáy sông, đi thẳng đến trước mộ của ông nội ngươi, dừng lại.” Chu bá nhìn ta, “Bên cạnh dấu vết, đặt một chiếc vương thuyền nhỏ, bằng giấy.”