Thuyền tiếp đón quay đầu, xuôi dòng thẳng xuống, hướng Chương Khê mà chạy.
Mười mấy dặm đường thủy xuôi dòng, chỉ mất nửa canh giờ, ánh đèn của Chương Khê đã nhìn thấy.
Nhưng ánh đèn đó khiến một tầng sương mù trắng xóa bên bờ sông ngăn cản, ánh sáng không xuyên thấu được, chỉ thấy từng đoàn vàng úa, đung đưa trong sương.
Trên bến tàu vốn dĩ nên có người canh giữ, lúc này không nghe thấy tiếng người, chỉ có gió, và những tiếng chó sủa vang lên khắp trấn xa.
Giang Đại Thủy kéo thuyền ra ngoài trấn, hắn nói, sương mù đang ép bến tàu, thuyền từ đó không thể qua lại được, phải vòng đến bãi cạn, trước tiên chặn A Thuận.
Sông lớn chống sào, a tế chèo mái chèo, thuyền nhỏ xé toạc màn đêm, chạy cực nhanh. Trên mặt sông sương mù từng đoàn ép hai bờ, tiếng hát ướt át càng lúc càng gần, càng ngày càng trong trẻo.
Thuyền không cập bến, nước sông lớn phân biệt tiếng động, chống thuyền đến một bãi cạn bên ngoài trấn.
"Ở đằng kia." A Tế Phóng hạ thấp giọng, chỉ tay.
Trên bãi cạn, có một người đang đứng.
Quay lưng về phía chúng tôi, ướt đẫm một bộ áo cũ, tóc dính vào cổ, đang đi về hướng quán cơm cá. Anh ta đi đến cứng đờ, chân nhấc cao, như giẫm lên bậc thang vô hình.
Ánh trăng bị sương mù che khuất, trên bãi cạn nửa sáng nửa tối. Người đó mặc một bộ áo cũ gọi là bong bóng dính vào người, góc áo nhỏ xuống nước, nhưng nước rơi trên bờ cát, không có lấy một vết ẩm ướt nào.
Hắn một tay vươn về phía trước, như muốn đi cho đủ thứ gì đó, tay kia nắm chặt vật trong lòng, siết đến mức khớp ngón tay trắng bệch.
Hắn đi được hai bước rồi dừng lại, nghiêng đầu như đang nghe ai đó nói chuyện, tiếng nôi trong miệng ngân nga đứt quãng.
Ta tuy ở xa, cũng nhìn ra được, hắn không phải tự mình đi vào trấn, mà là có thứ gì đó đang dắt hắn từ phía trước.
Hắn ngân nga khúc nhạc dổ trong miệng.
"A Thuận." Giang Đại Thủy lên tiếng gọi, "Đứng lại."
Bóng người kia dừng lại.
Hắn quay đầu lại.
Nhờ ánh đèn nước ở mũi thuyền, ta đã nhìn rõ khuôn mặt của hắn. Một khuôn mắt trắng bệch, trẻ trung, mày mắt nhíu chặt, trong mắt không có hung dữ, ngược lại một mảnh mờ mịt, giống như một người đang ngủ say, không tìm được nhà.
Hắn nhìn thấy chúng ta, môi mấp máy.
"Các ngươi..." Giọng hắn vang lên, "Hai người là đến chặn ta sao?"
“A Thuận, ngươi đừng đi về phía trước.” Ta nhìn chằm chằm hắn, hạ thấp giọng nói, “Phía trước không có người ngươi muốn tìm. Ngươi đi cùng chúng ta, chúng tôi đưa ngươi trở về.”
Ta bảo A Tế thắp một chiếc đèn nước, hai tay nâng niu, đưa về phía hắn.
"Nhìn đèn." Ta nói, "Đèn soi đường cho ngươi, ngươi đi theo."
Ánh mắt A Thuận rơi vào trên ngọn đèn kia, trong đục ngầu một lần có chút ánh sáng. Hắn nhìn chằm chằm vào ngọn lửa, thân thể nghiêng về phía chúng ta nửa tấc, khúc nhạc nôi ngân nga kia đã dừng lại.
Có hy vọng.
Ta nín thở, đèn nước lại đưa về phía trước.
“A Thuận, ngươi tên A Thuận là Sơn Tử Nhân.” Ta từng câu từng chữ gọi tên thật của hắn, quay lại móc nửa cái hồn bị chiếm cứ của mình, “Muội muội ngươi gọi A Đào, huynh đã hứa sẽ đưa nàng đi khám bệnh. Ngươi đi theo ta, ta giúp ngươi tìm nàng.”
"A Đào..." A Thuận lẩm bẩm niệm một tiếng, khuôn mặt trắng nõn kia co giật, trong mắt lăn xuống hai dòng nước, "Á Đào... thuốc... ta hứa với cô ấy..."
“Em gái ta thở dốc, thở cũng không kịp.” A Thuận vừa rơi lệ, vừa tức giận nói.
“Tôi tích góp tiền, đưa cô ấy vào bệnh viện lớn, bác sĩ nói có thể trông coi tốt, tôi làm thêm một năm nữa là đủ rồi...”
“Đêm hôm đó, A Cường hắn rơi xuống, kêu cứu mạng.” Trong ánh mắt mờ mịt của A Thuận lộ ra vẻ đau đớn, “Ta không thể không cứu, trong nhà hắn cũng có bà lão. Ta đẩy hắn lên, ta tự mình gọi là Lãng Quyển...”
"Ta không hối hận." Hắn nhìn ta, môi run rẩy, "ta không buông được A Đào, nàng một mình thuốc đứt rồi, phải làm sao đây..."
A Thuận nói, ánh sáng của chiếc đèn nước kia ở trên mặt hắn lay động, hắn nhìn chằm chằm vào đèn, giống như đang nhìn một chút hy vọng, tay hướng về phía đèn vươn tới, run rẩy rất mạnh.
Hắn bước thêm một bước, chỉ còn cách ngọn đèn kia là vươn tay.
Ngay lúc này, tầng sương trắng trên bãi cạn kia bỗng nhiên cuộn trào lên.
Cái khí tức vừa mới trở về trên mặt A Thuận, lập tức gọi là gì đó rồi kéo trở lại. Mấy đường vân xanh đen sau gáy hắn, giống như dây leo sống dậy, liền bò lên mặt ngay lập lòe.
Ánh sáng trong mắt hắn tắt ngấm, thay vào đó là một mảng trắng xanh.
"Không..." A Thuận ôm đầu, thân hình cong lên, đau đớn giãy giụa, "Nó không gọi ta đi... Ta lạnh... ta phải đi dẫn người..."
“A Tế, gõ chiêng!” Giang Đại Thủy rống.
Keng!
A Tế một tiếng, chấn động đến màng nhĩ người ta tê dại. Thân thể A Thuận cứng đờ, cái màu xanh đen đang bò lên kia bỗng nhiên dừng lại nửa phần. Chỉ trong khoảnh khắc này, ta đã đưa đèn nước về phía trước mặt hắn, tay còn lại, bút chu sa điểm vào đường sát khí sau gáy hắn.
Chu Sa chỉ còn cách gáy hắn một đường.
Dưới nước, dưới bãi cạn, một bàn tay vô hình nắm chặt cổ chân ta, theo một cỗ lực mạnh kéo xuống sông. Ta loạng choạng, chu sa điểm vào không, ngọn đèn nước trong tay kêu một trận gió lạnh đập tới lắc lư, phụt rồi tắt ngấm.
Đèn vừa tắt, A Thuận lại đứng thẳng người.
Trên mặt hắn không còn chút ngơ ngác nào, khuôn mặt ấy hướng về phía quán cơm cá, miệng há ra, lẩm bẩm thốt ra một cái tên.
"Lâm... a..."
“Không thể để hắn gọi ra!” Giang Đại Thủy Trường Cao thăm dò, gạt A Thuận ra, lại hét với ta, “Tuế Tuế, lui, hắn kêu sát chiếm thực rồi, cứng rắn mà làm, ngươi và ta đều phải rơi vào!”
A Tế theo sau, trong tiếng chiêng, A Thuận nghẹn tên ra miệng lại. Hắn ôm đầu xoay người, không đi vào trấn, ngược lại lùi về phía bờ sông, lui về trong sương mù.
Ta nhân lúc tiếng chiêng bò dậy, chộp lấy đèn nước dự phòng trên mũi thuyền một lần nữa đi điểm, đá lửa bắn ba cái, đều bị gió âm thổi tắt.
Nước sông lớn vắt ngang chiếc sào dài giữa bãi cạn và thị trấn, hắn một mình đóng đinh ở đó, đầu đàn cầm ngọn đèn cuối cùng còn sáng, lửa trong gió lắc lư không ngừng, nhưng vẫn không tắt.
Thứ trong sương mù kia không dám tiến lên nữa, một đầu đụng vào cái sào dài, mặt sông bắn lên một mảng nước đen. A Thuận kẹp ở giữa, vừa kêu sát kéo về phía sông, đồng thời quay đầu nhìn ngọn đèn kia, bước chân do dự, lại không dịch chuyển về trước.
Lùi đến bên bờ nước, hắn quay đầu lại, trên khuôn mặt nửa người nửa quỷ kia, trong đôi mắt đục ngầu lần đầu tiên rơi lệ rõ ràng.
"Tiên sinh..." Hắn hướng về phía tôi, tức giận nói, "Tôi không muốn kéo hắn... là nó ép tôi..."
"A Đào... có mặt..."
Chưa nói hết câu, sương mù khép lại, cả người hắn bị nước sông nuốt chửng. Trên bãi cạn chỉ còn lại một ngọn đèn nước tắt và một mảng đen tím tái.
Ta chống đầu gối đứng dậy, vòng lạnh trên cổ chân vẫn chưa tan đi.
"Suýt nữa thì không đứt được." Giang Đại Thủy nhìn chằm chằm vào làn sương mù, giọng khàn đặc, "Khẩu khí của hắn chưa tan hết, đèn không lay động được, cứ giật mạnh, đầu dây bên kia kéo đi."
"Hắn tự mình không chịu đi, ai cũng không vượt qua được."
Giang Đại Thủy ngồi xổm xuống, cầm lấy một nắm cát đen trên bãi cát, đưa lên mũi ngửi thử, lông mày càng nhíu chặt.
"Cát này gọi là hắc hương xông qua, bên dưới toàn là sát khí." Hắn nói.
“Vật vừa rồi của ngươi, điểm là sát tuyến sau gáy hắn, nhưng ngươi biết sợi chỉ này có bao nhiêu sợi? Trong lòng hắn thắt chặt A Đào, một nỗi oan ức buộc lấy cái miệng cứu người kia, còn có một luồng gọi là thứ dưới đáy sông đang nắm giữ.”
"Ngươi đứt một đoạn, nó nối tiếp nhau, không thể cắt đứt được nó." Giang Đại Thủy đứng dậy, "Được ba khúc nới lỏng từng khúc, A Đào đã có chỗ dựa. A Cường nhận ơn, hắn tự mình nghĩ thông suốt rồi, chịu đi thì sợi dây dưới đáy sông mới không kéo nổi hắn đâu."
Ta gật đầu thật mạnh. Đây đâu phải là đấu pháp với quỷ, đây là thay một người khổ mệnh, đi hết con đường chưa đi xong đời này.
Ta nhìn mặt nước biến mất của A Thuận, lại quay đầu nhìn về hướng quán cơm cá trong trấn.
Muốn cứu Lâm A Vinh, muốn độ qua A Thuận, chỉ có đèn không thành, phải lấy lại hơi thở của hắn trước, tìm được A Đào, bảo A Cường nhận ơn.
"Đi." Ta thu bút chu sa lại, "Trước tiên về quán cơm cá, rồi nghĩ cách, tìm người."
Ta nhặt chiếc đèn nước đã tắt lên, nhét vào trong ngực, xoay người lên thuyền.
Đêm còn dài. Mà thứ đó, đã là lần đầu tiên ngay trước mặt ta, kéo người từ trước đèn của ta trở về.