Cuối tháng ba, mặt trời ấm áp, sân viện của căn nhà mới trong đội bộ đứng đầy người.
Lão Triệu bảo Tôn kế toán dùng loa phát thanh thông báo ba lần, cả thôn già trẻ đều đã đến. Ba anh em Triệu Thạch Đầu đứng ở phía trước nhất, vết thương trên cánh tay Triệu Đại Tráng đã lành lặn hơn, nắm chặt tay chống lên đó. Chu Thục Phân dẫn theo mấy người phụ nữ khiêng một cái ghế ra, nhường cho những ông lão lớn tuổi ngồi xuống. Bọn trẻ chạy tới chạy lui sau đám đông, bị mẹ của mình túm tai lôi về. Kim Điêu nằm trên tường viện, đôi cánh khép lại, con mắt vàng quét qua những cái đầu đen nghịt bên dưới.
Lâm Kiến Quốc đứng ở cửa chính, Triệu Hồng Anh ở bên cạnh chỉnh lại cổ áo cho hắn, lại vỗ vỗ một chút bụi dính trên vai, sau đó lui sang một bên.
Lão Triệu đứng trên bậc thềm, trong tay nắm chặt một tờ văn kiện có đóng dấu đỏ thẫm, hắng giọng.
“Mọi người im lặng một chút. Hôm nay gọi các bà con đến là để tuyên bố hai việc. Việc đầu tiên, trong huyện đã chính thức hạ văn đối với biểu hiện của đồng chí Lâm Kiến Quốc trong thời gian bị gặt nước.”
Hắn mở tập tài liệu ra, giọng nói cao vút và sáng rực, đọc từng chữ một rõ ràng. Đồng chí Lâm Kiến Quốc phát hiện và báo cáo về các tai họa an toàn lớn trong công trình hồ chứa nước Hồng Kỳ, tránh được sự cố sụp đổ; tự mình truy lùng và phát sinh hang động vật tư còn sót lại của Nhật Ngụy, thu giữ một lượng lớn vũ khí đạn dược; trong quá trình truy bắt tội phạm bị truy nã Hàn Lão Thất và Chu Đức Tài, anh dũng tác chiến, tiêu diệt Chu Đắc Tài. Thu được súng máy phe cánh đẩy mạnh, vài quả lựu đạn. Qua quyết định nghiên cứu chung của Ủy ban Cách cách huyện và Cục Công an Huyện, trao cho đồng chí "người tiên tiến", lương được điều chỉnh hai cấp, định là cấp hành chính 22, lương tháng là bốn mươi tám tệ.
Lão Triệu đọc xong, phía dưới vang lên một tràng vỗ tay và tiếng hoan hô. Triệu Đại Tráng vỗ bàn tay lớn nhất, Triệu đại Cường im lặng giơ nắm đấm lắc hai cái, Chu Đại Dũng và Lưu Thiết Trụ ở bên cạnh la hét "Kiến Quốc mời khách". Mấy cô gái đứng trong đám đông, mắt sáng rực nhìn về phía Lâm Kiến Quốc. Trương Hồng Anh đứng trước cửa bếp, đôi lúm đồng tiền nơi khóe miệng không giấu được.
Lão Triệu và những tiếng vỗ tay vừa dứt, lại cầm lấy một tờ giấy khác, nụ cười trên mặt thu lại, giọng điệu trầm xuống.
"Việc thứ hai, về màn trình diễn của Triệu Văn Bác và Triệu văn Bân trong thời gian đập nước, công xã cũng đã có phần tiếp theo."
Đám người lập tức yên tĩnh, ánh mắt mọi người đảo qua đảo lại phía Triệu gia. Triệu Hữu Tài đứng giữa đám đông, chắp tay sau lưng, trên mặt còn treo nụ cười, nhưng khóe miệng đã cứng đờ. Hắn chống nạng đứng ở phía sau hắn, Triệu Văn Bân co rúm ở cuối cùng, đầu cúi thấp.
Lão Triệu đọc từng chữ một: “Triệu Văn Bác, Triệu Văn Bân hai người, xuất công không tốn sức trong thời gian hồ chứa nước bị tiêu cực, lười biếng, qua nhiều lần phê bình giáo dục của cán bộ Công xã vẫn không hối cải. Điểm công hàng ngày của Triệu văn Bác chỉ từ hai đến ba, cùng lúc đó thấp hơn mức trung bình của toàn đội rất nhiều, làm chậm trễ nghiêm trọng tiến độ toàn quân, gây ra ảnh hưởng xấu trong quần chúng. Sau khi được Ủy ban Cách cách mạng xã quyết định, trừ hết điểm công cho cả hai trong quá trình đóng giữ, phần công thu hoạch được thuộc về đội sản xuất nơi họ đang đứng để phân phối thống nhất. Mong tất cả thành viên lấy đó làm gương.”
Đọc xong, trong sân yên tĩnh một thoáng, ngay sau đó vang lên một tràng nghị luận ong ong. Có người xì xào bàn tán, có người lắc đầu, cũng có kẻ cười thành tiếng.
"Đáng đời! Bảo hai người họ lén lút, trừ hết công điểm đi."
"Mấy ngày ở đập chứa nước đó, ba anh em Triệu Thạch Đầu mỗi ngày mười công điểm, Triệu Văn Bác và Triệu văn Bân một ngày hai đứa, mặt mũi đều không cần nữa."
"Thế này thì hay rồi, làm không công nửa tháng, chẳng vớt được một công điểm nào."
Triệu Hữu Tài đứng giữa đám đông, nụ cười trên mặt hoàn toàn không giữ được nữa. Mặt hắn lúc xanh lúc trắng, khóe miệng giật hai cái, hai tay từ sau lưng lấy ra, nắm chặt bên hông, ngón tay run rẩy như sàng thóc. Hắn muốn nói gì đó, há miệng, nhưng trước mặt cả thôn, hắn không nói nên lời nào. Văn kiện của công xã, giấy trắng mực đen, đóng dấu đỏ thẫm, Triệu có bản lĩnh đến đâu cũng không lật được vụ án này.
Triệu Văn Bác chống gậy đứng sau lưng hắn, mặt đỏ bừng như gan lợn, môi run rẩy hai cái, muốn tranh cãi lại không dám mở miệng. Triệu văn Bân co rúm ở phía sau cùng, hận không thể giấu cả người vào trong bóng của Triệuva. Bên cạnh có người cố ý nói lớn một câu "Mặt mũi này ném xuống công xã", cổ Triệu Vin Bân đã đỏ ửng lên.
Lão Triệu gấp tài liệu lại cất đi, nhìn lướt qua hướng của Triệu Hữu Tài, giọng không cao nhưng rõ ràng: “Được rồi, hai việc đã tuyên bố xong. Kiến Quốc, ngươi lên trên nói hai câu.”
Lâm Kiến Quốc từ cửa chính đi tới, đứng ở trên bậc thang, phía dưới lại là một tràng vỗ tay. Hắn đợi tiếng vỗ bàn dừng lại, mới không nhanh không chậm mở miệng.
"Cảm ơn huyện, cảm ơn công xã, cũng cảm tạ mọi người. Những chuyện trong đập nước không phải là công lao của riêng mình ta, Triệu Thạch Đầu, Tiêu Đại Cường, Lôi Đại Tráng, còn có Chu Đại Dũng, Lưu Thiết Trụ, bọn họ đều đã bỏ ra rất nhiều công sức. Lương này được điều động hai cấp, ta nắm chắc phần thắng. Sau này lâm trường có việc gì, vẫn câu nói đó, việc nên làm thì làm, ai cần quản thì quản."
Bên dưới vang lên một tràng hoan hô. Triệu Thạch Đầu nhếch miệng cười, Triệu Đại Tráng vỗ ngực gọi "Kiến Quốc, lời này của ngươi thật là đúng". Lão Triệu ở bên cạnh gật đầu, châm tẩu thuốc vào.
Sau khi đám đông tan đi, Triệu Hữu Tài quay đầu đi về nhà, bước chân vừa gấp vừa nhanh. Triệu Văn Bác chống gậy phía sau khập khiễng theo sau, hắn chạy bộ theo cuối cùng. Ba người vào cổng viện, anh ta đạp một cước lên tấm cửa, khiến cánh cửa đập ầm một tiếng, chấn động đến mức đất trên tường rơi lả tả.
Hắn đứng ở trong nhà chính, toàn thân run rẩy, thịt trên mặt đều đang run. Triệu Lưu thị từ phòng bếp thò đầu ra nhìn thoáng qua, bị hắn một ánh mắt trừng trở lại.
"Mất mặt!" Triệu Hữu Tài nghiến răng thốt ra hai chữ, vỗ mạnh một cái lên bàn, bát trà nhảy dựng lên lăn xuống đất vỡ tan tành, "Nấu hổ đến công xã rồi! Cả công ty đều biết ta Triệu có tài nuôi hai tên phế vật! Một ngày hai công điểm, còn không bằng một mụ già! Các ngươi còn mặt mũi quay về!"
Triệu Văn Bác cứng miệng: "Cha, công điểm đó là do công xã khấu trừ mạnh, con và Văn Bân cũng làm không ít việc trong hồ chứa nước..."
"Ngươi còn mặt mũi nói!" Triệu Hữu Tài cầm gạt tàn thuốc trên bàn định đập, bị Triệu Lưu thị xông ra ngăn lại. Hắn ném gạt tro thuốc xuống đất, mảnh thủy tinh văng đầy đất: "Người ta Lâm Kiến Quốc lương tăng hai cấp, một tháng bốn mươi tám đồng! Huyện đánh giá người tiên tiến cho hắn thì sao? Công điểm trừ sạch! Ngươi bảo cái mặt già này của ta để đâu!"
Triệu Văn Bân co ro trong góc, lẩm bẩm: "Tên Lâm Kiến Quốc kia đúng là may mắn..."
“Vận khí tốt?” Triệu Hữu Tài trừng mắt nhìn hắn, “Người ta vận khí giỏi, các ngươi vận may không tốt? Người ta ngày nào cũng xông thịt ăn trong hồ chứa, còn các người gặm đầu tổ; người ta mỗi ngày mười công điểm, mỗi một ngày hai người; nhà ta bưng ổ thổ phỉ, nếu các vị vào núi lạc đường suýt chút nữa bị sói tha đi! Đây là chuyện vận mệnh sao? Đây chính là việc bản lĩnh!”
Hắn càng nói càng tức, ở trong nhà chính đi tới đi lui, đem đồ vật có thể ngã đều té. Triệu Lưu thị cùng con dâu Chu Ngọc Cầm trốn ở phòng bếp không dám ra ngoài, Triệu Văn Bác và Triệu văn Bân co rúm ở góc tường chịu nửa ngày mắng.
Đợi đến khi Triệu Hữu Tài mắng mệt, ngồi phịch xuống ghế thở hổn hển, Triệu Văn Bác mới cẩn thận mở miệng: “Cha, chỉ tức giận cũng vô ích. Lâm Kiến Quốc hiện đang nổi như cồn, trong huyện có người chống lưng cho hắn, chúng ta cứng đối cứng không chiếm được lợi thế. Hay là... tạm thời yên tĩnh một thời gian, đợi gió thổi qua rồi hãy nói?”
Triệu Hữu Tài dựa vào lưng ghế, nhắm mắt thở dốc hồi lâu mới hừ một tiếng từ trong mũi. Hắn lấy nửa chai rượu dưới tủ ra, rót một chén uống cạn, nâng chén lên bàn.
"Bui? Sao yên tĩnh được? Việc hồ chứa nước bên phía biểu thúc ngươi chưa xong, chuyện hồ nước của ngươi lại thành ra thế này, Lâm Kiến Quốc còn đang đè lên cổ chúng ta. Cứ tiếp tục như vậy, lâm trường còn chỗ cho Triệu gia chúng tôi đứng không?"
Hắn lại rót đầy chén rượu, bưng lên không uống, nhìn chằm chằm vào mặt nước trong chén hồi lâu, đột nhiên đặt chén xuống, giọng trầm xuống: "Đi, gọi điện cho biểu thúc của con. Cứ nói ngày mai ta đi huyện tìm ông ấy, có việc quan trọng cần bàn bạc."
Triệu Văn Bác gật đầu, chống gậy đi về phía điện thoại. Triệu Hữu Tài uống cạn nửa chai rượu còn lại, vẻ u ám trên mặt không tan, nhưng thứ trong ánh mắt đã thay đổi, không còn là tức giận đến mức mất kiểm soát, trái lại còn trầm xuống, như thể đã hạ quyết tâm gì đó.