Khi lão Triệu nhận được điện thoại của Cục trưởng Mã, đang ngồi xổm trên cối đá trước cổng đội hút tẩu thuốc.
Chuông điện thoại trong phòng khách vang lên mấy tiếng, Tôn Hội Kế chạy vào bắt máy, nghe hai câu liền thò đầu ra gọi: “Lão Triệu! Cục trưởng Mã của cục công an huyện tìm ngươi!”
Lão Triệu gõ nhẹ vào nồi thuốc lá lên cối xay, chậm rãi đi vào nhà, nhận lấy ống nghe: “Cục trưởng Mã, có chuyện gì vậy?”
Đầu dây bên kia, giọng của Cục trưởng Mã mang theo chút khàn đặc sau khi uống rượu, nhưng tinh thần rất đầy đủ: “Lão Triệu, chẳng phải các ông đang tìm đường thu mua con mồi sao? Hôm đó tôi ăn một bữa cá ở chỗ ông, về huyện uống với mấy chiến hữu cũ, uống hơi nhiều nên miệng không giữ được cửa, kể lại chuyện thanh niên tri thức biết săn bắn trong lâm trường Hồng Tinh của ông. Trời ạ, nói ra thì không sao, nhà ăn Cục Công an, Nhà ăn Hội Cách ủy Huyện chính quyền, Sân nhà cấp huyện, và vài mỏ xưởng, đều tìm đến tôi rồi, hỏi tôi có thể giúp thắt dây chuyền không. Tôi đẩy cũng không xuống được, thế là gọi điện cho ông đây.”
Lão Triệu vừa nghe, mắt sáng lên, lưng thẳng hơn: “Vậy thì tốt quá! Chúng ta đang lo cá và con mồi không có chỗ tiêu thụ. Nhưng Mã cục trưởng, quãng đường này quá xa, ngày đó không về được.”
“Điểm này ta đã nghĩ cho ngươi rồi,” Cục trưởng Mã nói qua đầu dây bên kia, “Cục huyện chiêu đãi tất cả hai phòng trống để dành cho các ngươi. Hôm trước các người đến ở một đêm, sáng hôm sau làm việc, buổi trưa là có thể quay về. Hai phòng có đủ không?”
Lão Triệu vội vàng gật đầu: “Đủ rồi đủ rồi, có chỗ ở là được, không kén chọn.”
"Vậy được. Chuyện cá dễ thôi, ngươi vớt xe rồi kéo thẳng tới đây. Con mồi phải xem bản lĩnh của Tiểu Lâm, kiếm được bao nhiêu thì tính bấy nhiêu. Tối hôm kia sẽ đưa đến cho ta, ta bên này trước tiên báo với các đơn vị, hàng đến nơi sẽ chia ngay."
"Được! Sáng mai ta sẽ bàn với Tiểu Lâm, muộn nhất ngày kia sẽ gửi cho ngươi, bao nhiêu tính bấy nhiêu."
"Được, ta đợi tin tức của ngươi."
Điện thoại vừa cúp, lão Triệu đặt ống nghe lại, xoa xoa tay, nhìn thấy đồng hồ treo tường, thời gian còn sớm. Hắn quay người đi ra ngoài, thẳng đến điểm thanh niên tri thức.
Trong điểm thanh niên tri thức, Lâm Kiến Quốc đang bổ củi trong sân. Sau khi Triệu Hồng Anh đi rồi, anh rảnh rỗi không có việc gì làm, lôi đống gỗ tròn cứng ngắc ở góc sân ra, vung rìu chém thành củi lửa. Rìu rơi xuống, gỗ kêu răng rắc làm đôi, gọn gàng dứt khoát. Anh cởi áo bông chỉ mặc một chiếc áo đơn, trán lấm tấm mồ hôi mỏng.
“Kiến Quốc!” Lão Triệu đẩy cửa viện bước vào, nụ cười trên mặt không giấu được, “Tin tốt, huyện có điện thoại tới.”
Lâm Kiến Quốc cắm rìu vào đôn củi, thẳng lưng lau mồ hôi. Lão Triệu kể lại toàn bộ lời của Cục trưởng Mã, từ nhà ăn cục công an đến trung học huyện, Từ ban cách ủy đến mỏ xưởng, khiến khóe miệng Lâm kiến quốc cũng cong lên.
“Ngày kia giao hàng, có kịp không?” Lão Triệu hỏi, “Cá dễ làm, ngày mai ngày kia vớt hai chuyến là đủ. Con mồi phải xem ngươi, lấy được bao nhiêu tính bấy nhiêu.”
Lâm Kiến Quốc suy nghĩ một chút: “Ngày mai ta vào rừng một chuyến, ngày kia lại vào một lần, chắc chắn có thể gom đủ hàng. Oa Tử, thỏ rừng, may mắn còn có khả năng đụng gà rừng. Chiều hôm sau chất xe, sáng sớm ngày mốt xuất phát, kịp.”
Lão Triệu vỗ đùi một cái: “Vậy cứ quyết định như vậy! Ngày mai ngươi vào núi trước, ta sẽ bảo Chu Thục Phân dẫn người đi vớt cá. Ngày kia chất lên xe, ngày kia ta cùng ngươi chạy một chuyến đến huyện.”
Hai người lại bàn bạc thêm vài chi tiết, lão Triệu mới vui vẻ rời đi.
Lão Triệu vừa đi, Triệu Văn Bân đã vào cổng viện nhà mình.
Sân nhà Triệu Hữu Tài nằm ở phía đông thôn, ba gian nhà gạch ngói, tường viện cao hơn nhà khác một đoạn, trước cửa còn xây bậc thềm gạch, tính là phần đầu tiên trong toàn bộ rừng Hồng Tinh. Trong phòng đốt lò, ấm áp vô cùng, nồi sắt trên bếp hầm ùng ục hầm thịt heo thái bột cải hầm.
Triệu Hữu Tài ngồi xếp bằng trên giường sưởi, trước mặt đặt một cái bàn vuông nhỏ, trên bàn bày một bầu rượu mạnh và một đĩa lạc rang cùng nửa cân thịt đầu heo. Hắn cầm chén rượu sột soạt một ngụm, lại nhón một hạt lạc bỏ vào miệng, nhai chụt chùi, đôi mắt tam giác nheo lại như một con mèo già.
Đại nhi tử Triệu Văn Bác ngồi trên mép giường sưởi uống rượu cùng. Người này cao hơn cha hắn nửa cái đầu, nhưng cũng gầy như nhau, mặt dài hơn, gò má cao, mắt lại lớn hơn bố hắn một chút, thế mà ánh mắt đó giống hệt cha mình, nhìn người cứ như đang xem đồ vật, tính toán đáng giá bao nhiêu tiền. Hắn làm giáo viên ở trường lâm trường, bình thường không ra nông nổi làm việc, da dẻ mịn màng, trong tay ngay cả một vết chai cũng không có.
Bên cạnh lò, vợ của Triệu Hữu Tài là Triệu Lưu thị đang ngồi xổm thái rau, con dâu ở bên cạnh phụ giúp. Con dâu đó hai mươi lăm hai tuổi, cao trung bình, dáng người cân đối, khuôn mặt trái xoan trắng trẻo sạch sẽ, ngũ quan thanh tú, khóe mắt lông mày mang theo vẻ nhu thuận. Bà ta là thanh niên tri thức từ nông thôn thành đến, tên là Chu Ngọc Cầm, sáu năm trước được chia đến lâm trường Hồng Tinh, năm thứ hai đã gả cho Triệu Văn Bác. Lúc đó có mấy người trong lâm tràng đều để ý đến Chu ngọc cầm, nhưng bà ta lại đi theo Triệu văn bác. Chuyện này, người dân làng bàn tán riêng tư không ít, Nhưng không ai dám nói thẳng ra.
Triệu Văn Bân đẩy cửa bước vào, mang theo một luồng gió lạnh, ngọn lửa trên lò lắc lư. Hắn treo áo khoác quân đội cũ lên tường, cởi giày trực tiếp lên giường sưởi, ngồi xuống đối diện Triệu Hữu Tài, đưa tay chộp lấy hạt lạc nhét vào miệng.
"Cha, Hồng Anh và thanh niên tri thức Lâm Kiến Quốc kia cấu kết với nhau, hôm nay hai người lại ở cùng nhau cả buổi sáng, nói cười vui vẻ. Ta nhìn thấy liền nổi giận."
Triệu Hữu Tài nhướng mí mắt, nhấp một ngụm rượu: “Nói cụ thể chút đi.”
Triệu Văn Bân kể lại chuyện hôm nay thêm mắm dặm muối, khi nói đến việc Triệu Hồng Anh chủ động hẹn Lâm Kiến Quốc đi vớt cá trong bong bóng nước, hai người ngồi xổm trên mặt băng nói cười vui vẻ thì vỏ đậu phộng trong tay hắn bị bóp kêu răng rắc.
"Cha, cha phải xử lý tên Lâm Kiến Quốc đó. Có hắn ở đây, Hồng Anh thậm chí chẳng thèm liếc nhìn ta lấy một cái."
Triệu Hữu Tài đặt chén rượu xuống, nghiêng đầu suy nghĩ một lúc rồi chậm rãi nói: "Con nhóc Hồng Anh kia sớm muộn gì cũng là người của ngươi, chuyện này không thể vội vàng, phải tính toán kỹ lưỡng. Ba đứa con trai của lão Triệu thì ngươi biết đấy, ai nấy đều là thằng ngốc to xác, nếu thực sự làm ầm ĩ lên thì nhà ta chẳng ai đánh lại được chúng đâu. Thu dọn Lâm Kiến Quốc thì không được tự mình xử lý một mình hắn. Phải thu thập cả ba đứa nhà họ Triệu cùng với Lâm Lập Quốc, khiến chúng không ngóc đầu lên nổi. Đến lúc đó cả Hồng Tinh lâm trường, còn ai dám đâm chọc với ta nữa?"
Triệu Văn Bác bưng chén rượu lên, cười phụ họa: "Vẫn là cha nghĩ xa. Nào, con kính cha một ly."
Hai cha con chạm ly, uống một hơi cạn sạch. Triệu Văn Bân cũng bưng ly lại gần chạm vào, nhưng vẻ u ám trên mặt không tan, cắn răng nói: “Vậy phải đợi đến bao giờ? Ta thấy hắn lảng vảng trước mặt Hồng Anh là toàn thân khó chịu.”
“Vội cái gì.” Triệu Hữu Tài dùng đũa gõ nhẹ lên mặt bàn, “Sau khi xuân về huyện sẽ đến kiểm tra sổ sách của lâm trường, khoản nợ gỗ đó ta đã làm xong từ lâu rồi, nhưng thằng nhóc Triệu Thạch Đầu gần đây cứ chạy mãi vào huyện, ta nghe nói hắn đang dò hỏi chuyện trữ mộc trường. Nếu hắn điều tra ra được gì, chút nền tảng nhà chúng ta cũng phải bỏ ra. Cho nên phải ra tay trước đã.”
Hắn đặt chén rượu lên bàn, đôi mắt tam giác nheo lại càng nhỏ hơn: "Qua năm mới, huyện sẽ có một đợt suất về thành. Triệu Quốc Cường của văn phòng tri thức kia, nghe nói là bạn học với Văn Bác nhà ta. Kéo hắn qua đây, để hắn trông chừng Lâm Kiến Quốc. Th ngạch về Thành cho ai không đưa cho người đó, chẳng phải chỉ là chuyện một câu thôi sao? Nếu Lâm Lập Quốc muốn về đến thành thì phải cúi đầu. Không muốn trở về, vậy thì cả đời ở trong thung lũng này. Còn mấy thằng nhóc nhà họ Triệu..."
Hắn cười lạnh một tiếng, không nói tiếp, bưng chén rượu lên uống thêm một ngụm.
Triệu Văn Bác ở bên cạnh gật đầu, thỉnh thoảng liếc nhìn về phía lò. Chu Ngọc Cầm đang cúi đầu thái rau, con dao đập trên thớt kêu từng tiếng một, khuôn mặt nghiêng dưới ánh lửa lò trông đặc biệt dịu dàng. Nàng dường như nhận ra điều gì đó, nhìn sang bên này một cái, chạm phải ánh mắt của Triệu văn bác, rồi lại nhanh chóng cúi xuống.
Triệu Văn Bân không chú ý tới những điều này, trong đầu hắn toàn là đôi mắt sáng long lanh của Triệu Hồng Anh hôm nay, còn có khuôn mặt khiến hắn hận đến ngứa răng. Hắn cầm bầu rượu rót cho mình một chén, ngửa đầu uống xuống, rượu chảy dọc khóe miệng, làm ướt cổ áo.
Triệu Hữu Tài nhìn thấy tất cả những điều này, khóe miệng nhếch xuống, không nói thêm gì nữa. Ngoài cửa sổ trời đã tối, gió bắc thổi tuyết bay trên giấy cửa kính kêu xào xạc. Triệu Lưu thị bưng một chậu thức ăn hầm lên bàn, Triệu Văn Bác mời mọi người ăn cơm, cả nhà vây quanh bàn ngồi xuống đất, lò lửa phản chiếu vài khuôn mặt đầy tâm tư riêng.