Lâm Kiến Quốc trở về sở an ninh thị trấn, gọi điện thoại cho Lưu Quang Viễn.
"Quang Viễn, hai ngày nay ngươi để ý xem trong trấn và các thôn làng có ai đến vệ sinh xem vết thương do súng bên tai không. Hàn Lão Thất đã bị ta bắn mất nửa cái tai phải, hắn nhất định phải tìm chỗ xử lý vết sẹo. Ngoài ra thông báo cho các làng chú ý nhân viên lạ mặt, đặc biệt là người bị thương tai, phát hiện tình hình lập tức báo cáo."
Lưu Quang Viễn ở đầu dây bên kia đáp rất dứt khoát: “Lâm ca yên tâm, ta lập tức gọi điện cho các thôn.”
Cúp điện thoại, Lâm Kiến Quốc tựa lưng vào ghế nhắm mắt một lúc. Hàn Lão Thất chạy mất, Chu Đức Tài cũng theo đó mà chạy, hai người này một ngày không sa lưới, Triệu Hữu Tài bên kia sẽ không yên ổn. Nhưng hiện tại sốt ruột cũng vô ích, đối phương trốn vào núi sâu, tìm kiếm chẳng khác nào mò kim đáy bể.
Triệu Hữu Tài mấy ngày nay tâm thần bất an, ăn không ngon ngủ không thơm. Hắn sợ Hàn Lão Thất bị bắt, Hàn lão Thất biết hắn quá nhiều chuyện - chênh lệch gỗ, tiền sòng bạc, từng khoản số lượng gửi cho Chu Đức Tài, tất cả đều nằm trong đầu Hàn gia Thất. Nếu Hàn Gia Thất không chịu nổi chiêu trò, thì Triệu có tài hắn là người đầu tiên chạy không thoát được.
Nhưng bề ngoài hắn vẫn phải giả vờ như không có chuyện gì. Ban ngày đi một vòng trong đội bộ, hỏi Tôn Hội Kế vài câu về tiến độ xây dựng lại, gật đầu chào hỏi dân làng, tối về nhà uống hai chén rượu, xem xong hai đứa con trai có lười biếng hay không. Chỉ khi nằm trên giường sưởi, hắn mới dám nhíu mày, nhìn chằm chằm vào xà nhà nửa đêm.
Hàn Lão Thất dẫn Chu Đức Tài chạy vào sâu trong núi suốt hai ngày ròng rã.
Hai người chuyên chọn những khe rãnh không đường để đi, vượt qua từng dãy núi, lội qua dòng suối đóng băng, chui qua chui lại trong rừng rậm. Chu Đức Tài mệt đến mức chân nhũn ra, chân bị mài mấy cái bọt máu, mỗi đoạn đi một hồi lại thở hổn hển hỏi: "Thất ca, chúng ta đi đâu vậy? Trong thâm sơn nguy hiểm quá, tối nay có thể làm chết cóng chúng tôi."
Hàn Lão Thất đi phía trước, không quay đầu lại, giọng khàn đặc trầm đục: "Ta dẫn ngươi đến một nơi tốt, có ăn có uống, ở một năm rưỡi cũng không thành vấn đề."
Đi thêm nửa tiếng nữa, thế núi phía trước bỗng chốc dựng đứng, một vách đá cheo leo chắn ngang trước mắt, trên vách núi bò đầy dây leo khô và rêu phong. Hàn Lão Thất mò mẫm dưới chân vách tường một hồi, ngón tay ấn vào một khe đá không mấy nổi bật, dùng sức đẩy mạnh, vách thạch phát ra tiếng kẽo kẹt trầm đục, cánh cửa ngầm từ từ trượt sang bên cạnh, lộ ra một cái lỗ đen ngòm.
Hàn Lão Thất lách người đi vào, sờ soạng trên vách hang một chút, một chiếc đèn kéo sáng lên. Chu Đức Tài theo sau chui vào trong, nhìn quanh bốn phía, bên trong hang rộng rãi hơn bên ngoài nhiều, vách đá đục đẽo ngay ngắn, mặt đất trải cỏ khô và nỉ cũ. Hàn lão Thất đóng chặt cửa ngầm từ bên cạnh, xách đèn lồng đi sâu vào bên dưới, Chu Đa Tài đi theo phía sau. Hai bên lối đi cách vài bước lại có một thạch thất, cửa tuy cũ nhưng vẫn còn kín mít. Khi đi đến thạch phòng thứ ba, HànLão Thất đẩy cửa ra, trong đó xếp mười mấy cái rương gỗ, trên nắp thùng phủ đầy bụi dày.
Hàn Lão Thất mở một cái rương, bên trong xếp ngay ngắn đồ hộp bằng sắt. Hắn lật xem, chọn ra mấy cái: “Đây đều là đồ tiểu quỷ để lại, đồ hũ thịt chính hiệu.”
Chu Đức Tài ghé sát lại xem, chữ trên hộp đồ hộp hắn không nhận hết, nhưng vỏ sắt vẫn còn nguyên vẹn, không có gỉ sét. Hàn Lão Thất lại mở một cái hộp bên cạnh, bên trong là áo khoác quân đội, chăn bông, ủng, tuy đã cũ nhưng đều mặc được. Hai người mỗi người chọn một chiếc áo choàng quỷ dày cộp khoác lên, Chu Đắc Tài xoa tay, vẻ hoảng sợ trên mặt cuối cùng cũng lùi lại vài phần.
"Nơi này thế nào? Ở một năm cũng không thành vấn đề. Đồ hộp đầy đủ, còn có vũ khí đạn dược." Hàn Lão Thất treo đèn ngựa lên vách đá, lại chỉ sâu vào lối đi, "Phía trước có chỗ ở, nồi niêu xoong chảo đều có cả."
Chu Đức Tài ngồi phịch xuống đống cỏ khô, thở phào: "Thất ca, nơi này không ai tìm thấy. Chúng ta cứ yên tâm ở đây."
Hàn Lão Thất gật đầu, từ trong túi lấy ra một bao thuốc, châm một điếu. Ánh lửa phản chiếu vết sẹo trên mặt và đôi tai phải chỉ còn nửa con, âm u.
Liên tục ba ngày, không có bất kỳ tin tức nào của Hàn Lão Thất.
Lưu Quang Viễn chạy khắp thị trấn và các thôn làng xung quanh, nhà vệ sinh đều hỏi, không có người bị thương tai nào đến xem vết thương. Cục trưởng Mã bên kia cũng đã giăng lưới, các ngã rẽ, ga xe, khách sạn đều bố trí người, cũng chẳng thu hoạch được gì. Hàn Lão Thất và Chu Đức Tài cứ như bốc hơi khỏi nhân gian, chưa từng lộ diện nữa. cục trưởng ngựa báo cáo tình hình cho Lưu Trường Hà, Lưu Đại Hà im lặng hồi lâu, nói một câu "Cứ để đó trước đi, theo dõi phía Triệu Hữu Phúc, người ta rồi sẽ ló đầu ra."
Phía Lâm trường, công việc xây dựng lại đang làm rất hăng say.
Phế tích của đội đã được dọn dẹp sạch sẽ, đá và các phần sắt có thể dùng đều nhặt ra, những khúc gỗ cháy đen tụ lại sang một bên làm củi đốt. Triệu Thạch Đầu dẫn người đốn hơn mười cây thông thẳng tắp từ trên núi, cưa thành gỗ vuông và ván gỗ, chất đống trên bãi đất trống để phơi. Tôn Hội Kế mua lại gạch ngói và vôi, Triệu Đại Tráng đánh xe la đi thị trấn chở hai chuyến. Dân làng hăng hái vô cùng, đàn ông lên xà nhà đóng cột, phụ nữ và bùn khuân gạch, ngay cả trẻ con cũng giúp đưa ngói. Lão Triệu mỗi ngày đi dạo trong công trường, tẩu thuốc ngậm vào miệng, giọng nói vang dội chỉ huy.
Cơm nước cũng theo kịp. Chu Thục Phân dẫn các phụ nữ ngày nào cũng nấu canh cá, số cá Triệu Thạch Đầu và những người khác vớt được rất nhiều. Lâm Kiến Quốc cách vài ba bữa lại lấy về từ trong núi, thịt nai hầm khoai tây, gà rừng hầm nấm, nướng lợn rừng, thay đổi đủ mọi thứ để thêm dầu mỡ cho mọi người. Người làm việc miệng nói "Đừng lúc nào chẳng kiếm nhiều thịt thế", nhưng trong bát lại không còn sót lại bao nhiêu.
Đôi cánh của tượng vàng ngày càng tốt hơn. Lúc mới đến, đôi cánh phải rũ xuống kéo lê trên nền tuyết, giờ có thể dang rộng hai cái rồi đi lại cũng không khập khiễng, chỉ là vẫn chưa bay lên được. Nó mỗi ngày đi theo sau lưng Lâm Kiến Quốc trong thôn, Lâm kiến quốc đi công trường thì nó cũng theo đó, nằm trên đống gỗ bên cạnh, ánh mắt vàng nhìn chằm chằm vào những người qua lại. Có người muốn ghé sát xem thử, nó vươn cổ ra, người kia liền không dám nhúc nhích nữa. Nhưng khi Triệu Hồng Anh tới đưa nước mang cơm, ngay cả đầu nó còn chẳng thèm ngẩng lên, cứ như thể đã ngầm thừa nhận người phụ nữ này là một nhà với Lâm Lập Quốc.
Trong thời gian này, Lâm Kiến Quốc lại đi một chuyến đến huyện thành để đưa con mồi.
Vụ án bên Cục trưởng Mã vẫn đang điều tra, mạng lưới quan hệ của Triệu Hữu Phúc chằng chịt, nhất thời không thể giải quyết được. Chu Đức Tài và Hàn Lão Thất không bắt được, vụ án sòng bạc cũng không kết thúc được nữa. Lâm Kiến Quốc đưa con mồi đến cục công an, lại đi đến số hai mươi ba phố Đông Quan tìm Diêm Phát Tài. Lần này lão già để lại cho ông vài món đồ tốt - một chiếc bát sứ xanh nhỏ thời Tống, một cây nghiên bưng và một bức tranh nhỏ của nhà Thanh đều gói kín mít bằng giấy dầu. Hắn để thịt lợn rừng và hai con gà rừng mang theo, Diêm phát tài vui vẻ thu vào bếp lò.
Từ chỗ Diêm Phát Tài đi ra, hắn lại đến chỗ Cường ca. Lần này Cường Ca không lấy thịt, ngược lại từ phòng trong lấy ra một cái túi vải, mở ra là cá vàng nhỏ, màu vàng óng, xếp ngay ngắn chỉnh tề.
"Lần trước ngươi nói muốn cá vàng nhỏ, ta để lại cho ngươi." Cường ca đẩy túi vải qua, "Mười cây, ngươi xem đi."
Lâm Kiến Quốc cân nhắc trọng lượng, giao con mồi lần này cho Cường ca. Cường Ca sai người đánh cân xong, gật đầu. Hai người chạm ly trà, Cường huynh hạ giọng nói: “Chuyện của Hàn lão Thất ta nghe nói rồi, người đó không dễ chọc, ngươi hãy chú ý một chút.” Lâm kiến quốc gật gật, nhét cá vàng nhỏ vào ngực.
Khi trở về lâm trường, trời đã nhá nhem tối. Kim Điêu từ sân nhà họ Triệu nghênh đón ra ngoài, đôi cánh vỗ mạnh hai cái, tuy vẫn chưa bay lên được nhưng cái khí thế bập bùng đó nhanh nhẹn hơn mấy ngày trước nhiều. Triệu Hồng Anh đứng ở cửa bếp, vẫy tay với hắn, hơi nóng trong nồi bốc ra từ khe cửa, hòa lẫn mùi thơm của thịt hầm.
Lão Triệu ngồi trong nhà chính, trước mặt trải một bản vẽ, là bản phác thảo xây dựng lại đội của Kế Kế Tôn. Thấy Lâm Kiến Quốc đi vào, ông chỉ vào chiếc ghế đối diện: “Về rồi à? Xem xem, căn nhà này trước khi xuân có xây xong không.”
Lâm Kiến Quốc ngồi xuống xem bản vẽ, lại nhìn ra ngoài cửa sổ gỗ và gạch ngói chất đống trên công trường, gật đầu.