Lâm Kiến Quốc đẩy cửa căn phòng phía đông của thanh niên tri thức, một luồng khí lạnh ập vào mặt.
Căn phòng không lớn, một chiếc giường đất chiếm hơn phân nửa, trên giường trải chiếu cũ, góc đặt một cái bàn vuông bị thiếu mất một chân, dùng gạch lót. Giấy cửa sổ là mới dán, nhưng mép đã lọt gió, rèm cửa được ghép bằng hai mảnh vải thô, xiêu vẹo treo trên sợi dây thép. Hắn đặt gói vải buồm lên đầu giường, cúi người nhét hai nắm cỏ khô và vài củi nhỏ vào bếp, quẹt một que diêm châm lửa. Ngọn lửa liếm vỏ củi vọt lên, hắn lại thêm vài miếng bổ củi, mặt giường dần có hơi nóng.
Căn phòng này dọn dẹp khá sạch sẽ, Tôn hội kế nói đốt giường trong đêm không phải lời nói dối. Tấm đệm trải trên giường tuy cũ nhưng không có mùi ẩm mốc, chăn đắp vài miếng vá, gấp vuông vức. Lâm Kiến Quốc dùng báo cũ nhét cửa sổ lại, rồi chặn gió lọt qua khe cửa, trong phòng dần ấm lên.
Hắn đang ngồi xổm trước bếp khều củi, bên ngoài sân truyền đến tiếng mở cửa sột soạt.
Đầu tiên là cửa một căn phòng hé mở một khe hở, thò ra nửa cái đầu, là một nam thanh niên tri thức đeo kính, ngoài hai mươi tuổi, khuôn mặt gầy dài, đôi môi run rẩy nhìn ra ngoài. Ngay sau đó cánh cửa bên cạnh cũng mở ra, một nữ thanh tra tri giác quấn chăn đứng ở cửa, sắc mặt tái nhợt, mắt đỏ ngầu. Người anh trai trong cặp anh em kia cũng đi ra rồi, vịn vào khung cửa nhìn từ bên ngoài, em gái co rúm sau lưng hắn chỉ lộ ra một đôi mắt.
Tiếng súng tối qua làm tất cả thanh niên tri thức đều bị dọa tỉnh. Đám thanh trẻ từ thành phố này nào từng thấy cảnh tượng này, tiếng súng vừa vang lên đã co rúm vào chăn, có người ngay cả giày cũng không dám đi, Có người sợ hãi ôm chăn co ro ở góc giường run rẩy suốt đêm. Ngày đầu tiên Triệu Quốc Cường được điểm thanh tra tri giác đã tung tin, nói rằng biểu thúc của mình đang làm việc cho thanh lâu tri kỷ trong huyện, sau này ai về thành, ai điều công việc, biểu Thúc của ông ta chỉ cần một câu là sắp xếp được. Mọi người nghe có quan hệ này thì nhao nhao nịnh bợ hắn, thanh toán viên trí thức cũ Triệu Kiệt chủ động nhường vị trí của chính mình ra. Sau khi Triệu quốc Cường làm điểm trưởng xong liền bắt đầu vẽ bánh lớn, bảo đợi hắn đứng vững gót chân ở lâm trường, là có thể giúp mọi người tranh thủ suất về thị thành. Những người thể hiện tốt ưu tiên đề cử đại học, khiến nước bọt bay tứ tung, mấy thanh nữ tri tỉnh nghe mà mắt sáng rực, bưng trà đổ nước chạy tới chạy lui hầu hạ.
Kết quả tối qua tiếng súng vừa vang lên, Triệu Quốc Cường lần đầu chui vào chăn, ngay cả giày cũng không kịp mang, tè ra quần, đến giờ vẫn nhốt mình trong phòng chưa ra.
"Này, trong phòng có người." Thanh niên tri thức đeo kính thò người nhìn về phía Lâm Kiến Quốc, "Ai vậy? Đến từ lúc nào?"
Tôn Quế Hương từ một gian phòng khác chạy ra, nàng tối qua cũng không ngủ ngon, nhưng sáng sớm nghe lão Triệu đi ngang qua nói vài câu, biết rõ Lâm Kiến Quốc tối hôm qua đã làm gì. Nàng chạy đến cửa phòng Lâm kiến quốc thò đầu nhìn, thấy hắn đang ngồi xổm trước bếp nhóm lửa, biểu cảm trên mặt ban đầu là kinh ngạc, lập tức thở phào nhẹ nhõm.
"Lâm Kiến Quốc! Ngươi ở đây à!"
Lâm Kiến Quốc đứng dậy phủi bụi trên tay, gật đầu với nàng.
Những thanh niên tri thức khác cũng lần lượt vây lại, bảy tám người chen chúc ở cửa, nhao nhao hỏi thăm. Có người hỏi tối qua bắn súng là chuyện gì, có người nói hắn là ai, cũng có kẻ hỏi có phải sắp đánh trận không. Người anh trai trong cặp anh em kia chen lên phía trước, đẩy gọng kính, giọng còn hơi run rẩy: "Đồng chí, tiếng súng đêm qua... là thổ phỉ sao?"
Lâm Kiến Quốc châm lửa trong lò bếp lên một chút, giọng điệu bình thản: "Không sao rồi, là mấy tên thổ phỉ muốn vào làng, bị đội bộ đánh chạy mất. Đã xử lý xong xuôi, mọi người nên làm gì thì làm."
Hắn nói nhẹ nhàng bâng quơ, cứ như trận đấu súng đêm qua chỉ là bắn vài chùm pháo. Mấy thanh niên tri thức nhìn nhau, vẻ kinh hoàng trên mặt giảm đi vài phần, nhưng sự tò mò trong mắt lại càng đậm hơn.
Đang nói chuyện, cửa phòng của Triệu Quốc Cường cuối cùng cũng mở ra. Hắn rụt cổ thò đầu ra, quần áo vẫn là bộ ngày hôm qua, chỗ đũng quần có một vết ẩm không rõ ràng. Cậu nghe thấy bên ngoài có người nói “không sao rồi”, lại thấy mọi người đều vây quanh Lâm Kiến Quốc, trên mặt không giữ được nữa, ho khan hai tiếng rồi đứng thẳng dậy, bày ra tư thế hơi dài.
“Đều vây ở đây làm gì?” Hắn đi tới, ánh mắt quét một vòng, cuối cùng dừng lại trên người Lâm Kiến Quốc, “Ngươi là người mới đến? Gọi là gì vậy?”
"Lâm Kiến Quốc."
“Lâm Kiến Quốc,” Triệu Quốc Cường gật đầu, chắp tay sau lưng đi dạo trong sân hai bước, cố gắng lấy lại chút uy phong làm điểm tựa, “Đã được phân đến điểm thanh niên tri thức của chúng ta rồi, thì phải tuân thủ quy củ. Thế này đi, người nấu cơm thì đi bổ củi. Ngươi, kẻ mới tới, đi đổ đầy chum nước, giếng ở bên ngoài sân, chọn hai chuyến về.”
Hắn dặn dò xong, đứng ra cửa chờ Lâm Kiến Quốc hành động.
Lâm Kiến Quốc liếc nhìn hắn một cái, không nhúc nhích.
Triệu Quốc Cường mất mặt, giọng nói cao hơn vài phần: "Ngươi không nghe thấy sao? Ta bảo ngươi đi lấy nước, động tác nhanh lên! Đây là mệnh lệnh!"
Lâm Kiến Quốc dựa vào khung cửa, phủi bụi trên tay, ánh mắt không nhanh không chậm quét qua: “Ngươi tính là cái thá gì? Muốn uống nước tự mình mang đi.”
Mặt Triệu Quốc Cường đỏ bừng, chỉ vào mũi mình: "Hiện tại ta là điểm dài ở đây! Ta bảo ngươi làm gì thì ngươi phải làm đó, đây là mệnh lệnh! Ngươi là một thanh niên tri thức mới đến, không phục tùng quản lý, ta có thể báo cáo bất cứ lúc nào——"
Lời còn chưa dứt, cửa viện đã truyền đến một tiếng quát lớn vang dội.
"Ngươi thật oai phong! Ai cho ngươi quyền lợi!"
Tất cả mọi người đều quay đầu nhìn lại. Lão Triệu khoác chiếc áo quân đội sải bước đi vào sân, phía sau theo sau là Tôn Hội Kế, trong tay xách hai túi vải và một gói giấy dầu. Sắc mặt lão Triệu tái mét, đi đến trước mặt Triệu Quốc Cường đứng lại, ánh mắt đè ép khiến Triệu quốc Cường không tự chủ được mà lùi về sau nửa bước.
"Thằng nhóc nhà ngươi, còn mặt mũi bày ra cái giá gì ở đây?" Giọng của lão Triệu vang vọng trong sân, mỗi chữ như đá ném xuống đất, "Trên đường tới gặp phải kẻ chặn đường, ngươi là người đầu tiên nhảy từ xe bò xuống, giơ hai tay cầu xin tha thứ, tiền trong túi chủ động móc ra. Tối qua súng vừa nổ, cửa ngươi không dám ra, co rúm trong chăn run rẩy suốt đêm. Ngươi lấy đâu ra thể diện làm điểm trưởng? Điểm trưởng này của ngươi đã được đội bộ phê duyệt chưa? Ai bổ nhiệm?"
Triệu Quốc Cường môi run rẩy hai cái, ấp úng không nói nên lời, ánh mắt liếc sang bên cạnh, muốn tìm người phụ họa, nhưng thanh niên tri thức xung quanh đều cúi đầu không nhìn hắn.
Lão Triệu hừ một tiếng, quay người đối mặt với tất cả thanh niên tri thức, giơ tay chỉ vào Lâm Kiến Quốc: "Tôi giới thiệu chính thức cho mọi người. Đồng chí Lâm kiến quốc này trên đường đến lâm trường, một mình không bắt giữ sáu tên cướp chặn đường, nộp một khẩu súng trường. Tối qua thổ phỉ tới cứu người, vây công đội bộ, lại là một người hắn canh giữ ở phía trước, đánh chết mười ba tên. Không có hắn, sáng nay các ngươi có đứng đây phơi nắng hay không còn chưa biết."
Trong sân yên tĩnh trong chốc lát, ngay sau đó vang lên một tràng tiếng hít khí lạnh. Thanh niên tri thức đeo kính vừa rồi miệng há thành hình tròn, cặp anh em kia nắm chặt cánh tay nhau, biểu cảm trên mặt từ kinh ngạc chuyển thành kính sợ. Ngay cả Tôn Quế Hương cũng trợn tròn mắt, nàng chỉ biết Lâm Kiến Quốc đã cứu đứa bé trên tàu hỏa, chuyện tối qua vẫn là lần đầu tiên nghe hết.
"Thảo nào..." Có người thì thầm, "Tối qua tiếng súng đó dày đặc như vậy..."
Lão Triệu tiếp tục nói: "Đồng chí Lâm Kiến Quốc như vậy mới xứng làm điểm thanh niên tri thức. Ta đề nghị Lâm Lập Quốc làm trọng trưởng, mọi người đồng ý không?"
"Đồng ý!" Tôn Quế Hương là người đầu tiên hô lên.
"Đồng ý!" Đôi anh em kia cũng giơ tay theo.
"Đồng ý!" Chàng thanh niên đeo kính đẩy gọng kính, giọng nói vang dội.
Bảy tám thanh niên tri thức đồng thanh, không một ai nhìn Triệu Quốc Cường.
Lâm Kiến Quốc lại vẫy tay, bước lên một bước: “Triệu thúc, cảm ơn ngài đã nâng đỡ. Ta vừa mới đến, tình hình của chàng thanh niên tri thức này còn chưa quen thuộc, mọi người cũng chỉ mới quen thôi. Tôi thấy điểm dài vẫn nên để đồng chí cũ tiếp tục làm việc, tôi sẽ thích nghi trước đã.”
Lão Triệu nhìn hắn, thấy thần sắc hắn bình tĩnh không giống từ chối, cũng không miễn cưỡng, gật đầu: “Vậy được, Triệu Kiệt ngươi vẫn nên phụ trách trước. Đợi Lâm Kiến Quốc quen thuộc rồi tính sau.” Hắn quay sang Triệu Quốc Cường, ánh mắt trầm xuống, “Điểm dài đó của ngươi, rút lui đi. Sau này cứ ngoan ngoãn làm việc, đừng có giở trò trống rỗng nữa.”
Triệu Quốc Cường cúi đầu lui ra phía sau đám đông, vành tai đỏ bừng, hận không thể chui vào trong khe đất.
Lão Triệu và Tôn Hội Kế đi theo Lâm Kiến Quốc vào nhà. Tôn hội kế đặt túi vải lên mép giường, mở một cái, bên trong là hơn mười cân mặt ngô và mấy cái bánh bao đông cứng. Cái còn lại trong túi đựng một gói muối nhỏ và hai miếng dưa muối. Bánh giấy dầu mở ra, là một miếng thịt hun khói nhỏ, mỡ mượt mà sáng bóng, ít nhất cũng có nửa cân.
“Đội bộ chuẩn bị cho ngươi,” lão Triệu ngồi xuống bên cạnh giường sưởi, “Ăn trước đi, lát nữa thiếu gì thì đến đội lĩnh.”
Hắn lại đặt một khẩu súng đeo trên lưng lên giường đất - đó là cây Hán Dương chế tạo, thân súng đã được lau qua, trên khay gỗ bôi một lớp dầu mỏng. Lão Triệu lại đưa tới một túi vải nhỏ, phồng lên: “Đạn, sáu mươi phát. Mã cục trưởng lúc đi đã dặn dò, khẩu này thuộc về ngươi dùng, đạn sẽ tiết kiệm bắn.”
Lâm Kiến Quốc nhận lấy, cân thử túi đạn rồi đeo lên eo.
Lão Triệu hạ thấp giọng: "Mấy ngày nay tuyết lớn quá, lâm trường cũng chẳng có việc gì làm. Thương pháp của ngươi tốt, có thể đi dạo quanh thôn, săn thỏ thì bắt nai hay gì đó, cải thiện bữa ăn, cũng thêm chút dầu mỡ cho thanh niên tri thức. Nhưng đừng đi sâu vào, rừng này to, bên trong lợn rừng, sói, gấu mù đều có cả, một mình vào là không an toàn."
Lâm Kiến Quốc dựa Hán Dương Tạo vào đầu giường, gật gật đầu: “Biết rồi Triệu thúc, ta liền đi dạo gần đây.”
Lão Triệu đứng dậy vỗ vai hắn, lại nhìn hắn một cái, ánh mắt đầy vẻ hài lòng. Hắn quay người đi ra ngoài, đi đến cửa lại dừng lại, quay đầu bổ sung thêm một câu: "Đúng rồi, phát súng ngươi bắn tối qua đã đánh bị thương cao thủ đó chưa chết. Cục trưởng Mã nói, người đó tám phần là thủ lĩnh của nhóm người này, họ Hàn, biệt danh Hàn Hạt Tử, treo số hiệu ở mấy huyện. Không bắt được thì tiếc thật, nhưng bị bị vết thương trong chốc lát cũng không gây sóng gió gì. Ngươi vào rừng để ý một chút, nếu kẻ đó không đi xa, biết đâu còn nhớ nhung ngươi."
Lâm Kiến Quốc nắm chặt tay Hán Dương Tạo, khẽ gật đầu.