Sau khi tỉnh dậy, cậu bé đã khẳng định Lâm Kiến Quốc.
Chị Trần muốn bế cậu đến phòng y tế kiểm tra, đứa trẻ nắm lấy tay áo bông của Lâm Kiến Quốc không chịu buông, nước mắt lưng tròng nhìn chằm chằm Lâm kiến quốc, cái miệng nhỏ khép hờ, trông như sắp khóc ra ngoài. Lâm xây dựng đành phải đi theo vào phòng nghỉ của nhân viên tàu hỏa, ngồi trên chiếc ghế dài chật hẹp, đặt đứa bé lên đùi.
Cảnh sát hành trình đã lập biên bản đơn giản, hỏi quá trình, Lâm Kiến Quốc kể lại tường tận. Cảnh báo đoàn xe trẻ tuổi gập sổ lại, xoa xoa tay: "Đại huynh đệ, lần này huynh lập công lớn rồi. Hai kẻ đó là bọn buôn người, gây án lưu lạc ở mấy tỉnh, chuyên trộm trẻ con bán đến nơi hẻo lánh. Khẩu súng vỏ bọc trên người gã đàn ông kia vẫn còn mang theo án mạng người khác, lệnh truy nã đã phát đi mấy năm rồi."
Lâm Kiến Quốc gật đầu: "Đứa trẻ không sao là được."
Cậu bé dựa vào lòng hắn, ngoan ngoãn áp mặt vào ngực hắn. Lâm Kiến Quốc cúi đầu nhìn, vết đỏ trên mặt đứa bé đã biến mất, môi cũng khôi phục màu sắc bình thường, chỉ là mí mắt còn hơi sưng, có lẽ là hậu kình của thuốc mê. Hắn sờ trán đứa trẻ, không nóng.
"Tên là gì?" Hắn khẽ hỏi.
Đứa trẻ ngẩng mặt lên, mềm mại đáp: "Niệm niệm."
"Niệm Niệm, mấy tuổi rồi?"
Đứa trẻ giơ bốn ngón tay lên, lại suy nghĩ một chút, rồi đưa ngón cái ra: "Năm tuổi."
Lâm Kiến Quốc cười, xoa xoa mái tóc rối bời của hắn.
Trần đại tỷ bưng một bát nước đường đỏ tới, đút cho đứa nhỏ uống hai ngụm. Niệm Niệm từng ngụm nhỏ nhấp từng miếng, mắt vẫn dán chặt vào người Lâm Kiến Quốc, sợ rằng chỉ trong chớp mắt là đã chạy mất.
Cảnh sát hành trình cầm bộ đàm đi ra ngoài, khoảng hai mươi phút sau đẩy cửa quay lại, sắc mặt trở nên nghiêm trọng hơn nhiều: "Trên đó có tin nhắn tới, bên thành Tứ Cửu có một cháu trai đại thủ trưởng bị lạc mất, đặc điểm ngoại hình được mô tả hoàn toàn khớp với đứa trẻ này. Nhà thủ lĩnh sốt ruột điên cuồng, đã huy động mấy lộ nhân mã đang tìm kiếm."
Hắn dừng lại một chút, hạ thấp giọng: "Là người của quân khu."
Lâm Kiến Quốc cúi đầu nhìn niệm niệm trên chân. Đứa trẻ không biết đã hiểu chưa, bàn tay nhỏ nắm chặt cúc áo trước ngực áo bông của hắn, từng chút một trêu chọc.
"Trạm dừng tiếp theo là Thanh Châu," cảnh sát hành trình nói, "quân đội sẽ phái xe đến sân ga đón. Xe chuyên dụng do Thủ trưởng đặc phê duyệt, tốc độ nhanh."
Chị Trần ở bên cạnh xoa tay liên tục gật đầu: "Được được được, con tìm nhà là tốt rồi. Suốt chặng đường này làm tôi sợ đến hồn bay phách lạc."
Tàu hỏa chạy thêm hai tiếng trong đêm tối, khi giảm tốc tiến vào trạm, Lâm Kiến Quốc nhìn qua cửa kính thấy trên sân ga đỗ hai chiếc Jep quân sự màu xanh lá, bên cạnh đứng bảy tám người mặc quân phục. Dẫn đầu là một sĩ quan trung niên bốn năm mươi tuổi, những vì sao trên cầu vai lấp lánh dưới ánh đèn sân khấu, sống lưng thẳng tắp như một cây thước đo.
Tàu dừng hẳn, cửa xe mở ra, gió lạnh ùa vào. Vị sĩ quan đó là người đầu tiên bước lên toa tàu, ánh mắt quét qua một vòng, khi nhìn thấy Niệm Niệm đang ôm trong lòng Trần đại tỷ, hốc mắt nàng lập tức đỏ hoe.
"Niệm Niệm!"
Đứa trẻ nghe thấy tiếng quay đầu lại, nhìn rõ người đến rồi đạp chân nhỏ từ trong lòng Trần đại tỷ giật xuống, chạy tới lao thẳng vào lòng sĩ quan: "Ông nội!"
Viên sĩ quan ngồi xổm xuống ôm chặt đứa bé, tay nhẹ nhàng vỗ lên lưng Niệm Niệm, môi mím thành một đường thẳng, hồi lâu không nói nên lời. Mấy nhân viên cảnh vệ bên cạnh vây lại, hỏi han ân cần kiểm tra xem đứa trẻ có bị thương hay không, Niệm Ý bị một vòng người vây quanh, nhưng đột nhiên quay đầu nhìn về phía sau.
"Chú đâu?" Hắn hỏi với giọng non nớt.
Viên sĩ quan nhìn theo ánh mắt niệm niệm, thấy Lâm Kiến Quốc đang tựa vào cửa phòng nghỉ. Ông đứng dậy bước tới, bước chân vững vàng, đôi ủng giẫm lên tấm sắt trong toa xe phát ra tiếng trầm đục.
"Đồng chí." Sĩ quan đứng lại trước mặt Lâm Kiến Quốc, ánh mắt đánh giá anh ta từ trên xuống dưới một lượt, "Tôi là ông nội của Niệm Niệm, Bộ Chính trị Quân khu. Rất cảm ơn cậu đã cứu cháu trai tôi."
Hắn vươn tay ra, nắm rất chặt. Lâm Kiến Quốc cảm nhận được nhiệt độ và sự run rẩy nhẹ trong lòng bàn tay đối phương, một lão quân nhân từng trải qua sóng gió lớn, tay lại đang run lên.
"Nên làm." Lâm Kiến Quốc nói, "Đổi lại là ai gặp cũng sẽ quản."
Viên sĩ quan gật đầu, ánh mắt dừng lại trên mặt Lâm Kiến Quốc một thoáng: "Ngươi tên là gì? Ở đơn vị nào? Lát nữa ta sẽ cho người viết một bức thư cảm ơn cho đơn phận ngươi."
"Lâm Kiến Quốc, trường số 11." Hắn cười cười, "Nhưng ta sắp không còn nữa rồi, đăng ký xuống nông thôn đến rừng Hồng Tinh ở Đông Bắc, ngày mai sẽ tới."
Viên sĩ quan hơi nheo mắt: "Thanh niên tri thức hạ hương? Đến lâm trường?"
"Đúng vậy."
Sĩ quan lấy từ trong túi ra một cây bút, nhận lấy một cuốn sổ nhỏ từ tay nhân viên bảo vệ, viết nhanh vài dòng chữ xé xuống đưa cho Lâm Kiến Quốc: "Đây là thông tin liên lạc của tôi. Nếu cậu gặp khó khăn gì ở lâm trường, cầm tờ giấy này đến bộ phận vũ trang địa phương hoặc cục công an, họ sẽ giúp cậu."
Lâm Kiến Quốc nhận lấy xem qua, trên giấy viết một cái tên và số điện thoại. Trước tên không có chức vụ, chỉ có một chữ "lá".
"Cảm ơn ngài." Hắn gấp mảnh giấy lại rồi bỏ vào túi áo bông.
Niệm Niệm được cảnh vệ viên bế lên đi xuống xe, đột nhiên không chịu nổi nữa, vặn vẹo thân mình gào thét: "Chú ơi! Cháu muốn chú ôm! Đừng để người khác ôm!"
Sĩ quan bất lực nhìn Lâm Kiến Quốc một cái. Lâm Lập Quốc bước tới, Niệm Niệm dang rộng hai tay lao tới ôm lấy cổ hắn vùi mặt vào trong, giọng ủ rũ nói: "Chú đi theo cháu."
"Chú muốn đi Đông Bắc," Lâm Kiến Quốc ôm cậu xuống tàu, gió đêm thổi bay mái tóc cậu, "Niệm Niệm về nhà ăn cơm tử tế, nghe lời ông nội."
"Đông Bắc xa không?"
"Xa."
"Vậy chú khi nào mới về?"
Lâm Kiến Quốc suy nghĩ một chút: "Đợi Niệm Niệm lớn lên sẽ biết."
Niệm Niệm bị quân quan đón lấy từ trong ngực hắn, nắm chặt cổ áo hắn không buông tay, móng tay bóp trắng bệch. Quân quan kiên nhẫn dỗ dành, nhân viên cảnh vệ bên cạnh cũng vây lại trêu chọc bọn trẻ. Niệm niệm cuối cùng oa một tiếng khóc òa lên, bàn tay nhỏ bé cào một cái trên không trung, chẳng bắt được gì cả.
Lâm Kiến Quốc lùi lại hai bước, đứng ở sân ga vẫy tay với đứa nhỏ kia.
Niệm Niệm được bế lên xe Jep, khuôn mặt nhỏ áp vào kính cửa sổ, nước mắt nước mũi nhòe nhoẹt cả mặt, miệng há ra liên tục kêu gì đó. Không nghe rõ qua cửa kính, nhưng Lâm Kiến Quốc nhìn khẩu hình thì có thể nhận ra, hắn đang gọi "chú".
Sĩ quan lại quay trở lại, đi đến trước mặt Lâm Kiến Quốc, trầm ngâm một lát: "Tiểu Lâm, ngươi đã nghĩ tới chưa, nếu không đi Đông Bắc, ta có thể sắp xếp cho ngươi một vị trí ở Tứ Cửu Thành."
Lâm Kiến Quốc sững người một chút, sau đó cười. Anh lắc đầu: "Cảm ơn ý tốt của ngài, tôi vẫn muốn đến Đông Bắc. Bên kia rừng lớn, ta muốn đi xông pha."
Sĩ quan nhìn hắn, trong mắt có vài phần tán thưởng, cũng có chút tiếc nuối. Hắn vỗ vai Lâm Kiến Quốc: "Được, người trẻ tuổi có chí khí. Nhớ kỹ lời ta nói, có việc gì thì đến tìm ta. Bên quân khu Đông Bắc tôi có đồng đội cũ, nhắc tên tôi là hiệu quả."
"Nhớ kỹ."
Tiếng động cơ của xe Jep vang lên, hai chiếc xe trước sau lái ra khỏi sân ga. Lâm Kiến Quốc đứng trên sân khấu tối tăm nhìn đèn hậu biến mất trong màn đêm, gió thổi tung vạt áo bông rồi lại hạ xuống.
Hắn quay người trở về toa xe. Tàu chưa đóng cửa, mấy thanh niên tri thức xuống tàu đang luống cuống tay chân khiêng hành lý lên trên. Hắn xuyên qua đám đông ngồi lại chỗ của mình, Tôn Quế Hương vẫn còn đó, vị trí của Triệu Quốc Cường và Lưu Văn đối diện đã trống rỗng, thay vào đó là hai hành khách trung niên xa lạ.
"Hai người họ đổi toa xe rồi." Tôn Quế Hương nói nhỏ, nháy mắt một cái, "Vừa nãy mặt Triệu Quốc Cường tái xanh, Lưu Văn kéo hắn đi, ngay cả hành lý cũng không cầm gọn được."
Lâm Kiến Quốc không nói tiếp, ngồi xuống kéo chặt áo bông lại. Tờ giấy trong túi ngực cứng ngắc, cách lớp vải cạo da thịt, ấm áp một mảng nhỏ.
Tàu kéo còi tàu, bánh xe lại quay. Sân ga ngoài cửa sổ chậm rãi lùi về phía sau, biến mất trong màn đêm dày đặc. Hắn tựa trán vào cửa kính, tấm kính lạnh buốt.
Đông Bắc, sắp tới rồi.