Tay Triệu Quốc Cường dừng ở thắt lưng, không dám động đậy nữa. Nòng súng của Lâm Kiến Quốc đâm vào sau lưng hắn, họng súng đen ngòm mang theo một luồng tử khí lạnh lẽo, khiến lông tơ trên sống lưng của hắn dựng đứng lên.
"Ta bảo ngươi cởi áo bông." Giọng lão Triệu vừa trầm vừa lạnh.
Triệu Quốc Cường chậm rãi lấy tay từ bên hông ra, từng cái tháo cúc áo bông. Áo bông cởi xuống, lão Triệu nhận lấy lật hai lần, bên trong sạch sẽ không có vết máu. Lão Triệu ném áo lên giường, ánh mắt quét qua trong phòng một vòng, cuối cùng dừng lại ở chiếc rương cũ ở góc tường.
"Mở ra."
Triệu Quốc Cường đứng yên không nhúc nhích, biểu cảm trên mặt miễn cưỡng nặn ra một nụ cười: “Triệu thúc, ngài đang làm gì vậy? Trong phòng ta có thể có cái gì...”
Lâm Kiến Quốc bước lên một bước, đẩy mạnh hắn ra, cúi người mở nắp hộp. Trong hộp xếp vài bộ quần áo thay và vài cuốn sách, nhìn không có gì bất thường. Hắn xách từng món quần mặc ra ngoài, khi lấy đến dưới cùng thì sờ thấy một chiếc áo vải xanh tròn vo. Gật ra xem, trên vạt áo trước của áo có một vết hằn màu đỏ sẫm, tuy không nhiều nhưng màu sắc và chất liệu nhìn là biết máu.
Lâm Kiến Quốc giũ áo khoác ra, trải lên giường sưởi. Mấy người trong phòng đều nhìn thấy vết máu kia. Lão Triệu đi qua nhìn thoáng qua, xoay người nhìn chằm chằm Triệu Quốc Cường, thứ trong ánh mắt khiến Triệu quốc Cường không tự chủ được lùi lại nửa bước.
“Đây không phải của ta, chiếc áo khoác đó là ta nhặt được...” Triệu Quốc Cường chưa nói hết lời, Lâm Kiến Quốc đã vén lớp kẹp dưới đáy rương lên. Trong lớp lót giấu một con dao nhỏ bọc vải, trên thân đao còn dính vết máu chưa lau sạch, lưỡi dao có một vết rách rõ ràng.
Sắc mặt Triệu Quốc Cường hoàn toàn phai nhạt.
“Triệu thúc! Đao đó không phải của ta! Ta không biết là ai thả vào! Có người vu oan cho ta!” Hắn lui về phía sau, giọng nói the thé lên, hốc mắt đỏ bừng, môi run rẩy.
Lão Triệu không để ý đến hắn, đi tới cửa ra vào gọi một tiếng về phía sân: “Thạch Đầu, lấy dây thừng tới đây.”
Triệu Thạch Đầu từ trong sân lấy một sợi dây thừng vào, ba cái hai tay của Triệu Quốc Cường trói ngược ra sau lưng. Triệu quốc Cường giãy dụa hai cái, bị Triệu Đại Tráng từ phía sau đè lên vai, không thể động đậy. Hắn còn muốn kêu oan, lão Triệu một câu liền chặn lại.
“Triệu Kiệt ở thắt lưng hai vết dao, máu trên áo và vết rách trên lưỡi dao này của ngươi rốt cuộc có phải do ngươi làm không, đợi cục công an đến rồi sẽ biết. Ngươi bây giờ gọi cũng vô dụng.”
Triệu Quốc Cường bị đè trong sân, miệng vẫn còn kêu oan, giọng nói ngày càng khàn đặc, hốc mắt đầy tia máu. Mấy người khác ở điểm tri thức nghe thấy động tĩnh đều chạy ra, đứng bên cạnh sân nhìn. Tôn Quế Hương mặt cắt không còn giọt máu, cô em gái trong cặp anh em kia bịt miệng lại, Chu Đại Dũng và Lưu Thiết Trụ nhìn nhau ngơ ngác, không ai dám tiến lên.
Kim Điêu từ trên tường viện bay xuống, rơi ở đầu vai Lâm Kiến Quốc, đôi mắt màu vàng nhìn chằm chằm Triệu Quốc Cường bị đè dưới đất, phát ra một tiếng hí trầm thấp. Ánh mắt Triệu quốc Cường chạm vào cặp mắt sáng chói kia, toàn thân run rẩy, quay mặt đi chỗ khác.
Chưa đầy một giờ, Cục trưởng Mã đã dẫn hai chiếc xe Jep đến nơi.
Các công an vào rừng kiểm tra hiện trường, thi thể của Triệu Kiệt được khiêng trở lại, đặt trên khoảng đất trống trước cửa căn nhà mới của đội bộ, dùng một tấm vải trắng đắp lên. Cục trưởng Mã ngồi xổm bên cạnh thi tử nhìn một lúc, rồi lại đi xem chiếc áo khoác máu và con dao lục soát trong phòng Triệu Quốc Cường, vẻ mặt trầm xuống như bị đè một tảng đá.
Triệu Quốc Cường bị áp giải vào phòng đường của đội bộ để thẩm vấn. Ban đầu hắn còn nghiến răng không nhận, nói áo khoác là nhặt được, dao là do người khác nhét, bản thân cả buổi sáng chẳng đi đâu cả. Cục trưởng Mã cũng không nói nhảm với hắn, sai người cạo sạch bùn dính trên đế giày bông của Triệu quốc Cường, so sánh với dấu chân và bùn đất lưu lại trên nền tuyết tại hiện trường thung lũng. Đất bên con đường trong rừng màu đỏ nâu, trộn lẫn đá vụn và mảnh lá khô, tóc đất trong thôn đen dính chặt, hai loại bùn này đối chiếu rõ ràng rành mạch.
Triệu Quốc Cường nhìn kết quả so sánh, môi run rẩy hồi lâu, câu cuối cùng cũng không thốt nên lời.
"Mang đi." Cục trưởng Mã vẫy tay, hai công an đỡ Triệu Quốc Cường lên áp giải xe Jep.
Trước khi xe khởi động, Triệu Quốc Cường thò nửa cái đầu ra khỏi cửa sổ xe, hét lớn với Lâm Kiến Quốc, giọng nói vừa chói tai vừa khàn: “Lâm Kiến Quân! Ngươi cướp suất của ta, cướp mất danh tiếng của ngươi, giờ lại vu oan cho ta giết người! Mày không được chết tử tế!”
Lâm Kiến Quốc đứng trong sân, nhìn chiếc Jep cuốn theo bọt tuyết chạy ra khỏi đầu làng, không nói gì. Kim Điêu dựng trên vai, đôi cánh khép lại, con mắt vàng nhìn đèn hậu xa dần, cho đến khi hai điểm hồng quang biến mất ở cuối màn đêm mới quay đầu lại.
Hậu sự của Triệu Kiệt là do lão Triệu một tay lo liệu. Đội bộ bỏ tiền quan tài, Chu Thục Phân dẫn người thay quần áo mới cho Triệu Cực, lau sạch máu trên mặt. Lão Triệu mở một buổi truy cứu ngắn ngủi trên bãi đất trống trước căn nhà mới của đội bộ, cả làng đều đến, đứng đen nghịt một mảng. Đồ đạc trong phòng của anh, quần mặc chăn đệm, sách vở, đồ dùng vệ sinh cá nhân, thu dọn hai cái bọc, chờ người nhà đến nhận. Tôn Quế Hương đứng giữa đám đông khóc đến sưng mắt, Châu Đại Dũng ngồi xổm ở góc tường ôm đầu không nói lời nào, cặp anh trai trong đôi đẩy gọng kính, vành mắt đỏ hoe.
Chuyện danh ngạch trở về thành, Triệu Kiệt đi rồi, suất trống ra một cái. Lão Triệu báo lại danh sách, Tôn Quế Hương vẫn xếp thứ hai. Mức danh dự đó, lão Triệu thương lượng với công xã một chút, tạm thời gác lại, đợi qua thời gian này rồi tính tiếp.
Đêm đó nhà Triệu Hữu Tài đèn sáng suốt cả đêm.
Triệu Văn Bác và Triệu văn Bân ngồi trong chính phòng, nhìn Triệu Hữu Tài đi tới đi lui. Triệu Có Tài đã đi hơn mười chuyến, bỗng nhiên dừng lại, đập bàn: “Triệu Quốc Cường cái phế vật kia! Giết người cũng không giết, để lại đầy đất nhược điểm, đáng bị bắt!”
Triệu Văn Bác hạ giọng nói: "Cha, nhỏ tiếng thôi. Nếu Triệu Quốc Cường không giữ mồm giữ miệng, khai ra chúng ta..."
Đôi mắt tam giác của Triệu Hữu Tài nheo lại, thịt trên má giật giật hai cái. Hắn im lặng một lúc lâu, mới nghiến răng nói ra một câu: “Cung ra cũng vô dụng, chúng ta chẳng làm gì cả. Triệu Quốc Cường giết người là chuyện của chính hắn, thì có liên quan gì đến chúng tôi? Hắn tranh giành danh ngạch với Lâm Kiến Quốc, ôm hận trong lòng, động dao. Ai thấy chúng Tôi đã nói gì với hắn chứ?”
Triệu Văn Bác suy nghĩ một chút, gật đầu. Triệu văn Bân co rúm trong góc, không nói một lời, ngón tay móc vào lớp vỏ sơn mài bên cạnh bàn, từng cái từng chút cạy, kẽ móng tay toàn là vụn vỡ.
Sáng sớm hôm sau, Lâm Kiến Quốc vẫn như thường lệ tiến vào núi. Kim Điêu đi theo trên vai hắn, một người một ưng đi trong khu rừng sau tuyết. Khi đi đến thung lũng đó, hắn đứng ở vị trí Triệu Kiệt ngã xuống một lúc. Vết máu đỏ sẫm trên nền tuyết đã bị tuyết mới che lấp, trong bụi cây bên cạnh, súng săn của Triệu Tuấn vẫn còn vứt ở đó. Trên nòng súng rơi một lớp tuyết mỏng.
Lâm Kiến Quốc nhặt khẩu súng săn lên, phủi tuyết rồi đeo trên lưng. Hắn ngẩng đầu nhìn ánh nắng từ khe cây, thở ra một hơi trắng.
"Đi thôi." Hắn vỗ vỗ móng vuốt của Kim Điêu.
Kim Điêu vỗ cánh, từ đầu vai hắn bay lên, xoay quanh một vòng trên không trung, phát ra một tiếng hú dài trong trẻo. Lâm Kiến Quốc vác hai cây thương, tiếp tục đi sâu vào trong rừng. Núi rừng sau tuyết yên tĩnh, chỉ có tiếng bước chân của hắn và tiếng kim điêu thỉnh thoảng vỗ đôi cánh trên đỉnh đầu.
Ngày ở lâm trường vẫn phải qua. Đầu xuân phải xây nhà, đầu xuân muốn cưới Triệu Hồng Anh, mùa xuân còn có một đống việc đang chờ hắn. Triệu Quốc Cường vào đồn canh gác, Triệu Hữu Tài rụt cổ giả vờ ngoan ngoãn, Hàn Lão Thất và Chu Đức Tài trốn trong hang động nào đó không biết. Nhưng những chuyện này, không thể vội vàng được.
Lâm Kiến Quốc giẫm lên tuyết, bước chân vững vàng tiến về phía trước.