Ngày rút lui là một ngày nắng gắt.
Hàng trăm người trên công trường dậy sớm thu dọn hành lý, người tháo lều thì dỡ lều, ai chất xe, cuốc xẻng quay lại một chỗ, nồi niêu xoong chảo rửa sạch và xếp vào giỏ. Lão Trương đứng trước lều làm cầm loa sắt hô to, bảo các đội kiểm kê nhân số, đừng để đồ đạc rơi xuống. Ba anh em Triệu Thạch Đầu trói nắp lại, Chu Đại Dũng và Lưu Thiết Trụ đổ phần nồi còn lại lên xe. Lâm Kiến Quốc tháo dỡ trại gấp gọn gàng, những thứ cần trả cũng không thiếu.
Lão Trương bước tới, đưa cho Lâm Kiến Quốc một chiếc đồng hồ: "Ký tên đi, số người và công cụ kiểm kê của đội các ngươi đều đã ở trên đó. Về sau huyện nghiệm thu xong, phần thưởng bù đắp một miếng phát."
Lâm Kiến Quốc nhận lấy đồng hồ xem qua, ký tên đưa về. Lão Trương cất đồng tiền đi, hạ giọng nói: “Triệu Hữu Phúc hôm nay không đến, nói là trong huyện có hội. Các ngươi trên đường cẩn thận một chút, hai ngày nay sắc mặt hắn không ổn lắm, biết đâu lại giấu giếm điều gì đó.”
Lâm Kiến Quốc gật đầu, đeo Hán Dương Tạo lên lưng, khẩu pháo hộp cài ở sau lưng. Kim điêu từ trên cao rơi xuống, xoay quanh đỉnh đầu hắn một vòng, cánh vỗ vang dội.
Hơn hai mươi người đánh xe la ra khỏi công trường hồ chứa nước, lên đường núi trở về lâm trường. Ba anh em Triệu Thạch Đầu đi phía trước, Chu Đại Dũng và Lưu Thiết Trụ đánh xa theo ở giữa, Lâm Kiến Quốc đi cuối cùng, thỉnh thoảng ngoái đầu nhìn lại một cái. Kim Điêu đi theo trên cao, lúc thì bay đến phía sau dò đường, lát nữa rơi xuống vai hắn.
Đi hơn một canh giờ, vượt qua một sườn núi, con đường phía trước đột nhiên bị một cây khô đổ ngang chặn lại. Cây khô đó to bằng đùi lớn, nằm chắn giữa đường, hai đầu kẹt trong khe đá, nhìn là biết bị người ta cố ý dọn tới.
Triệu Thạch Đầu đi lên khiêng hai cái, không nhúc nhích. Triệu Đại Tráng và Triệu đại cường tiến lên giúp đỡ, ba người cùng nhau dùng sức mới dời được nửa cây khô ra. Lâm Kiến Quốc ngồi xổm xuống nhìn khe đá ở hai đầu cây héo, lại nhìn dấu chân trên mặt đất, lông mày nhíu lại.
"Có người đã động tay chân. Cái cây này mới chuyển tới không lâu, dấu chân hướng về phía đó." Hắn chỉ vào khu rừng ven đường.
Triệu Thạch Đầu nhìn theo, mắng một tiếng: “Triệu Hữu Phúc cái tên khốn kiếp đó, ngay cả loại chiêu hạ lưu này cũng dùng tới.”
Lâm Kiến Quốc không tiếp lời, bảo mọi người dọn sạch cây khô ra rồi tiếp tục lên đường. Nhưng đi chưa được bao xa, mặt đường phía trước lại xảy ra vấn đề - một đoạn đường núi bị đào mấy cái hố lớn, trong hố đổ nước, bề mặt phủ tuyết mỏng, nếu xe la giẫm vào thì chắc chắn sẽ lật xe mất. Mọi người đành phải dừng lại lấp hố lần nữa, lăn lộn hơn nửa canh giờ mới qua đó.
Triệu Đại Tráng tức giận dậm chân: "Đây chắc chắn là do Triệu Hữu Phúc sai người làm! Hắn tính toán kỹ lưỡng hôm nay chúng ta rút lui, giở trò trên đường trước!"
Lâm Kiến Quốc lấp xẻng đất cuối cùng vào hố, vỗ vỗ bùn trên tay: “Đừng vội, hắn càng làm như vậy càng chứng tỏ hắn chột dạ. Đợi về đến lâm trường, báo việc này cho Cục trưởng Mã, bảo hắn điều tra xem mấy ngày nay ai đi dạo trên đường núi.”
Đoàn người tiếp tục đi về phía trước, đến buổi chiều mới vào được đầu thôn của Lâm Tràng. Lão Triệu đã sớm đợi ở cổng đội, thấy họ trở về, trái tim treo lơ lửng nửa tháng cuối cùng cũng thả lỏng. Ông tiến lên đón xem từng người một, nhìn thấy ba anh em Triệu Thạch Đầu đều rất khỏe mạnh, trên cánh tay Triệu Đại Tráng quấn băng nhưng tinh thần vẫn khá tốt, gật đầu.
"Về là tốt rồi. Trên đường không xảy ra chuyện gì chứ?"
Triệu Đại Tráng miệng nhanh, đổ sạch chuyện có người giở trò trên đường. Lão Triệu nghe xong, sắc mặt trầm xuống, rút bao thuốc ra khỏi miệng: “Triệu Hữu Phúc đây là chó cùng rứt giậu rồi. Chuyện đập nước hắn không kiếm được lợi lộc gì, chỉ muốn gây khó dễ cho các ngươi trên phố. Người này đúng là càng sống càng về.”
Hắn vỗ vai Lâm Kiến Quốc: "Về nhà ăn cơm trước đi, bên Hồng Anh đã chuẩn bị xong xuôi. Những việc làm xấu trên đường ngày mai hãy nói."
Khi Lâm Kiến Quốc trở về Triệu gia, Triệu Hồng Anh đang bận rộn trong bếp. Nghe tiếng cửa viện vang lên, nàng thò đầu ra từ nhà bếp, thấy là Lâm Lập Quốc, vẻ mặt vừa kinh ngạc vừa vui mừng, tay còn nắm chặt xẻng chạy ra ngoài.
"Về rồi à? Trên đường không sao chứ?"
"Không sao." Lâm Kiến Quốc đặt bọc đồ lên ngưỡng cửa, mỉm cười với nàng. Triệu Hồng Anh nhìn hắn từ trên xuống dưới, thấy hắn đang yên ổn thì mím môi, quay người về bếp đặt xẻng nồi xuống, lại bưng một bát nước nóng đưa cho hắn.
"Uống ngụm nước trước đi, cơm sắp xong rồi."
Buổi tối nhà lão Triệu bày bàn, đón tiếp Lâm Kiến Quốc và những người khác. Hồng Anh Nương hầm một nồi lớn thịt trắng chua, lại xào thêm mấy món, làm nóng rượu. Ba anh em Triệu Thạch Đầu cùng mấy thanh niên vây quanh bàn ngồi một vòng, ăn uống náo nhiệt. Lão Triệu ngồi ở vị trí chủ tọa, rót cho Lâm kiến quốc chén rượu, chạm nhẹ một cái.
“Chuyện hồ chứa nước ta đều nghe nói rồi. Chuyện phó đập đó, ngươi làm rất tốt. Lưu bí thư bên kia gọi điện cho ta, nói huyện muốn báo cáo xin biểu dương cho ngươi, cụ thể khi nào xuống vẫn chưa quyết định, nhưng đã bỏ qua.”
Lâm Kiến Quốc uống một ngụm rượu: “Triệu thúc, bên Triệu Hữu Phúc...”
Lão Triệu đặt chén rượu xuống, hạ thấp giọng: "Chuyện của Triệu Hữu Phúc, phía Cục trưởng Mã đã điều tra rồi. Sau khi tên thuộc hạ Chu Đức Phú chạy mất, Cục Trưởng Mã phái người đến nhà ông ta ngồi xổm hai ngày, người không về, nhưng tìm ra được một vài thứ — mấy tờ giấy viết chuyện công trường, thời gian, địa điểm gì, ai làm việc ở đâu, nhớ rõ mồn một. Cục đốc Mã nói nét chữ của những tờ tiền đó khớp với thư ký của hắn, hiện đang điều chỉnh lên trên."
Lâm Kiến Quốc gật đầu. Cuối cùng Triệu Hữu Phúc cũng lộ ra đuôi, tuy chưa nắm được bằng chứng xác thực nhưng trong tay Cục trưởng Mã đã có thứ gì đó. Chỉ cần men theo đường Chu Đức Phú mà vuốt xuống, sớm muộn gì cũng sẽ bị kéo lên đầu Triệu Có Phúc.
Sáng hôm sau, Lâm Kiến Quốc đến sở an ninh thị trấn một chuyến, gọi điện cho Cục trưởng Mã, kể lại chuyện bị người ta giở trò trên đường. Cục đốc Mã nghe xong, im lặng ở đầu dây bên kia hai giây.
“Tôi biết rồi. Những chuyện anh gặp trên đường, không thoát khỏi liên quan đến Triệu Hữu Phúc, nhưng không bắt được hiện trường thì khó xử lý. Tôi bên này tiếp tục điều tra Chu Đức Phú, sau khi hắn chạy mất, trên người không có tiền không lương thực, chắc chắn phải tìm người giúp đỡ. Vợ con hắn vẫn còn ở huyện, tôi đã cho người theo dõi rồi, sớm muộn gì hắn cũng sẽ lộ diện.”
"Mã thúc, bên Triệu Hữu Tài đâu rồi?"
“Triệu Hữu Tài gần đây rất ngoan ngoãn, ngày nào cũng ở trong lâm trường, không đi đâu cả. Nhưng càng thành thật thì càng đáng ngờ, bên ngươi cũng để ý một chút. Không có được ở hồ chứa nước, hắn chắc chắn sẽ gây khó dễ cho ngươi ở lâm tràng. Ngươi hãy giữ lại tâm cơ, đừng để hắn nắm thóp.”
Cúp điện thoại, Lâm Kiến Quốc trở về lâm trường. Nhà cửa của đội bộ đã hoàn thành hoàn tất, cửa sổ chỉnh tề, bên trong cũng thu dọn gọn gàng. Tôn Hội Kế chuyển vào nhà mới làm việc, Chu Thục Phân vốc một cái nồi lớn trong sân, đang dẫn theo mấy người phụ nữ chia cá cho dân làng. Sau khi Triệu Thạch Đầu và những người khác từ đập nước trở lại, họ lại ra bờ sông vớt cá hai ngày, gom đầy mấy bao tải.
Mấy ngày nay nhà Triệu Hữu Tài đóng chặt cửa sổ, Triệu Có Tài mỗi ngày đi đội điểm danh là về nhà, thấy người gật đầu chào hỏi, trên mặt không nhìn ra có gì khác thường. Nhưng sau khi Triệu Văn Bác và Triệu văn Bân từ đập nước trở về vẫn chưa lộ diện, vết thương trên chân TriệuVác vẫn còn chưa lành hẳn, ngày nào cũng nằm trong phòng nuôi dưỡng. Triệu Vũ Bân co rúm trong sân nhà mình, ngay cả cửa cũng không ra được.
Khi Lâm Kiến Quốc đi ngang qua cổng đội, vừa vặn gặp Triệu Hữu Tài từ bên trong đi ra. Hai người đối mặt nhau, Triệu Có Tài dừng lại, trên mặt nở nụ cười.
"Kiến Quốc về rồi? Bên đập nước vất vả rồi. Nghe nói ngươi lại lập công, giỏi lắm."
Lâm Kiến Quốc gật đầu: “Triệu bí thư khách khí rồi.”
Triệu Hữu Tài chắp tay sau lưng đi, bước chân không nhanh không chậm. Lâm Kiến Quốc nhìn bóng lưng hắn, luôn cảm thấy dưới nụ cười đó ẩn giấu thứ gì đó. Kim Điêu từ trên mái nhà bay xuống đáp lên vai hắn. Đôi mắt vàng cũng nhìn chằm chằm vào bóng dáng của Triệu Có Tài một lúc, đôi cánh hơi dang ra rồi lại co lại.
Triệu Hữu Tài về đến nhà, đóng cửa lại, ngồi trong chính phòng hút một điếu thuốc. Hắn lấy từ dưới tủ ra một tờ giấy, trên đó viết một dòng chữ, là đêm qua hắn bảo Triệu Văn Bân lén nhét vào khe cửa văn phòng lâm trường. Trên mảnh giấy ghi lời Lâm Kiến Quốc giấu súng ống đạn dược, cấu kết với thổ phỉ trong núi, câu nào cũng đổ dồn vào tội lớn. Ông dự định sáng mai sẽ đi công xã một chuyến, nộp tờ tờ này lên, nói có người tố cáo Lâm kiến quốc, để công công ty phái người đến điều tra.
Điều tra ra được hay không thì còn nói, chỉ riêng bức thư tố cáo này đã đủ khiến Lâm Kiến Quốc phải nếm mùi đau khổ rồi. Triệu Hữu Tài gấp tờ giấy lại nhét vào trong ngực, khóe miệng từ từ cong lên, lộ ra nụ cười âm hiểm đã lâu không thấy kia.