Khi trở về đội, phụ nữ chủ nhiệm Chu Thục Phân và Tôn Hội Kế đang quây quần sưởi ấm.
Chu Thục Phân khoảng bốn mươi tuổi, mặt tròn xoe, đôi mắt phượng ánh lên vẻ tinh ranh, là phụ nữ chủ nhiệm kiêm quản hậu cần của đội, bình thường nhà ai có gia đình cũng tìm đến cô. Cô thấy Lâm Kiến Quốc vác một bao tải căng phồng đi vào, dưới bao bố còn nhỏ nước xuống, chảy một mảng nhỏ ở cửa, vội vàng đứng dậy: “Ôi chao, đây là làm cái gì vậy? Nước bị ướt.”
Lâm Kiến Quốc đặt bao tải xuống đất, mở miệng túi ra, hơn chục con cá chép cá cỏ lấp lánh ánh bạc chất đống trong bao bố, lớn dài bằng cánh tay, ba bốn cân nặng, nhỏ cũng nặng nửa cân, vảy cá tỏa sáng trong ánh mặt trời.
Tôn Hội Kế ghé sát lại xem, hít một hơi thật sâu: "Lấy đâu ra nhiều cá thế này?"
“Lò trong lỗ băng.” Lâm Kiến Quốc xoa xoa bàn tay đông cứng, “Trên mặt sông đục một cái lỗ, dùng lưới trùm lên.”
Chu Thục Phân nhanh nhẹn múc hai chậu nước nóng, đặt lên ghế: "Mau ngâm đi, nhìn bàn tay ngươi đông cứng như củ cải vậy." Nàng lại đẩy lão Triệu một cái, "Ngươi cũng ngâm, theo góp vui cũng không sợ bị lạnh ra bệnh."
Hai người ngâm chân vào nước nóng, nóng đến mức hít hà, nhưng toàn thân bị nước ấm ép xuống, từ lòng bàn chân tản ra, thoải mái đến nỗi lão Triệu hừ hừ. Chu Thục Phân vừa thêm nước sôi vừa truy hỏi, lão già Triệu liền kể lại đầu đuôi sự việc tìm cá trong hang băng, nhắc đến đoạn Lâm Kiến Quốc khiêng đá nặng ba mươi cân đập vào mặt băng. Châu Thục Phần và Tôn Hội Kế nhìn nhau, tấm tắc khen ngợi.
“Tảng đá đó ta đã thử rồi, chuyển cũng không đi được,” lão Triệu khoa tay múa chân, “Người ta vung lên như chơi đùa, đập hơn hai mươi cái mà không thở nổi.”
Ánh mắt Chu Thục Phân nhìn Lâm Kiến Quốc đã khác hẳn, hắn đánh giá người trẻ tuổi từ trên xuống dưới, miệng lẩm bẩm: "Thật đáng kinh ngạc, trẻ trung tài cao, lại biết thương người. Sau này cô gái nhà ai theo ngươi thì coi như hưởng phúc."
Lâm Kiến Quốc cười cười không nói tiếp, từ trong chậu nhấc chân lên lau khô, xỏ giày đứng dậy: “Đừng ngẩn người nữa, mau giết vài con đi, trưa hầm nồi canh cá.”
Chu Thục Phân và Tôn Hội Kế xách bao tải đi nhà bếp giết cá, hai người ngồi xổm bên cạnh giếng cạo vảy xẻ thịt, đông đến đỏ bừng tay cũng không màng tới, vừa thu dọn vừa bàn bạc để lại vài cái cho đội bộ, mấy cái đưa cho thanh niên tri thức.
Bong bóng chân đã thấm đẫm, toàn thân ấm áp hơn nhiều. Lâm Kiến Quốc hoạt động vai một chút, nói với lão Triệu: “Triệu thúc, buổi chiều ta đi vớt thêm lần nữa, thấy dưới lỗ băng cá còn nhiều, đoán chừng còn có thể kiếm được nửa bao tải.”
Lão Triệu hút tẩu thuốc, nheo mắt cảm khái: "Từ khi ngươi đến, ta cũng đã được hưởng hết. Vừa là thịt lợn rừng, vừa là cá, cuộc sống này còn mạnh hơn cả Tết trước."
Lâm Kiến Quốc suy nghĩ một chút, nói ra điều trong lòng: “Triệu thúc, cá dưới sông nhiều như vậy, chúng ta có thể đi trấn bán chút không? Đổi lấy chút tiền hoặc phiếu lương thực về, vẫn tốt hơn là ở đây ăn không hết.”
Lão Triệu rút bao thuốc lá ra khỏi miệng, vẻ mặt lập tức nghiêm túc: “Vậy thì không được. Mua lại bán là đầu cơ trục lợi, bắt được kẻ muốn ngồi tù, đi dạo phố thị chúng, quá nguy hiểm. Nếu ngươi thiếu tiền thiếu phiếu, đội bộ tìm cách cân đều cho ngươi, tuyệt đối đừng đến trấn bán đồ.”
Lâm Kiến Quốc suy nghĩ một chút, lại hỏi: “Trong trấn không được, vậy mỏ xưởng thì sao? Gần đây có mỏ lớn nào, lâm trường, mỏ than hay không? Bên họ công nhân đông người, nhà ăn cũng cần đồ đạc, thu không?”
Lão Triệu gãi đầu, có chút do dự: "Nhà máy mỏ thì có, vượt qua đoạn núi phía đông đó, một mỏ đồng, cách đây hơn bốn mươi dặm. Nhà ăn bên kia quanh năm thiếu đồ ăn phụ, nhưng người ta có nhận đồ của riêng hay không thì tôi thật sự không rõ lắm. Hay là... đợi Cục trưởng Mã tới hỏi hắn? Hắn là người công, hiểu chính sách."
Đang nói chuyện, bên ngoài truyền đến một tiếng còi xe ô tô.
Hai người đứng dậy đi ra ngoài, trong sân đỗ một chiếc xe Jep màu xanh lá cây. Cửa xe mở ra, Cục trưởng Mã từ ghế lái nhảy xuống, cửa ghế sau cũng mở, Lưu Đặc Phái viên vịn cửa xe bước xuống. Trên cánh tay trái còn treo băng gạc nhưng tinh thần rất tốt. Cục đốc Mã mặc áo khoác da, mặt chữ Quốc cười hì hì, từ xa đã vẫy tay với Lâm Kiến Quốc.
"Đồng chí Tiểu Lâm! Chúng ta đến tặng thưởng cho ngươi!"
Lão Triệu vội vàng mời hai người vào trong nhà, Chu Thục Phân và Tôn Hội Kế cũng từ phòng bếp chạy ra, bận rộn pha trà rót nước. Cục trưởng Mã đứng ở giữa nhà chính xoa xoa tay, xoay người hướng bên ngoài hô một tiếng: “Tiểu Trương, mang đồ vào đây.”
Tài xế khiêng một đống đồ từ cốp xe ra. Thứ bắt mắt nhất là một chiếc xe đạp khung gỗ 28 biển hiệu vĩnh cửu hoàn toàn mới, thân xe tối đen bóng loáng, điện trên tay nắm xe được mạ ánh nắng phản chiếu, trên ghế còn bọc một lớp màng nhựa chưa xé. Bên cạnh đặt bốn cái bình nước ấm, sáu cái chum sứ, hai điếu thuốc tiền môn lớn, và một phong bì giấy da bò.
Cục trưởng Mã mở phong bì ra, rút ra một tấm thẻ thưởng có đóng dấu đỏ lớn và một giấy chứng nhận da đỏ đưa qua. Trên bìa giấy ghi bốn chữ vàng "Tiên Tiến Nhân", lật trang trong ra xem tên và sự tích của Lâm Kiến Quốc, cuối cùng đóng con dấu màu đỏ của cục công an huyện.
“Đây là cá nhân tiên tiến trong huyện cho ngươi đánh giá,” Cục trưởng Mã đưa giấy chứng nhận vào tay Lâm Kiến Quốc, “Thưởng thưởng là do Ủy ban Cách cách huyện và Cục Công an liên hợp phát, lát nữa dán lên tường điểm thanh niên tri thức cho cậu.”
Hắn lại lấy từ trong cặp công văn ra một phong thư và một lá cờ gấm được gấp gọn gàng, cờ xí mở rộng, nền đỏ chữ vàng viết tám chữ lớn "Kiến nghĩa dũng vi, vì dân trừ hại", trên góc cạnh đính tua rua vàng óng. Thư là do công an đường sắt gửi tới, dày cộp một xấp, bên trong không chỉ có thư khen ngợi, mà còn có một tấm vé ăn hai mươi đồng của nhà ăn chức vụ đường ray và bức thư cảm ơn do phụ huynh cứu con viết đến.
“Cờ gấm này là do công an đường sắt tặng, khen ngợi cũng vậy.” Cục trưởng Mã giao từng món đồ cho Lâm Kiến Quốc, “Bên Tứ Cửu Thành còn nhờ người nhắn tin, nói xe đạp là quà tạ ơn của ông nội con, bảo ngươi nhất định phải nhận lấy.”
Lão Triệu ở bên cạnh nhìn không khép miệng được, Chu Thục Phân và Tôn Hội Kế cũng ghé sát lại xem. Chiếc xe đạp mới tinh kia bị mấy người vây quanh đi vòng mấy vòng, chuông xe bấm leng keng.
Cục trưởng Mã lại lấy ra một thứ từ cặp công văn, một cuốn sổ nhỏ, vỏ nhựa màu xanh đậm, trên đó dán ba chữ "cấy phép công việc". Ông trịnh trọng đưa cho Lâm Kiến Quốc: “Đây là thẻ công tác của cậu, nhân viên biên chế của Cục Công an huyện, chức vụ là cố vấn. Hồ sơ của anh treo ở cục huyện nhưng người vẫn còn ở lâm trường Hồng Tinh, bình thường không cần đến cục làm việc. Có vụ án nào cần anh ra tay, lão Lưu sẽ chào hỏi trước với anh.”
Lưu Đặc phái viên từ bên cạnh đi tới, cười vỗ vai Lâm Kiến Quốc: “Sau này hai ta chính là đồng đội. Hồng Tinh Lâm Trường của ngươi cách trấn cũng không xa lắm, cưỡi ngựa một tiếng đồng hồ, có việc gì thì gửi thư ta qua tìm ngươi.”
Lâm Kiến Quốc lật thẻ công tác ra xem, trên đó dán ảnh của anh ta là Cục trưởng Mã tìm thấy trong hồ sơ, không biết chụp từ lúc nào. Anh ta gập giấy tờ lại nhét vào túi, gật đầu với Cục Trưởng Mã và Lưu Đặc Phái viên: “Cảm ơn Cục đốc Mã, cảm ơn anh Lưu. Tôi nhất định sẽ làm tốt.”
Cục trưởng Mã xua tay: "Làm tốt thì chắc chắn, nhưng ngươi cũng đừng chỉ lo làm việc. Cố vấn này là biên chế bên ngoài, không làm lỡ việc của ngươi ở lâm trường. Quay lại ta sẽ chào hỏi bí thư Lâm trường các ngươi, nên ghi công điểm, cần phân lương chia lương thực, trợ cấp từ huyện bên này có thêm, hai bên không xung đột."
Lão Triệu ở bên cạnh vui vẻ gật đầu, lấy bao thuốc lá ra đưa cho Mã cục trưởng một cây. Lâm Kiến Quốc nhớ lại chuyện vừa bàn bạc với lão Triệu, nhân lúc Mã Cục trưởng ngồi xuống uống trà liền mở miệng: “Mã cục đốc, ta có một việc muốn hỏi ngài.”
"Ngươi nói đi."
“Dưới sông này cá nhiều lắm, một lưới hốt trọn hơn mười con. Đội bộ ít người, ăn không hết, ta nghĩ có thể bán cho nhà ăn mỏ quặng gần đây, đổi chút tiền để mua thêm chút đồ cho đội bộ. Đây có tính là đầu cơ trục lợi không?”
Cục trưởng Mã bưng cái vại sứ nghĩ ngợi một lát, đặt xuống nói: “Bán cho nhà ăn mỏ xưởng, không trực tiếp lấy ra làm vật lộn trên thị trường thì tính chất khác nhau. Khoáng xưởng có chỉ tiêu mua, cung cấp thực phẩm phụ quanh năm không đủ, nếu cậu có kênh kiếm được cá tươi, bên nhà hàng chắc chắn sẽ hoan nghênh. Như vậy đi, cậu đi tìm ngành thu mua quặng đồng, cứ nói là rừng Hồng Tinh, giá cả đi theo giá thống nhất, đừng tự định giá, mở giấy phép chính quy thì không tính là đầu cơ trục lợi.”
Đang nói, Chu Thục Phân từ phòng bếp thò đầu vào: “Cá hầm xong rồi, ăn lúc còn nóng!”
Một chậu canh cá lớn được bưng lên, màu nước dùng trắng sữa, bên trên trôi hành lá và vài giọt dầu thơm, thịt cá mềm đến mức chỉ cần gắp đũa là đã rụng xương. Mấy người vây quanh bàn ngồi xuống, Cục trưởng Mã góa một đũa thịt ngư bỏ vào miệng, mắt sáng lên: "Thật tươi! Trời lạnh thế này mà có thể uống được miếng canh chín như vậy, thoải mái thật."
Lưu Đặc phái viên cũng không còn bận tâm đến việc cánh tay đau nữa, tay trái dùng không tiện múc canh, uống liền hai bát, trán rịn ra một lớp mồ hôi mỏng. Lão Triệu cùng Mã cục trưởng uống hai chén, Chu Thục Phân và Tôn Hội Kế ở bên cạnh thêm nước đưa bánh, trong phòng bốc hơi nghi ngút.
Ăn xong cá, Mã cục trưởng lau miệng đứng dậy: “Được rồi, cơm cũng ăn rồi. Đồ vật cũng đã đưa tới, ta còn phải vội về huyện, buổi chiều có một cuộc họp.” Hắn vẫy tay với tài xế Tiểu Trương, Tiểu Lý mở cửa xe ra.
Lâm Kiến Quốc quay người đi vào bếp, từ trong bao tải chọn bốn con cá chép lớn nhất, mỗi con đều có ba bốn cân, dùng dây cỏ xỏ qua má xách ra, đưa cho Mã cục trưởng và Lưu Đặc Phái viên mỗi người hai con: “Mã cục đốc, Lưu ca, mang về nếm thử, cá này là sinh ra ở sông, tốt hơn mua ở trấn.”
Cục trưởng Mã từ chối một chút, thấy Lâm Kiến Quốc thành tâm thật, cười nhận lấy: “Vậy được, ta không khách sáo nữa, mang về hầm canh nồi cho nương ta.” Lưu Đặc phái viên cũng vui vẻ xách cá trong tay, hai cái đuôi cá vẫn đang vểnh lên lắc lư.
Cục trưởng Mã và Lưu Đặc phái viên lên xe Jep, xe khởi động, nghiền nát hai vệt mới trên nền tuyết, men theo đường núi biến mất sau rừng Bạch Hoa.
Lão Triệu đứng ở cổng viện tiễn xe đi xa, quay đầu nhìn Lâm Kiến Quốc một cái, lại nhìn chiếc xe đạp mới tinh và đống đồ trong sân, miệng cười toe toét sắp đến tận mang tai.
"Kiến Quốc, chiều nay còn đi bắt cá không?"
"Đi." Lâm Kiến Quốc vỗ nhẹ thẻ công tác, quay người đi vào nhà, "Lấy cá xong, ngày mai ta sẽ chạy một chuyến ở mỏ đồng."