Khi đến đập nước, trời đã tối đen như mực.
Xe la đậu ở lối vào công trường, có người cầm đuốc đăng ký tên, phân bổ lều trại. Lâm Kiến Quốc báo tên xong, người đăng phòng lật sổ sách, chỉ về phía một hàng lều bạt, không nói thêm gì. Bên Triệu Văn Bác cũng đã đăng trí xong rồi, lều được chia sang phía đông. Hai bên cách nhau cả khu nhà kho, đứng rất xa.
Sắp xếp chỗ ở đã là nửa đêm. Trong lều làm việc có giường chung, trải cỏ khô, mấy chục người chen chúc cùng nhau. Bữa tối đã qua giờ, nhà ăn đóng cửa, ngay cả một ngụm nước nóng cũng không có. Triệu Văn Bác và Triệu văn Bân lấy bánh bao mang theo từ trong túi ra, chia cho bên mình mười mấy người, mỗi người một cái, mát lạnh, cứng ngắc, ăn uống với nước lạnh.
Bên phía Lâm Kiến Quốc, Triệu Thạch Đầu lấy từ trong túi lớn ra một cái nồi sắt, hắn bê mấy viên đá đắp thành một bếp đơn giản, còn Triệu Đại Cường xách thùng đi múc nước sạch về. Lâm Lập Quốc vo gạo rồi cho vào nồi, lại lấy ra miếng thịt hun khói từ gói đồ, thái thành hạt thịt ném vào. Lửa dẫn đến, cành thông kêu lách tách trong lò bếp, nước trong nồi sủi bọt ùng ục, hương gạo hòa lẫn mùi thịt bay ra, đậm đặc vô cùng.
Một nồi cháo thịt nấu xong, bên phía Lâm Kiến Quốc hơn mười người mỗi người múc một bát, ăn cơm bánh bao. Cháo nóng vào bụng, hơi lạnh toàn thân bị ép ra ngoài quá nửa. Chu Đại Dũng uống một ngụm, nóng đến mức thở hổn hển, miệng nói ậm ừ: "Kiến Quốc, thịt hun khói của ngươi thật thơm."
Người của Triệu Văn Bác bên kia đang gặm bánh bao nguội, ngửi thấy mùi cháo thịt thơm thoang thoảng bay tới, mấy người không nhịn được nuốt nước bọt. Triệu văn Bân ném cái bánh trong tay xuống đất, hạ giọng nói: "Mọi người đừng ghen tị, ngày mai lúc phân công chúng ta có thể chia chỗ tốt làm việc, một bát cháo nhân thì có gì đáng ngưỡng mộ chứ. Có lẽ đây là bữa cơm cuối cùng của họ rồi." Mấy người nhìn nhau, không ai tiếp lời, nhưng biểu cảm trên mặt đều không mấy dễ chịu.
Sáng sớm hôm sau, tiếng còi làm vang lên.
Trên công trường có mấy trăm người đứng đông nghịt, nhân lực của các công xã, các lâm trường, đội sản xuất đều đã đến, đen kịt một mảng. Vài người dáng vẻ cán bộ đứng phía trước, trong đó một người trung niên là bộ chỉ huy công trình hồ chứa nước, họ Chu, thân hình thấp béo, trên cổ vắt khăn lông, tay nắm chặt loa sắt.
Triệu Văn Bác chen lên phía trước, ghé sát tai Chu cán bộ thì thầm vài câu, rồi chỉ về hướng ba anh em Triệu Thạch Đầu. Chu Cán bộ nhìn theo ngón tay của hắn, gật đầu, cầm lấy loa sắt bắt đầu phân phối nhiệm vụ.
“Các đội nghe cho kỹ! Khu Đông bị ướp, đi đến rãnh phía đông; khu Tây chuyển đá, xuống dưới vách đá phía tây; hậu cần thì sang kho hàng dỡ xi măng...”
Nhiệm vụ lần lượt được phân xuống, mọi người tản ra. Cuối cùng chỉ còn lại ba anh em Triệu Thạch Đầu chưa nhận được. Cán bộ Chu treo loa sắt bên hông, đi đến trước mặt ba người, chỉ vào vách đá phía bắc khu nhà kho.
"Ba người các ngươi, đi khiêng hết những tảng đá dưới vách đá lên bờ."
Lâm Kiến Quốc nhìn theo hướng ngón tay hắn. Vách đá đó bên cạnh hồ nước, nhìn không xa nhưng khi quan sát kỹ, trong lòng liền chùng xuống một chút. Bề đá gần như thẳng lên dưới, cao bốn năm tầng lầu, đá trên vách đá bị nước cuốn đến tròn trịa bóng loáng, phía trên còn treo băng và rêu xanh. Dưới đáy vực chất đầy những tảng đá lộn xộn lớn, to bằng cối xay, nhỏ cũng khoảng mười mấy cân. Từ đáy vách núi đến đỉnh vách chỉ có một con đường hẹp, nói là đường đều phải nâng lên, thực ra chính là vài cái hố khó khăn lắm mới đục được trên tường vách, một bên là vách tường đá, bên kia là vực sâu, đi xuống chính xác là khu vực nước sâu của đập nước. Cái hố trên nhai đá cách nhau không nhỏ, người chân ngắn đủ thì tốn sức, chưa kể đến việc vác đá leo lên. Bên dưới chân là rêu và băng vụn trơn trượt, chỗ tay nắm được chỉ là một điểm đá nhô ra, nắm chặt cũng không chắc.
"Chờ đã." Lâm Kiến Quốc bước tới, đứng trước mặt cán bộ Chu.
Chu cán bộ liếc mắt: "Ngươi là ai?"
"Ta là người do Cục Công an huyện phái đến để duy trì trật tự." Lâm Kiến Quốc lấy thẻ công tác ra giơ lên, "Việc phân chia này của ngươi không hợp lý. Nơi đó chuyển đá từ đáy vách núi lên được, người tay không đi trên vách đá cũng khó khăn, đừng nói là vác mấy chục cân đá leo lên. Đá trơn trượt, vách tường cũng trơn, dưới chân giẫm không vững, ngay cả một cái nắm tay cũng không có. Ngươi đây là bảo người ta làm việc hay là để người khác mất mạng?"
Mặt cán bộ Chu trầm xuống, kéo khăn từ cổ xuống nắm chặt trong tay: “Ngươi là cục công an duy trì trật tự, quản được bộ chỉ huy phân phối nhiệm vụ thế nào không? Ngươi có phải vượt quyền rồi không hả? Ta làm hồ chứa nước mấy năm nay, phân chia nhiệm tác vụ như thế này ta biết rõ. Ngươi hiểu cái gì? Nếu ngươi không phục, đi tìm lãnh đạo bộ Chỉ huy.”
"Ta chính là đang giảng đạo lý với ngươi." Lâm Kiến Quốc không nhượng bộ, giọng nói không cao nhưng rất vững vàng, "Bức núi đó ngay cả đường đi cũng chẳng bằng, tay không đều nguy hiểm, sai người khiêng đá đi. Xảy ra chuyện ai chịu trách nhiệm? Ngươi có gánh nổi không?"
Chu cán bộ cười lạnh một tiếng: “Năm nào cũng làm như vậy, cũng chưa từng thấy chuyện gì xảy ra. Nếu ngươi sợ hãi, bảo người của ngươi đừng đi, dù sao trên danh sách chỉ có ba người bọn hắn, hôm nay không xong đừng hòng ăn cơm.”
Triệu Thạch Đầu ở phía sau thì thầm: "Đi thì đi, ba chúng ta..."
"Ngươi đừng nói gì." Lâm Kiến Quốc quay đầu nhìn hắn một cái, rồi lại quay sang nhìn chằm chằm vào cán bộ Chu: "Hôm nay ngươi phải phân chia lại. Hoặc là đổi chỗ khác khiêng đá, hoặc tăng thêm nhân lực, sửa chữa con đường trên vách đá rồi hãy làm tiếp. Bằng không ta sẽ báo lên sở chỉ huy, báo cáo lên huyện."
Chu cán bộ đặt loa sắt xuống đất, giọng cũng lớn: “Anh báo! Anh cứ việc báo đi! Tôi là một bộ chỉ huy, chưa đến lượt một đặc phái viên nhỏ bé như anh dạy tôi cách giao việc!”
Đang cãi nhau, bên ngoài đám đông truyền đến một trận tiếng bước chân. Lưu Trường Hà, Lý Trường Minh và Triệu Hữu Phúc từ phía đầu kia khu nhà lao đi tới, sau lưng theo mấy người tùy tùng. Hắn đi ở phía trước nhất, chắp tay sau, ánh mắt quét qua mấy trăm người trên công trường, rơi xuống bãi đất trống mà Lâm Kiến Quốc và cán bộ Chu đang đối đầu, bước đi dừng lại một chút.
Triệu Hữu Phúc đứng bên cạnh Lưu Trường Hà, trên mặt mang nụ cười, ánh mắt lại quét qua người Lâm Kiến Quốc một vòng. Hắn trẻ hơn anh trai hắn Triệu có tài một chút, nhưng khuôn mặt kia cũng gầy dài như nhau, âm trầm giống như mắt tam giác, chỉ là giấu sâu hơn một ít. Ông nhìn thoáng qua cán bộ Chu, lại nhìn Lâm Lập Quốc, khóe miệng hơi hơi hạ xuống.
Lưu Trường Hà đã đi tới, đứng ở trước mặt hai người, nhìn Lâm Kiến Quốc một chút, lại nhìn cán bộ Chu, thanh âm không cao nhưng rất rõ ràng: “Chuyện gì xảy ra?”