Lâm Kiến Quốc trở lại điểm thanh niên tri thức vừa nói, trong sân lập tức náo nhiệt hẳn lên.
"Ngày mai đi huyện thành giao hàng, ai cần mang đồ viết giấy tờ không? Thư cũng được, ta tiện đường gửi giúp các ngươi."
Các thanh niên tri thức ùa tới, bàn tán xôn xao. Tôn Quế Hương là người đầu tiên chạy về phòng lấy thư ra, muốn viết thư báo bình an cho nhà; cặp anh trai trong cặp kính kia đẩy gọng kính, nói muốn nhờ Lâm Kiến Quốc mua một cuốn "Tân Hoa Tự Điển"; Chu Đại Dũng gãi đầu suy nghĩ hồi lâu, bảo muốn mang hai cân mộc nhĩ về nhà, để mẹ hắn hầm canh uống. Lưu Thiết Trụ và Trần Tiểu Ba cũng lần lượt về đến phòng lục lọi tìm giấy bút. Mười mấy người tản ra sạch sẽ, chỉ còn lại Triệu Quốc Cường đứng giữa sân, hai tay đút vào túi, môi mím thành một đường thẳng.
Triệu Quốc Cường trong lòng lật một vòng. Ngày mai đi huyện thành, hắn đang lo không biết tìm cớ đi thế nào thì cơ hội đưa đến trước mắt rồi. Hắn đợi người trong sân đều giải tán, mới chậm rãi bước tới trước mặt Lâm Kiến Quốc, hắng giọng: “Lâm Kiến quốc, ngày mai ta cũng phải đi Huyện thành. Có việc quan trọng cần làm.”
Lâm Kiến Quốc đang thu dọn đồ đạc ngày mai phải mang theo, đầu cũng không ngẩng lên: “Việc này ta không làm chủ được, ngươi đi nói với Triệu thúc.”
Nụ cười trên mặt Triệu Quốc Cường cứng đờ trong chốc lát, xoay người bỏ đi. Hắn tìm đến lão Triệu, nói lại những lời muốn vào huyện thành làm việc một lần. Lão Triệu đang ở đội bộ kiểm kê hàng hóa ngày mai phải chất lên xe, nghe xong đánh giá hắn từ trên xuống dưới, không hỏi nhiều, chỉ nói một câu “Được, ngày sau sẽ đến sớm”.
Ngày hôm sau còn chưa sáng hẳn, các thanh niên tri thức đã giao thư và đồ vật cần mang đến cho Lâm Kiến Quốc. Một xấp thư tử dày cộp, có gửi cho cha mẹ, cũng có người đưa cho bạn học, Tôn Quế Hương còn nhét hai đồng trong phong bì, nhờ Lâm kiến quốc đến huyện thành giúp nàng gửi đi. Lâm Lập Quốc cất kỹ đồ đạc, cõng Hán Dương Tạo lên lưng, đi đến đội bộ.
Ba chiếc xe la trong sân đã chất xong. Cá và thịt lợn rừng được chia ra trong bao tải, da nai buộc chặt lại, gà rừng thỏ rừng dùng dây cỏ xỏ chân treo trên băng xe. Triệu Đại Tráng, Triệu Hồng Anh, Tiêu Văn Bác, nước Triệu Quốc Cường cộng thêm Lâm Kiến Quốc, năm người chia làm ba chiếc. Vương Thạch Đầu từ bờ sông vội vã về tiễn đưa, vỗ vai Lâm Lập Quốc: “Đi sớm về sớm, chăm sóc tốt cho Hồng anh. Tôi đi vớt cá tiếp đây, đợi các cậu về thì gần như lại gom đủ một xe rồi.”
Lão Triệu đứng ở cổng đội, nâng cao giọng nói với năm người: “Lần này đi huyện thành, trên đường mọi thứ đều nghe theo sự chỉ huy của Lâm Kiến Quốc. Trên đường cẩn thận, đừng xảy ra sai sót.”
Lâm Kiến Quốc kiểm tra một lượt khẩu súng do mình và Triệu Hồng Anh, Triệu Đại Tráng mang theo, ba khẩu trường đều đã lên đạn, dây đạn buộc chặt. Cả ba người đều thay áo bông ngắn gọn gàng, đôi giày cỏ nhôm được bó sát, còn Triệu Trung Anh cài con dao găm bên hông. Triệu Văn Bân và Lý Quốc Cường ngồi trên chiếc xe khác, không mang gì cả, tay đang để trống hai tay.
Ba chiếc xe la rời khỏi đầu thôn, đi về phía đường núi phía đông. Đường sau tuyết không dễ đi, có chỗ đóng băng, móng lừa trượt dài, Triệu Đại Tráng đánh xe vừa chửi bới vừa kéo dây cương. Khi vượt qua ngọn núi ở phía Đông, mặt trời đã cao, đường xuống Lĩnh càng dốc hơn, ba chiếc tàu cẩn thận cọ xuống, bánh xe nghiền nát đá vụn kêu cọt kẹt.
Đường núi ba bốn mươi dặm, đi một đường dừng dừng, đến chạng vạng mới nhìn thấy ống khói và cột điện bên cạnh huyện thành. Triệu Đại Tráng nhận ra đường, đánh xe rẽ trái rẽ phải, xuyên qua hai con phố, chạy tới cổng đại viện Cục Công an huyện.
Cục trưởng Mã đã đợi sẵn trong sân từ lâu, nhìn thấy xe la từ xa liền chạy ra đón. Ông ta mặc một chiếc áo khoác da cũ kỹ, nụ cười trên mặt trong ánh hoàng hôn càng thêm rạng rỡ.
"Trên đường không tiện đi đâu? Sáng nay ta nhận được điện thoại của lão Triệu nên cứ chờ mãi. Mau vào phòng sưởi ấm, ta lập tức gọi điện thông báo các đơn vị đến nhận hàng."
Cục trưởng Mã nhường năm người vào phòng trực, lò nung nóng rực, nước nóng đã chuẩn bị sẵn. Hắn tự mình chạy sang văn phòng bên cạnh gọi điện thoại, không lâu sau đã quay về.
"Được rồi, lát nữa người đã đến đông đủ. Ta nhận hàng cho cục công an trước."
Lâm Kiến Quốc gật đầu, từ trên xe chuyển xuống một con lợn rừng nặng hơn hai trăm cân và hai con nai: "Mã cục trưởng, con heo này đã giết hơn 20 cân thịt rồi, hai đầu nư hơn tám mươi cân, có đủ không? Thêm cho ngài thêm hai bao tải cá nữa, phần còn lại cứ để chúng tự chia."
Cục trưởng Mã vỗ vai Lâm Kiến Quốc vui vẻ nói: "Đủ rồi đủ rồi." Hắn hét vào sân, mấy công an chưa cần làm việc chạy ra giúp khiêng hàng. Triệu Đại Tráng và Lâm kiến quốc khiêng lợn rừng, Triệu Hồng Anh chuyển cá, mọi người bận đến mức chân không chạm đất.
Triệu Văn Bác phủi bụi trên người, đi đến trước mặt Lâm Kiến Quốc: "Ta còn có việc, xin phép đi trước." Nói xong cũng không đợi hồi đáp, xoay người rời khỏi đại viện cục công an, bước chân rất nhanh. Triệu Quốc Cường cũng từ xe lẻn xuống, tiến lại gần Lâm kiến quốc: “Ta đi làm việc ở văn phòng thanh niên tri thức, cũng đi rồi.” Hai người một trước một sau biến mất trong ngõ hẻm, ngay cả đầu cũng chưa quay lại.
Cục trưởng Mã nhìn bóng lưng hai người kia, nhíu mày: "Hai người này sao lại như vậy, hàng chưa giao xong đã chạy mất rồi, quá không tổ chức kỷ luật."
Lâm Kiến Quốc lắc đầu không đáp, chỉ vào một con lợn rừng nói với Mã cục trưởng: "Mã cục đốc, bên này không tệ, béo bở thịt dày, ngài xem có được không?"
"Được, chính là con này."
Mấy công an giúp đỡ lấy hàng để cân. Triệu Hồng Anh lục lọi trên xe ra cuốn sổ và bút chì mang theo, ghi chép từng khoản một. Cục trưởng Mã nhìn những con cá kia, ánh bạc lấp lánh, mỗi dòng đều dài hơn một nắm, hài lòng gật đầu lia lịa, sai người khiêng hai bao tải vào nhà ăn, lại để lại hai con nai.
Lâm Kiến Quốc xách từ trên xe xuống một túi vải đưa vào tay Cục trưởng Mã: "Cục trưởng ngựa, những thứ này là cho ngài, mang về cho con ăn."
Cục trưởng Mã mở ra xem, bên trong có bốn con thỏ, bốn gà rừng, hai con cá trắng lớn, mỗi con đều dài bằng cánh tay. Hắn vội vàng đẩy lại: "Cái này quá quý giá, ta không thể nhận."
"Trong rừng có thừa, ngài cứ nhận lấy đi."
Cục trưởng Mã không từ chối được, xách túi về văn phòng. Không lâu sau, nhân viên thu mua của các đơn vị đã lục tục đến, có nhà ăn huyện chính quyền, trung học huyện, công ty cung cấp, còn có vài xưởng mỏ. Trong sân bỗng chốc trở nên náo nhiệt, cân quá cân, ghi sổ ghi chép, người khuân vác.
Lâm Kiến Quốc và Triệu Đại Tráng khiêng hàng, Triệu Hồng Anh ghi sổ sách, Mã cục trưởng ở bên cạnh lo liệu người. Người từ các đơn vị đến thấy Lâm Lập Quốc tuổi còn trẻ mà nói chuyện lại điềm tĩnh khách khí, đều coi trọng hơn một chút. Có người hỏi lần sau khi nào sẽ đưa, Lâm kiến quốc nói tuần sau không khác nhau lắm, đảm bảo chỉ có nhiều hơn chứ không ít, đến lúc đó để Mã Cục Trưởng thông báo cho mọi người biết.
Hàng đã qua, sổ sách cũng tính toán rõ ràng. Thịt một ngàn năm trăm sáu mươi tám cân, tám mao một cân; tổng cộng một nghìn hai trăm năm mươi bốn đồng. Cá một trăm bảy mươi hai cân cá, năm mặn một nặng, tổng 936 đồng, cộng thêm một xấp vé đáy nồi, lương thực và phiếu vải. Triệu Hồng Anh xếp từng xấp tiền, dùng giấy da bò gói vào trong ngực, chưa bao giờ cầm nhiều tiền như vậy, tay đều đang run rẩy nhẹ.
Sau khi tiễn đơn vị cuối cùng đi, Cục trưởng Mã sắp xếp mọi người vào nhà ăn dùng bữa. Ăn chua hầm bún, một nồi canh cá, bánh bao bột mì hai hợp, ba người chạy suốt cả ngày đường, bụng đã trống rỗng, ăn sạch như gió cuốn mây tan.
Cục trưởng Mã nhìn đồng hồ, đứng dậy nói: “Nơi ở đã sắp xếp xong cho các ngươi rồi, ngay gần đây, một tiểu viện độc môn ba gian phòng, còn có lều gia súc. Ta đã cho người dọn dẹp trước rồi mà cỏ khô cũng chuẩn bị sẵn.”
Ba người đi theo Cục trưởng Mã năm sáu phút, rẽ vào một con hẻm vắng vẻ, dừng lại trước một cánh cửa gỗ. Sân không lớn nhưng gọn gàng dứt khoát, ba gian chính phòng, nhà bếp, kho hàng đầy đủ cả, dưới chân tường chất đống củi lửa đã chẻ sẵn, cỏ khô trong lều gia súc lót một lớp dày, máng nước cũng được rửa sạch.
Lâm Kiến Quốc nhìn quanh một vòng, rất hài lòng. Sau này đến huyện thành, cuối cùng cũng có chỗ dừng chân rồi. Hắn hỏi Minh Phòng Đông ở phòng bên cạnh, đi qua gõ cửa, nộp năm đồng tiền thuê một tháng, trả ba tháng. Chủ phòng là một ông lão hòa nhã, nhận tiền đưa chìa khóa tới, nói có chuyện gì thì gọi một tiếng là được.
Cục trưởng Mã dặn dò thêm vài câu, lái xe Jep rời đi. Triệu Đại Tráng dắt la vào lều, thêm cỏ và gia vị, con la cúi đầu nhai cỏ khô, phun ra tiếng khịt mũi. Lâm Kiến Quốc và Triệu Hồng Anh ôm đuốc nhà bếp và giường sưởi ở chính phòng cháy lên, ngọn lửa liếm vỏ củi bốc lên cao, ống khói tỏa ra làn khói xanh lượn lờ, chẳng mấy chốc trong phòng đã ấm áp hẳn lên.
Ba người mỗi người một gian phòng, Lâm Kiến Quốc đem giường sưởi nóng lên, trải đệm cũ mang theo, mở chăn ra. Trên cửa sổ phản chiếu ánh lửa ấm áp của bếp lò, bên ngoài ngõ nhỏ ngẫu nhiên truyền đến hai tiếng chó sủa, yên tĩnh.