Lần này Triệu Hữu Phúc thực sự đã hận Lâm Kiến Quốc.
Sau khi hắn trở về huyện, một mình ngồi trong văn phòng hút thuốc nửa đêm. Trong gạt tàn chất đầy khói, trong nhà khói lượn lờ, phản chiếu khuôn mặt tam giác gầy dài âm trầm của hắn. Hắn vốn đã tính toán rất tốt - đập hồ chứa nước lâu năm không được sửa chữa, chuyện phó đập bị chuột vét sạch hắn đã sớm biết, chỉ là đè nén không cho báo cáo lên. Đợi mùa mưa đến, nước lớn ập tới, phó bác sụp đổ, Lưu Trường Hà với tư cách là người đứng đầu huyện: đội mũ chống lũ bất lực, thất thị độc chức mà chụp lên, đừng nói là liên nhiệm, giữ được vị trí hiện có đã là thắp hương rồi. Đến lúc đó Triệu Hữu Phúc hoạt động, vị thế Huyện trưởng chẳng phải dễ như trở bàn tay sao?
Nhưng giờ thì xong hết rồi. Lâm Kiến Quốc cái tên nhiều chuyện, đi vòng quanh đập nước một vòng liền lật tung gốc rễ của phó đập. Lưu Trường Hà gia cố suốt đêm, tai họa đã loại bỏ, công lao còn đổ lên đầu Lâm Lập Quốc. Triệu Hữu Phúc vất vả bày ra cục diện hơn nửa năm, bị một thanh niên tri thức hai mươi tuổi khuấy cho vỡ vụn.
Hắn dập tắt tàn thuốc trong gạt tàn, ngón tay gõ lên mặt bàn, gõ vừa nặng vừa trầm. Triệu Hữu Tài nói đúng, Lâm Kiến Quốc này không trừ khử, sớm muộn gì cũng là mối họa lớn của anh em nhà họ Triệu.
Bên đập nước, Triệu Văn Bác và Triệu văn Bân lại xảy ra chuyện.
Buổi tối khi ghi điểm công, cán bộ Trịnh đứng trước lều làm việc, tay nắm chặt sổ sách, sắc mặt đen như đáy nồi. Hắn đọc trước đám đông điểm lương của hai người - Triệu Văn Bác, hai điểm. Triệu văn Bân, có hai phần công. Đọc xong hắn đập cuốn sổ lên bàn, giọng nói cao vút.
"Tôi làm cán bộ công xã những năm qua, lần đầu tiên thấy mặt dày thế này! Lao động mạnh, một ngày hai điểm! Hai người là đến làm việc hay là để mất mặt? Các người xem đội khác của họ kìa, phụ nữ yếu nhất mỗi ngày còn kiếm được bảy điểm, hai người đàn ông các người ngay cả phụ nhân cũng không bằng! Mười mấy người các anh đi theo hai anh làm, điểm công đều bị các cậu kéo xuống hết rồi! Đội khác mỗi người mười điểm lương, đội các cô trung bình thì chưa tới 7 người! Trong số hơn mười người của các em, có vài người làm ăn thật thà, bị hai đứa liên lụy đến mức cơm cũng chẳng no!"
Hắn chỉ vào đội ngũ của hơn mười người Triệu Văn Bác và Triệu văn Bân, càng nói càng giận: “Các ngươi tự nói xem, hai người này còn có thể lấy được không? Không cần thì nói sớm đi, ta điều họ đi đây, đừng làm hại cả đội các ngươi! Ta nói cho các người biết, ngày mai nếu trả cái bộ dạng đó, tôi sẽ trực tiếp báo lên sở chỉ huy, dọn sạch đội hình, phái hai đứa về đơn vị cũ! Đến lúc đó toàn công xã thông báo, xem mặt mũi các cậu để đâu!”
Mười mấy người kia đã sớm nhịn một bụng lửa giận. Triệu Văn Bác và Triệu văn Bân ngày nào cũng mài giũa công nhân, làm việc trốn đi, ăn cơm tranh giành đến. Bọn hắn đi theo hai người này, điểm công ít đi một phần ba, lương thực đều giảm theo. Tối hôm đó có ba người tìm được Trịnh cán bộ, yêu cầu điều TriệuVác và anh ta đi. Dù là đi làm những việc mệt nhất cũng được, chỉ cần không ở cùng hai kẻ này.
Trịnh cán bộ báo cáo tình hình lên sở chỉ huy. Phó chỉ nhiệm họ Trương, chính là người thật thà đó, sau khi nghe xong nhíu mày, nói trước nhớ kỹ, đợi chuyện hồ chứa nước kết thúc rồi tính tiếp.
Triệu Văn Bác và Triệu văn Bân co rúm trong lều, nghe tiếng chửi bới của cán bộ Trịnh bên ngoài cùng tiếng bàn tán của đồng đội, mặt nóng bừng. Triệu Vũ Bân ném cái chum sứ xuống đất, nghiến răng nói: “Ngày mai đi tìm chú chúng ta, bảo nó đổi cho hai chúng tôi một việc thoải mái hơn. Cái nơi chết tiệt này, ăn uống chẳng có chút dầu mỡ nào, miệng nhạt nhẽo đến mức chim bay mất. Bên Lâm Kiến Quốc ngày nào cũng ăn thịt hun khói, chúng ấy gặm bánh bao, dựa vào đâu?”
Triệu Văn Bác gật đầu, trùm chăn lên đầu rồi lật qua lật lại không ngủ được. Hắn nhớ tới hơn mười người Lâm Kiến Quốc mỗi ngày thu công về có nói cười vui vẻ, nhớ đến ba anh em Triệu Thạch Đầu đi đâu cũng có người giơ ngón cái, nghĩ tới dáng vẻ thong dong của Lâm kiến quốc mỗi khi cắt thịt hun khói cho đám người kia, càng nghĩ càng hận.
Bên phía Lâm Kiến Quốc lại là một cảnh tượng khác.
Sau khi tan ca, hơn mười người ngồi vây quanh bên ngoài lều, ngọn lửa trong bếp bốc lên cao ngất. Lâm Kiến Quốc cắt thịt hun khói thành lát dày, mỗi người hai miếng đặt vào bát, lại múc thêm một thìa cháo nóng dội lên. Triệu Đại Tráng bưng bát húp một hơi, nóng đến mức nhăn nhó, miệng lẩm bẩm nói: “Kiến Quốc, thịt xông của cậu thật tuyệt vời, thơm hơn cả đồ mẹ tôi làm.” Triệu Thạch Đầu vừa nhai thịt vừa gật đầu, Triệu đại Cường im lặng rót thêm cho thêm vào một bát cháo nữa. Chu Đại Dũng và Lưu Thiết Trụ ngồi xổm bên cạnh, một người ôm một cái bát cơm, ăn đến mồ hôi đầm đìa, vừa ăn vừa trò chuyện với người bên đường công trường ban ngày, thỉnh thoảng lại bùng nổ một tràng cười ồ.
Kim Điêu rơi xuống cột ngang trên mái lều, từ trên cao nhìn xuống đám người này, đôi mắt vàng óng sáng rực trong ánh lửa.
Ngày hôm sau, lúc còi canh vang lên, Triệu Văn Bác và Triệu văn Bân tìm đến Trịnh cán bộ, nói hai người bụng không thoải mái, muốn nghỉ một ngày. Trịnh Càn bộ nhìn bọn hắn một cái, hừ một tiếng, khoát tay áo nói “Nghỉ ngơi đi, dù sao các ngươi cũng không làm được bao nhiêu việc”, quay người liền rời đi.
Hai người trở lại lều, nằm một lúc rồi lộn qua lăn lại không ngủ được. Triệu Văn Bân ngồi dậy, lấy nửa cái bánh bao khô ra gặm hai miếng, lại thấy cứng nên ném sang một bên. Hắn chợt nhớ ra điều gì đó, ghé sát tai Triệu văn bác hạ giọng nói: "Anh ơi, chúng ta bao lâu rồi không thấy thịt? Cái nơi quỷ quái này ngày nào cũng là cải thảo đậu phụ, miệng lưỡi nhạt nhẽo vô cùng. Hay là hai chúng tôi vào núi dạo chơi? Làm một con gà rừng thỏ rừng, nướng ăn còn hơn thế."
Triệu Văn Bác mắt sáng lên, nhưng ngay sau đó lại có chút do dự: "Trong núi này lạ nước lạ cái, lỡ như lạc đường..."
"Mê đường cái gì, men theo khe núi đi vào trong, nhìn mặt trời phân biệt phương hướng, còn có thể đi lạc được? Hơn nữa hai ta cũng không đi sâu vào, chỉ loanh quanh bên cạnh. Làm rồi thì nướng, không làm được thì coi như dạo chơi."
Triệu Văn Bác suy nghĩ một chút rồi gật đầu. Hai người lẻn ra từ trong lều, nhân lúc công trường đông người mắt tạp, vòng ra sau khu nhà kho, men theo một rãnh núi khô đi vào trong núi. Tuyết trong khe núi vừa tan, mặt đất ẩm ướt, bụi cây hai bên vẫn chưa nảy mầm, những cành lá trơ trọi vươn xuống dưới bầu trời xám xịt. Cả hai bước chân nhẹ nhàng đi, đi được khoảng nửa tiếng đồng hồ, thế núi phía trước dần dốc lên, rừng cũng rậm rạp hơn.
Triệu Văn Bân ngồi xổm xuống nhìn dấu vết trên mặt đất, gãi gãi đầu. Hắn ở lâm trường mấy ngày nay, săn bắn lông thú đều không học được, xem nửa ngày cũng không thấy có gì lạ. Triệu văn Bác đi theo sau hắn, rụt cổ nhìn đông ngó tây, trong lòng càng ngày càng không chắc chắn.
"Văn Bân, hay là chúng ta về đi, chỗ này trông có vẻ không ổn."
“Trở về làm gì? Bếp chỉ có dưa muối thôi sao?” Triệu Văn Bân nhổ một bãi, tiếp tục đi về phía trước, “Đi sâu vào trong nữa, chắc chắn là có đồ.”
Hai người lại đi thêm một đoạn, đột nhiên nghe thấy trong bụi cây phía trước có tiếng sột soạt. Triệu Văn Bân đột ngột dừng bước, hạ giọng gọi một tiếng "Có hàng", hai người khom lưng mò tới. Nhưng khi họ gạt bụi gỗ ra xem, chẳng có gì cả, chỉ thấy trên nền tuyết còn lưu lại một chuỗi dấu móng mới, men theo khe núi kéo sâu vào bên trong.
Triệu Văn Bân nghiến răng, quay đầu nhìn Triệu văn Bác một cái.
"Đuổi theo hay không?"
Triệu Văn Bác nhìn chuỗi dấu móng đó, lại nhìn sắc trời ngày càng tối, trong lòng thấp thỏm không yên. Nhưng vừa nghĩ đến việc về nhà còn phải gặm bánh bao, bị mắng, nhìn mặt người khác, hắn liền cắn răng.
"Đuổi theo."